SUR L ORDRE DE CINGINNÀTUS

site les fait naître : s'il la négligeait , avertissons-le de la remplir , mais ne l'en dépouillons pas. Il serait dan* gereux pour l'infortune même qu'un corps s'arrogeât un tel privilège. L'état s'accoutumerait à croire qu'il serait dispensé du plus beau de ses devoirs. En abandonner l'exercice à un corps » ce serait à la fois nous préj^arer des fers et des vices , risquer notre constitution et nos mœurs.

fis se vouent à conserver intacts les droits les plus éminens de la nature humaine (i) > . . . . et détruisent le premier , qui est celui de l'égalité*

Illustres Cincinnati ! est- il donc deux sortes de

'droits appartenant à la nature humaine? est-il dans éa nature une espèce qui soit forcée par état de tra- Jbir ou d'abandonner ses droits? est-il dans la nature

^ ime espèce réduite à l'humble condition des plébéiens, et une autre plus éminente , dont les individus soient

- incapables de conserver leurs droits sans l'attention continuelle d'un ordre doté de la dignité de patrietiens ? . . • . Voilà cependant ce qu'ils entendent , ou Hb ne s'entendent pas ! Les peuples de l'Amérique ne leur paraissent donc pas dignes qu'on leur laisse

- le soin de leur honneur national , ou celui de leurs propres affaires , à moins qu'un ordre distinct n'en prenne la surintendance ! Ah ! tant de soins sont trop officieux ! . . . . Est - il une contradiction plus frappante? En un instant ils instituent un ordre, ils

(i) c Attend incessantly to préserve iaviolate the exalted rîg^hts of human nature. »

3oO GONSIDEKÀTIONS

élèvent une distinction du haut de laquelle ils abaissent des yeux protecteurs sur tout ce qui n'est pas eux : ils ont battu en ruine cette belle et simple et naturelle égalité que F Auteur des êtres avait créée pour notre utilité et notre bonheur , que le philosophe contemplait avec un plaisir consolateur, que nos lois et notre gouvernement nous promettaient et devaient nous garantir ils ont

tout violé ! et c'est dans le traité même de

leur ligue usurpatrice qu'ils parlent des droits éminens de la nature humaine ! ils vantent ce qu'ils outragent i ils jurent de défendre le domaine de la liberté publique qu'eux seuls attaquent aujourd'hui ! . . . Ah ! le voile n'est pas assez épais ! Certes il n'est plus d'homme, jouissant de sa raison , qui puisse croire que les droits d'un peuple , qui les a payés de son sang , ne seront pas bientôt envahis par des guerriers qui , méprisant la condition de citoyens privés , l'abandonnent pour s'élever à un titre présomptueux qu'ils se sont forgé ! Le premier des droits sublimes de l'humanité est la liberté^ le second est l'égalité^ sans laquelle la liberté ne peut être respectée ; le troisième est la propriété, fruit légitime d'un usage égal de la liberté. Les Cincinnati, en détruisant le second de ces droits , abusent du premier , portent atteibte au dernier , et anéantissent leur lien commun.

Ils exciteront , ils entretiendront dans les états -—pectifs r union et l'honneur national ! (i)...

(i) t Promote and cherîsh, between the respective Sta ^ upion and national honour. ■

SUR L ORDRE DE CINCÏÏfNATUS. 5oi

Union ! honneur ! Désunion plutôt et avilissement ! Quoi ! r union par un établissement d aristocrates, dont l'effet nécessaire est de diviser les citoyens, et den airmer une partie contre l'autre ! quoi ! l'konr neur national par une institution qui doit dégrader la nation même en lui ravissant ce droit d'égalité ,> première source de la grandeur , premier gage de la liberté ! Laissons le baron de Steuben vanter le bien qu'un ordre produit dans les petites principautés d'Allemagne , où chaque génération voit inventer dans chaque village un nouveau symbole de noble servitude, où letarif de l'honneur est Fancienneté des titres et des livrées : pour nous, qui ne connaissons d'honneur que la liberté , et de maître que les lois , loin de voir un lien d* union politique dans un ordre national, hâtons-nous d'y découvrir une source intarissable de dissensions , puisqu'une telle institution établit parmi nous deux corps distincts ; l'un composé de l'armée, et l'autre du peuple. N'ouvrons pas un vaste et humiliant théâtre aux distinctions oppressives, aux jalousies incendiaires, et bientôt aux haines civiles , qui finissent toujours par le silence honteux de l'esclavage. ( i )

