ARRIVÉE A TROIE

Est-il un sentiment plus triste, plus pénible, Que la douleur qu'inspire une guerre terrible, Quand deux peuples voisins, nés des mêmes aïeux. Arment en même tempslcurs soldats et leurs dieux? Cet amour des humains qui doit charmer la terre, Qui doit naître avec nous dans le sein d'une mère, Et briller dans nos yeux aussitôt que le jour, Est-il si vite éteint, ce fraternel amour?

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El le jeune lioiume, ardent dès qu'il sort de l'enfance, Le jeune homme, guerrier dès qu'il pèse la lance, Sacrifie à l'honneur les douceurs du repos. Pour suivre dans le sang les traces des héros.

Les Dieux même, les Dieux, ces maîtres de la terre, Ordonnent tour à tour et la paix et la guerre; Fiers d'attaquer les rois, de troubler les Etats, Ils guident les mortels à d'illustres combats; Et toi seule, Vénus, armes la Grèce et Troie: Jupiter t'a permis une imprudente joie-

Deux déesses, Vénus, en vain l'ont disputé.

Au pied du mont Ida, le prix de la beauté;

A ton aspect, saisi d'un charme qui l'entraîne,

Paris t'offre la pomme, et tu lui rends Hélène.

Déjà depuis neuf ans, éloignant des combats

Agamemnon, Achille, Ulysse et Ménélas,

Tu les traînes errants sur la vague agitée ;

Echappés avec peine à la mer irritée.

Ils n'ont pas encor vu la terre des Troyens :

Les murs sacrés de Troie ont des dieux pour gardiens.

Neptune et Mars, unis au dieu de la lumière. De Junon, de Minerve enchaînent la colère; Et le grand Jupiter place au sommet d'Athos

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Celle l)alaiice d'or, consacrée aux héros,

Où, fulèle à ses lois, rétenielle sagesse

Joint (les poids inégaux, et, les mêlant sans cesse,

Abaisse sous ses pieds ou relève à ses yeux

Les désirs des mortels et les desseins des Dieux.

C'est là, là, nous dit-on, que de sa main puissanic Un seul doigt vient peser sur la torre tremblante, Et dominant les fronts afïiiissés sous ses pieds, Les tient fiers quelquefois, souvent humiliés, Et tour à tour couverts sous une ombre funeste, Ou parcs de l'éclat de lo clarté céleste. Il veut, avec caprice, ordonner nos destins; Il veut que nos esprits soient toujours incertains.

Mais aujourd'hui ce dieu ne songe pas encore Aux terribles débats annoncés à l'aurore ; Les hommes vont eux-mêmes ouvrir le noble champ Où la mort vient déjà s'asseoir au premier rang : « Il est temps, » disent-ils, « de commencer la lutte. » Quand rien n'annonce encor le triomphe ou la chute. Les guerriers des deux parts veulent se mesurer, Troie attend, et la Grèce est prête à se montrer.

Déjà les jeunes Grecs, repentants et dociles, Font arrondir les vents sous les voiles mobiles;

Le signal du départ retentit sur les eaux; Les soldats en chantant montent sur les vaisseaux, Et, voguant d'île en île, en cette mer fleurie, Chacun d'eux en passant reconnaît sa patrie.

« Salut, » dit-on, « salut à l'archipel aimé,

» A ces voûtes où croît le myrte accoutumé

» Qui, jetant sur les prés un jeune et doux feuillage,

À) Couronne de ses fleurs les fêtes du village ! »

On voit sur cette rive un rocher dominer

Qui nous montre l'écueil dont il faut s'éloigner ;

Et c'est là que la nuit on le gravit encore,

Curieux d'assister au lever de l'aurore.

Et de voir le soleil, sortant du sein des mers.

De ses rayons nouveaux rajeunir l'univers.

Mais lorsque l'on parvient aux confins de l'Asie, Plus de feuillages verts, plus de fleurs d'ambroisie; Sable aride qu'Eurus vient souvent agiter, Et des peuples guerriers peuvent seuls l'habiter. C'est bien là qu'on devine une terre ennemie. 11 semble voir ici la nature endormie.

Oubliant ses devoirs, inerte à ses travaux. Laissant croître au hasard les sauvages pavots, Affaisser tristement sa tête appesantie.

Sans pouvoir ranimer sa force anéantie.

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(domine on pninl Enceladcî avec ses compagnons, TousV^lendus ensemble, écrasés sous les monts. Contraints à sommeiller sous cette énorme masse Dont leur souille étoufl'é n atteint pas la surface : De même, sous la grève et sous les vastes rocs, La sève est impuissante à traverser ces blocs Qu'un Dieu tient attacbés sur la terre de Troie; Et le germe enchaîné ne trouve point de voie Pour porter sur les champs la verdure et la lleur; Et ce sol vierge encore a toute sa pâleur.

