CHAINT QUINZIEME

0 muse! vois Hector : n'est-il pas un modèle? Fier et sage guerrier, époux tendre et fidèle, Il est en même temps calme, prudent, pieux. Confiant sa famille et sa patrie aux Dieux, Il ne recherche pas une gloire étrangère ; 11 veut défendre Troie , Andromaque et son père.

C'est ainsi que doit être un noble fils des rois.

Ah ! d'un si saint devoir lorsqu'il a fait le choix, Cet Hector que redoute et qu'admire la Grèce, Il sait qu'avec prudence il doit veiller sans cesse ; Soit que d'un doux espoir il se sente agité. Soit qu'un pressentiment l'ait déjà tourmenté, Il veut être toujours présent à son armée ; Et des ruses des Grecs sa vaillance alarmée Est prêle à chaque instant à braver l'ennemi. Il ne se laisse point attaquer endormi ; Seul, il parcourt le camp ; et la garde fidèle Partout le voit soudain et sans cesse autour d'elle ; L'ordre règne , et partout satisfait le guerrier.

Asius tout armé dort sur son bouclier ; Enée est plus prudent ; la jeunesse guerrière Doit de son camp fermé défendre la barrière ; Il sait à quels devoirs l'honneur l'oblige encor, Puisqu'il a seul le droit de remplacer Hector.

Là, Sarpedon blessé languissamment sommeille;

Courbé sur l'écuyer dont l'amitié le veille,

Il repose, entouré de ses braves soldats,

Et ne veut point quitter le champ de leurs combats.

Là, le robuste Alhys compte sur sa vaillance ; Et comme il dort tranquille, étendu sur sa lance !

VICTOIRE nES TROYENS 233

Maispliisloinc'eslChrcton,couverl(lcpoiirpreeld'or, Qui veille, impatient ilc rencontrer Hector :

« Ecoute, » lui dit-il, « le noble val de Plièrcs » Ne laisse point ses fils aux rives étrangères ; » Nous aimons la cité qui semble nons chérir, » Qui de fruits abondants se plaît à nous nourrir, » Qui sous un doux climat protégea notre enfance, » Et porte à nos vieux jours une douce espérance.

» Oui, loin de nos foyers nous sommes mécontents, » Et tu veux en ces lieux nous tenir trop longtemps. » Hàte-toi d'attaquer cette (irèce implacable ; » Ne crains rien, et le sort te sera favorable. » Aujourd'hui dévoués, nous marchons sur tes pas ; ï> Mais nous ne voulons pas vieillir dans tes Etats, » Et demain nous tendrons nos mains vers la patrie. »

— « Ta gloire, » dit Hector, « ne sera point flétrie ; » Je connais mieux que toi tes belliqueux soldats, » Vous ne partirez point au milieu des combats. »

Puis, cherchant Acamas, Hector parcourt ces tentes. Cette épaisse foret de lances menaçantes. C'est là que sans regrets, sur ces bords étrangers, Le Thrace est prêt toujours à de nouveaux dangers.

Plus loin sont les guerriers, enfants de la Mysie, Dormant la bride en main et la lance saisie, Sans que de la surprise ils se soient garantis ; Mais toujours leurs coursiers les en ont avertis. Aussi sont-ils placés les premiers dans la plaine.

Hector était près d'eux quand la foudre soudaine Eclate et retentit sous le feu des éclairs , Au sein des tourbillons qui ravagent les airs. Hector entend le bruit des ondes soulevées. Au-dessus de leurs bords par les vents élevées, Et roulant sur les champs à flots précipités. Comme pour engloutir les Grecs épouvantés.

Il conçoit quel désordre est déjà dans l'armée ; Alors d'un noble espoir sa vaillance animée L'encourage et l'entraîne à de nouveaux exploits. Il appelle à grands cris tout son camp à la fois :

« Amis, voici, » dit-il, « le signal des batailles ; » La terre en a frémi jusque dans ses entrailles ; )> Les fleuves en fureur s'élancent sur nos bords ; » Aux armes ! »

Et soudain au pied des vastes forts, Au bruit de la tempête et des feux de l'orage.

