CHANT SEIZIÈME

Apprends-moi, dieu d'amour, s'il est un esprit sage Dont jamais la pensée en songe ne voyage? Moi, parcourant la terre et traversant les airs, Souvent de mes désirs je peuple l'univers; Et quand j'ai sur mes sens épuisé l'espérance. Je retourne sans peine aux jeux de mon enfance; Et reprenant ma vie en remontant son cours. Je me plais à rentrer dans mes premiers amours.

Mais presque en même temps, mon esprit se figure Des traits d'un sylphe aimé l'image fraîche et pure; Et dans ces rêves vains qui nous enchantent tous, L'espoir est plus ardent, le souvenir plus doux.

C'est ainsi qu'en jouant aux pieds du vieil Homère, J'aime à suivre après lui sa Diane légère. Si vive et gracieuse en son tendre abandon, Lorsqu'elle ouvre ses bras au jeune Endymion, Et si chaste et modeste au bain de la fontaine! Et je m'égare alors en ma course incertaine, Espérant sur mes pas retrouver une fois Une vierge semblable à la nymphe des bois.

Homère, j'aime aussi ces jeunes néréides Si fraîches et sans art, si libres et timides. Belles et de Tliétis embellissant la cour. Mais craignant le danger de se montrer au jour.

Je me suis cru souvent, dans ma mélancolie, Reposant sur les fleurs aux rives d'idalie. Heureux surtout de plaire à la jeune beauté Dont nulmortel, nul dieu ne serait écouté. Si vous avez aimé, vous devez me comprendre; Vous avez éprouvé ce charme d'un cœur tendre, Quand on voit sur le teint, paré de sa candeur,

CEINTIRK I)K VÉNUS 247

Dont nul baiser d'amour irclllcura la pudeur, Les signes indiscrets du désir qu'on ignore, El les traces d'un feu (lu'on cache et qui dévore.

C'est Psyché, nous dit- on, qui dans nos cœurs en paix Verse le doux aimant de ses jeunes attraits. Et qui vient épier dans le secret de l'ame Les prémices naissants de la céleste flamme. Elle naquit pour plaire et pour charmer les Dieux; Déjà la volupté , présidant à ses jeux. Joignait son abandon aux grâces de l'enfance ; Elle semblait. Amour, deviner ta puissance. Toi-même tu pris soin de te la réserver ; Elle inspira longtemps avant que d'éprouver.

Mais tu la vis grandir, et tu comptas sur elle ? N'as-tu pas dans tes bras attiré cette belle? Et de son innocence espérant abuser.

Tu croyais la séduire en sachant l'amuser.

Puis à l'âge où, suivant l'usage de Cythcre, Elle vint sur l'autel consacrer à ta mère Le dernier des jouets que son enfance aimait. Tu voulus, pour orner celle qui te charmait. Sous le prétexte adroit d'achever sa parure. De Vénus sur son sein attacher la cei'ilure.

Eh bien! lu fus sa dupe, elle a gardé sa foi ; Elle était dans les jeux plus adroite que toi, Adoptant ce qui plaît, évitant ce qui blesse, Livrant à l'innocence une douce caresse, Sachant par un sourire embellir la candeur. Et se couvrant toujours de grâce et de pudeur.

Mais sait-on ce que fît Psyché de la ceinture ?

Les Grecs de la fortune ont éprouvé l'injure ;

D'Ilion délivré le sort est glorieux;

La nouvelle, ai-je dit, en retentit aux cieux.

Quel désordre s'élève ? « Immortelle déesse , » Junon, permettras-tu l'opprobre de la Grèce? » S'écrièrent ensemble et Bellone et Pallas. Ces cris frappent le dieu, mais ne le touchent pas. Junon voit son époux, sans changer de visage, Abaisser ses regards sur ce vaste carnage. Cet impassible dieu, cet insensible roi Délaisse ses sujets dans le trouble et l'effroi. Pallas, prudente alors, sait souffrir et se taire; On cache le courroux qu'on ne peut satisfaire.

Mais elle a vu Psyché se parer de ce don Qui servirait, si bien à la chaste Junon.

Pour se montrer un jour plus tendre et moins sévère, Elle ose conseiller à la déesse austère De l'essayer au moins en secret une fois.

On dit qu'elle hésita d'abord, et je le crois. Elle, reine absolue, allière et si puissante, Elle n'est pas légère, affable et séduisante, Et ne sachant jamais ni lléchir ni céder. Elle ne veut pas plaire au lieu de commander.

Cependant quand la Grèce, honteuse et fugitive, Va d'Ilion vainqueur abandonner la rive, Ne peut-elle porter à son sein attaché , Au moins quelques instants, le voile de Psyché, Pour plaire à son époux et protéger la Grèce?

En effet, la ceinture a paré la déesse.

Qui semble devenue, en ses nouveaux atours,

De la reine des Dieux, reine aussi des amours.

Elle ressent soudain une douce influence; Tout en elle est désir, grâce, attrait, indulgence ; Les trésors de son sein, sous le voile gonflants. Semblent se relever hardis et triomphants. La déesse, cédant à cette ardeur nouvelle. Part et cherche un époux qui ne vient plus vers elle.