(i) Car le parti long-temps opprimé devient à son tour oppresseur. Adeo moderatio tuendœ liber tatis, dimi, œquare velle simulando , ita se quisque extollit ^ ut déprimât alium ^ in difficili est» Cavendoque ne metuant homines^ metuendos lUtro se efficiuntj et injuriant a nobis r épuisant^ tanquam aut Jacere aut pati necesse sit , injungimus aliis.

(Tit.Liv. L m, C.65-)

3o;i CONSIDÉRATIONS

Quant à cet honneur national dont les Cincinnati réclament le dépôt , malheur à nous s'il ne peut résider que dans un corps, s'il ne peut être entretenu que par lui ! Quoi I toujours des idées monarchiques dans des têtes républicaines I j'avoue que ce mélange et cette confusion d'idées m'ép2>UYantent. Encore n'est-il pas vrai que l'honneur national , même dans les monarchies , réside dans un corps de noblesse. L'Allemagne a plus et de meilleurs nobles que la France et l'Angleterre , et si l'Angleterre et la France ont plus de gloire , c'est qu elles ont produit j^lus de talens : or les talens sont l'apanage et la noblesse de la roture.

Mais enfin l'honneur, cette production européenne qtd supplée aux vertus, peut, si l'on veut, être confié sousdes rois à un corps, parce qu'il peut diflScilement exister dans le corps entier des citoyens ; il a besoin de préjugés ; il vit de distinctions ; c'est une yanité déguisée en' orgueil qui peut donner quelque ressort à des âmes affaissées sous la servitude générale ; mais parmi nous , où chaque citoyen est l'égal d'un citoyen , l'honneur ne doit être que la vertu , que Tamour de nos droits , que l'horreur et le mépris de Finégalité , que la disposition éternelle à v^er tout notre sang pour l'état et la liberté ; et , sous peine d'être déjà vils et corrompus, nous devons tous donner l'exemple d'un pareil sentiment. Quicon e prétend en être seul ou premier dépo^taire nous u * trage : c'est à nos lois , c'est à notre constitution, c' t aux magistrats que nous choisissons , et qui ne s

SUR L*ORDRE DE CmGIHNÀTUS. 3o5

gouvernent , que nous devons confier ce feu sacré : placé ailleurs , il ne serait plus que comme ces lampes funéraires, qui répandent quelque faible lueur sur un mausolée , mais qui ne peuvent communiquer la vie aux cendres inanimées qui Thabitent.

Mais un ordre de noblesse donnera de la force , de la durée , de la considération à notre gouverne-' ment (i).

Eh quoi ! la guerre d'Amérique n'a-t-elle. donc pas assez convaincu Tunivers qu'un ordre de noblesse n'est pas nécessaire dans notre confédération ? Ne pourrait-elle pas faire douter qu elle soit utile dans les autres ? faut-il une autre épreuve ? Quand nous osâmes lever la tête devant nos oppresseurs , nous ;i'avions aucune distinction parmi nous ; notre peuple était principalement composé de ces hommes que, dans les contrées esclaves, on dupipeWà paysans (i); et ces cultivateurs , qui n'avaient ni décorations , ni titres , ni médailles, ni rubans, produisirent de bons officiers , de braves soldats , de véritables hommes

(i) « An order of nobilKy willgîve stréngth, duration^ and révérence to car gouvernaient. ■

(i) On lit dans une notice de la vie du comte de Panin , traduite du russe : c L'Âme de son père était aussi noble que sa naissance ; quatorze mille paysans étaient tout son bien ; toute médiocre qu'était cette fortune , et malgré la situation oii était alors la patrie ( la patrie c'est la Russie ), il ne négligea

rien pour Téducation de ses enfans • Telles sont les

opinions, la modération^ la pauvreté 9 les vertus des patri«* ciens héréditaires 1

5o4 CONSIDERATIONS

d'état , à qui ladulation ou la présomptiofi des courtisans de l'Europe oserait à peine trouver des rivaux ou des émules dans cette foule d'esclaves titrés et décorés qui pressent les gradins du trône des monarques.

