CHANT QUATORZIÈME

Muse, achève, et dis-nous si du prudent Ulysse Minerve secondant un nouvel artifice, Caresse le menton du monarque des cieux : Muse, ouvre-nous l'asile où se plaisent les Dieux.

C'était alors, dit-on, la millésienne année Que Vénus et Yulcain fêlaient leur hyménée.

On sait que la déesse, errante dans les bois, Seule, loin des mortels, avait langui deux mois, Fuyant en courroux Mars qui Tavait délaissée.

Déjà par le dépit elle semblait pressée De lui montrer encore un amant à ses pieds; Mais elle avait sans doute en horreur les guerriers, Tous, à l'égal de Mars, inconstants et perfides; Et lorsque la nature, en des élans rapides. Dans son sein, nous dit-on, excitait tour à tour Les plus vives ardeurs de vengeance et d'amour, C'est alors que Vulcain apparut devant elle.

Et quel piquant contraste avec son infidèle! Luijle plus laid des Dieux, dont Mars est le plus beau : Et c'est là ce qui fut comme un attrait nouveau ; On dit qu'il réussit aisément à lui plaire.

Aussi Momus préside à cet anniversaire; Et les jeux tour à tour succédant aux festins. Et les ris préludant aux amours clandestins, Psyché sourit alors au dieu de l'hyménée, Et consacre aux plaisirs cette heureuse journée.

Quel heureux changement s'opère dans les cieux! L'ennui même s'éteint sur les fronts orgueilleux;

LA COIK 1>KS DlEl'X 217

Et l'allièrc Jiinon, sévère, impérieuse,

Dans rOlyinpc aujourd'hui veut être gracieuse.

Dès Faurorc elle a soin de soigner ses attraits, De voiler la pâleur (jui dci)are ses traits; Et de ses longs chagrins adoucissant les traces, Elle espère acquérir l'art d'imiter les Grâces.

Minerve aussi s'émeut, fille de Jupiter Qui résiste avec peine aux feux roulants dans Tair ; Et Vesta, qui pensait échapper à la fête. Eprouve à son réveil une ardeur inquiète.

On voit que Vénus même ordonne qu'en ce jour Tout cède dans le monde au pouvoir de l'amour.

Ah ! dans la cour céleste, aimante et tant aimée. Suivant languissamment sa vie accoutumée. Le roi des cieux, penchant Hébé sur ses genoux. De sa bouche si pure aspire un air si doux. Nectar qui rend aux Dieux leur jeunesse éternelle; Et quand Junon s'irrite ou fuit :

« Reine immortelle, » C'est le gage, » dit-il, « de ma fidélité; » Quand je n'ai plus d'amour, j'aime la volupté. »

Mais que vois-je? est-il vrai que la chaste déesse Minerve lui sourit et flatte son ivresse? Elle croit, choisissant l'instant de ses loisirs, Que lame à la pitié s'ouvre au sein des plaisirs; Et pressant son menton d'une main caressante, Reposant sur son sein sa tête languissante, N'a-t-elle pas l'espoir qu'il soit enfin touché? Elle ose le prier de faire agir Psyché!

« Quels étranges deslins, ô Jupiter ! » dit-elle,

« M'amènent en ce jour dans la cour immortelle?

» Mais le Troyen résiste, et le fils de Thétis y> Refuse encor son bras aux dieux de son pays. ï> Qui servira ta fille, impuissante déesse, » Si tu ne rends Achille et la gloire à la Grèce? » La jeune Briséis peut seule le fléchir. »

— « Aussi, » répond le dieu, « t'ai-je vu réfléchir

» Aux douceurs de l'amour dès l'aurore naissante;

» Et cette volupté, déesse séduisante,

» 0 ma fille ! est-ce toi qui voudrais la prier

» De rallumer ses feux dans l'âme d'un guerrier?

— «Roi desDieux,)) dit Psyché, ((quandl'Olympemefête, » Je m'étonne pourtant d'une telle conquête.

y> Quand mes songes trompeurs enchantent son sommeil,

» Tout en la conservant vierge encore au réveil,

D Quand lesGracesdansl'ombreenlre leurs brasl'embrassent,

» Lunisscntàleurschanls,àleursdanses l'enlacent,

» Et que j'épanche alors dans ses sens enflammés

» Les feux les plus ardents qu'Amour ait allumés,

» Je devrais me flatter de sa reconnaissance.

» Mais sous l'ombre des nuits goûtant la jouissance, » Elle ose dans le jour vanter sa chasteté. » Que d'ingrats reniant ainsi la volupté!

» Aujourd'hui de ses vœux je dois être surprise;

» Je désire souvent qu'un beau guerrier séduise;

» Mais il faut, pour servir la sage déité,

» Qu'un guerrier soit séduit par la jeune beauté ;

» Que Briséis, naïve et pure en sa tendresse,

» Sache l'art d'exciter une amoureuse ivresse,

» D'en presser les transports qui troublent tous les sens,

» Et de forcer Achille à trahir ses serments.

» Minerve veut sans honte user de ma science ; » Et moi, pour l'exaucer j'ai trop de conscience. »

— « 0 dieu ! » répond Pallas, « peux-tu voir sans courroux » Qu'ainsi de la sagesse on soit toujours jaloux?

» Le jour, croisant sur moi la robe virginale, » Je prêche saintement une austère morale; » Censurant sans pitié les erreurs des mortels, » Je les force à tomber au pied de tes autels; » J ai le droit de blâmer l'amour et ses délices, » Moi, qui dans la nuit seule en goûte les prémices ! » Et quand l'illusion vient charmer mes désirs, » N'ai-je pas la vertu de cacher mes plaisirs?

