ACHILLE ET BRISÉIS

» De son Iront éclal;inl il laiirail los éclairs,

» El la loiidiM', à SCS piods silloiiiiaiil le niia}J:c,

» Sembla il (riiii vieux j;nerrier dessiner le visage ;

» Non, tel qu'il nous rappelle, aux lon^'s Jours du chagrin,

» L'ami dont l'ombre, errante à l'étlier du matin,

» Pâle, inerte, à regret suit lentement l'aurore;

» Mais tel que s'olîre à nous l'anoelre qu'on inqilore,

» Lorsqu'il vient rappeler aux jeunes nations

» De leurs nobles aïeux les grandes actions,

» Pour qu'on voie à leur tour, dans les luttes guerrières,

» Nos neveux égaler les hauts laits de nos pères.

» Mais de l'heureux présage à peine est-on témoin, » La nue échappe, fuit et s'évapore au loin. » Les vents impétueux, déchaînés sur la terre, i> Chassent les tourbillons de la poudre légère ; » Et sousun voile épais tombe à nos pieds soudain » Une armure où le cuivre est Tondu dans l'airain, » Où l'acier endurci sous des bras intrépides » Défierait de Lemnos les traits les plus rapides, » Et que Vulcain lui-même, irrité contre Hector, '^ Fit plus dur que le Ter et plus brillant que l'or.

» (]alchas a reconnu dans ce présent céleste » Qu'Hector doit expier son triomphe funeste;

» C'est rarmure d'Achille, » a-t-il dit.

— « Non, guerrier ; » Non, * répond le héros ; « voudrais-je un boucher » S'il est impénétrable aux flèches de la guerre, » S'il résiste toujours aux glaives de la terre? » Voudrais-je être aux combats garanti par les Dieux?

» Hector a mon armure, il doit m'attaquer mieux; » Etmoi,je n'en veux point,je ne prends quemalance; » Vous frémissez à tort; gardez bonne espérance; y> Ma lance me suffit ; Grecs, avec ce seul fer, » Je prétends vaincreHectorde mes armes couvert.»

Il a dit; c'est ainsi que Bellone l'inspire; Agamemnon l'honore, et la Grèce l'admire.

Mais le guerrier de Troie est déjà descendu.

Au miheu de son camp il est déjà rendu. Et dès qu'il a rejoint sa belliqueuse armée, D'une nouvelle ardeur il la voit animée.

Tous sont impatients de voler aux combats. Jamais un noble espoir, excitant les soldats, N'aura mieux de leur bouche élancé la menace, Et n'a peint sur leurs fronts plus de rage et d'audace.

ACHILLi: KT HRISKIS 349

Là, les anciens que iMars vient encore (rarmer, Les jeunes (jue déjà Vénus veut enllaminer, El tant de citoyens sages dans leur furie, Qui défendent leurs (ils, leurs foyers, leur patries : Tous sentent (lu'aujourd'hui c'est le dernier ellort;

Ils disent : « (l'est pour Troie ou la vie ou la mort; » Etpournoushonteouj,doire;ellagloireestla vie, » El la mort au guerrier vaul mieux que l'infamie. »

Hector est fier comme eux d'accomplir son devoii*; Des fidèles Troyens il parlage l'espoir :

« C'est le dernier élan d'Ilion menaçante;

» C'est le dernier succès d'Ilion triomphante, J>

Leurdit-il; « nousvaincronslesGrecsdanslcursvaisseaux,

» Ils seront engloutis tous vivants sous les eaux,

» A moins que, mettant fin à de longues alarmes,

d Ils ne viennent au camp nous remettre leurs armes.

î Ah ! lorsqu'au pic^l des tours ils seront prisonniers,

» Nous les abriterons alors sous nos lauriers.

» Chez nous, jamais captif n'a souffert une injure ;

» Jamais ennemi mort resté sans sépulture ;

» Même au sein des combats, point de haine en nos cœurs,

» Et chez nous les vaincu s sont amis des vainqueurs. »

11 dit. Un Dieu qui lit dans les choses futures Voit quel sort ont prédit ces paroles si pures, Et près d'un tel guerrier frémit lorsqu'il l'entend Flétrir ainsi d'avance un trépas qui l'attend.