Que disaient-ils cependant au commencement de la guerre? comment traitaient-ils dans leurs discoun ces hommes qui bientôt allaient devenir des héros?... ces vils laboureurs s ces artisans méprisables devaient fuir devant un régiment de Cipayes européens Ils rougissaient de les combattre, ils dédaignaient de le»

nommer , de les désigner Us ont vu pourtant, ils

ont vu combien le vrai courage brave la routine militaire, appelée discipline; ils ont vu ce que pouvaient des laboureurs , des ouvriers républicains contre les flottes , et les armées , et les trésors, et les intrigues

d^s monarques ils l'ont vu ! et ils ont retourné

baiser leurs chaînes ! et nous sommes libres !

Cette vertu militaire de nos concitoyens , ce sentiment de leur dignité , ce mépris des dangers et des tyrans ; tant d'efforts généreux qu'ils ont accumulés; et que la liberté et la gloire ont couronnés , qu'étaitce donc que l'effet naturel de l'égalité , de l'énergie mâle et fîère d'hommes qui combattaient pour euxmêmes , et non pour des maîtres; qui se servaient de leurs chefs respectés , et qui ne les servaient pas , et dont l'âme et le caractère n'étarent enveloppés ni comprimés par aucune supériorité factice ? Cx. "iit cet orgueil sublime qui dit à l'homme qu'un êtn de son espèce n'est pas au-dessus de lui ; ce fui cet )r-

SUR l'ordre de ClîTCINNÀTUS. 3o5

gueil qui nous leva des flottes et des armées, qui nous créa des ressources, qui nous fit soutenir contre une des plus formidables puissances de lunivers des campagnes sans paie et sans murmures ; dévouement si glorieux que Thistoire n'en offre aucun exemple, et qu'il esj impossible qu'on en trouve jamais un autre chez les nations quelconques où la noblesse a usurpé une considération exclusive ! Si l'institution qui l'établirait dans notre patrie n'y est pas entièrement extirpée, les vertus nobles et généreuses qui ont opéré la révolution s'éteindront pour ne se rallumer jamais. L'orgueil et le mépris insultant, que le patricien Salluste appelle le mat épidémique de la noblesse (i) , aviliront tellement l'âme de nos enfans, que bientôt on osera leur imprimer l'idée que dès son origine l'indépendance de l'Amérique fut ainsi limitée; que l'effusipn de tant de sang, la mort de tant d'illustres victimes , une si grande variété d'actions glorieuses , de souffrances honorables , dexploits qui tiennent du prodige , n'ont pas été l'ouvrage du peuple , n'ont pas eu son bien pour objet; qu'ils sont la gloire particulière d'un certain nombre de familles , dont ils ont justement fondé la grandeur , le privilège exclusif , et pour ainsi dire le monopole du pouvoir dans le continent ; car après la violation des droits de la nature , il reste à la tyrannie de chercher dans un prétendu droit positif,

(i) Contemtor animas et superbia commune nobilitatis ma' lum. ( Bell. Jug, 64. )

5o6 COH8IDÉKATIOHS

OU dans le code de la superstition , les titres historiques qui consacrent ses prétentions , et légitiment ses attentats.

Il est un peuple à qui la sagesse semble avoir donné le droit d'immortalité parmi les nations. Le privilège d'anoblir les ancêtres (i) est chez lui la récompense des sublimes vertus , des services distingués rendus à l'état et à l'humanité : là tout grand homme est trop au-dessus des distinctions qu'invente et prostitue la vanité humaine pour qu'on ose en verser sur sa tète. On récompense ceux à qui la nation doit le bienfait de son existence.

