SUR 1 ORDRE DE CINCINNATUS

contient aujourd'hui que des citoyens égaux aux yeux de la constitution et des lois, sera composé de deux sortes d'hommes; de$ patriciens^ des plébéiens.

Tel est le résultat naturel, imminent^ infaillible d un établissement dont l'origine soudaine est si op« posée aux principes républicains , qu'il nous offre les plus tristes présages. Gréer une noblesse , violer et par conséquent détruire notre constitution » au moment même où nous nous élançons dans le monde sur les ailes de la liberté, c'est faire de cette liberté, à laquelle le ciel nous a permis d'atteindre, une pro* fanation criminelle et qui tient du sacrilège; c'est tourner à notre ruine les bénédictions de la providence.

Non , )e ne me fais point illusion. Tout concourt à établir, à fonder la force de cette association.

Le napibre des associés. — Il est d'à-peù-près dix mille en ce moment (i), et l'ordre annonce hautement le projet d'adopter tous ceux qui se seront distingués par leurs talens et leur réputation ; c'est-à-dire tous ceux à qui leurs places , leur considération , ou tout autre motif donneront un crédit utile à l'ordre. Si chacun d'eux par son influence personnelle se fait seulement trois partisans qui adhèrent à ses in-

(i) Comme on pourrait croire en Europe ce calcul exagéré , je cite rautorité aDglo-amérîcaîne : » For the number of

the peers of Ihe order , reckoning honorary members ( ) , '

\ cannot be fas short of ten thousand. »

2l84 C0NCIDÉEATI0K8

térêts» à ses sentimens , à ses opinions ( il est peu de calculs moins exagérés ] un corps de quarante mille hommes d'élite que chaque génération augmentera s'élève soudainement. Eh 1 qui dans l'état n'en recevra pas la loi ?

La force militaire — qui de toutes est la plus ré* doutable pour l'égalité. Nombreux, aguerris, connais^ sant par état toutes les facilités que présente leur pays pour l'attaque ou la défense, et jusqu'aux qualités personnelles des compagnons d'armes qu'ils ont commandés; supérieurs au reste de leurs concitoyens; supérieurs aux lois même que leur existence insulte, et dont elle atteste rimpuis3ance , qu'auront-ils à ménager ces guerriers, et que ménageront-ils? le pouvoir et l'influence des différens corps de la république , des différentes portions de la législature, augmenteront et diminueront à leur gré. Si quelque chef ambitieux, si quelque faction puissante menace la liberté des communes, si le congrès lui-même, dans quelque circonstance politique qu'il est nonseulement possible , mais facile de prévoir , se trouve avoir à sa disposition un revenu, une flotte, une armée , et veut attenter à nos libertés ; les Gncinnati prendront-ils un autre parti que celui qui conviendra le mieux à leur ordre armé ? Et leur poids n'emportera-t-il pas la balance ?

La considération — nécessairement attachée à de grands services rendus à l'état ; à de grands souvenir à des actions éclatantes, exagérées par l'orgueil natî nal et le penchant des hommes pour lé merveiUeu

SUR l'ordre B£ GINCINBfATUS. â85

force qu'il est impossible de calculer, et qui de la reconnaissance et de la gloire peut faire des instrumens de servitude et de tyrannie.

L'hérédité — qui éternise ce danger, qui l'augmente même de génération en génération et de siècle en siècle, par le poids toujours nouveau que le temps ajoute à un préjugé qui vieillit; par l'espèce de sanction que l'antiquité imprime à tout établissement ; par l'intérêt d'ambition qu'il inspire non-seulement aux personnes décorées , mais aux familles entières , où les fils , les petits-fils , les neveux, les collatéraux éloignés pouvant prétendre un jour au même honneur ou aux mêmes espérances , forment dans l'état une espèce de ligue éternelle , une conjuration non interrompue des races et des familles pour soutenir , perpétuer , agrandir même des privilèges et des droits une fois établis; en un mot une aristocratie perpétuelle. Or soit que la législature , qui en réformant la loi générale de l'union aurait seule le pouvoir légal de l'instituer , lui donne naissance, ou qu'elle soit usurpée par des citoyens, des guerriers d'élite , unis par des relations intimes aux officiers notables de l'Europe , les conséquences sont à peu près les .mêmes ; c'est-àdire infiniment funestes. Le respect qu'on porte naturellement aux races illustres , anciennes et opulentes; la considération et le crédit qui résulteront d'une association si puissante se perpétueront avec le patriciat ; et tant d'avantages une fois obtenus, quelle famille aura le courage ou seulement la pensée d y renoncer ? Lorsque la génération présenta

