MORT DE PATROCLE

Le berceau des enfants sur la cendre des pères, Telle est notre patrie! et combien nous sont chères Nos familles couvrant le sol de nos aïeux! C'est là que nous gardons nos pénates, nos dieux; C'est là qu'à son souris on reconnut sa mère; Là qu'onprendune épouse etqu'on rcspecteunpère. J'ai vu le Parlhe fier de défendre à la fois Sa liberté, ses champs, et ses fils cl ses rois.

Le ïhrace suit errant la lente paternelle; Souvent un peuple entier, intrépide et fidèle, Invoquant ses aïeux et s'armant de leurs os, Parmi ses citoyens a trouvé des héros.

Tel est le sentiment qui se dévoue à Troie.

Mais au sein des deslins qu'un dieu suprême envoie, Il est un noble feu par qui dans les combats Sont l'un à l'autre unis les valeureux soldats ; Et parmi les périls de cette promenade, C'est devant l'ennemi qu'on devient camarade.

Puis on s'élève ensemble aux plus hauts intérêts; On sait que l'on défend l'honneur de ses guérets, Et l'antique renom de la gloire chérie.

L'armée usurpe alors le nom de la patrie ;

On prétend l'illustrer dans des climats lointains,

On veut qu'elle commande au reste des humains.

C'est ainsi que les Grecs sont fiers d'aimer la Grèce.

Déjà Patrocle éprouve une sombre tristesse ; Tant qu'il vit ses amis toujours victorieux. Il fut, comme on l'a dit, tranquille et soucieux.

MOHT I)i: PATKOCLK 263

Mais lorsqucIcdieiiiMars au char (rilectorsVncliaîne, Quand les (ils de Priani sont rentrés dans l'arène, Et que les Grecs vaincus, près d'Achille en repos. Perdent de jour en jour leurs plus braves héros. Il croit entendre alors la voix de la patrie Crier qu'elle l'attend, crier qu'elle est llétric ; 11 a déjà trois fois imploré son ami.

Achille en son courroux est toujours ail'ermi ; Il semble lui livrer son ame qu'il dévore ; La voix de l'amitié ne calme pas encore.

Déjà même on prétend menacer les vaisseaux. Paris poursuit les Grecsjusqucsau bord des eaux, A travers les sillons de la plaine inondée.

On sait que sa valeur n'est pas intimidée Tant que dure un succès qui couronne ses vœux ; Il a besoin d'espoir pour être courageux. Mais c'est un beau guerrier lorsqu'il est intrépide. Poursuivant, l'œil en feu, la fureur qui le guide, 11 attaque, il triomphe, et tout fléchit sous lui.

Croit-on qu'Achille même, il le brave aujourd'hui? C'est un destin fatal qui sans doute l'entraîne Jus(iu'au pied do ces monts qui domineiilla plaine,

26i CHANT XVII

Et d'où le héros grec, retiré des combats, Préside à tant d'exploits qu'il ne partage pas.

JNul mortel , emporté par son ardeur guerrière , N'osa du camp d'Achille approcher la barrière , Et Paris le premier l'osera menacer !

Quelle insolence, ô Dieux! dois-je la retracer?

« Est-ce un héros, » dit-il, « qui regarde combattre? » Agamemnon l'outrage, il ne sait point l'abattre; » Hector vainqueur le brave, il tarde à l'affronter; » Et lorsque tour à tour chacun vient l'insulter, » Il n'ose être l'ami ni l'ennemi de Troie ! » Mais il s'en fait d'avance une facile proie ; » Il voit que chaque jour le sort fatal atteint » Et ces Grecs qu'il envie et ces Troyens qu'il craint; » Il triomphe toujours des dangers qu'il évite, » Et la guerre qu'il fuit sans cesse lui profite. »

Il dit. Hector aussi l'aperçoit et l'entend.

Brave, mais sage, il craint qu'un discours insultant

N'oblige enfin Achille à reprendre les armes.

Il est déjà frappé de sinistres alarmes ;

Il ressent malgré lui ce long trouble incertain,

Prophète trop fidèle au sévère Destin,

Qu'on éprouve souvent sans pouvoir le comprendre.

MORT l)i: PATUOCLK t68

Mais la prédiction ne so fait pas attendre ;

El tout à coup arrive un soldat éperdu :

« Un guerrier dans la lice est, » dit-il, « descendu.

y> On crie : Achille! Achille! » Ainsi dit le message.

Et Paris, plein d'orgueil, vante alors son courage;

Il croit que c'est lui seul qui force le héros,

Pour répondre au défi, de sortir du repos.

Mais est-ce Achille ? A-t-il oublié son injure ? El quel Dieu dans son cœur a calmé sa blessure? Comment pourrail-il rompre ou braver son serment? 0 Muse, explique-moi ce grand événement.