Mais Ulysse est au camp, Achille va le suivre; Briséis pleure :

« Adieu, je peux cesser de vivre, »

Lui dit-il; (( calme-toi; jouis de tes beaux jours; Ne trouble point ton cœur dans l'âge des amours. J'ai vu le charme doux de ta grâce naissante ; Un autre aura le soin de ta beauté croissante; Heureux, il sera fier de sa félicité, Et vous vivrez unis dans un monde enchanté. »

Mais ensuite il ajoute en saisissant sa lance :

«Briséis, je t'aimais, je garde l'espérance » Que tu te souviendras quelquefois de mon nom. » Grave-le de tes mains sur les murs d'Ilion ; » Bends par un simple mot l'hommage à ma mémoire D Que j'aimai Briséis presque autant que la gloire.» — « 0 mon ami! » dit-elle, « ô mon maître et mon dieu! » Laisse au moins ton esclave exprimer un seul vœu : » Permets qu'après ta mort je te reste soumise ;

ACIIILI.K Kl umsKis :m

» Pornicls (juc ruiiion (ini iic iircst pas permise » Soil, au Tond de mou ccKur à jamais allristé, » Gardée avec respect par ma lidélilé. »

— « Non,ï> répond le guerrier ; (ujuaiul je cours aux batailles, » Quand ]c vais d Ilion renverser l<is nmrailles, » Je veux que Rriséis soil libre après ma mort.

» Puissent lesDieuxclémenlsprendiesoindesou son, » Et que de son bonheiu* ma perle soil suivie! » Je ne suis pas jaloux des douceurs de sa vie.

» Je veux que, jouissant des plus heureux loisirs, » Sans qu'aucun dcud jamais suspende ses plaisirs, » Elle soit la plus belle et la plus adorée, » Et que, dans son palais d'esclaves entourée, » Elle voie à ses pieds les jeunes fils des rois, » Epris de sa beauté, solliciter son choix, » Fiers alors de dompter la fortune jalouse » En portant laffranchie au noble rang d'épouse. »

PhœuLX vient : ^c Ahî reçois mon ordre souverain, » Lui dit-il. <c Si je meurs, je veux que dès demain y> Dans Lyruesse, à ses lois soumise tout entière, y> Tu sois de Briséis le tuteur et le père, » Et que devant ses pas se joigne à ses regards

» Au respect des guerriers l'hommage des vieillards.

» Adieu. » Soudain il pari, et Briséis muette

Se livre tout entière à sa douleur secrète,

Et Phœnix est près d'elle avec un saint respect;

Lui, dont le dévouement ne sera pas suspect.

Il croit qu'elle s'effraye, et déjà la rassure.

« Non,)) dit-elle; « voudrais-je, ami, lui faire injure?

)) Ah! le suprême jour, Phœnix, est arrivé,

)) Où de notre héros l'honneur sera sauvé.

)) Je ne redoute rien; Achille est invincible;

)) Et parmi ses périls je demeure impassible;

D C'est ainsi qu'il m'apprit à braver le Destin,

» Et je ne crois jamais son triomphe incertain.

)) Il obéit enfin à l'ordre qui l'envoie,

)) Phœnix, et sa victoire est la chute de Troie! *

Cependant, s'il est vrai que ses jours sont comptés. Que sa vie est rapide et ses vœux écoutés, Si la fin de la guerre, illustrant sa mémoire. Doit bientôt sur sa tombe achever son histoire , Ne peut-elle songer, à travers les douleurs, Auxjoursquidoiventsuivreenfînlesjoursdepleurs? Elle y songe, il est vrai, sans que son cœur l'avoue; Et l'esclave docile humblement se dévoue Aux ordres que son maître a voulu lui donner. Résignée au bonheur qu'il lui plaît d'ordonner.

aciiii.m: i:t bkiskis iiin

Tout à coup h\ hiisard ;im(''nc devant clic

L'épouse Icgiliuic, auiaulc si lidclc,

Qui, dans la plaine criante, cl IVémissant d'horreur,

Laisse partout sans cesse éclater sa terreur.

