LIVRE VIII. II

ceux qui a^ent pour lui le plus d'aversion et de mépris.

Quel ravagé un excès d'orgueil n'avait-il pas fait dans une ame naturellement douce e% tendre! avec tant de lumières et de talents , que de faiblesse , de petitesse et de misère dans cette vanité inquiète , ombrageuse, irascible et Vindicative, qu'irritait la seule pepsée que Ton eût voulu 1^ blesser; qui le supposait même sans aucune apparence, et ne le pardonnait jamais ! Grande leçon pour les esprits enclins à ce vice de Tamour-propre ! Sans i^ela personne n'eût été plus chéri, plus considéré que Roussseau ; ce fut le poison de sa vie : il lui rendit les bienfaits odieux, les bienfaiteurs insupportables , la reconnaissance importime ; il lui fit outrager, rebuter l'amitié; il l'a foit vivre malheureux , et mourir presque abandonné. Passons à des objets plus doux et qui me touchent: de plus près.

Ni la vie agréable que je menais à Paris , ni celle plus agréable encore que je menais à la campagne, ne dérobaient à mon cher Odde et à ma sœur la délicieuse quinzaine qui, tous les ans , leur était réservée, et que j'allais passer avec eujf. à Saumur. C'était là véritablement que toute la sensibilitéde mon ameétait employée àjouir. Entre ces deux époux qui s^aimâient l'un l'autre plus qu'ils n'aimaient la lumière et la vie, je me voyais chéri et révéré moi-même comme la source de leur bonheur. Je ne me rassasiais point de l'inexprimable

fa MÉMOIRES.

douceur de considérer mon ouvrage dans ce bonheur de deux âmes pures , dont tous les vœux appelaient sur moi les bénédictions du Ciel. Leur tendresse me pénétrait, leur piété me ravissait Tame; leurs moeurs étaient, pour ainsi dire, le naturel de la vertu dans toute sa simplicité. A cette jouissance continuelle et de tous les moments se joignait celle de les voir chéris, honorés dans leur ville : madame Odde y était citée pour le modèle des femmes ; le nom de M. Odde était comme un synonyme de justice et de vérité. I>a commission de la cour des aides établie à Saumur , et la compa-* gnie des fermiers-généraux avaient-elles ensemble quelque contestation ? Odde était leur arbitre et leur conciliateur. J'étais témoin de cette confiance acquise à un autre moi-même. J'étais témoin de l'amour du peuple pour un homme exerçant un emploi de rigueur, sans que jamais une seule plainte se fît entendre contre lui , tant son humanité savait tout adoucir. Moi-même je participais au respect qu'on avait pour eux. On ne savait quelle fête me faire ; et tous les jours que nous passions ensemble étaient des jours de réjouissance. Vous ne seriez pas nés , mes enfants, si ma bonne sœur eût vécu : c'eût été auprès d'elle que je serais allé vieillir ; mais elle portait dans son sein le germé de la maladie funeste à toute ma famille; et bientôt cet espoir dont je m'étais flatté me fut cruellement ravi.

Pans l'un de ces heureux voyages que je faisa^