aura disparu de la scène humaine, lorsque lés de^ cendans de ces patriciens qui se sont créés eux-mêmes n'éprouveront plus les malheurs qu'ont essuyés leurs pères , et qui devraient leur avoir apprit qu'on ne peut rien pour la liberté que par l'union politique dont l'égalité seule est la base » ces enfans des demi* dieux si élevés au-dessus de leurs voisins consentiront-ils à descendre ? se remettront-ils au niveau de ceux dont ils pourraient être les maîtres? préférerontils l'égalité de la démocratie aux avantages exclusifs d'un gouvernement aristocratique qui ne pourra plus résider que sur leur tête ? Non sans doute ; un ordre qui par sa composition , son étendue et ses rapports ne peut qu'avoir la première influence dans letat, un tel ordre cabalera , conspirera , détruira le gouvernement pour conserver ses avantages ; ou plutôt il sera le gouvernement.

Le droit de tenir à volonté ou à des époques réglées des assemblées tant particulières que générales — droit qui constitue un corps ; qui suffirait pour le créer quand il ne serait pas déjà établi; qui rapproclie toutes les ambitions , tous les intérêts , et les met pour ainsi dire en présence les uns des autres ; qui léa enflamme et les soutient par le spectacle imposant de leurs forces réunies ; qui entretient et alimente cet esprit de corps si redoutable , le fait fermenter , et de toutes les passions isolées n'en forme qu'une seule pïus active et plus ardente , d'aut it plus dangereuse que tous ces hommes rassemb ^s croiront réprésenter la partie la plus considérah \

SUR l'ordre de CIBrClNNATUS. 587

€t représenteront en effet la plus puissante de letat.

Enfin le droit d'avoir des fonds et de les employer — qui ajoute à tant de puissance la puissance de l'argent, cette puissance toujours corruptrice dans une république , bien plus redoutable encore quand elle s exerce sous le nom de bienfaits ; parde que dans des temps de troubles et de dissentions , elle peut soudoyer contre Tétât, les besoins les malheurs , les • haines et les vices.

Telle est la force de cette association , et Ton pour* rait douter si elle blesse lesprit de nos lois ! si elle renverse les principes de cette égalité dont nous sommes si jaloux ! si elle établit et fixe à jamais dans Tétat un ordre de citoyens séparés des autres citoyens ! Non , il est impossible d'en douter ; et si cette institution subsiste , la plus grande partie de cette nation libre et fîère , qui , dans les actes de sa constitution s'appelle souveraine , et qui l'est par les droits de la nature et de la victoire , est destinée désormais à se voir flétrir du nom de peuple , dont les esclaves titrés de l'Europe sont parvenus à faire une injure; et à laisser dominer sur sa tête et sur celle dé sa posté-» rite une race éternelle d'aristocrates, qui bientôt peut-être usurperont tous ces titres insultans dont la noblesse européenne écrase le simple citoyen , son égal et son frère. Il n'est que trop vrai que toute constitution porte en soi une germe d'affaiblissement et de destrucf ioQ. C'est le malheur inévitablement attaché aux choses humaines ; mais du moins ce poi*

â88 CONSIDERATIONS

son^néavec les états, ne se développe que lentement et dans le cours des siècles. Voici un spectacle nouveau , et dont la politique n a point fourni d'exemple. Pour la première fois , on voit paraître , chez un peuple instruit et guidé par des hommes habiles et prévoyans , une constitution mûrement réfléchie, unanimement adoptée , solennellement proclamée ; et près d'elle, au moment même de sa naissance , une institution parfaitement contradictoire à son plan , et à lesprit général de ses lois. Ainsi les Américains élèvent d'une main leur constitution , de l'autre le principe même de son anéantissement.