Ah! ce n'est plus alors Tauguste déité, Reine sans favoris, épouse avec fierté, Femme sans pardonner aux faiblesses des femmes. C'est la déesse aimée et qui lit dans nos âmes ; Reine avec indulgence, épouse avec bonté. Femme joignant gaîment la grâce à la beauté. Jupiter, son époux, la reconnaît à peine ; Puisqu'elle est si changée, en ses bras il l'entraîne.

Si la déesse alors eût imploré le dieu.

J'aurais pu dire à Troie un éternel adieu.

Nous savons que l'amour, faible en reconnaissance.

Donne beaucoup pour gage, et peu pour récompense.

Vénus eut mieux connu le pouvoir des désirs ; Mais Junon, se livrant trop vite à ses plaisirs , Soit parce qu'en effet ils sont rares pour elle, Soit vertu pour remphr son devoir avec zèle. Satisfit son époux avant de l'implorer.

Le pria lorsqu'il n'eut plus rien à désirer.

« Déesse, )> répond-il, « ne troublez point ma joie; > Je ne veux rien résoudre entre la Grèce et Troie ; » Et je ne permets pas que les vœux des mortels » Interrompent le cours de mes jeux éternels. » Mais je veux vous donner un juge incorruptible;

» Consultez mon vieux père, el sa voix impassible » Prononcera Tarret qu'allcndcnt les humains. »

Mais que dira Saturne ? et nos vœux sont-ils vains?

Soudain l'azur des cicux, s'entr ouvrant à la vue,

De Tctlier infini découvre l'étendue,

Où le dieu, jouissant de Timmorlalité,

Se contemple lui-même en son immensité.

Etre majestueux, souverain inflexible,

11 est juste toujours puisqu'il est insensible.

Dès le commencement, sur les peuples divers, Il a constitué la loi de l'univers; Les mondes sont régis par cet ordre suprême, Et le dieu satisfait se repose en lui-même.

Le Destin son ministre, est, aux yeux des mortels. Responsable envers eux des désastres cruels; Souvent la race humaine, aux maux abandonnée, En bénissant le dieu, maudit la destinée; Et l'homme malheureux lui confiant ses jours, L'implore vainement et l'implore toujours.

Mais une vive ardeur de vengeance et de haine Ne s'arrête jamais et ne craint pas sa peine;

2o2 CHANT XVI

Dès qu'on a quelque espoir d'assouvir ses désirs, Les plus pénibles soins sont déjà des plaisirs.

La reine de l'Olympe et la chaste déesse, Et celle qui préside aux combats de la Grèce, Ensemble accomplissant l'ordre du roi des Dieux, Ont volé vers Saturne à la cime des cieux.

C'est là qu'est à ses pieds le Temps, qui sur nos têtes Amène tour à tour le calme et les tempêtes, La joie et les regrets, et les ris et les pleurs : Il vient si lentement apaiser les douleurs! Il interrompt si tôt la douce rêverie!

C'est lui qui, seul gardien de notre loterie. Choisit nos sorts, les mêle, ou les brise à ses pieds.

« Saturne, » dit Junon, « nos Grecs sacrifiés » Verront-ils cette guerre achever leur ruine? »

— (( La guerre,» dit le dieu, «quelle en est l'origine?))

La déesse s'étonne, elle n'a point pensé Qu'on osât demander le compte du passé.

C'est ainsi que de nous la puissance dispose,

Et l'on combat dix ans sans en chercher la cause.

CEINTUnn I)K VKNUS 253

Les déesses sur Troie épuisent leur courroux, Et le même dessein ne guide point leurs coups. En attestant riionnour, menaçant le parjure, Chacune ne prétend qu'à venger son injure.

f( On demande quelle est la cause des combats, » Répond Junon, « eh bien! ne se souvient-on pas » Que Paris à Vénus a décerné la pomme ? »

• — «Ainsitousvontpérir pour vous venger d'un homme! » Reprend-il.

Et Pallas : « On peut se souvenir » Que j'ai dans Ilion ladultère à punir, » Dit-elle, et sa fureur n'est pas moins inhumaine. « Ainsi tous vont périr pour vous venger d'Hélène ! » Dit le dieu.

Mais bientôt Bellonc parle aussi :

« Eh! ne voyez-vous pas qui les conduit ici, » Ces Grecs, et quel succès leur âme ambitionne ? 3> Ce vieillard trop prudent, trop sage sur le trône, » Entretint malgré moi la paix dans ses États, y> Et nos jeunes guerriers dans l'âge des combats » Ne pouvaient contenir leur valeur dans la Grèce. » J'ai dû les exciter, » ajoute la déesse,

254 CHANT XYl

^( Contre un monarque heureux dans un royaume en par y> Son exemple eût suffi pour me perdre à jamais. »

— «Ainsi,» répond Saturne, « une ligue guerrière » Est guidée aux combats par la sagesse altière; » Et la reine des Dieux, le diadème au front,

» Lutte pendant dix ans pour venger un affront! .

y> Ainsi sacrifiant des milliers de victimes, » Vous osez proclamer ces guerres légitimes, » Sans qu'une juste cause, armant votre courroux, » Puisse, même à vos yeux, justifier vos coups; » Et quand vous ne pouvez vous accorder vous-mêra » Vous interrogerez la volonté suprême!

