LIVRE XII

Mais aussitôt qu'il se trouva un homme assez audacieux pour l'attaquer, cet agresseur fut accueilli par l'envie et la malveillance avec une pleine faveur. Dans uu mémoire , il accusait Necker d'infidélité dans son compte , et ce mémoire passait de ipain en main, d'autant plus recherché qu'il était manuscrit. Un ministre économe ne manque jamais d'ennemis. Necker en avait en foule , et il en avait de puissants. Maurepas , sans se déclarer, les ralliait autour de lui; et c'est ici l'un des exemples des misérables intérêts d'amourpropre auxquels tient si souvent le destin des États.

Maurepas était président du conseil des finances, et dans un compte où Necker exposait la situation des finances d'une manière si honorable pour luirméme, Maurepas n'était pas nommé. Ce fut aux yeux du vieux ministre une réticence injurieuse: il la dissimula, mais il ne la pardonna point.

Un autre grief fiit la disgrâce d'un ministre, créature de Maurepas , ou plutôt de sa femme , et que Necker fit renvoyer. Maurepas, qui .n'avait jamais eu d'excuse pour se laisser dominer par les £emmes , était pourtant subjugué par la sienne. Cette complaisance assidue ^ qui est l'adulation de tous les moments, et qui , surtout pour la vieillesse et dans l'adversité, a tant de douceur et d'empire , l'avait soumis et captivé comme aurait fait l'amour. Il s'était fait une habitude d'aimer ou de haïr tout ce qu'aimait ou haïssait la compagne de sa dis-

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grâce ; et Sartines était l'un des hommes qu'affectionnait le plus la comtesse de Maurepas.

Sartines , ci-devant lieutenant de police, possédait en circonspection, en discrétion, en souplesse , tous les menus talents de la médiocrité ; mais du détail obscur de la police de Paris au ministère de la marine , au milieu des hasards d'une guerre de mer , la distance était effrayante : jamais Sartines n'avait acquis la plus légère des connaissances qu'exigeait cette grande place; et s'il y avait un homme à opposer à l'amirauté d'Angleterre , au fort de cette guerre qui embrasait les deux mondes , assurément ce n'était pas lui. Le mauvais succès des opérations répondit à la profonde incapacité de celui qui les dirigeait : nul plan , nul accord, nul ensemble, des dépenses énormes, des revers désastreux ; autant de flottes sorties de nos ports, autant de proies pour l'ennemi. Le commerce et les colonies à l'abandon , les convois enlevés, les escadres détruites; et, sans compter la perte irréparable de nos matelots et la ruine de nos chsintiers , plus de cent millions de dépenses extraordinaires jetés tous les ans dans la mer, pour nous en voir honteusement chassés , malgré tout le courage et tout le dévouement de notre marine guerrière ; tels étaient les droits de Sartines pour être soutenu et protégé par Maurepas.

Necker , qui gémissait de voir le déplorable usage qu'on faisait de tant de trésors, et à quelles mains la fortune et la gloire d'une grande nation