Eh! n'en fermente -t -il donc pas déjà trop dans notre sein ! Le luxe de la nature, trop prodigue envers nous , est le premier et l'étemel écueil dont nous avons à nous défendre; l'inégalité des fortunes qu'elle a préparée combat l'égalité de droits que nous avons établis ; les mœurs , les préjugés contractés sous la domination anglaise , n'appellent que trop l'aristocratie par la défectuosité des lois même (i) , sans que

(i) Au moment de publier cet ouvrage , composé longtemps avant l'impression 5 nous lisons dans un livre attribué à M. l'abbé de Mably (*) , et qui porte son nom :

« La loi veut que les enfans des franc-tenanciers, âgés de de vingt-un ans, aient voix dans l'élection des représentans , quoiqu'ils n'aient point payé de taxes. J'y consens; mais ie demande comment cette distinction aristocratique peut, si je puis parler ainsi, s'amalgamer avec les principes tout é-

{*) Observations sur le gouverneineiit et les Étast-TTnîs d'Amëric le^ cages 4? > 4^ > 49< Édition d^Aœsterdam^ chez J. F. Rosart.

SUR l'ordre Dé cincinnatus. aSg

nous nous hâtions de l'instituer , de larmer , de la doter. Des semences infernales de divisioûs , de jalousie, d'envie, de cupidité, de partialités publiques et particulières, de mécontentemens avoués et se-

mocratiques des PensylvanieDs. La vanité 9 qui est dans le cœur de tous les hommes 9 est de toutes les passions la plus agissante et la plus subtile. Je gagerais que ces franc-tenanciers regarderont leurs privilèges comme une sorte de dignité qui les sépare et doit les séparer des citoyens qui ne possèdent pas de terres. Après les avoir dédaignés 9 ils ne voudront point se confondre avec eux ; voilà deux ordres de famille. De ce que les unes jouiront d'une prérogative particulière , elles concluront qu'elles doivent former un ordre à part. Je vois se former une noblesse héréditaire que les lois américaines proscrivent ; je vois des combats continuels entre l'aristocratie que les passions établiront, et la démocratie que les lois protégeront; et pour que la république en sortît avec avantage, ou du moins sans se perdre , il faudrait que les citoyens eussent les vertus dés beaux temps de Rome; c'est-à-dire, crussent qu'il y a quelque chose de plus précieux que l'argent. »

Ce seul exemple développe notre idée; et l'on voudrait rencontrer plus souvent de pareilles observations dans l'ouvrage d'un homme de mérite qu'on ne croyait pas devoir donner pour premiers conseils aux états d'Amérique de restreindre et de ne pas établir trop entière la démocratie (*) , la tolérance religieuse et la liberté de la presse.

(*) «Permettez-moi, Monsieur, de vous demander si dans vos nouvelles lois on s'est bien proportionné aux lumières et aux passions de la multitude, qui n^est jamais assez ëclaire'e pour ne pas confondre la liberté et la licence: ne lui a>t-on pas ^lus promis qu'on ne voulait et qa^on ne pouvait tenir? SUl est vrai que, par unç suite de vos liaisons avec TAngleterre , il y ait parmi vous un germe d'aristocratie qui cherchera continuellement à s'étendre, n'y aurait-il point quelque imprudence à

ago COUSIDÉRATIONS

èrets , tous les vices de l'Europe en un mot , fomentés par d'implacables ennemis , qui n'avaient pas assez de leurs armes pour nous combattre, sont répandus dès long-temps dans notre patrie. Si , loin d en tempérer

vouloir établir ane démocratie trop entière? GVst mettre en coBtndîction les lois et les mœurs. Il me semble qu^au lieu de réveiller magnifiquement Tambilion et les espérances du peuple, il aurait été plus sage de lui proposer simplement de s'affranchir du )oug de la cour de Londres , pour n^obéir qu^à des magistrats que la médiocrité de leur fortune rendait modestes et amis du bien public ; en réglant ses d4H>its de façon qu'il ne p&t craindre aucune injustice, il aurait fallu principalement •^occuper à mettre des entraves à Taristocratie , et faire des lois pour cmpécber les riches d'abuser de leurs richesses , et d'acheter une autorité qui ne doit pas leur appartenir