Elle voit Hriséis, et Briséis tranquille!

«Dieux! c'est là devant moi la maîtresse d'Achille! »

Dit-elle. El! quel chagrin tient son cœur oppressé !

Mais Briséis a dit : « Le sort s'est annoncé; » Nous vaincrons! »

« — Elle rit! Hélas! plus d'espérance; » C'est ainsi que le sort se révèle d'avance! ^ S'écrie Andromaque; «oui, déjà même en mon deuil » S'abaisse mon Iront humble aux pieds de son orgueil. » L'épouse irréprochable est plaintive, importune, » Quand l'esclave sourit aux dons de la fortune! »

L'autre dit à Phœnix : « S'il meurt sous Ilion, » Achille m'a légué son palais et son nom; » Il veut qu'après sa mort je sois heureuse et fîère, » Entourant de plaisirs une longue carrière. D Non, non, je veux qu'il vive et qu'il me soit rendu , » Qu'est Lyrnesse pour moi quand je Taurai perdu? » Plutôt qu'être après lui reine d'un peuple brave, )> Je préfère l'honneur d'être encor son esclave. »

3oi CHANT XXII

Mais Andromaquo aussi recueille en son esprit Le dernier vœu qu'Hector à son amour prescrit c( Oui, puisque tu le veux, je survivrai, » dit-elle, c^ Et je supporterai ma douleur éternelle. » Oui, je dois respecter tes suprêmes avis ; » Cher époux, je vivrai pour veiller sur ton fils; y> Et nous irons pleurer sur la rive étrangère, » S'il me reste un asile où, fidèle à son père, » Je puisse à son oreille en rappeler le nom ; » Et nous ne perdrons pas l'image d'Ilion. »

CHANT VINGT-TEUISIÈME

ACIIILLI] A TROIE

CHANT VINGT-TROISIÈMK

On a dit qu'au milieu des ombres solitaires, Un long spectre, entouré de voiles funéraires, S'est levé tout à coup, et sur ces tristes bords Vint offrirl'holocausle aux dieux vengeurs des morts, Et que, sortant soudain du fond des noirs abîmes, La Gorgone hideuse, insultant les victimes. Fit entendre, le front couronné de cyprès. Des imprécations les lugubres arrêts.

Et près d'elle bientôt l'Euménide exécrable, L'Euniénide, éclatant d'un rire impitoyable, Trace d un trait de feu la lice des guerriers, Entr'ouvre les enfers sous les champs meurtriers, Et quand sa voix puissante excite la tempête, La Mort accourt, la Mort, qui se tient toujours prèle!

Leurs fatals cris de joie ont troublé l'univers ; Jupiter lance alors sa foudre dans les airs, Vulcain ses éclairs, Mars ses flèches venimeuses ; Eurus roule à grand bruit les ondes écumcuses. Et les monts ébranlés jusqu'en leurs fondements Vont bientôt engloutir des masses d'ossements ; Telle on voit la nature au désordre livrée!

Le roi du Styx a fui de sa cour éplorée; Il parcourt plein d'eiîroi son empire odieux ; 11 tremble qu'en ce jour l'ébranlement des cieux Et l'abîme creusé sous la terre entrouverte Ne laissent un moment sa rive découverte. Et que nos dieux amis, gardiens de l'univers. N'apprennent les tourments qu'on subit aux enfers.

C'est là ce que prédit un présage funeste :

Personne ne l'a vu, tout le monde l'atteste;

MOUT D'HKCTnH 3:^9

Les vcnls, les cicnx, la terre éclatent é!)i'aiilés Quand les cerveaux huiiiains sont un moment troublés.