VICTOIRE DES THOYENS 23î)

Tous se halciil, saisis d'espoir et de courage ; El Faudace en leurs yeux fait briller les éclairs. Chacun de leurs coursiers redresse dans les airs Le panache flottant de sa longue crinière; Leurs pieds impatients appellent la carrière, Ils semblent partager la valeur du soldat, Ils semblent deviner un illustre combat.

Les Grecs étaient encore à moitié sous les ondes. Lorsque Hector (comme on voit, sur les vagues profondes, De son disque sanglant, effroi du voyageur, Phébus à son réveil prédire un ciel vengeur). Lorsque Hector, s élevant au sommet des murailles, A ses braves Troyens proclame les batailles.

Déjà les murs ouverts laissent sortir les chars, Déjà les traits lancés frappent les Grecs épars. Et le fds de Priam, premier soldat de Troie, Tel que le jeune aiglon accourant sur sa proie, S'élance sur les Grecs, et jusqu'au bord des eaux Renouvelle partout des massacres nouveaux. Ce n'est pas un combat, Mars, ce n'est qu'un carnage ; Rien ne flatte l'honneur, tout assouvit la rage.

C'est là qu'Antinous, Opytès, A gelas.

S'efforcèrent en vain d'arrêter leurs soldats;

C'est là qu'Orus cherchait une illustre mémoire; Dès son premier combat, il succombe sans gloire !

Les deux fils de Mérops sont tombés sous les eaux; Mérops, devin célèbre, avait prévu ces maux; Il retint quelque temps leur ardeur enchaînée ; Insensés î ils ont cru braver la destinée.

Ménélas, accablé d'une sombre fureur,

A frémi tour à tour et de rage et d'horreur.

Il aperçoit Ulysse : « Eh quoi! tu fuis toi-même? »

Lui dit-il; « ce grand jour veut une audace extrême;

» Ose avec moi combattre Hector victorieux. i>

Mais Ulysse, prudent, part, échappe à ses yeux; Il voit que les Troyens menacent le rivage; Il prévient leurs desseins, et sa vaillance sage Défendra les vaisseaux qu'ils veulent envahir. Ménélas n'a jamais su prévoir l'avenir; En vain d'un sort fatal on voudrait le convaincre; Il ne sait que combattre, il n'aspire qu'à vaincre. Seul, il crie, il appelle, on l'abandonne encor; On fuit les vents, les flots, et les flèches d'Hector.

« LesGrecs, » dit le Troyen, « nous cèdent la victoire ; » Ils ne défendent plus ni leur camp ni leur gloire.

» Leurs j^laives insolents iiieiiaçiiont mon pays; » Ils habitaient le sol ({u'ils n'avaient pas conquis; » Leur audace est tombée, et maintenant ils Fuient. » Mais dois-jecn leurs vaisseaux soulïï'irqu'ils se rallient? D Non, non, les Dieux vengeurs qui nous ont avertis » Veulentquedanslescauxilssoienttousengloutis. )>

Soudain, Tarmée entière, avançant au rivage, Parmi les Grecs épars s'ouvre un sanglant passage.

On a vu Mars, dit-on, pressant le cbar d'Hector Et renversant partout ceux qui luttaient cncor; Et devant ses coursiers nul péril ne l'arrête : Tel le rayon de feu lancé dans la tempête.

Agamemnon s'éloigne; Ajax n'avance pas; Aucun de ses guerriers ne veut suivre ses pas; C'est la première fois qu'il recule, et sans cesse Il revient, défiant la troupe qui le presse ; Chaque fois qu'il se tourne, elle attend et frémit; Chaque fois il est seul et s'éloigne et gémit.

Tel devant les bergers des monts lointains de Troie, Le loup brave et prudent fuit sans quitter sa proie ; Il évite leurs traits sur ses traces lancés. Mais il revient sans cesse, espérant que, lassés,

Ils laisseront enfirr assouvir sa furie : Il ne peut sans regret quitter la bergerie.

D'autre part, Ménélas est encor sans appui; Mais il attend Hector et reste devant lui. Tout à coup il saisit un instant favorable, Et d'un trait il atteint ce guerrier redoutable, Qui tombe sur son char défaillant, abattu, Blessé par l'ennemi qu'il n'a pas combattu.

0 Ménélas! j'entends les transports de ta joie : Tu te crois le vainqueur et d'Hector et de Troie; Ce triomphe, guerrier, ne te comptera pas ; L'histoire n'inscrit point de gloire sans combats.