Vous n'obéissez plus aux Anglais qui pourvoyaient à votre sure|^; vous êtes obligés de vous gouverner aujourd'hui par vous-mêmes; et peut-être qu'en accordant les mêmes droits à toutes les sectes diflfêrentest «t qui se sont accoutumées et familiarisées les nues avec les autres, il aurait été nécessaire de restreindre an peu votfb extrême tolérance pour prévenir les abus qui en peuvent résulter.

J'ajouterai qu'il est très-dangereux d'établir

par une loi la liberté la plus absolue de la presse , dans un état nouveau, qui a acquis sa liberté et son indépendance avant que d'avoir l'art ou la science de s'en servir. Il est vrai que sans la liberté de la presse il ne peut y avoir de liberté de penser , et que nos mœurs par conséquent et no* connaissances ne peuvent faire aucun progrès. Accordez tout aux savans qui étudient les secrets de la nature, qui cherchent la vérité dana les dér bris de l'antiquité et les ténèbres des temps m odemes , ou qui écrivent sur les loii«, les réglemens, les résolutions, et les arrangemens particuliers de la politique 'et de l'administration : leur» erreurs ne tirent pointa conséquence; leurs discussions, telles qu'elles soient, aiguisent notre entendement, l'accoutument à une marche réglée, et jettent des lumières utiles à la morale et k la politique.

Mais les Américains étant trop familiarisés avec les idées philos- lu*

ques, les opinions et les préjugés de l'Angleterre, pour s'en dëtt tet

aubitement , comment pourrait-on espérer qu'ils ne continuassent |. » h

iktx des conséquence» dangcccoscs des erreurs qu'ils regardent cor Bt

7 SUR l'ordre de cincinnatus. 291

lacthité , uous en multiplions , si nous en réchauffons les germes , nous sommes perdus , et nous ne mériterons pas même un regret. i

Et pour achever de se convaincre que Tordre de Cincinnatus établit en effet au sein de l'Amérique un patriciat , il ne faut qu examiner les motifs avoués de cette institution ; car s'ils sont tous illusoires ou dangereux, si, pour colorer leur union, les Cincinnati prononcent des grands naots vides de sens , il restera dans leur ligue les clauses positives qui forment la confédération des puissans, et constituent la distinction orgueilleuse qu'ils s'arrogent.

Les Cincinnati se sont associés , disent-ils , pour perpétuer le souvenir de la révolution^ et de la confédé^ ration (1).

Une médaille sunnontée d'un ruban, voilà donc le vénérable monument de la plus grande des révolutions ! Et l'existence de la patrie , et ce nouvel empire fondé, et la face de l'Amérique changée par nos vertus et par nos lois , et tous ces lieux témoins de nos exploits , les champs de bataille, les fleuves, les mers teintes du sang des ennemis , ce ne sont pas

(i) cTo perpetuate the remembrance of révolution. »

a atant de principes! SHls avaient la liberté de tout imprimer tandis que yos républiques u^ont point encore crëë chez elles un conseil ou un sénat pour leur servir de palladium , conserveir et perpétuer le même esprit , à quelle inconstance de doctrine , à quelle bizarrerie, à quels désordres ne devriez-vous pas vous attendre si chaque citojen qui a quelque talent pour écrire, pouvait impunément entretenir liB public de ses rêveries, et attaquer les principes fondamentaux do la société »

QM CONSIDERATIONS

des monumens assez nobles pour attester ce grand

événement ! Ah ! malheur à nous si le

souvenir de cette révolution se perd dans la post^ rilé 1 c'est que nous aurons perdu notre gloire , avili nos vertus , dégradé nos âmes 1 ç est que nous aurons anéanti louvrage de nos ancêtres ! Et croyons-nous qu'alors un vain ruban , une distinction frivole feront revivre des souvenirs que nous aurons nous-mêmes éteints par notre lâcheté , notre servitude et nos vices/ Conservons Tégalité pour laquelle nous avons combattu ; et la postérité n'oubliera pas la révolution qui nous valut cette égalité que les Cincinnati rompront en peu d'instans si leur société n'est pas dissoute.

