SONGE D'ACHILLE

Le pilote emporte sur la mer en furie, Le mineur quand sous lui le roc se rompt et crie Et le guerrier hardi qui , fier de cent exploits , Menace incessamment les peuples et les rois, Tous implorent du ciel un avenir tranquille! Mais cette heureuse paix d'une âme auxDieux docile, La trouve-t-on souvent sur terre, ou sur les flots. Et croit-on qu'à prix d'or on gagne le repos?

Non; les dieux, irrités de nos festins splendides, Entourent de soucis le sommeil des Atrides.

Ambitieux, en vain tu quittes ton pays; De la gloire ou de Tor te seront-ils acquis? Que m'importe? partout en guerre avec toi-même, Tu ne peux point te fuir; et la femme qui t'aime, Le flatteur qui t'attend, le roi qui te sourit. Font tressaillir ton cœur; mais ta bile s'aigrit Quand la femme te trompe ou quand le roi t'oublie; Et pour se tourmenter chacun a sa folie.

Patrocle aussi voyait avec un sombre ennui La lice des combats se fermer devant lui. Il voulut y rentrer plein d'espoir et de joie; Il croyait accomplir la conquête de Troie, Puis vieillir plein de gloire et d'heur en ses foyers : Dès le premier combat , il tombe , et les guerriers Vont déposer son corps sur la flamme commune.

Achille, encor plus fier, commande à la fortune. Ne veut vivre qu'un jour, et, bravant le hasard, Prétend au champ d'honneur triompher sans retard.

Mais le Destin vengeur va chercher dans son âme D'un secret châtiment la dévorante flamme ;

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Et l'amilié, si douce aii\ pénales obscurs, Vient créer le lournionl ([ui 1 attend en ces nriurs, Où, sur le char vainciueur que Hellone protège, Il verra son ami manquer à son cortège.

Il ne veut parmi nous qu'un instant de séjour, Et sa vie en passant n'a pas même un beau jour.

Mais lorsqu'un deuil profond nous brûle et nous dévore, G'estdansrombredcsnuilsqu'onsouiïreplusencore; Achille veille, en proie à sa longue douleur.

Sa mère espère encor conjurer son malheur; Et le dieu du sommeil, entouré de ses songes. Sur le char de Phœbè, déesse des mensonges. S'avance lentement à côté de Thétis.

Il souffle doucement sur les yeux de son fils; Et l'espérance alors ranime la déesse.

Maisquels sont les desseinsqu'a conçus sa tendresse? De quels songes Morphée est-il accompagné? Lorsqu'on semble au sommeil tout entier enchaîné, L'esprit reçoit encor des rayons de lumière. Tantôt des temps passés il rouvre la carrière, Soit de nos jeunes ans rappelant les amours. Soit des troubles anciens redoutant les retours;

Tantôt de l'avenir il prévoit le caprice, Soit qu'on craigne en secret la céleste justice, Soit de ses passions qu'on demeure vainqueur, Et qu'on relise en paix jusqu'au fond de son cœur.

Ah! Thétis a fait choix de ce généreux songe. Qui découvre le vrai caché sous le mensonge, Qui d'un dieu qui prévient semble être l'instrument, Et nous montre un conseil dans chaque événement.

Ils sont assis ensemble à l'oreille d'Achille;

Le guerrier, tourmenté d'un sommeil peu tranquille ,

Voit sa mère, l'entend l'appeler et la suit.

Le songe les transporte où Thétis les conduit.

Là sont les cham|)s créés par un ordre suprême. Pour retracer aux Dieux notre terre elle-même ; . Là renaissent sans cesse, accomplis sous leurs mains, Les vices, les vertus ou les vœux des humains; Là, sur la longue plaine à l'homme abandonnée, Se répètent les jeux de notre destinée.

La déesse auprès d'elle a placé le héros; Il voit le mouvement et jamais le repos ; Il voit des nations se heurter tout entières. D'autres contre elles-même élever des barrières,

SONGE DACIlll.LK .113

El raiulacc souvent s'essaye à les franchir : Les uns liers de servir, d'autres de s'alTranchir.

Un homme, dominant les peuples de la plaine. Calcule s'il doit tendre ou relâcher la chaîne; Un autre, renversant les ligueurs étonnés, Asservit et llétrit les vaincus épargnés. Partout les gerhes d'or ont épuisé la terre. Et partout les débris nous attestent la guerre.

Tel que dans nos cités le massii' éléphant Obéit à la main du jeune et tendre enfant. S'abaisse volontiers sous le fouet qui le guide. Et devant la faiblesse est robuste et timide, Tel ce peuple, ignorant et sa force et son droit. Voit l'orgueilleuse tour qui pèse sur son toit ; Il fatigue sa vie à soutenir sa base.

Il admire en mourant le palais qui l'écrase.

Achille doit juger ces peuples tour à tour : « Ici la paix, » dit-on, ci a fixé son séjour ; » Cependant deux amis s'insultent et combattent; Deux émules plus loin chantent lorsqu'ils s'abattent ; Tant d'autres tour à tour se réclament de l'or! L'honneur veut uncombat, et l'or reste au plus fort: La loi veut un serment, et l'or reste au parjure.