Cependant les Troyens s'étonnent et s'arrêtent. Hector à le venger ordonne qu'ils s'apprêtent. Il ne peut les guider, mais il les suit encor; C'est la première fois qu'ils précèdent Hector, Et tous sont enflammés d'une audace nouvelle.

Aussitôt c'est Pœon qu'en hâte l'on appelle : •

Noble fils de Mercure, instruit à ses leçons. Il a sondé la terre, et parmi les moissons. Choisit les sucs secrets des plantes généreuses ;

Il s'en sert pour bluncliir les hydres cancéreuses, Et de leurs noirs poisons amortit les eiï'ets.

C'est ainsi que sa vie est un cours de bienfaits.

Mais sa large blessure est étanchée à peine, Qu'Hector impatient va rentrer dans l'arène; Il ne veut écouter aucun conseil prudent, Et retourne au combat, moins Tort et plus ardent.

Que de braves guerriers expirent ses victimes!

Là, du vaillant Tlioas deux fils illégitimes. Aussi beaux que le dieu qui leur donna le jour. Sont tombés, comme au pied de la rose d'amour, Sous l'implacable acier du coup qui nous afflige. Tombent les deuxboutons qui croissaient sur sa tige.

Là, quel regret encor Euryclès exprimait! Il expire, adorant Ipbise, qui l'aimait.

Partout Hector triomphe, et Thétis le seconde ; Déjà même elle espère engloutir sous son onde De ces fiers conquérants les superbes vaisseaux, Qui se tenaient tout prêts à des exploits nouveaux, Et qui sont maintenant attachés à la rive :

Chacun croit que bientôt la Grèce fugitive

Va rentrer humblement au pied du Parlhénon,

Rejetée à jamais des plaines d'Ilion!

L'imprudente déesse et trop aveugle mère Veut éloigner de Troie et les Grecs et la guerre; Elle espère sauver son x\cliille, son fils.

Mais les Dieux inhumains trompent toujours Thétis; Et lorsque des Troyens elle aide la victoire, Elle apprête à son fils une nouvelle gloire; Lui seul pourra changer le destin des combats; Cet immortel honneur ne s'abandonne pas.

Que Pallas à ses Grecs n'offre plus que des larmes : Sans doute Achille alors va reprendre les armes.

Mais déjà les fuyards touchent au bord des mers, Où Thétis montre à tous les abîmes ouverts : L'Océan soulevé s'unit à sa colère.

Et sans cesse en grondant les repousse à la terre.

C'est là qu'Ulysse, habile à prévoir les combats, Rappelle Diomède, Âjax et Ménélas.

Antiloque et Teucer, Thoas, Idoménée Lutteront avec eux contre la destinée.

viCToinr DES troyens uti

Tons frémissent îilors et les i)Ius liiimhles vœux Suecèdeiil niainlenanl i\ leurs chanls belliqueux.

« Neptune, prends pitié de nous! ï) s'écrie Ulysse. « As-tu donc oublié quel pompeux sacrifice i> Fut au départ d'Aulis olïcrt sur tes autels?

» J'étais fier de montrer en exemple aux mortels

» La sainte piété consacrant tes rivages,

» Dans les accents sacrés des plus nobles courages.

» C'est là que sous la dent neuf oiseaux décbirés, » Emblème de neuf ans aux combats dévorés, » Prédirent les succès de la dixième année.

» 0 Dieu, daigne accomplir cette œuvre fortunée ! »

Il a dit, et soudain le ciel semble plus clair; Les ténèbres déjà s'effacent sur l'étber; Le flot s'est apaisé, la vague se retire, Et chacun des guerriers s'élance à son navire;

C'est la patrie encore au sein de leurs vaisseaux!

Et même ils n'ont d'asile enfin que sur les eaux, Ces Grecs qui sont aimés de la reine immortelle,

Dont Bcllone cl Pallas soutiennent la querelle, Et qui, déjà vainqueurs dans les champs phrygiens, Ont promis l'esclavage aux belliqueux Troyens!

Achille, Achille a vu cette grande défaite; EtquandlesGrecssurronde ont cherché leurretraite, Il s'est tu; mais Patrocle a les pleurs dans les yeux; Et déjà la nouvelle en retentit aux cieux.