LIVRE QUINZIÈME

l)*abord, entre l'es ordres , la<:ontestation s'éleva comme on l'avait prévu, sur la manière de se former. Leur première résolution fut , du côté du tiers-état, de ne jamais déKbérer par chambres , et du côté de la noblesse et du clergé , de ne jamais délibérer par tête: résolution qui rompait dès l'entrée la convocation des états, si chacun des partis se fut tenu inébranlable.

Mais le parti des premiers ordres, d^à trop faible, s'affaiblit encore en prenant mal son point d'appui. Le tiers, pour l'engager à 4élibérer en commun , commença par lui demander la vérifica* tion des pouvoirs; et il était évidemment fondé à vouloir que ce fût ensemble et en commun que s'en fît l'examen: ne fallait-il pas se connaître ? A quoi s'engageait«on en se communiquant les titres de sa légation ? Chacun , après cet examen^ n'eûtil pas été libre encore ? Les premiers ordres s'y révisèrent. Au lieu d'attendre lé* moment et l'occasion de prendre un poste ferme , ils crurent pouvoir, pied à pied, disputer le terrain ; et une mauvaise difficulté en débutant fut pour eux une fausse position où ils ne purent se soutenir.

3oa MEMOIRES.

Le motif de cette conduite était la connaissance que les deux premiers ordres avaient de leur députation.

Parmi les nobles, un assez grand nombre de têtes exaltées , les uns par un esprit de liberté, d'indépendance , les autres par des vues et des calculs d'ambition, penchaient vers le parti du peuple, où ils espéraient être honorés, dislis^ués, élevés aux premiers emplois. Dans le clergé, un plus grand nombre encore, et, comme je l'ai dit, toute la foule des curés tenait au parti des communes par toutes sortes de liens. Le plus pepu-r laire des hommes, c'est un curé, s'il est hoaime de biea. Mais un sentiment moins louable, quoi* qu'aussi naturel , était leur aversion d'abord pour les évêques dont la sévérité leur était souvent importune, et puis pour cette classe mitoyenne d'ab» bés qui étaient l'objet de leur envie: classe inutile, dîsailent-ils,.et la seule favorisée; oisive., et fière encore de son oisiveté , dédaigneuse du ministère, et ijisultant avec l'orgueil d'une festueuse opulence à l'humble médiocrité, quelquefois même à la «détresse du pénible état de pasteur. C'était là sur* tout ce qui aliénait le bas clergé, et le repoussait vers un ordre où l'avait placé la nature,, lequel d'ailleurs ne négligeait pas de lui prom^tre uq sort ipLusd^ux.

Or , jtant que chacun dans son corps serait oonteim par llexemple et retenu par la pudeur, on avait lieu de croire qu'il y resterait attskché ; mais