CHANT QUATRIÈME

o8 CHANT IV

Mais aussi comme on voit le superbe lion, Dans le cirque étonné s'avancer fier et grave, Bravant le cri du peuple et le fer de Tesclave, Et prêt à dévorer l'agresseur imprudent; Tel le Grec dont le cœur est calme, quoique ardent, Marche lent et muet vers les champs de la gloire. Et semble dans l'arène attendre la victoire.

Déjà les ennemis se mesurent des yeux;

Paris, qui sembleun dieu, maisleplusbeau desdieux,

Jeune, noble, superbe, entre les rangs s'avance.

Vénus, qui présida, dit-on, à sa naissance, Voulut sur ses beaux traits retracer à sa cour Mars, tel qu'il fut près d'elle embelli par l'Amour. Mais Pallas a pris soin de gâter son ouvrage; 11 a l'orgueil de Mars et n'a point son courage.

Cependant, hors du camp s'élançant le premier, On le voit devancer le plus hardi guerrier; Et tant que la bataille est encore lointaine, 11 se montre toujours en avant dans la plaine; 11 ne sait pas prévoir ni craindre le péril : « Voici les Grecs, laissez-les donc venir, » dit-il; c( C'est moi, vous le savez, c'est moi qui dans Mycène » Ai brisé les liens de la superbe Hélène,

l'AlUS KT Mli.NKLAS KO

» E\U\ qiH^ lanl do rois viennent chercher ici. » Kh bien! ce ravisscnr, ô Troyens, le voici; » Et pnisiiuc je suis seul la cause de la guerre, » Je ne veux pas laisser le triomphe à mon frère, >) Et je viens défier le vaillant Ménélas. » Confiez-vous à moi; je ne le craindrai pas. »

Mais Hector s'approchait, il l'attaque lui-même : « Si tu n'étais mon frère et le frère que j'aime, » Lui dit-il, « penses-tu que j'attendrais longtemps? » Je m'élancerais seul au front des combattants. » Jusqu'à quand voudras-tu retenir ma vaillance, » Et retarder l'espoir d'une juste vengeance? » Ces Grecs ne viennent point,brave Hector, contre toi , » Le droit de les chasser n'appartient doncqu'à moi. » Je suis prêt : va, dis-leur que je défendrai Troie ; » Et faites éclater une superbe joie, » Troyens, vous les verrez, les plus fameux guerriers, » Demain devant mon char marcher sous mes lauriers; » Demain à mes festins chanteront les captives, » Et demain les rois grecs serviront mes convives. »

Il dit, et vers la plaine élançant ses regards. Jamais il ne parut plus digne fils de Mars. Hector, triste et muet, entend cette menace; Mais iî n'a pas le droit d'arrêter cette audace :

(iO CHANT IV

Déjà vient un héraut qui, près d'Agamemnon, Portera le défi du guerrier d'Ilion.

Puis, il laisse Paris, fier de son insolence, Et qui semble lui-même admirer sa vaillance. Superbe, le front haut, il répond aux guerriers : « Je cherche peu, » dit-il, « d'inutiles lauriers. » Mais je veux sauver Troie, Hector, Priam, Hélène, » Et repousser les Grecs sur leur plage lointaine. » Prétendra-t-on encore accuser mes amours, » Lorsque j'aurai bravé le péril où je cours, » Lorsque j'aurai dompté cet imprudent Atride, » Quand Troie aura vaincu sous un chef intrépide? »

Mais le héraut revient, et le défi porté Fut moins vite annoncé qu'il ne fut accepté; Et tel que le lion, superbe dans sa joie. Lorsqu'il voit s'approcher cette facile proie D'un jeune cerf brillant, fier et beau, vif et prompt, Sous le panache altier qui couronne son front : Tel on voit Ménélas, qui, muet, froid et grave, Semble dans son ardeur calme autant qu'il est brave ; Mais plus son bras est lent, plus son œil est ardent : Armé du fer vengeur, il attend l'imprudent. Et d'avance au Destin il offre son hommage ; 11 a foi dans sa force autant qu'en son courage.

l'A lus KT MKNKLAS (M

On va doiic proclamer sous les murs d'iliou Les ordres de Priam, Faveu d'Agamemnon.

