LIVRE XV. • 3o

deux autres ordres et la sanction de votre majesté ,. ils ont cru pouvoir convertir leurs décrets en lois. Ils en ont ordonné l'impression et l'envoi dans les provinces. Ils ont déclaré nulles et illégales les contributions actuellement existantes. Us les ont consenties provisoirement pour la nation, mais en limitant leur durée; ils ont pensé sans doute pouvoir s'attribuer les droits réunis du roi et des trois, ordres. C'est entre les mains de votre majesté que nous déposons nos protestations à de pareilles entreprises. »

La noblesse ajoutait les assurances les plus fortes de zèle , de fidélité, de courage et de dévouement, ce Je connais, répondit le roi, les droits attachés à ma naissance ; je saurai les défendre ; je saurai maintenir, pour l'intérêt de tous mes sujets, l'autorité qui m'est confiée, et je ne permettrai ja-t mais qu'on l'altère. Je compte sur votre zèle poui> la patrie , sur votre attachement à ma personne ;• et j'attends avec confiance de votre fidélité que vous adopterez, les vues de conciliation dont ja^ suis occupé pour le bonheur de mes peuples. »

Et la harangue et la réponse supposaient des mesures et des moyens dont il eût fallu s'assurer. On oublia trop- cette maxime , que Fautorité qui s'expose à montrer sa faiblesse achève de s'anéantir. En attendant la séance royale , les communes n'ayant aucun endroit décent où ' s'assembler pri'^ rent le premier qui s'offrit. Ce fut un jeu de paume , rendu célèbre par le sermeot qu'elles y

3lO MÉMOIRES^

prononcèrent de ne jamais être séparées , et de se rassembler partout où les circonstances Texigeraient, jusqu'à ce que la constitution du royaume et la régénération de l'ordre fut rétablie et affermie sur des bases solides. On était loin de s'être mis en garde contre ces actes de vigueur.

La séance annoncée pour le lundi %ià ayant été remise au lendemain, l'assemblée se transféra du jeu de paume dans l'église de Saint-Louis , sans doute afin que la sainteté du lieu donnât un caractère plus imposant à ce qui allait s'y passer.

A peine fut-elle établie , que les portes du sanctuaire s'étant ouvertes , elle en vit sortir et s'avancer au milieu d'elle les archevêques de Bordeaux et de Vienne , l'évêque de Chartres et celui de Rhodez à la tête de cent quarante-cinq députés du clergé. Les communes les reçurent avec une joie de sacrificateurs à qui on amenait des victimes; et le peuple qui remplissait l'église sembla vouloir, en les applaudissant, achever de les étourdir sur le sort qui les attendait. Le corps des communes grossi de ce renfort redoubla d'assurance et de résolution pour la séance du lendemain.

Necker se dispensa d'y accompagner le roi. Je dois, sans l'approuver , -expliquer- le motif d'une conduite si étrange. Il avait soutenu ouvertement, dans le conseil , que la réunion des trois chambres en une seule était inévitable , et qu'il y aurait à la différer le plus grand danger pour l'Etat ; qu'on devait voir que les communes étaient irrévocable-