Oui, c'est là pour les Grecs une terre ennemie; La haine dans les cœurs en est plus affermie.

Mais la flotte, voguant vers le Xante irrité. Brisant les derniers flots du fleuve épouvanté. S'arrête enfin aux bords d'où l'œil découvre Troie. Alors croissent encor l'espérance et la joie.

Tel qu'un chasseur, errant à travers les sillons. Parcourant les rochers, traversant les vallons. Sondant les longs délours des forêtslesplus sombres, Cherche le loup prudent qui se couvre des ombres. Et jette un cri d'espoir aussitôt qu'il atteint Quelques débris cachés de son dernier butin : Tel Ménélas ardent pousse un cri d'allégresse.

Diomède partage une si noble ivresse : '

« La voilà donc, » dit-il, c( la superbe Ilion, » Dont la plaine s'étend au bout de l'horizon, » Où les rochers hardis, entassés sur les cimes, » Elèvent leurs remparts au-dessus des abîmes. »

— « Oui, je vois, » dit Ulysse, « et les rocs et les tours » D'où l'œil peut suivre au loin deux fleuves enleurs cou » D'oùles guerriers, soumisàleursgénéreux maîtres, » Protègent sans effroi les tombeaux des ancêtres; » Les voilà les remparts défendus par Hector. »

Agamemnon muet les écoutait encor:

« J'aperçois, » leur dit-il, « au milieu de la plaine,

» Entre les rocs aigus la colline lointaine

» Dont la pente adoucie et fertile en lauriers

» Offre u ne route ouverte aux valeureux guerriers. »

Il a dit, et commande, et les vaisseaux s'arrêtent ;

A descendre à la terre en hâte tous s'apprêtent.

Mais un fils de Priam, le jeune Polytès, Debout sur le tombeau du brave Esyétès, Observait les desseins des flottes ennemies. Dès qu'il vit sur ces bords les ancres affermies. Il courut au monarque annoncer ces apprêts. On ne veut point d'Atride arrêter les projets;

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«Il faiil laisser, » dit-on, « ces guerriers téméraires )>S'atla(nier vainement à ces rocs lutélaires, » D'où nosDieux protecteurs les Iraînenià nos i)ietls.» Et les Grecs en trois jours se sont fortifiés.

Hector s'avance aussi; ses colonnes pressées, Par trois portes d'airain devant elles baissées. Sous Tabri de ses murs s'unissent en sortant ; Tranquille, il n'olTre pas la bataille, il l'attend.

Mais quel est le pouvoir de cette belle Hélène ? Eb quoi! pour elle seule une guerre inhumaine ! Et les guerriers, craignant de funestes combats, Semblent avec orgueil lui consacrer leurs bras. Les Grecs et Ménélas sont fiers de la reprendre; Les Troyens et Paris beureux de la défendre. Ah! c'est que tous l'ont vue; et pourrai-je jamais, Amour, sans tes pinceaux, retracer ses attraits?

Est-il vrai que Vénus lui prêta sa ceinture? Est-il vrai que Psyché dessina sa figure, Et qu'elle ail, en naissant, sur ses lèvres porté Le charme qu'au souris donne la volupté? Elle semblait grandir dans les jardins de Flore, Comme un lis entr'ouvert aux regards de l'Aurore, Lorsque Atride à Thésée osa la disputer.

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On vit sur son beau teint doucement éclater La modeste rougeur du dieu de l'hyménée; Et lorsque les amours à Paris l'ont donnée, J'ai vu les dieux des mers, étonnés et ravis, La traîner lentement sur les flots asservis.

Mais ce n'est plus la vierge à l'hymen immolée : Epouse toujours chère, aimée et consolée. Ses charmes, dont l'éclat augmente chaque jour. Semblent s'être moulés sous la main de l'Amour.

Cependant les Troyens, préservant leurs murailles, Espèrent de leur ville éloigner les batailles; Ils ont soin de couvrir de leurs généreux fils Les bords longtemps sacrés de leur riche pays: C'est l'Europe en grondant se poussant sur l'Asie.

On sait des nations quelle est la jalousie; Lesguerriersresserrésdansleurs champs trop étroits Veulent courir au loin à de nobles exploits. Tels les Grecs.

Mais aussi la patrie est si chère!

Et je ne permets pas qu'une troupe étrangère Attaque insolemment les dieux de mon pays, Les toits de nos aïeux, les berceaux de nos fils.