Les Cincinnati prétendent \m autre salaire ; ils anoblissent leurs enfans aux dépens de leur patrie!

La coutume d'anoblir les ancêtres est à la foii noble et sage ; l'honneur qui remonte n'est pas du moins contraire à la raison , comme l'honneur qni< descend; il suppose avec vraisemblance que llnstruction et l'exemple des pères ont préparé d'excellens citoyens à l'état, et que les vertus de» eofans sont un héritage domestique (a).

(i) Si un Chinois est placé par l'emperenr au rang des mandarins, son père et sa mère ont aussitôt drott aux méuM honneurs que le mandarin ; et si son mérite est très-éie<<, on donne des titres d'honneur à ses ancêtres, en remontant quelquefois jusqu'à la dixième génération.

(a) Virtus generis , dit Plutarque , en cela plus philoi^ pk qu'Aristote, qui, selon Charron, définit la noblesse : antû ùlt de race et de richesse. On dirait qu'Aristote écrivait da «*

STTR L^ORDRE DE CITHCINNATUS, 5o'J

Maïs que dire en faveur de la coutume d'auobKr les enfans , de cette coutume qui communique Torgueil d une récompense à ceux qui n ont riqp fait pour l'obtenir, qui contribue même à les rendre indignes de cette noblesse en faisant germerjes vices à côté des honneurs (i), qui applique trop souvent â des hommes vils le prix des services et du sang des grands hommes, à-peu-près comme la superstition a transporté à des simulacres de pierre ou d'airain le

pays où le P. Menestrier a ùlH imprimer un traité de la vérî" table noblesse^ et un autre sur les devises qu'il appelle la phi^ losophie des images.

(i) Cette coutume renverse les bienséances, qui^ après les lois et mieux que les lois, régissent la société, en substituant aux égards dus à la supériorité de l'âge le respect d'un vieillard pour un jeune homme supérieur à lui par le rang. Cette coutume corrompt jusqu^aux sentimens de la nature en mêlant à l'honunage dû au rang l'expression du respect pour la paternité. On montre à Rosny, dans ce séjour fastueux de l'Aristide Français, du Caton millionnaire des monarchies modernes, on y montre encore les deux bancs de pierre où cet iUustre chevalier, de race si ancienne , se reposait avec sa famille, lui bien assis, elle debout, chapeau bas, près d'ua

Jhanc vis-à-vis > Je me trompe peut-être ; mais j'aime

mieux le bâton sur lequel Agésilas jouait avec ses enfans. Il ai trouve entre les grands hommes anciens et les modernes les plus célèbres à peu près la même différence que les talens mettent entre Tacite et le P. Daniel. D'où vient cela? on en ^assignerait beaucoup de causes; mais les petitesses du cérémonial qui rétrécissent les honunes, et avilissent l'histoire^ font une de ces causes.

5o8 CONSIDERATIONS

culte que la reconnaissance n'institua d abord que pour la divinité ?

L'hV)nneur rétroactif est d'ailleurs utile à l'état ; il encourage les parens à donner à leurs familles une éducatioïi vertueuse; et c'est ainsi qu'il rend héréditaire la vraie noblesse, celle de l'âme : mais l'honneur de succession, tombant sur une postérité qui ne peut prétendre aucune part à ces vertus passées, dont il est pourtant la récompense , n'est pas seulement absurde, il est encore ridicule, parce qu'il s'accroît dans l'opinion à mesure qu'il s'affaiblit réellement en s'éloignant de plus en plus de sa source (i). H

