LIVRE XVI

y voyaient aussi des fourbes profondément dissimulés : mais ils présumaient bien encore du caractère national ; ils comptaient un grand nombre de gens de bien dans les communes ; et l'exemple du roi , sa modération , sa loyauté , sa bonté généreuse , y pouvaient faire prévaloir des sentiments analogues aux siens. Leur espérance était la même que celle de Lally-Tolendal, lorsqu'en parlant à la noblesse de son bailliage , il lui disait : Ils vous trompent , citoyens nobles , ceux qui vous disent que le tiers n'a réclamé la justice que pour être injuste , et n'a voulu cesser (Têtre opprimé que pour être oppresseur. Ce bon jeune homme ne tarda point à reconnaître que lui-même il était dans l'illusion ; mais ce qu'il espérait de bonne foi , Necker , Montmorin , la Luzerne , Saint-Priest , l'espéraient comme lui. Ainsi , également fidèles à l'État et au roi , les moyens de conciliation leur semblaient les seuls praticables : car ceux de corruption n'étaient pas de leur goût, et le roi les eût rebutés.

L'on conçoit quelle devait être la perplexité de ce prince ; mais tout l'ayettissait qu'il tétait temps de prendre une conduite ferme, et cette conduite nouvelle demandait de nouveaux ministres.

Le renvoi de ceux-ci fut décidé le 11 juillet.

Le la on en sut, dès le matin , la nouvelle à Paris ; mais elle ne fut divulguée que le soir , à l'heure des spectacles. Une sombre indignation s'empara

de tous les esprits. On ne douta plus qu'à la cour la résolution d'agir à force ouverte ne fût prise à l'insu du roi , et qu'on ne voulût malgré lui Tentrainer dans ce dessein funeste, en éloignant de ses conseils des hommes sages et modérés. Le renvoi de Necker surtout , dans la crise où était le royaume , parut être la preuve qu'on voulait ruiner et affamer Paris. A l'instant les spectacles furent interrompus. On y vit arriver des hommes égarés qui criaient aux acteurs : Cessez^ retirez-vous , le royaume est en deuil; Paris est menacé j nos ennemis remportent. Necker n'est plus en place , on le reni^oie , il est parti ; et auec lui sont renvoyés tous les ministres amis du peuple.

Une frayeur soudaine se répand dans les salles, les acteurs disparaissent, le public se retiré tremblant et consterné ; et déjà dans toute la ville la résolution est formée de demander que Necker et tous les bons ministres qui pensent comme lui soient rendus à l'État.

Dans tous les lieux où le peuple a coutume de s'assembler les jours de fête , la fermentation fut extrême. Le Palaîs-Royal était rempli d'une foule agitée , comme les flots de la mer le sont dans la tourmente. D'abord un triste et long murmure , bientôt une rumeur plus redoutable s'y fit entendre. On y prit la cocarde verte ; les feuilles d'arbres en tinrent lieu ; et pour signal du soulèvement, le peuple ayant imaginé de prendre dans la boutique d'un modeleur en cire le buste de