Mais les Etats-Unis ne peuvent pas payer r armée à laquelle ils doivent leur existence; et ne sont^-ils pas heurevs^ que les officiers acceptent pour solde une marqua d'honneur dont ils n'abuseront pas (i) ?

Ou l'état peut payer vos services , et alors il ne commettra ni l'injustice , ni l'ingratitude de ne pas s'acquitter envers vous. Ce malheur avilissant n'arrivera pas sans doute; mais, dût -il arriver , nobles républicains , ce serait encore une lâcheté de lavoir prévu; et vous devez être assez grands pour pardonner un tort à la patrie. Ou la république ne peut j

(i) t That the States çannot pay Ihe army, ihe officers will be contented wîth thîs bauble, and they will not r' «i*- 'Tis lîke throwing a tub to a whale. » — Au reste cet -.- J "*" génuement échappé à l'inadvertance des Cînciiinatl dénonce assez l'importance politique de leur ruban.

SUR l'ordre de CINCINNATUS. JqS

donner de lor à ses braves défenseurs; et faut-il alors^ qu'elle s'acquitte en renversant de sa propre main la constitution qu'ils lui ont achetée au prix de leur sang? fâudra-t-il qu'elle les paie de l'esclavage de la postérité , de cette postérité dont les pères aussi Tersèrent leur sang ? les Cincinnati se déclarent frères des officiers : pour leur fraternité d'armes il faut un grade. Que feront-ils donc à leurs autres compatriotes , à ceux qui coniI>âttirent aTCc eux et aussi vaillamment qu'eux dans un rang inférieur ? Bientôt le dernier des sous-lieutenans , décoré de son ruban, rougira de la comparaison et de l'alliance avec le premier sergent , avec le plus brave soldat de l'armée^ Cependant ces postes se touchent dans un état républicain , où les armes n'ont été prises que pour 1& maintien des droits naturels. La supériorité du mérite est même du côté du sergent ,. auquel il n'a dû manquer qu'un peu de fortune pour être élevé au grade d'officier. Eh bien ! ces soldats , ces sergens n'ont ni rubans , ni médailles ; et ils attendent leur solde , qui est leur pain , qui est leur sang. Les officiers seront-ils plus avides , ou moins généreux ! De» hommes qui conviennent de mettre en caisse et de consacrer à des œuvres de bienfaisance une partie de leur paie , sont assez riches sans doute pour en faire un don à la patrie obérée , surchargée d'engagemens , dans un moment où il faut mériter par les plus grands efforts la confiance des citoyens et des

nations Illustres guerriers, serait-ce donc le

premier sacrifice qjue vous auriez fait à la patrie ^

:294 CONSIDÉRATIOrfS

et serait-il sans récompense ? Ce n est pas chez vous comme en Europe » où il faut une espèce de courage pour honorer le mérite et la yertu sans titre , sans décoration, sans rang, sans fortune; et Ton y sait qu'après une belle action il n'est rien de plus noble que la larme qui Tient â Tœil de celui qui l'écoute.

Ils soutiendront les familles indigentes des défenseurs de la patrie; ils répandront des bienfaits sur les malheureux (i).

Eh! qu'ont^ ils besoin de décorations» de privilèges , de pairidat , de noblesse héréditaire pour exercer la bienfaisance ? Faudra<*t-il désormais eti Amérique comme en Europe compter ses aïeux pour avoir le droit de doter l'infortune , et ne doter que celle qui peut elle-même nombrer les siens (aj ?