(i) Ceci n'est pas seulement une vérité philosophique , c'est encore un calcul mathématique de la démonstration la plas simple et la plus facile. En effet on conviendra que le fils d*an homme n'appartient que pour moitié à la Camille de son père; l'autre moitié appartient à la famille de sa mère; ainsi quand le fils entre dans une autre famille , la part du père de celuici sur son petit-fils n'est que d'un quatrième, sur Tarrière petit-fils d*un huitième , à la génération suivante d'un seizième, ensuite d'un trente-deuxième, et progressivement ainsi ; de sorte qu'en neuf générations qui embrasseront environ trois cents ans, tel qui est aujourd'hui chevalier de lV>rdre de Cincinnatus ne participera que pour un cinq cent douzième dans le chevalier existant alors; ce qui, en admettant comme indubitable la fidélité des femmes américaines pendant neuf générations, mérite si peu de considération qu'il n'est pas un homme raisonnable qui , pour aspirer à un s mince avantage , voulût courir les dangers de la jalousii di l'envie, de la malveillance de ses compatriotes.

Remontons d'après ce calcul à la portée d'un enfant d vk

SUR l'ordre de ginginnatus. 3o9

nuit à cette postérité même , parce qu il lui est plus commode de jouir d'une dignité de convention que de se faire une dignité personnelle; parce qu'il la rend fière et paresseuse ; parce qu'il ne lui laisse de

ce Jeune noble, qui ne sera qu'un cinq cent douzième d'un chevalier de nos jours , et faisons-le arriver à travers les neuf générations auxquelles il devra l'existence jusqu'à l'année de l^institution de l'ordre :

Il aura un père et une mère 2

Et chacun d'eux aura un père et une mère. 4 Yolci quatre individus qui, ayant aussi chacun un père et unemère, nous en donneront huit à la troisième génération. . . S

A la suivante » . 16

Ensuite , 3a

Ensuite. 64

Puis. . • . ia8

Puis a56

Enfin la dixième génération en rétrogradant offre. . . . . 5ia /individus

qui doivent tons exister aujourd'hui pour contribuer chacun en proportion au futur chevalier de Cincinnatus.

Total , mille vingt-deux auteurs de ce chevalier.

Ainsi} pour que nous ayons mille de ces chevaliers à venir, il faut qu'à présent, ou parla suite, il existe un million vingtdeux mille pères et mères qui contribuent à celte production.

Conftidérez, je vpus prie, si, après une juste estimation deg Ibus, des mauvais sujets, des fripons, des royalistes et de& prostituées qui doivent nécessairement se rencontrer dans ce million de prédécesseurs, la postérité aura de grandes raisong de se vanter de la noblesse du sang des Cincinnati alors existans. Le généalogiste même de ces chevaliers^ en prouvant Ift

3 10 CONSIDÉRATIOÎCS

perspective que le métier de soldat , qui n'exige ni talent, ni travail; parce qu'il fonde sur l'orgueil héréditaire l'inégalité des partages et des fortunes, laquelle nuit autant aux familles qu'à l'état. Telle est la source intarissable de vanité et de pauvreté , de bassesse et d'orgueil, de servitude et de tyrannie, qui verse , dans les pays infectés de cette noblesse de race , tous les maux particuliers et publics.

Us seront dans notre patrie l'ouvrage des Cincinnati. La noblesse y dit Machiavel, la noblesse est une vermine qui carie insensiblement la liberté. Consolidé par le temps , l'ordre que l'Âmériqtie envisage avec îndiflerence fera des enfans des chefs militaires une race distincte , privilégiée , dominatrice; car l'homme voit une divinité dans tout ce qui lui est utile ou redoutable (i). Des poètes nourris aux mensonges, de

succession de leur honneur à travers tant de générations, ne pourra que prouver aussi la faible part de cet honneur qu'ils auront droit de réclamer, puisque la progression arithmétique ci-dessus démontre que le droit à Thonneur de Pancétre diminuera en raison de rancienneté de la famille.