Cependant les Troyens s'avancent aux batailles, Les rangs égaux, serres, pareils à ces nunailles Fortes des rocs unis qu'on ne peut détacher, Et qui des vieux remparts délendent d'approcher ;

Ou tels qu'au sein des airs les sinistres nuages, Lorsque les Dieux vengeurs préi)arent les orages, Chargés du voile épais qui les couvre à nos yeux, S'avancent lentement sur la voûte des cieux.

Les Grecs les attendaient sur les rives armées ; Sous ces nouveaux remparts au combat animées, Leurs colonnes, au bord des bouillonnantes eaux, Prèles pourlcscombats,protégeaientleurs vaisseaux.

On ne veut pas quitter cet Ilion superbe Avant que ses débris soient dispersés sur l'herbe ; On ne veut pas quitter ces mâts audacieux Avant d'avoir paré leurs fronts victorieux; Sans eux la guerre semble être à jamais flétrie : Sans eux plus de retour au sein de la patrie!

Maisàpeine on commence à lancerquelques traits,

360 CHANT XXllI

Que les braves Troyens veulent lutter de près. Les chefs sonlméconnus,etleur prudence est vaine; L'ardeur de leurs soldats eux-mêmes les entraîne; Eux-mêmes, confondus entre les rangs serrés, Suivent les mouvements dont ils sont entourés; Et par un choc égal tous se heurtent ensemble.

Tels sont les flots pressés que Neptune rassemble Lorsqu'à l'ordre du dieu, par les vents soulevés, Ils roulent en fureur sur les rocs élevés.

C'est ainsi que d'audace et de rage enflammées, S'entre-choquent trois fois ces vaillantes armées. Trois fois aux premiers rangs, l'un à l'autre opposés, Les guerriers sont tombés sous leurs glaives croisés, Et trois rangs tout entiers couvrent la longue arène.

La blanche neige alors couvrait la vaste plaine; Les durs frimas glaçaient la surface des champs, Portant avec horreur les cadavres fumants.

Quelle vue imposante à l'œil du guerrier même î Quel témoin éclatant du châtiment suprême! Là semble tour à tour s'unir en s'cflaçant La blancheur de la terre au rouge éclat du sang. Et près du corpsglacél'arbre est plusfroid peut-être,

MORT D'HKCTOn 3fi<

Mais riiomine se dissout quand Tarbro va renaître;

L'hiver suspend la vie et le fer la déiruil;

L'homme est mort, toujours mort; l'arbre vit, toujours vit.

Ah! déjà les Troyens, mécontenis d'une lutte Qui semble n'avancer ni retarder la chute, Vont, suivant leur usajj^e, en brisant tous les rangs, Comme les noirs vautours de toutes parts errants. Rechercher qui s'isole, éviter qui s'assemble. Puis surprendre, attaquer, fuir et fVap])er ensemble.

C'est pour mieux s'égorger que l'on s est dispersé. On ne protège plus le malheureux blessé. On ne console plus le guerrier qui succombe. Aucun ami pieux ne lui fait une tombe ; Tous sur le champ de mort combattent sanshorreur; Chacun cherche un rival digne de sa fureur : Le jeune Hypothoûs attaque Lycomède, Enée en menaçant vole sur Diomède,

Maisquandtousdeuxàpeineavaientcroiséleursfers, Un flot de combattants, comme au milieu des mers Des vagues tout à coup par les vents repoussées Rompent en retombant les vagues dispersées. Précipité soudain entre leurs boucliers, Sépare, entraîne au loin ces généreux guerriers.

Ah ! quels tristes exploits illustrent ces batailles! Jadis Olynthe en pleurs, cachée en nos murailles, D'un imprudent amour a couru le danger, Et, mère sans époux, sur le sein étranger A déposé son fils sans Toser reconnaître, Sans le revoir jamais, sans Fembrasser peut-être! Et ce fils, sans effroi puisqu'il est sans espoir. Puisqu'il n'a point de droits, n'apas même un devoir. 11 brave les périls sans chercher la victoire; Il s'illustre sans cesse et n'a jamais de gloire; Et toujours s'épuisant en combats superflus. Il n'ose s'égaler à ses rivaux vaincus! Enfin, trop imprudent, c'est Ajax qu'il menace; Ajax impitoyable a puni son audace ; Il n'est plus.