» Eh bien! vous qui vengez vos attraits méconnus, » Voyez courir la foule aux autels de Vénus, » Et femme sans époux, et reine sans puissance, » Promenez dans l'Olympe une vaine arrogance; y> Que l'encens devant vous brûle sur les trépieds : y> Les hommages toujours resteront à vos pieds.

» Vous, auguste Pallas, fière et chaste déesse, » Vengez sur les Troyens les affronts de la Grèce, » Et voyez les vainqueurs, tout fiers de leurs succès, >) Retrouver l'adultère assis sur leurs chevets.

«lEINTl'RK [)K VÉNUS 255

» Hélène à ClyloimicsUv aura tracé la voie : y> llion sur Argos doit sourire avec joie.

» Et vous, BoUono, vous, déesse des combats, y> Sur la rive étrangère illustrez vos soldats; » Triomphez et chantez.

D Et la Grèce abusée » Verra languir bientôt sa jeunesse épuisée; )> Et les indignes (ils des plus vaillants guerriers, » Dans les champs où la ronce étouiîe les lauriers, » Laissant croître le houx sur les tombeaux des braves, ^) Des barbares du Nord deviendront les esclaves.

» Ils vivront enchaînés sur les débris des arts ;

» Et Mars vengera Troie, ô Grecs ! sur vos remparts. >

11 dit; mais les Dieux seuls comprennent cet oracle; Et les mortels du monde admirent le spectacle, Sans connaître jamais l'ordre inscrit dans les cieux :

Et cependant l'histoire expose sous nos yeux Les succès éclatants et les sombres désastres. Comme on voit s'accomplir le cours réglé des astres; Et malgré les efforts de nos vœux superflus. Le temps se reproduit par le temps qui n est plus.

2dG chant XYI

Oui, portons noire esprit sur les fastes des âges. Lorsque l'hiver cruel répète ses orages, Par les mêmes fléaux contre nous rassemblés. Nos malheurs mille fois se sont renouvelés.

C'est ainsi que, prescrits par les décrets célestes, Tous les événements propices ou funestes , Et que l'orgueil de l'homme a nommés des hasards, Viennent incessamment passer sous nos regards.

C'est ainsi que l'on voit les discordes humaines, Que semblent préparer des causes incertaines, Suivre en son cours réglé l'ordre de l'univers ; En exemple aux mortels les mortels sont offerts.

Qu'ils soient indépendants ou languissent esclaves. Soit lâches et puissants, soit malheureux et braves, Les hommes devant eux ont toujours la leçon Dont un long souvenir enseigne leur raison.

Le vulgaire lui-même et comprend et s'explique

Les révélations de Clio prophétique ;

Et je vois dérouler dans les siècles vengeurs

Les tourments mérités et les remords rongeurs.

On rend hommage au ciel quand le puissant succombe

On chérit son abri lorsqu'un empire tombe ;

CKINTTRK l)K Vli.NLS o-jT

Quaiul la jj^loire est llrlrio, on prise la vcrhi; On pèse mieux l'honneur du guerrier ahallu ; Et si le eon(|uérant est vaineu dans la jiuerrc, Sa défaite aiïerniit le repos de la terre ; Le nionar(|ueen secret calcule avec le sort, 11 a pitié du faible en se sentant moins fort.

Enfin, quand on regarde aux pénates modestes : Comme un traître se livre aux châtiments funestes! Comme on voit les méchants par eux-mêmes déçus ! Comme la ruse est prise aux traits qu'elle a tissus !

Mais aussi l'homme juste est-il sans récompense ? N'a-t-il pas à bénir souvent la Providence ?

Ne voit-on pas les jours s'écouler dignement Dans les longs entretiens d'un noble sentiment ? L'amour,quandil est pur,n'a-t-il pas plusde charmes? L'amitié qui console a joui de ses larmes. On trouve des plaisirs dans les heureux qu'on fait ; Un'estriendanslecœurdeplus doux qu'un bienfait.

Et quel puissant appui que cette conscience Qui parcourt avec nous toute notre existence, S'empresse d'applaudir à nos prospérités. Et nous prête courage en nos adversités !

2d8 chant XVI

Si le Destin falal quelquefois nous domine. On retrouve souvent la justice divine.

Ah ! si le roi martyr, le fils de saint Louis, A passé du supplice aux célestes parvis, Victime des bienfaits semés sur son passage, Une autre terre alors honorait un vieux sage. Qui, soit dans les combats de lauriers couronné, Soit dans l'Etat en paix et par lui gouverné. Sans jamais rencontrer de haine ni d'envie, Semblait, à son pays vouant toute sa vie, Avoir d'un noble peuple éteint les passions, Et mourut tout chargé de bénédictions.

Hommes, c'est donc à vous à méditer l'histoire ; Vous pouvez des Troyens rappeler la mémoire. Et vous reconnaîtrez la justice des Dieux : Humbles fils, consultez les tombeaux des aïeux.