Patrocle, aimé d'Achille, el fidèle à la Grèce,

Des Hellènes vaincus déplorait la détresse.

11 pleurait sur le temps perdu loin des combats,

Sur les lauriers nouveaux cueillis sous d'autres bras;

11 regrettait la gloire en peu de jours flétrie

Sur le front dépouillé du dieu de la patrie,

El tant de vœux sans fruit, el lanl de vains projets,

El ce qu'il a lui-même espéré de succès.

(( Pleure, » lui dit Achille, « ami trop peu fidèle, » Faible ami, toujours prêt à quitter ma querelle, » Pleure el si tu le peux, ose, après nos serments, » Oublier notre injure et nos ressentiments.

266 CHAiXT XVII

» Pleure comme l'enfant qui s'attache à sa mère, » Qui de ses cris aigus, importune prière, » La trouble et la fatigue , et de ses petits bras » Prétend , sans force encor, l'entraîner sur ses pas.

» Eh quoi! plains-tu ces Grecs, qui, fuyant sans asile, » Se sentent poursuivis par le spectre d'Achille ? » Ils n'ont pas réprimé l'insulte de leur roi ; » Ils ont môme espéré prendre Ilion sans moi ! »

— « Oui, je les plains,» dit-il, «je pleure leur défaite, » Je ne peux sans regret contempler leur retraite.

» Les plus braves des Grecs ont subi le trépas; » D'autres blessés, mourants, ont quitté les combats. » Je regrette Eurypile, ami de mon enfance; » Sa mère doit vieillir en sa longue souffrance ; » Elle n'a plus d'époux et son fils a péri. » Malheureux! et ton cœur n'est pas encor guéri !

» QuandlaGrèce succombe, uneinsulte t'enflamme! » Jamais un tel courroux n'entrera dans mon âme. » L'Océan t'enfanta dans ses flots soulevés ; » Sans doute tu naquis sur ces rocs élevés, » Immobiles témoins des sinistres orages, » Et sans cesse entourés des débris des naufrages.

Moin ih: patroclf. iet

» Que (lis-jc? tu 1(3 rends aux conseils de Tliclis : » Infidèle à ta gloire autant qu'à ton pays, » Toi, qu'on vil le premier menacer l'adultère, )> Sous le prétexte vain d'une indigne colère, » Te voil;j le premier retiré des combats ; » Tu prives des périls ceux qui suivent tes pas. » Mais nos Tliessaliens ne peuvent plus peut-être » Réprimer la valeur qui déplaît à leur maître!

» Et moi, qui près d'Achille espérais tant d'exploits, » Dois-je de son repos porter aussi le poids ? y> J'espérais le premier descendre sur la rive ; » Tu me l'avais promis ; et mon ardeur captive » Est retenue encor loin des périls de Mars. » J'espérais le premier monter sur les remparts ; ^) Tu me l'avais promis, et voilà mon courage » Qui va seul expier je ne sais quel outrage » Que la Grèce méprise et ne veut point venger. » Ah! si nous périssons sur le sol étranger... »

— « Si les Grecs périssaient sur la rive troyenne, » Seul, je détruirais Troie, et reprendrais Hélène! » S'écrie Achille, « ami, je l'en donne ma loi ; » Et s'ils conquéraient Troie, ils périraient sous moi. » J'attends que le Destin ait donné la victoire, D Pour braver le triomphe au milieu de sa gloire ;

» Et c'est le seul espoir qui domine mon cœur, 3> De rentrer dans l'arène en face du vainqueur. »

Comme il parlait encore, un héraut se présente : « Roi, » dit-il, « Hector veut que la résine ardente » Soit demain dès l'aurore attachée aux vaisseaux. » Nous serons de la Grèce exilés par les eaux.

» Déjà même on t'insulte, et Paris téméraire

» Menace avec orgueil ta tente solitaire.

» Il dit : « Est-ce un guerrier, Achille, l'arme au bras? '

» On le nomme u n héros quand il fuit les combats ! »

» Et cent autres discours injurieux encore. »

Patrocle a tressailli , la rage le dévore. Achille alors lui dit : (( Que t'importe Paris? )) Calme-toi ; cet outrage est digne de mépris. » Mais tu peux le chasser pour montrer à sa ville » Ce qu'il faut de respect pour le repos d'Achille.

)) Fais plus : prends mon armure et mesThcssahens ; y> N'attaque pas les Grecs, épargne les Troyens ; » Va guider lentement nos soldats dans la plaine; ]t) Et sans que ton audace en ces combats t'entraîne, » Montre qu'Achille encore occupe le pays, » Qwi ïie sera sans lui ni sauvé ni conquis. »

M(»i;t in: I'atikki.i: 269

Ah ! si vous cnssirz vu ((uuinc soudain relaie Le souris d'un j^uerrier cl l'espoir qui le Halle Lorsqu'on vienl de rouvrir à son cœur indonnplé L'arène donl il fui Irop lonj^lemps éearlé !