(i) « To extendacts of beneficence towards those offîcers and their families who may unfortunately be under the necessity of receiving it. »

(a) Qu'une femme d'une naissance distinguée, mais pauvre, ayant traîné son enfance dans l'infortune, parvenue ensuite au comble des grandeurs, veuille soustraire à l'indigence quelques jeunes personnes nées dans la classe dont elle s'honore ; qu'elle prodigue pour cette œuvre de bienfaisance trop peu éclairée les trésors d'un grand roi ; c'est l'effet d^un retour sur elle-même qui borne sa pitié au malheur qu'elle croit plus près d'elle ; c'est le riche aveugle donnant une aumône de préférence à l'aveugle indigent.

Mais qu'un homme né dans l'obscurité , devenu posse^ ur d'une immense fortune 5 érige par faste un édifice publi rà ne seront admis que desenfans d'une naissance illustre , n stce pas le déliré d'une vanité basse et ^tupide ? ne fait-il >as

SUR L ORDRE DE CINCINNATUS. SqS

Chaque citoyen peut pratiquer la bienfaisance comme particulier, et le doit comme homme; mais de quel droit un corps s annonce-t-il dans l'état comme le dispensateur des bienfaits? Une association puis^

dire au passant qui contemple cet édifice ; «Misérable! toi qui n es qu^un bourgeois, pour parler le langage de Torgueil à qui tu dédies ce monument, s'il eût existé avant toi , s'il eût fallu pour y être admis les conditions que lu as imposées, ton enfance obscure et indigente y eût-elle trouvé un asile? Ton

faste a cru déguiser le malheur de ta naissance je ne

dirai point la bassesse : tu le mériterais pourtant; car tu as

montré celle de ton cœur et la petitesse de ton esprit ta

vanité même s'est méprisée. Tu rappelles ce que tu voulais cacher. Ouvre cet hospice à l'enfant qui souffre, quelque part qu'il ait pu naître; alors je te crois noble, homme de qualité même, comme tu disais; ou je m'indigne que tu ne l'aies pas été. »

N, B. Je vais imprimer la réfutation de cette note, que je laisse subsister, parce que l'idée qui m'a frappé, à la vue de l'Ecole Militaire , comparée à Saint-Cyr , peut frapper beaucoup d'autres, et que si elle est mal fondée, tout honnête homme me* saura gré de lui sauver une injustice ou une erreur. Je transcrirai donc pour correctif de cette note ce qu'un {lomme d'un grand mérite et d'une honnêteté au-dessus de tout soupçon me mande à cet égard. Quelque doux qu'il m'eût été de déférer à son seul désir, j'ai eu le courage de refuser aux sollicitations de son amitié la suppression d'un morceau que je crois honnête et moral ; mais je dois à la justice et à moi-même de publier la justification de M. Duverney , fondée sur des détails dont M. *** me garantit la vérité.

« L'homme que vous accusez était beaucoup plus philosophe que vous ne l'avez cru; il gémissait comme vous et moi

santé , distinguée par des prééminences , qui peut verser de l'or, acheter la reconnaissance des malheureux , est une association plus que suspecte à la liberté républicaine. Ce droit de soulager l'indigence,

des conséquences malhenreuses du préjugé féodal , et il blà« snait radministration d'employer exclusivement la noblesse pour commander dans les troupes ; il pensait avec raison qu^un jeune homme né de parens honnêtes , instruit, bien élevé, ayant une fortune aisée, devait sans doute faire un meilleur officier qu'un rustre sachant à peine lire, n'ayant aucune des bonnes qualités des paysans , et rassemblant tous leurs défauts renforcés par Tamour-propre le plus sot et le plus extravagant.

» Ml. Duverney ne pouvait détruire ni le préjugé, ni l'esprit du gouvernement ; mais il crut qu'on pouvait eu diminuer les inconvéniens en donnant aux enfans des nobles l'éducation la plus capable de les rendre propres à l'état qu'on leur destinait ; il donna son projet d'une école milijtaire , non comme celle que vous avez vue , non comme celle que vous voyez encore.

» L'administration saisit Tidée de M. Duverney ; mais l'orgueil s'en empara, la gâta, la dénatura. Le secrétaire d'état, de qui son exécution dépendait , vit dans cet établissement un moyen d'immortaliser son ministère; et, croyant rendre sa gloire d'autant plus éclatante qu'il serait plus brillant , il fît un étal-major, donna des appointemens à une foule de maîtres inutiles, commanda des plans; et comme on savait ses intentions , ils furent si magnifiques et si fous, que la seule> cour royale était plus grande que la superficie entière des invalides.