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Chacun de nous os! tous; ma mèro osl la pairie; La moindre de ses fleurs est une fleur cliérie; Chacun de ses cailloux apparlient au Irésor; TeUe Troie aux Troyens; telle elle est pour Hector.

Mais à peine larmée avait quitté TAulide, Emportant le navire où commandait Atridc, Qu'Achille soucieux, errant aux bords des mers, Se croit abandonne seul de tout l'univers, Tant sa gloire h ses yeux loin des camps est flétrie, Tant les vaisseaux des Grecs sont sa seule patrie î

Après avoir longtemps suivi le bord des eaux, Il parcourt à grands pas le golfe et les coteaux, Il s'élève au sommet que le soleil décore. Et cherche avec ardeur à retrouver encore Les voiles des guerriers qui s'éloignent de lui.

Vain espoir! il retombe à son pénible ennui.

Mais que faire? il est seul; c'est en vain qu'il s'irrite, Puis, un instant calmé, c'est en vain qu'il médite; Il n'ose interroger ni prévoir son de-tin. Et jamais son esprit ne fut plus incertain ! Va-t-il respectueux se soumettre à sa mère? Va-t-il chercher Phœnix, vieillard sage et sévère,

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Qui peut, s'associant aux douleurs de Thélis, Sacrifier la gloire au salut de son fils? Ou va-l-il demander , t remblant aux pieds des prêtres, Aux augures menteurs les ordres de leurs maîtres? Non, là n'a point Achille un digne conseiller : Et le guerrier ne doit consulter qu'un guerrier.

Eh ! qui donc sera vrai, ni trop fier, ni servile? Patrocle? n'est-il pas trop tendre ami d'Achille?

« Non ; Patrocle, dit-il, dans les sombres forêts, » Apprit ses premiers jeux sous les âpres genêts, » Et libre, indépendant, rude et presque sauvage, » Des luttes de la guerre y fit l'apprentissage. » Si j'appelle aujourd'hui ses conseils près de moi, » Je connais sa franchise et compte sur sa foi; » 11 a soin de ma gloire autant que de moi-même, » Et ne voudra jamais me flatter, puisqu'il m'aime. »

Ainsi se dit Achille, et Patrocle survient :

Ami, vois loin des Grecs quel courroux me retient! Vois queNeptune et Mars sont protecteurs de Troie : C'est mon noble abandon qui leur livre leur proie ; J'ai remis mon outrage à leurs arrêts vengeurs, Et je dévoue Atride à ses remords rongeurs.

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— «Oui, lcsGiTCS,>^r('p()n(l-il,(( vont coml)attro,ot s'ils loinhont, » Dis-moi: que feras-tu, loi, guerrier, s'ils succombent? »

— « Laisse donc clialier ceux qui m'ont offensé : » J'invo(iue la vengeance et vais être exauce. »

— « Ainsi tu voudrais voir la Grèce humiliée,

» Pour rentrer noblement dans l'arcne souillée! » Et quel droit auras-tu, soldat absent du camp, » Apres l'avoir quitté, de réclamer ton rang? »

—(( Mais moi, moi, » reprend-il, « je ne peux pas attendre.

« Est-ce là près de toi ce que j'osais prétendre?

» Tant que j'ai vu les Grecs retenus dans ces lieux,

» Je suis resté tranquille et triste et soucieux;

» Mais lorsque d'ilion ils occupent la plaine,

y> J'aspire les clairons de la guerre lointaine,

» Je crois que la patrie et gémit et m'attend ;

» Et dans le cœur d'un Grec tu sais comme on l'entend !

» Si les Grecs périssaient sur la rive étrangère,

» Irais-je avec orgueil retrouver mon vieux père?

» Et si les Grecs vainqueurs se couvrent de lauriers,

» Voudrais-je le front nu rentrer dans nos foyers? »

— « Eh bien, » répond Achille, « oui, quittons ce rivage ; » Ami, je veux de près leur montrer mon outrage.

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» Partons, j'allendrai là quel sera le plus fort; » Je serai devant Troie, arme au bras ; mais son sort » Ne s'accomplira point sans mon ordre suprême. » Voilà l'arrêt fatal que je dicte moi-même : » Qu'Atride soit vainqueur, je le combats encor; >) Qu'Atride soit vaincu, soudain j'attaque Hector. »

Et le héros s'élance, impatient, terrible.

Tel qu'on voit, annonçant une guerre inflexible,

A travers les vallons paisibles et fleuris,

Mars lui-même descendre aux murs qu'il a proscrits;

Et déjà tout est prêt; une main tutélaire

Avait prévu d'avance un départ nécessaire ;

La mer sous le navire entr'ouvre un noir sillon.

Et les guerriers d'Achille ont rejoint Ilion.'