Une riche moisson, l'orgueil de la nature, Croissait dans les sillons à l'insu des guerriers ; On lâche hors du camp la meute des lanciers ; Elle dévaste mieux que les cruels orages.

Mais lors même que Mars a cessé ses ravages. On trouveencordespleurs,destourmentsetdu sang.

On compte un homme serf près de chaque homme franc; Près de chaque rempart des soldats qui l'étayent; Autour de ces soldats des peuples qui les payent : Chaque front a son joug, chaque tête a son prix.

Le ciel a ruiné les trésors du pays :

Le pontife des Dieux y réclame sa gerbe;

La poussière de l'homme est errante sur l'herbe,

L'orgueil y cherche encor les cendres des héros.

Quand le temps a dissous et leur gloire et leurs os.

Achille entend de loin des armes, des batailles ; Il court vers les guerriers attaquant les murailles^ Et voit les citoyens, leurs enfants, leurs vieillards, Mourant avec honneur, debout sur les remparts.

D'autres s'arment pressés par la faim ou la rage; Cachés sous les genêts qui bordent le rivage.

SONGE DACHILKK .TIS

Us guetlonl lo troupeau du Iranquillo horgor Qui chanle sur sa lliitc, ignoraul lo danger; Ils ramènent leur proie à la ville affamée.

L'ennemi Curieux fait marcher son armée; Il attaque, on résiste, on se mêle, on combat, On égorge un vaincu si ce n'est qu'un soldat. On épargne les chefs pour leur vendre la vie.

Suivez donc les vainqueurs dans la ville asservie :

En vain invoque-t-on leur magnanimité; La mort s'enveloppant d'un voile ensanglanté. Se lève des tombeaux trop étroits pour ses crimes ; Elle saisit sans choix ses nombreuses victimes. Ecrase en souriant les femmes, les enfants. Les foule sous ses pas l'un sur l'autre étouffants, Et debout, aux vapeurs des entrailles fumantes, Proclame,au nom des Dieux, ses armes triomphantes.

Dieux! Achille frémit! ces horreurs des combats, Tant d'hommes égorgés qui n'étaient pas soldats. Et ces corps mutilés dont la masse épouvante, Ces cadavres pressés sous cette mort vivante, Qui sourit au carnage et l'anime en chantant. Et ce deuil et ces pleurs, et les cris qu on entend :

Il frémit; et Thétis qu'un doux espoir soulage, L'entoure maintenant d'une riante image.

Soudain s'offre à ses yeux un paisible vallon ; Une nymphe l'habite et lui donne son nom; Aréthuse, y versant le trésor de ses ondes, Y promène longLcaips ses courses vagabondes; Elle semble s'y plaire et dans les prés fleuris Caresser en jouant ces rivages chéris.

C'est là l'heureux séjour des folâtres bergères; Là que, s'abandonnant à des danses légères, On les voit obéir au son mélodieux, Comme la roue agile au bras laborieux; Comme elle parcourir le cercle qu'on leur trace, Et bientôt d'un élan rapide et plein de grâce, Se poursuivre et s'atteindre, et s'unir, s'enlacer. Et s'appuyant ensemble, en leurs bras se presser : Sans doute on a formé ces danses vaporeuses Pour charmer les ennuis des jeunes amoureuses.

Mais non loin de leurs jeux les pâtres du hameau Suivent le long des champs les longspas du chameau. Qui porte lentement les engrais des prairies; Et tressant sur leurs fronts les couronnes fleuries, Les jeunes laboureurs guident les bœufs tardifs,

son(;k irAcniLLK 317

Toujours laborieux, robustes el erniulifs, Et tlout le soc aigu sur le sillon qu'il Tniie Arraclie dans l'arj^nle et la ronce et l'ivraie.

Et plus loin, les bergers, au bord du fleuve aimé, Vont cliarger en chantant le char accoutumé De la jeune récolte au troupeau destinée. Que le râteau de Ter, avec sa dent traînée A retourné trois fois en hommage au soleil.

Mais la vigne à son tour éprouve un sort pareil. Quand d'autres en riant, protégés par Silène, Chancelant quelquefois dans leur route incertaine. Rapportent les raisins attendus nu pressoir.

Ciel! ausommetdumontquel vieillard vient s'asseoir!

Sa marche est simple et grave, et son fron t vénérable, Son regard paternel et son sourire affable. Il préside aux travaux que lui-même a bénis ; C'est un père, un monarque, ou le dieu du pays.

C'est qu'il maintint toujours la paix dans la contrée; C'est qu'il a respecté la liberté sacrée, Qu'il n'a point fait la guerre, et qu'il est généreux, Et qu'il n'est de bonr rois qu où le peuple est heureux.

Mais ce n est point assez : un songe liilélaire Découvre loin du monde une île solitaire. Où l'ancien conquérant languit abandonné. Achille voit soudain le captif enchaîné Se lever brusquement, impatient encore, S'efforçant d'étouffer le feu qui le dévore.