Je ne vois qu'une réponse à cela. Il faut que le Cincinnahis actuel me dise naïvement : « Votre calcul est juste ; mais vous avez oublié d'y faire entrer un élément principal, ma vamVe'.elle est entièrement incalculable et incommensurable; c'est elle qui déjà réside et repose dans la personne de ce f rt tur et précieux chevalier, fraction de mon neuvième descendant, dont TexisteDce rappellera lamienne, dont le nom fera revivre mon nom; et c'^stà ce noble intérêt, c'est à cette grande idée que je sacrifie ma f été présente, et que j'immole le bonheur des générations à vc r.>

(i) Deus est mortaU juvare mor talent ^ et hœc adœta tm

ftUR L*ORDRE DE CINCINNÀTUS. 3ll

serviles orateurs prostitueront l'éloquence à conférer les honneurs de 1 apothéo^ aux parricides qui asserviront leur pays (i) : le reste des citoyens ne sera qu'une tourbe obscure, humiliée, dégradée , avilie , indigne de ménagemens, destinée aux vexations , comme si , selon la belle expression de Tite-Live, tout plébéien était odieux aux immortels même (aj. Peu d'instans encore, et les Cincinnati se persuaderont qu'ils descendent en ligne droite du ciel, qu'ils sont de droit divin les Incas de notre Amérique ; ils regarderont comme un déshonneur, et presque comme un sacrilège de s'allier avec la race proscrite^ et leur caste superbe condamnera leurs frères à l'esclavage.

Telle est la leçon éternelle qu'offre à toutes les pages l'histoire de l'homme et des nations. La nature des choses ne saurait changer. La corruption naît à

gloriam via hic est vetustissimus referendi ùene meren^

tibus gratiam mos, ut taies numinièus adscribantur ; quippe et omnium aliorum nomina deorum, et quœ supra retuli siderum^ ex hominum sunt nata meritis, ( Plin. lib. II , cap. 7.)

(1) Ce ne sont pas des poètes, c'est le sénat de Rome qui fit mettre dans le Gapitole , du vivant de César ^ à sa statue , une inscription dans laquelle on lui donnait le nom de demi-* dieu{l>ïonj L. 4^) ; et C'est aux sénateurs qui venaient lui rendre compte de leurs délibérations pour lui trouver de nouveaux honneurs que César répondit : Il faut phuôt penser à retrancher une partie de ceux qu'on m'a déjà décernés,

(Plutar. in Caes.)

(1) Inyisi diis immortalibus, (Tit. Liv. )

5ia CONSIDÉRATIONS

la suite de Tmégalité ; les dissensions s'aggravent avec la corruption ; les partis se forment ; la guerre civile survient ; de nouveaux Sylla se placent à la tête de la noblesse; de nouveaux Marins sont les chefs du peuple : vainqueurs ou vaincus , les bannissemens , les confiscations, les proscriptions , toutes les cruautés , toutes les oppressions sont l'inévitable effet du

choc des partis. Un dictateur survient, et sur les ruines de là patrie il élève l'édifice du pouvoir arbitraire. Ainsi , pour condescendre à la timide circonspection de nos temps modernes , et ne citer que des exemples anciens , César, ce prétendu défenseur du peuple, n'eut pas plus tôt triomphé de Pompée, cet imprévoyant chef des aristocrates , qu'on le vit fouler à ses pieds la liberté publique. Ainsi tant d'actions , de victoires et de travaux, qui ébranlent encore notre imagination étonnée, ne profité* rent qu'à l'ambition d'un ordre de Cincinnati^ non décorés, moins nombreux, moins imposans, moins redoutables que le nôtres , et ne valurent à un peuple de héros que des maîtres atroces, et le despotisme le plus cruel qui jaipais ait enfoncé le poignard au sein de l'humanité-

Voilà ce que l'institution d'une noblesse héréditaire, ou si l'on veut perpétuelle, voilà ce que cerfesordre contre nature qu'on décore du nom d* ordre (i) rapporte à la société : partout il fut un volcan de

(i) C'est le désordre légitimé par une sanction pabliqu ; c>st le chaos tranquille.