» Ces dispositions n'étaient point du tout celles de M. D. *^ qui ne voulait point d'état-major , ni d'édifices superbeme t ï'Wïtteux et extravasans : il désirait les bâtimeus nécessaire i

"ûe architecture simple et modeste; il détestait les maître&

SLR L OADRE DE CINCINNATUS. 297

de payer les services, est un droit qui dans une république appartient à Télat. S'il souffre qu'un corps envahisse le domaine de la bienfaisance , il aliène un

friyole»; il voulait que les enfans fussent nourris grossièrement ; qu'on fd^tifiàt leur tempérament par des exercices violeiis; qu'on leur montrât les armes, Téquitation, le dessin, Texercice et à nager ; qu'ils eussent des maîtres de mathématiques, des langues allemande et anglaise. Il tolérait avec peine deux ou trois mois de maître à danser pour leur donner un maintien ; mais il eut la main forcée sur tout. Il éprouva des chagrins d'autant plus vifs qu'il supportait impatiemment la contradiction, et qu'il tenait avec entêtement à ses opinions; ses amis l'ont souvent entendu se repentir amèrement d'avoir, en voulant réformer un mal, donné l'occasion de faire pis.

• On peut reprocher à M. D. V. de n'avoir pas, avec beaucoup d'esprit et d'expérience, prévenu les obstacles qu'il a rencontrés, de n'avoir peut-être pas choisi les meilleurs moyens d'aller à sou but. Sept ou huit jeunes gens à la suite de chaque régiment auquel on aurait attaché un maître de mathématiques, et qui leur aurait donné presque tous les autres , aurait peut-être rempli son objet plus complètement et d'une manière plus économique.

> Quoi qu'il en soit, son idée était belle, digne de louange, et d'un excellent citoyen; et je ne doute point que toute ^e honnête ne trouve très-répréfaensible qu'on lui suppose ^âns preuve, dans la seule vue de faire une note piquante et bien encadrée, les coupables motifs d'une insupportable vanité.

» Je vous prie d'être persuadé. Monsieur, que le désir de vc s préserver d'une action que je crois injuste entre presque au mt dans les motifs qui m'ont fait écrire ces détails, dont Je ous garantis la vérité, que celui d'éviter un chagrin très-' vil à mes amis. »

des plus^ beaux domaines de la souyeraÎDeté , le sentiment j^énéral de reconnaissance que les citoyens dolveni à la patrie ; il détache d elle les cœurs de ses enfans pour les attacher à des particuliers puissans ; il commet un crime aux yeux de la liberté. Dans les républiques anciennes la plupart des tytans ont commencé la servitude par des bienfaits ; ils ont soudoyé le pauvre pour asservir le riche , et préparé le moiheur général en soulageant des maux particidKers. Ce Manlius qui avait chassé les Gaulois du capitule et sauvé les Romains, enorgueilli peut-être de sa vi^ toire, fut accusé de vouloir régner dans le pays pour . lequel il avait vaincu ; et ce furent les trésors qu il versait qui le dénoncèrent comme un tyran. Je craiiu bien que, plus accoutumés avoir des monarchies que des républiques , nous ne voulions imprudemment mêler ensemble des institutions qui se combattent et se repoussent. Sans doute on est trop heureux sous des monarques que des sociétés particulièces 3 unissent pour adoucir les maux que le gouvernement fait naître et que sa coupable indifférence néglige de secourir : là que les vertus des hommes servent de contrepoids à la puissance , que les particuliers acquittent la dette de letat, )y consens; mais lions égaux et libres; nous dont le premier devoir est une vertu publique; nous qui ne devons, qui ne pouvons subsister que par elle, gardons-nous bt*^n de donner un semblable exemple , et de laisser ^ posséder l'état de sa plus noble fonction, celle le prévenir les maux , ou de les adoucir quand la née ^-