ACHILLE ET BRISÉIS

Homère, Troie émeut, charme, attache, intéresse ; Les grâces t'inspiraient sous l'œil de la sagesse. Quand tu peignis Hector, Andromaque et son fils; Mais n'as-tu pas aussi peint Hélène et Paris, Joignant ce que Minerve a de plus magnanime A tout ce que Psyché cache de plus intime? Toi, chantre des vertus, de l'honneur, des exploits. Tu célèbres l'amour et doubles tes cent voix. Si tu veux d'un guerrier qu'il accroisse le lustre; C'est Vénus qui le charme et tu le rends illustre.

D'autres, depuis Homère, ont célébré l'amour. Tantôt on nous l'a peint, dans un riant séjour. Charmant langnissamment les heures paresseuses; Tantôt en voyageur des coUines mousseuses, Accostant tour à tour les Dryades de Pan ; Et tantôt sous le toit où le lierre rampant Omhrage, verdoyant, le portique du sage. Il a traîtreusement indiqué son passage.

Un soir, quand le soleil eut terminé son cours, On frappe doucement à ma porte; j'y cours. « Qui vient, ))dis-je, «aborder mon chaume solitaire? » Je me cache en repos sous mon toit tutélaire; » J'y vis seul, sans maîtresse et dès lors sans souci. »

— <ïJesuisunjeuneenfant,toutmouillé, tout transi,)) Dit une faible voix, « et je n'ai plus de père. > Je suis seul, sans asile, errant sur la bruyère, )) Grelottant par le froid, affaibli par la faim ; » Je n'implore qu'un peu de paille, un peu de pain ; » Daignez avoir pitié. »

Mais aussitôt que j'ouvre, Il saute et devant l'âtre il s'assied, se découvre, Étend sesblonds cheveux. Plus de peur, plus d'ennui ; Il est à l'aise, il est déjà comme chez lui.

Aciiii.i/i: i:r hriséis jia

C'est alors que je vois la cliarninnlc figure Et k' ruiieste éclat dont l'or»^ la uaiure; Je reconnais TAinour.

« Viens, » dit-il eu riant, « Viens, poëte ingénu, naïf et conliaul. » Voici nioti carquois; vois si, niéuie après Va pluie, » Le trait part i'ernie et prompldes cord-es que j essuie. »

A ces mots, en mon seiïi la flèche a traverse : « Mou arc est sûr, » dit-il, « et ton c<i3ur est blessé. )>

Oui, blessé, je le suis, et je me plais à peindre Combien rhomniescnsibleaurailtortdese plaindre. Combien le tendre amour allège nos douleurs, Nousconsolcct nous rend presque douces les pleurs.

Lorsque déjà les chants élevaient la prière, Des Grecs impatients rapide messagère, Achille dans sa tente a revu Briséis,

— <( Enfin je te retrouve, ainsi que mon pays, > Dit-il. « Je vais combattre, et toi-même, sans doute, » Tu regrettes l'ami que mon repos me coûte. » 11 (aimait; je l'ai vu compatir à les maux ; » Lorsque je t'envoyai captive en mes vaisseaux.

» En dirigeant tes pas, il essuyait tes larmes ; » Et seul, il s'empressait de calmer tes alarmes. î) Il te disait qu'Achille est vainqueur généreux ; ^ Peut-être il t'avouait qu'Achille est amoureux. » Tu pleurais en quittant tes parents, ta patrie ; » Mais il avait prévu que tu serais chérie, î) Et sans doute il t'a dit qu'Achille t'aimerait. » Il ne te trompait pas.

Mais quel cuisant regret » Lorsqu'encejour d'honneur, de gloire et de tendresse, D Auprès de Briséis, seul, il manque à la Grèce ! »

Ainsi toujours Achille est plein de son malheur ; On calme lentement la profonde douleur.

Mais penché sur le sein d'une esclave si chère, La souffrance en son âme en devient moins amère. Elle donne à son deuil une tendre pitié; Elle semble en pleurant en prendre la moitié; Ils s'affligent ensemble, et confondant leurs larmes, Leur chagrin adouci n'est pas sans quelques charmes.

Lorsqu'il déplore encor ce funeste trépas.

Elle alors, le serrant longuement dans ses bras,

Plus il est malheureux, et plus elle est sensible;

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Elle rend son regret plus calme et moins pénible.

Enfin il s'aperçoit de ses soins amoureux. Ah! c'est dans le mallieur([u'ilest doux d'être deux; L'amc contre les maux semble plus alTermie; Jamais de pleurs amers sur le sein d'une amie!

Achille ainsi longtemps goûte un pur sentiment.

Lorsqu'elle s'associe au chagrin d'un amant, Il ne demeure plus seul triste avec lui-même; Il souffre, mais se plaint; il gémit, mais on l'aime; Et par ces tendres soins à l'amour rappelé. Oubliant sa douleur sans être consolé.

Il passe enfin, au sein du calme qu'il retrouve. De l'ardeur qu'il inspire à l'ardeur qu'il éprouve.

Alors les longs baisers ensemble associés, Qui semblaient dans le deuil à jamais oubhés, Raniment lentement les feux de la tendresse.

Achille semble encor respecter sa tristesse ; Gardant un doux silence, en son tendre abandon. Il reçoit les faveurs dont l'amour lui fait don ; Tel qu'une jeune fille en son secret délire, Il a joui longtemps avant de l'oser dire.

Ulysse vient troubler ces touchantes amours :

« Hector, Hector, » dit-il, « a paru sur les tours ; » Il est prêt à combattre, et Troie, en allégresse, » Célèbre le retour du vainqueur de la Grèce.

» Déjà leurs guerriers fiers, allumant les flambeaux, » Vont, laflammeà la main, menacer nos vaisseaux. » Nous veillons ; Ménélas, Ajax et Diomède, » Osent rester aux bords que Neptune leur cède; » Agamemnon, Nestor, moi-même, moins ardents, » Nous gardons les vaisseaux ; et nos guerriers prudents » Laissent Troie éclater en sa joie insultante.

» Mais la Grèce est encor superbe dans l'attente ; » Ce sera, si j'en crois nos oracles anciens, » Le dernier cri d'espoir des enfants des Troyens; » Et les Dieux, si longtemps incertains, impassibles, » Prononceront enfin leurs arrêts inflexibles.

> Calchas s'est élancé du temple de Vulcain,

i> Annonçant aux guerriers que nous vaincrons demain

» Et pour mieux attester la volonté céleste, » Pourmieux prédire àTroie un châtiment funeste, » Un messager des Dieux a paru dans les airs.