SUR l'ordre de cincinnàtus. 3i3

dissensions, de troubles et de tyrannie; partout il le sera , et surtout dans une république ; car on ne peut opposer à llnstitution d'une noblesse que l'institution d'un Roi qui défende le peuple contre elle ; et peut-être ce point de vue pourrait-il seul excuser un homme de bien qui , n'ayant pas pour but l'oppression du peuple, concourt à l'institution d'un corps de nobles. Loin d'être des colonnes pour soutenir l'état ou la couronne (i), comme il plait au juge Blackstone de les nommer, les nobles des républiques n'ont été et ne sont que des tyrans ; les nobles des monarchies n'ont été, et ne sont que des instrumens fidèles d'oppression (â): maîtres aussi durs qu'esclaves rampans, toujours prêts à humilier, à vexer, à pressurer le peuple ruiné, desséché, anéanti par ces nobles» comme de faibles taillis, ombragés et affamés par des chênes trop nombreux , languissent , rappetissent , meurent.

(i) a Pillars reared from among the people to support the throne. ( Corn* i , 1 58. ^ Le pamphlet américain m'a induit en erreur; il a mal cité Blackstone; et cela est d'autant plus singulier que le véritable texte était plus favorable à Tami de la liberté. Blackstone dit^ dans le passage que je viens de citer : Des colonnes élevées au milieu du peuple pour soutenir le trône,

(a) Il faut peut-être en excepter la noblesse d'Angleterre , mais c'est parce qu'elle est essentiellement différente de toute autre noblese européenne , et notamment de la française.

1*. La noblesse d'Angleterre fait une partie essentielle de la constitution 9 et Ton peut dire .qu'à supposer que la constitu-

3l4 COKSIDÈRÀTIOUS

Les Cmcinnati , n'en doutons point, traiteront ée déclamations l'expression de nos trop justes craintes. Quelques-uns d'eux prennent déjà le manteau d'une politique modeste , et feignent de s'étonner qu'on

tion française ne soit pas un être de raison, rien n'y est plus étranger que la noblesse 9 qui , comme je Tai écrit ailleurs 9 ne fait pas même corps en France , tandis que les artisans y forment des jurandes.

a*. La noblesse anglaise a des prérogatives comme corps ; et comme corps judiciaire recruté parmi les chefs de justice distingués et des hommes de mérite de toutes les classes , et non pas exclusivement , comme en France 5 parmi les satellites armés du monarque , ou parmi les scribes ou les publicains. L'exercice de ces prérogatives a plus d'une fois sauvé la constitution. Les nobles Français n'ont de prérogatives que comme individus; et les prérogatives des individus nobles sont toutes des prérogatives d'oppression pour les individus qui ne le sont pas.

5*. En Angleterre la qualité de noble n'appartient qu'aux seuls pairs du royaume , c'est-à-dire aux ducs, marquis, comtes^ vicomtes et barons : en France elle se communique par la naissance aux personnes qui n'ont ni titres , ni terres *, elle se communique pour de l'argent aux descendans des derniers individus des dernières classes de la société. Ce n'est précisément qu'une spéculation fiscale qui peut multiplier les nobles jusqu'à l'infini, et qui les a déjà multipliés jusqu'à la plus pitoyable dérision.

4*- En Angleterre la noblesse n'est transmissible qu'aux fi]& aiaés des pairs, ou aux atnés des collatéraux lorsque les n^iries ne doivent pas s'éteindre dans la ligne directe. Les cj. ;ts des ducs portent à la vérité le titre de lords , mais uniquen ni par courtoisie , cpmme les fiUes des comtes s'appellent la f^

SUR LORDRE DE CIN CINNÀTUS. 5l5

les trouve plus dangereux que toute autre réunion

d'hommes ^qu'une assemblée de. francs-^maçons^ que cer-

^ tains clubs qui portent des symboles et des médailles j ou

. même qu'une corporation de marchands ou d'ouvriers

ils ne le transmettent point à leurs enfans, dont toute la distinction est dans le titre d'honorable placé devant leur nom. Ce titre ne leur est point dû, et se perd dès la seconde génération. Les cadets de la noblesse , rangés ainsi dans la classe des simples gentlemen {*) , forment pour ainsi dire le lien d'union entre la pairie et les simples citoyens. Il est aisé de sentir que, si le membre de la chambre des communes qui peut devenir pair par le choix du souverain ménage la pairie qu'il a Tes-