Oui , Palrocle déjà pnMid les arnnes d'Achille ! îl revêl sur son sein la cuirasse niohile ; 11 suspend à son hras le houclier pesanl, D'un airain sombre et dur, d'un aspect imposant ; Le panache élevé qui flotte sur sa tète Semble un présaj^e sur de gloire et de conquête.

Enfin il saisit l'arc que sa main peut lever ; Mais il a vainement tenté de soulever Celte lance terrible, instrumenl de carnage, Que le robuste Achille a faite à son usage ; Les vulgaires mortels ne la porteront pas ; La lance d'un héros ne convient qu'à son bras. Patrocle part : <^ Tais-loi, » dit-il en sa colère, « Tais-loi, vil séducteur d'une femme adultère » l<]t lâche compagnon des guerriers triomphants. » Va près d'Hélène en pleurs caresser les enfants, » Mais ne prétends passuivre Hector en ses batailles. » Esl-ce loi qui défends ta femme et les murailles? » Ah! Paris vers le Grec déjà presse le pas ; 11 croit combattre Achille, et ne recule pas,

Lorsque Hector accourant lui cric : « Arrête, arrête! » Ne sais-tu pas qu'Achille a menacé ma tête? » C'est à moi qu'appartient cet illustre rival. » OMars! apprends auxGrecs qu'Hector estson égal.»

Hélas ! quand de son char il s'apprête à descendre, Un des fils de Priam, de l'âge le plus tendre, Cebrion, qui le suit pour la première fois, Tout enflammé d'ardeur aux accents de sa voix , Ivre d'orgueil, d'espoir, et d'une folle joie. Prétend seul vaincre Achille, et seul délivrer Troie. Il court et se découvre et lance un trait soudain : Le Grec a vu le fer s emousser sur l'airain ; L'audace d'un enfant sera-t-elle impunie ? Non, la flèche l'atteint : il est tombé sans vie Aux pieds de ce héros qui dut le protéger. Qui n'a pu le défendre, et qui veut le venger... Triste, mais irrité, tout à coup il s'élance ; Le Grec qui l'attendait le repousse en silence. Il ne se trahit point, et le fougueux Hector, Qui croit combattre Achille, est plus ardent encor.

Bientôt il reconnaît qu'il attaque avec rage Un ennemi prudent et calme avec courage, Qui, se couvrant toujours, pare ou lutte à son choix, Prêt à choisir l'instant de frapper une fois.

MORT l)K PATUOCLi; 271

Il reciil(^ un moment, mais de son jeune l'rère Le Grec va pour saisir le corps dans la poussière, Comme un premier présent (juil oll're à son pays. Hector accourt soudain sur ces restes chéris ; Et sur ce champ de mort éclate leur Furie. Voilà ce (pie Ton nonnne honneur de la patri

MiJ

Les glaives tour à tom* lancés et retenus. Tour à tour les assauts essayés, prévenus, La valeur excitant l'audace qui sVdance, La prudence qui tarde et retient la vaillance, Tant d'eflbrts amortis sans cesse menaçants, Tant d'eflbrts repoussés et toujours renaissants : Tels furent les travaux de leur lutte immortelle. Mais enfin chacun d'eux, hiessé deux lois, chancelle; Ils tombent, et leurs fers s'échappent de leurs mains. Comment peindrai-je, hélas! ces rivaux inhumains, Se disputant entre eux la dépouille tremblante. Se roulant avec elle, et la traînant sanglante? Le Crée enfin l'arrache, et ce dernier effort Semble l'ordre fatal consacré pour sa mort. Il expire ;

Et soudain la paix semble prochaine ; Et le fils d Uion qui reste sur l'arène Blessé, mais fier encor de conserver le champ, S entend comme vaiiKfueur proclamer dans le camp.

Ali ! comme il relenlil ce long éclat de joie ! On croit que ce triomphe enfin délivre Troie; Quand Achille n'est plus, on ne craint plusles Grecs.

Déjà le temple s'ouvre et les plus saints respects

Se mêlent aux autels aux chants de la victoire.

On dit : a Le grand Hector a couronné sa gloire ;

» Notre Hector est blessé, mais Achille n'est plus;

» Point de crainte et de deuil, point de pleurs superflus,

» Lorsque Achille a péri, lorsque Troie est sauvée ,

» Lorsque de nos vieux rois la maison préservée

» Voit le trône, affermi par la main du guerrier,

» Se relever plus fier sous un nouveau laurier. i

» Allez, Troyens, allez bénir la destinée;

» Chantez, chantez en chœur cette illustre journée. »

Et les Dieux souff'riront que les pieux mortels Portent un vain hommage au pied de leurs autels !

CÏÏAlNT DIX-HUITIÈME

ACHILLE A TROIE

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