LIVRE XII

Fleury , dans ses inquiétudes pusillanimes , était qu'un édifice qui avait duré plus de treize cents ans devait pencher vers sa ruine , et qu'il fallait , en l'étayant, craindre de l'ébranler ; le prétexte de Maurepas ^ dans son indolente sécurité, était, au contraire, qu'un royaume aussi vigoureusement constitué il'avait besoin , pour se rétablir , que de ses forces naturelles , et qu'il fallait le laisser sub* sîster avec ses vices et ses abus.

Mais le mauvais état des finances n'est pas un mal qui se laisse long* temps pallier et dissimuler; la détresse et le discrédit accusent bientôt le ministre qui le cache et qui le néglige , et tant qu'on n'en a pas trouvé le vrai remède , il empire au lieu de guérir.

On avait donné à Louis XV l'abbé Terrai pour un ministre habile. Vingt ans d'exercice au Palais , au milieu d'une foule de plaideurs mécontents , l'avaient endurci à la plainte ; il ne l'était guère moins au biâme , et il se croyait obligé par état d'être en butte à la haine publique. Maurepas l'éloigna, et mit à sa place Turgot, également recommandé par ses lumières et ses vertus.

Celui-ci sentait vivement que la réduction des dépenses , l'économie des revenus et des frais de perception , l'abolition des privilèges onéreux au commerce et à l'agriculture , et une plus égale distribution de l'impôt sur toutes les classes, étaient les vrais remèdes qu'il fallait appliquer à la grande plaie de l'Etat , et il le persuadait sans

peine à un roi qui ne respirait que la justice et l'amour de ses peuples ; mais bientôt Maurepas , voyant que cette estime et cette confiaoce du jeune roi pour son nouveau ministre allait trop loin , fut jaloux de son propre ouvrage , et s'empressa de le briser.

Dans un pays où tant de monde vivait d'abus et de désordres , un homme qui portait la règle et l'épargne dans les finances , un honmie inflexible au crédit, incorruptible à la faveur, devait avoir autant d'ennemis qu'il faisait de mécontents etqu il en allait faire encore. Turgot avait trop de fierté et de candeur dans le caractère pour s'abaisser aux manèges de cour : on lui trouva de la roideur , on lui attribua des maladresses; et le ridicule qui , parmi nous , dégrade tout , l'ayant une fois attaqué, Maurepas se sentit à son aise pour le détruire. Il commença par écouter , par encourager d'un sourire la malice des courtisans. Bientôt lui-même il avoua que , dans les vues de Turgot , il entrait plus de l'esprit de système que du solide esprit d'administration ; que l'opinion publique s'était méprise sur l'habileté de ce prétendu sage ; qu'il n'avait dans la tête que des spéculations et des rêves philosophiques , nulle pratique des affaires , nulle connaissance des hommes, nulle capacité pour le maniement des finances, nulles ressources pour subvenir aux besoins pressants de l'État; un système de perfection qui n'était pas de ce monde et n'existait que dans les livres ;