Hélas! lleclordéjà prépare l'eulrevue.

ïjoiudeTroieeldesGrecs, hors des camps, à leur vue, Uue lenle s'élève, et les guerriers muets D'uu duel éclatant vont faire les apprêts.

Priam, sur les remparts de sa ville chérie, Entouré des vieillards, Thonneur de la patrie, ïlegardait les deux camps, lorsque d'un pas douteux Une jeune princesse approchait devant eux. Sa présence, il est vrai, n'était pas annoncée; Elle était seule, triste, et semhlait affaissée; Cependant tous encore admirèrent ses traits. Ses beaux traits que Vénus composa si parfaits Pour exciter en nous tous les transports de l'àme.

El soudain on s'écrie: «Ah! quelle est cette femme? » Un vieillard dit : «Qu'elleesthelle!)) Un sage répond: «Quelleest belle!» — Et partout: «Belle !))répète-t-on. Et tous, vieillards, guerriers, sages et prêtres même. Tous l'admirent. Paris dit: « C'est celle que j'aime. » «C'est là, » s'écrie aussi le vénérable roi, «C'est ma fille chérie, oui, Troyens; et c'est moi, » Moi, qui vienspourHélèneaccepter votre hommage, y> Hélène que Vénus a faite à son image,

» Fille de Jupiter et qu'Apollon et Mars » Couvrent de leur égide en gardant vos remparts. » Ah ! le peuple à son lour s'écrie :((x\h! qu'elle est belle! » Heureux sont ces vieillards d'être admis auprès d'elle! » L'un dit :« Pourladéfendre, heureux sont nos soldats! » On souffrirait pour elle encor mille combats. » L'autre dit : « Cette femme arme la Grèce et Troie, » Mais c'est elle : tout cède à l'amour qui l'envoie. »

Ainsi, le peuple entier excuse le vieux roi. ((Ma fille, » lui dit-il, « viens t'asseoir près de moi ; ))Viensmemontrerleschefsdesguerriersdela Grèce: ))Un désir curieux sied bien à la vieillesse; » Elle n'a plus le temps de perdre un souvenir ; ))Elle vit du passé, n'ayant plus d'avenir ! »

Mais Hélène, les yeux fixés sur leur armée. Voit les Grecs, et soudain interdite, alarmée, Muette et parcourant tous les rangs des guerriers. Elle se croit à Sparte encore en ses foyers. De tristes souvenirs tourmentent sa pensée. Et déjà sous leur poids elle semble oppressée, Lorsqu'elle éclate enfin, et soudain dans ses mains Elle cache son front, où ses remords sont peints : ((Ce sont les Grecs! » dit-elle. «Ah! calme-toi, ma fille, » Lui dit Priam; « chéris ta nouvelle famille.

PARIS ET MKNKI.AS <,:i

»Non, lu n'as pas sur Troie alliré les iiiallieurs; » Les Dieux préparent seuls de si longues douleui's.

» Dis, (|uel est ce guerrier majestueux, su|)erbc, » Qui semble, tel ([u'un lis s'élèvcau sein de Tlierhc, » Dominer de son front la foule des guerriers? y> C'est un grand roi, sans doute. »

— (( Oui, lorsqu'en mes foyers » J'étais encor des miens tendrement entourée, » C'était mon frère alors, ce noble fds d'Atrée ; » Je n'étais point coupable, et de sanglants combats » N'avaient point d'Ilion menacé les Etats ; » Mais ton fds vint à Sparte, et je l'aimai; parjure! » J'oubliai la pudeur, mes devoirs, la nature; » J'abandonnai mes dieux, mes frères, mon époux; » Mes remords l'ont vengé. Mais vous gémissez tous. » Mon père, écoute-moi : lorsque la Grèce armée » Vient braver les remparts de ta ville alarmée, » Et lorsque Ménélas, dit-on, daigne aujourd'hui » Me réclamer encor, quoique indigne de lui, » Rends la coupable épouse, et Troie est délivrée. »

— «Moi, te perdre ! jamais, ô ma fille adorée! » Paris, mon cher Paris peut-il vivre sans toi ? » Chasse de ton esprit les remords et l'effroi.