Comme lui succombent sans regrets Deux jeunes orphelins, Arétus et Pyrès, Qui vivaient l'un pour l'autre, et qui meurent ensemble. Que d'illustres débris ce long carnage assemble!

Mais il faut que la flamme embrase les vaisseaux ; liector aux Grecs vaincus prétend fermer les eaux; Et s'attachant lui-même au navire d'Atride, Suivi des plus hardis que sa vaillance guide, Il s'élance à travers les glaives menaçants;

MOFtT DHKCTOM 3fi3

Et le hiliimc épais couvert de feux naissants Va bientôt devant lui porter la llaminc ardente, Qui s'allume à l'ahri de sa main imprudente. Le lier Atride accourt, irrité de l'alTront, Et la rage et Torgueil éclatent sm* son front. Il crie en vain : les Grecs lenlemcnt se défendent ; Est-il doncsurlaterreun vengeur qu'ils attendent?

Pourquoi dans cetle lutte a-t-on vu les destins Se balançant toujours et toujours incertains? Est-on des deux côtés également coupables, Fa s'est-on appuyé sur des forces semblables? llion adultère et les Grecs conquérants Sont-ils avec justice en même temps souIVrants? Le ciel a-t-il voulu qu'Hector fût, plus qu'Atride, Guerrier audacieux et soldat intrépide, Parce que Ménélas l'emporte sur Paris?

Et de ces grands débats n'avons-nous rien appris ? Enfin quel est le bruit que les peuples entendent? c( N'est-il pas,i>ai-jedit, «un vengeurqu'ilsattendent?»

Oui ; soudain, tel qu'un dieu paraît au sein des airs.

De sa droite invincible arrêtant les éclairs.

De la gaucbe étendant Iris étincelante,

Si belle d'espérance, et d'amour si brillante,

Lorsque Rliée, un moment veuve, stérile, en pleurs.

Voit revenir Tcpoux qui la pare de fleurs, Et retourne en ses bras à cet hymen du monde Qui rend les cieux brûlants et la terre féconde, Tel Achille apparaît : tels, au sommet du mont, De longs rayons de feu s'élancent de son front.

11 crie : (( Hector, Hector ! » Soudain Hector s'arrête ; Soudain à celte voix llion s'inquiète; Les Grecs sont ranimés, les Troyens stupéfaits ; Et les Dieux sont présents, attentifs et muets. Troisfois il crie: «Hector! » Trois fois les fils de Troie Frémissent, et les Grecs ont tressailli de joie.

Le brave Hector entend cet appel orgueilleux. Alors sur son armée il jette au loin les yeux : « Déiphobe, » dit-il, « abandonne ces rives; » Et toi, cours rallier les troupes fugitives, » Euphorbe, conduis-les vers ces monts resserrés, » Ferme-les à ces Grecs qu'Achille a délivrés. » Toi, va rejoindre Enée ; apprends-lui, cher Idée, » Que par lui désormais l'armée est commandée, y> Et qu'il soit informé, mais sans rien craindre encor, » Qu'AchillesauveAtride et vient combattre Hector. »

A ces mots, il s'éloigne, et marche vers Achille. 11 ne perd point en route un discours inutile,

MORT D'HECTOn «lîi

El traverse les rmij^s dos Troyens ronslornés, (lalme et lier; tel que vous, elres prédeslinés, Vous, que poursuit toujours le sort impitoyable Qui marqua sur vos iVouls sa maiu inellarahle. Vous, iustruils qu'il meuace et qui ne craignez pas, Vous, instruits que l'abîme est ouvert sous vos pas, Et qui restez debout sur sa voûte tremblante!

