I.A COril DES DIKIX 22:i

» Lorsqu'ils m'appelleront sansdoulcàlesdéroiiclrc, » Sans me rien demander, ils accourront te rendre; ï> Je n'ai point avec eux de paix à consentir; » Je ne dois t'acccpter que de leur repentir.

» Mais pourquoi li*oubles-tu ces moments plein s de cliarmcs » Par d'amers souvenirs qui font couler tes larmes?

» Esclave d'un amant, quel est donc ton cflroi? » Tu n'as point, Briséis, à douter de ma foi.

» Lorsque tu m'as quitté, c'est le vœu de l'armée, ï> C'est la gloire et l'honneur de la Grèce alarmée, » C'est l'espoir généreux de mes jeunes amis, » Enfin ton ordre même à qui je me soumis, D Qui m'ont fait retenir mes soldats intrépides, » Quand j'aurais à leur tête attaqué les Atrides.

» Mais vois, vois quelle ardeur se rallume soudain, » Quandjepeuxdoucemcnt te pencher sur mon sein ; D Je t'aime, et sans espoir dans mes bras je te presse ; » Je t'aime et dans tes bras j'étouffe ma tendresse ; » Je suis brûlé de feux sans cesse renaissants, » Et je ne peux calmer ni maîtriser mes sens.

» Il l'a prévu, sans doute, Atride qui t'envoie;

» Et s'il me fléchissait, quelle insultante joie » Charmerait la fierté de son superbe accueil ? » Non, je ne veux jamais supporter son orgueil. »

Ces mots ont retenti.

Pallas se désespère ;

On ne fléchira point ce noble caractère !

Mais Achille irrité n'est pas moins amoureux ; La cruelle Psyché redouble encor ses feux.

Et quel supplice alors qui tourmente et dévore, Que cette volupté qui se rallume encore, Quand l'honneur est forcé d'étouffer ses désirs, Elle qui ne s'éteint qu'au sein de ses plaisirs !

Mais en Grèce, ô Vénus! qu'est-ce qu'une captive ?

Achille appelle alors la jeune Déodive :

— «OBriséis, » dit-il, « vois cette vierge enfant » Que la nature encor contre l'amour défend, » Et sans art et si pure, ignorant la décence ; y> Comme sa nudité se couvre d'innocence !

» Elle n'a point réclat ni le sein de Vénus; 5> Mais ses lis sont si IVais, et sur ses eliarmes nus » Le temps de la pudeur ne marque point encore. » Briséis, point d'amour loin de toi que j'adore ;

» Cette enfant sera seule admise dans mes bras. » Sans l'immoler au dieu qu'elle ne connaît pas, » Sans la vouer au culte avant d'être inspirée, » Livrant sa douce haleine à ma bouche altérée, » Et souvent sur mon sein pressée avec candeur, » Elle saura calmer mon amoureuse ardeur.

» C'est ainsi que Vénus règne encor dans la Grèce, » Quand l'honneur interdit ou suspend la tendresse.»

Ainsi, laissée encor dans son triste abandon, Va l'esclave d'Achille au camp d'Agamemnon !

Comment la recoit-il?

Ah! déjà son visage Est prêt à saluer sans fierté cet hommage. Son esprit semble calme et son front sans hauteur, Son ame semble douce et son œil protecteur.

Il l'envoie au palais, qui lui semble un asile.

Point d'orgueil, el pourtant c'est l'esclave d'Achille, Et pourtant n'esl-ilpas le fier Agamemnon?

Mais on sait du grand roi quel était le renom : Il fut parmi les Grecs aussi sage que brave, Aussi prudent que fier ; et cette jeune esclave, Digne et fière elle-même, a paru dans leurs camps, Non comme otage, en lutte entre deux combattants. Mais comme un gage offert à l'amitié future, Quand le dieu de la paix pardonnera l'injure.