» Quels vœux formé-je ici?

Que Briséis, si pure, » Use un moment sans art des dons de la nature, » Que sa candeur ajoute un charme à sa beauté, » Que sa pudeur la pare et soit sa volupté, » Qu'Achille, épris déjà de sa simple innocence, y> Sente d'un chaste amour quelle est la violence, » Et que, brûlé de feux à chaque instant croissants, » Qui, jamais assouvis, soient toujours renaissants, » Il rentre noblement dans l'arène guerrière, y> Fidèle à son serment de punir l'adultère.

» L'amour inspire-t-il tant d'honneur aux héros ? » Non; je troublerai seule un si fatal repos. » C'est ainsi que toujours la suprême sagesse » Défend ses droits sacrés. »

LA COUR DES DIEUX Ml

A CCS mois la dccssc Se lève, cl saluant le monarque des cicux, Par(, sans abaisser même un regard sur les Dieux.

Elle suit son dessein, et déjà sur la terre.

Plus vite que l'éclair précédant le tonnerre,

La déesse en courroux va chercher son guerrier :

— (( Ulysse, y> lui dit-elle, « il est temps d'éveiller, » Quels que soient les moyens, le courage d'Achille, y> Puisqu'ausein des combats il demeure tranquille.

» Puisqu'il est inflexible aux vœux de l'amitié, y> Que dans nos intérêts l'amour soit de moitié. » Va chercher Briséis, et ne crains rien d'Atride; » Pars; je vais sur tes pas étendre mon égide. »

Elle ignore, je crois, la sage déité.

Qu'on ne compose guère avec la volupté. Elle ne permet pas qu'on lui fixe son heure; L'égide de Pallas suffit pour qu'elle meure.

Le jour disparaissait lorsque Atride a reçu L'avis de cet espoir que Minerve a conçu ; 11 ne veut pas encor croire au succès d'Ulysse ; Mais il le laisse libre essayer l'artifice;

Et Briséis, soumise à son dessein secret, Se hâte d'obéir et le suit sans regret.

La reine de la nuit, déesse solitaire, Promenait sur les cieux sa clarté tutélaire. Phœbé, veuve du dieu descendu chez Thétis, Ne porte à l'univers que des feux amortis; Elle semble, épanchant lentement sa lumière^ Yerser un tendre amour sur la nature entière; Les époux même alors redeviennent amis.

Achille devant lui voit venir Briséis : « Eh quoi! t'amène- t-on pour me tenter encore? » Lui dit-il. « Ah! c'est moi, Briséis, qui t'implore! » Epargne ma faiblesse, et quand je te revois, » Ne prête pas aux Grecs ta séduisante voix. »

La jeune esclave émue et retenant ses larmes, Se cachant sous le lin qui voile peu ses charmes, Plushumble, plus modesteet plus belle aujourd'hui, Lorsqu'elle se souvient qu'elle n'est plus à lui, Debout, les yeux baissés, n'ose répondre encore, Et tremble dans les bras du guerrier qui l'adore.

«Viens,» lui ditlehéros/(viensterendreauxamours, » Conduite par l'amant qui te chérit toujours. »

Ali! Hrisris rouj^i!, aniouieuse et timide : « Souviens-loi que je suis une esclave d'Alride, » Lui dil-ellc en Iremhlanl; « il ne Test point pernnis » D'excepter des serments même les ennemis. » Si tu veux qu'aujounUmi près de loi je repose, » C'est accepter la paix qu'Ulysse te propose. »

Achille sur-le-champ se relève en courroux : « Ah! reste, Briséis! » dit-il, (( reste avec nous; » Reste; je ne veux pas te recevoir d'Alride, » Mais je peux te reprendre; et contre ce perfide » Je suis prêt à venger ma gloire et mon pays; » Je veux à ce grand roi disputer Briséis. »

— « Non ; je t'ai dit qu'Achille est sage autant que brave, » Et ne combattra pas pour l'amour d'une esclave. »

— « Je prétends, au contraire, à ce maître orgueilleux » Ravir le seul objet qui lui plaira le mieux. » Ah! s'il ne t'aime pas, je peux encore attendre; » S'il t'aime, je te garde et ne veux pas te rendre! »

^~ «Hélas ! tu peux, » dit-elle, « apprendre en ce moment » Comme une esclave inspire un triste sentiment! » Tantôt quelque caprice en une âme légère » Vient exciter pour elle une ardeur passagère;

» Tantôt Torgiieil a seul recherché des amours » Qui dèsqu'ils sontheureuxs'affaibHssenttoujours.

» Hélas! ce n'est jamais une céleste flamme, » Et jamais les désirs ne s'échappent de l'âme.

» Achille, tu m'aimais et tu vois qu'aujourd'hui » Je ne dois qu'au respect du roi ton ennemi, » Peut-être à ses mépris, de t'être encor fidèle. » Qui peut savoir quel jour une faveur nouvelle » M'attirera tremblante et docile en ses bras? > Peut-être, Achille, alors tu me regretteras ; » Mais une fois livrée à ce roi qui te brave, » J'aurai perdu le droit d'être encor ton esclave. »

— « Ah! Briséis, comment ai-je pu t'écouter? » Répond l'ardent Achille. (< Il t'a dû respecter, j^ Ce monarque, prudent même dans son audace; » Tu vois que tu n'as point à craindre sa menace; » Il supplie, il attend que j'accepte ses dons, » Gomme si le guerrier oubliait les affronts.

y> Mais c'estlui qui déjà craint qu'Hector ne me venge. ^ CesGrecsviennentenfint'offrircommeunéchange, » Réclamant à ce prix une lâche amitié : » Attends; ils vont bientôt implorer ma pitié.