Mais alors, seul, armé de sa lance insolente, Acbille est sans armure, il est sans bouclier, Et son front découvert n'a qu'un simple laurier. Toutefois il reprend, par respect pour la Grèce, Un casque, surmonté d'une crinière épaisse, Qui n'est que l'ornement d'un illustre combat, Et qui send)leà larmée indiquer le soldat.

Déjà dans les deux camps cbacun est dans l'attente. Mais à peine Hector vient, quelle rage insultante ! « Voilà mon assassin, » crie Acbille, « voilà, » Fatrocle, le guerrier dont le fer l'immola ! » Attends, attends, ami, qu'à son tour il succombe : » Le sang du meurtrier va couler sur ta tombe. »

» Cesse, » répond Hector, « un outrage odieux ; » Tusaisque nos destins sonlaupouvoir des Dieux.» Il dit, et tout à coup dans la lice il s'élance,

Et d'un bras ferme et prompt il a poussé la lance. Mais Achille immobile attend sans se troubler, El le fer détourné ne vient pas l'ébranler. Hector a redoublé de force et de courage, On le voit se grandir tout entier avec rage ; Et soudain relevant le frêne dont Vulcain Arma le faîte aigu du plus solide airain, Il atteint tout à coup ce casque formidable Dont l'aspect aux mortels fut toujours redoutable, Et qui sous cet assaut crie, éclate et se rompt ; Achille est stupéfait; c'est son premier affront.

C'est alors qu'il attaque : Hector calme s'apprête;

Et la lance d'Achille a menacé sa tête ;

îl se baisse, l'évite et n'en a pas frémi.

« Mais vois ici le fer qui perça ton ami, »

Lui dit-il, « à nos vœux il sera plus propice;

» Il est temps, il est temps que l'un de nous périsse,

» Je te le rends. »

— « J'accepte, et c'est fait de tesjours ; » Je vais livrer ton corps en pâture aux vautours, » Répond-il ; et ce fer, soudain il le relève. Et soudain sa fureur semble animer le glaive; Il brille, il étincelle autant que sur le roc Le caillou rend l'éclair et le feu sous le choc.

MOUT IJ'HECTOU 367

Ainsi IVappcnl croises leurs larjifcs cimelerrcs; Jamais si liers rivaux eu des luttes guerrières ! Mais au trioui|)lie encore aucun d'eux n'aurait droit; Achille est plus robuste, Hector est plus adroit ; Et deux l'ois, le Iront haut sous le glaive d'Achille, Le Troyen aux assauts a résisté tran(|uille; Deux fois le Grec honteux revient sur l'insolent Qui ne veut succomber qu'en un combat trop lent.

Il frémit, il écume, ci sans cesse il s'élance. Etonné chaque fois de cette résistance.

Si vifs sont les transports qu'il ne peut maîtriser, Qu'il tremble comme un dieu qui veut tout écraser ; Que dis-je? se peut-il? il tremble, l'invincible! Il tremble, aussi jamais il ne fut plus terrible!

Hector lutte toujours, rien n'ébranle son cœur; Mais il prévoit trop bien quel sera le vainqueur; H reconnaît qu'enfin les dieux cruels à Troie L'ont lui-même marqué pour leur première proie.

Eh bien, puisque son sort ne peut-être douteux,

Il espère du moins qu'ils périront tous deux.

Et réclamant du ciel le prix de son audace,

Il s'élance au-devant du coup qui le menace

Pour mieux frapper lui-même : heureux s'il meurt vengé!

368 CHANT XXllI

Hélas! déjà le glaive en son sein s'est plongé; Son bras se lève à peine, et retombe inutile; Il chancelé, et le fer fuit de sa main débile; Deux hérauts s'élançant l'ont reçu dans leurs bras. Mais tous deux sont de Sparte, unis à Ménélas Par leur fidélité longuement honorée; Il tombe ainsi captif de la Grèce illustrée; Les funestes destins sont enfin résolus; Le brave Hector expire : ô Troie! Hector n'est plus !

CHANT A^INGT-QUATRIÈME

ACHILLE A TROIE