» Fille de Jupiter et qu'Apollon et Mars )^ Couvrent de leur égide en gardant vos remparts. » Ah ! lepeuple à son lour s'écrie: «Ah ! qu'elle est belle ! » Heureux sont ces vieillards d'être admis auprès d'elle! » L'undit : « Pourladéfendre, heureux sontnos soldats! » On souffrirait pour elle encor mille combats. » L'autre dit : « Cette femme arme la Grèce et Troie, » Mais c'est elle : tout cède à l'amour qui l'envoie. »

Ainsi, le peuple entier excuse le vieux roi. «Ma fille, » lui dit-il, «viens t'asseoir près de moi ; ))ViensmemontrerleschefsdesguerriersdelaGrèce: ))Un désir curieux sied bien à la vieillesse; » Elle n'a plus le temps de perdre un souvenir ; ))Elle vit du passé, n'ayant plus d'avenir ! »

Mais Hélène, les yeux fixés sur leur armée. Voit les Grecs, et soudain interdite, alarmée. Muette et parcourant tous les rangs des guerriers. Elle se croit à Sparte encore en ses foyers. De tristes souvenirs tourmentent sa pensée, El déjà sous leur poids elle semble oppressée, Lorsqu'elle éclate enfin, et soudain dans ses mains Elle cache son front, oii ses remords sont peints : «Ce sont les Grecs! » dit-elle. «Ah! calme-toi, ma fille, » Lui dit Priam; « chéris la nouvelle famille.

PAKIS KT M i: m: LA S (i.)

)>Non, lu n'as pas sur Troie allirc les inalhcurs; ))Lcs Dieux préparcul seuls de si longues douleurs.

» Dis, (jnel est ce guerrier inajeslueux, superbe, » Qui semble, tel qu'un lis s'élève au sein de l'iierbe, » Dominer de son front la foule des guerriers? » C'est un grand roi, sans doute. »

— (( Oui, lorsqu'en mes foyers » J'étais encor des miens tendrement entourée, » C'était mon frère alors, ce noble fds d'Atrée ; » Je n'étais point coupable, et de sanglants combats » N'avaient point d'Ilion menacé les Etats ; » Mais ton fils vint à Sparle, et je l'aimai; parjure! » J'oubliai la pudeur, mes devoirs, la nature; » J'abandonnai mes dieux, mes frères, mon époux; y> Mes remords l'ont vengé. Mais vous gémissez tous. » Mon père, écoute-moi : lorsque la Grèce armée » Vient braver les remparts de ta ville alarmée, » Et lorsque Ménélas, dit-on, daigne aujourd'hui » Me réclamer encor, quoique indigne de lui, » Rends la coupable épouse, et Troie est délivrée. »

— «Moi, te perdre ! jamais, ô ma fille adorée! » Paris, mon cher Paris peut-il vivre sans toi ? » Chasse de ton esprit les remords et l'effroi.

» Quel est cet autre chef qui dans les rangs s'avance » Et que tant de guerriers écoulent en silence? » Sa marche est noble ; il semble un pontife des dieux.

)) — C'est le prudent Ulysse. Eloquent et pieux, ï) Ses conseils sont toujours les guides de l'armée.

» Ah ! j'arrivais ici de mes amours charmée, » Lorsqu'il vint annoncer, au nom de Ménélas, » Qu'il fallait ou me rendre, ou le combattre, hélas! » Le sage! 11 m'a prédit la honte qui m'accable : » Ah ! j'étais fière alors, fière d'être coupable ! »

» — 0 ma fille, quel est ce noble chef encor? » Vois son airbelliqueux: ah! c'estun autre Hector : » Commeil semble un guerrier!» — «Hélas! meilleure épo » Une autre l'eût aimé; de son honneur jalouse, » Elle n'eût point trahi son serment et ses dieux.»

» —Ah! c'est là Ménélas? »

(( — Lui-même, et dans ces lieux, » 0 roi ! tu veux défendre une femme infidèle, » Et deux peuples amis se détruisent pour elle! » Mon père, laisse-moi, renfermant mes secrets, » A nos dieux, si je l'ose, adresser mes regrets. »