« Etranger, » lui dit-il, « vous êtes un guerrier, » Vous venez visiter le soldat prisonnier, » Et vous interrogez une illustre mémoire; » Ecoutez mes récits et jugez de la gloire!

» Lorsqu'au sein de l'Etat de noirs événements

» Ont porté le désordre en tous les éléments,

» Je m'apphquai d'abord à construire ma force. i

» Lorsque du chêne antique on déchira Técorce, )) J'osai sur son sommet élever mes drapeaux; » Et je vis de son tronc refleurir les rameaux, » Qui, du sol délivré renouvelant l'ombrage, D Étendirent au loin leur éclatant feuillage,

» Jamais tant de succès n'étonna les mortels; ï J'ai relevé sous moi le trône et les autels ; )> J'ai soumis l'anarchie à leurs lois tutélaires; y> Mais aussi j'ai rendu les peuples tributaires;

SONOK D'ACHILI.i; 319

» .rai (les rois sous mes pieds llélri le Iroiil sacré, » Tour à tour les brisant ou créant à mon jiré.

» On m'a vu traverser comme un j^rand météore, » Dont la flamme est brillante et dont le feu dévore, » El qui sur les débris, rapide voyageur, » Partoutlaneeau basard les trailsd\mdienvenî?cur.

» 11 semblait que des bords où conunence l'aurore, » Jusqu'aux coufinsmarquésqu'Herculeindiqueencore,

» J'eusse renversé tout sous mes fatales mains, D Pour tomber de plus liant en fiice des bumains.

» Guerrier, vous me voyez captif en ces murailles, » Et j'ai perdu le monde acquis par cent batailles. » Des travaux de ma vie il ne me reste rien, y> Et l'île, ma prison, n'est pas même mon bien.

» Le sort eût fait trop peu d'arrêter mes victoires ; » On m'a vu tour à tour cueillir toutes les gloires; y> Et tour à tour subir tous les genres d'affronts. » Ainsi les vieux laariers se fanent sur les fronts. » J'ai fait seul devant moi fuir l'Europe alarmée; » Et je fus brisé seul devant l'Europe armée; » Tant dépeuples soumislongtempsavaienttremblé, » Et leurs guerriers vaincus m'ont enfin accablé.

» Ail! si Ton juge aussi ma gloire politique, » Un code égal pour tous gardait la paix publique ; » Il avait de mon trône écarté les dangers, » Et servait de modèle aux sages étrangers.

» Je fus aimé d'abord comme un dieu sur la terre, » Lorsqu'il laisse à ses pieds reposer le tonnerre; » Et l'on voyait alors chez les peuples conquis, » Honorer le haut rang que je m'étais acquis.

» Mais lorsqu'au front du char je relevai la foudre, » Ecrasant les palais renversés sur la poudre, » Partout oii fut la paix transportant les combats, » Partout des citoyens transformés en soldats » Lassant le dévouement, la force et le courage, » L'union fut prudente et la révolte sage.

» Les peuples ranimés se roulèrent sur moi,

» Intrépides, hardis, iîers à force d'effroi ;

» Et ce sont nos vaincus qui domptèrent nos braves;

» Et foulé sous les pieds de nos anciens esclaves, » J'ai refusé la paix pour tomber tout entier.

» Alors on s'est hâté de tout sacrifier; » Un système nouveau rétablit la balance,

SONGE hACllll-LK 321

» Le monarque aux sujcis |>arlaj;c sa puissance;

» El s'il veut ressaisir (juelquc chose de moi,

» Un lambeau de mon Irône écrase encore un roi.

» Enfin,moi-meme,ol lieux !comiaîl-on mon supplice, » El le cruel Destin m'a-t-il donc l'ail justice? » Mon ame, qu'à son gré sans doute il sul former, » N'aima rien sur la terre où tout naîl pour aimer.

» J'éprouvais le besoin de remuer le monde; « El je suis attaché dans ma prison profonde, » Au fond de l'Océan, sans pouvoir et sans soin, » Tourmenl dont même encorje soulTre sans lémoin !

» El mon cœur laissé seul se dévore lui-même !

» C'est Tanlale affamé, privé du fruit qu'd aime;

» C'est l'éternelle roue entraînant Ixion.

» Filles de Danaûs, voilà l'ambition;

» L'onde que vous versez s'écoule et s'évapore;

» Et le tonneau rempli la redemande encore.

» C'est ainsi que mon âme, au gré d'un dieu vengeur, » Se livre incessanmient à ce poison rongeur, » Feu secret qu'on rallume aussitôt qu'on l'attise. » Et qui se renouvelle à force qu'on l'épuisé.

Si

ï) Telle est aussi cette onde, arrêtée en son cours, » Qui s'élève, retombe, et remonte toujours. » Telle est cette rosée, au lever de l'aurore, » Que le soleil naissant pompe et reverse encore, » Pour l'attirer demain à son premier rayon : » Oui, tels sont les effets de cette ambition; » Et c'est là le seul prix réservé pour la gloire! » Audacieux mortels, gardez-en la mémoire ! »

Il dit, et Prométhée est là qui souffre aussi; Tous deux à leurs vautours ont demandé merci !