(*] Il est bon de remarquer pour les Français (qui Tignorent généralement , ou qui du moins Toublient sans cesse par un effet naturel de la routine des maux qui jette une grande confusion dans les choses), il est bon de remarquer que ce qu'on appelle gentlemen ou gentry, par opposition à noblement et à nobility , ne yeat pas le moin» du monde dire noblesse et gentilshommes : c'est un mot générique , dont les sousdivisions désignent un certain nombre de classes d'hommes qui n'ont aacsne influence dans la constitution et pas la moiiidre prérogative.

lo. Les enfans des pairs,

a« Les ehevaliérs baronets, espèce de titre de noblesse intermédiaire, qui passe seulement aux aines , et qui donne aux femmes de ceux qui le portent le titre de Lady.

3*. Les simples chevaliers, titre personnel, qui donne aux femmes le titre de Lady , mais qui ne se transmet point.

4**. Les docteurs en droit, théologie, médecine.

5<*. Les squires, nom qui se donne à toute personne qui possède une certaine étendue de terre, ou qui vit de sa fortune \ k tous les avocats; à la plupart des employés dans les bureaux d'état de finance , ou dans les cours de judicature , aux officiers municipaux des villes , aux négocians en gros , etc.

6°. Les gentlemen proprement dits, par lesquels on entend toutes les personnes qui ont quelque éducation , qui ne sont employées ni au travail d« U terre , ni aux ouvrages de méchanique grossière.

3l6 CONSIDERATIONS

méchaniques (i) Etrange passion que l'orgueil,

qui, se masquant et se reproduisant sous. toutes les formes , consent même à s'humilier pour arriver â »8on but ! serpent qui se replie pour s'élancer ! . . . . Ainsi donc tantôt les Cincinnati s'arrogent la surintendance des bienfaits ^ la surveillan0.de la chose publique ^ de l' honneur j de r union, du bonheur des nations s lo> conservation des droits les plus éminens de là nature humaine ; et le moment d'après ils se rayaient au niveau d'hommes auxquels, dans toute autre occasion, ils ne croiraient pas pouvoir être comparés sans outrage ! . . . . Vains détours de l'ambition , qui ne sauraient pallier aux yeux de la liberté vigilante ime ligue d'autant plus odieuse que les citoyens, dont la vanité conspire contre leur patrie , se vantent de projets plus honorables , feignent de s'imposer de plus grands devoirs, et déguisent mieux leur redoutable existence! . . . D n'est pars jusqu'au nom qu'ils se sont donné dont ils ne doivent un compte rigoureux.

poir d^atteindre ( ce qui ne rempèche pas de se rappeler qu^il peut n'être jamais pair , et qu'il y aurait par conséquent de l'imprudence à blesser les propriétés du simple citoyen , dont il est régal , sans que la plus légère nuance de droits les sépare), le pair pense aussi qu'un seul de ses enfans participera aux prérogatives de la pairie^ et que tous les autres seront de simples gentlemen,

( 1 ) c No more dangerous than a cîty corporation of shop-1 &pers , taylors or other meçhanics ; or like the free-maso i ^ and other clubs y who wear badges or medals* »

SUR l'ordre de CINCIIfTïATUS. Sl^

Leur vénération pour Lucius Quintius Cincinnatus^ appelé comme eux à la défense de sa patrie y leur ferme résolution de suivre son exemple en retournante leur état de citoyen y leur a , disent - ils ^ fait naître l'idée de donner son nom à leur société (i).

Ainsi le rép\|^licain qui , dans son héroïque simplicité, rapportait auprès de la charrue , dont lavait arraché la confiance publique , son épée victorieuse et ses palmes triomphales ^ est invoqué par des ambitieux turbulens , appelés comme lui de leur aveu à la mission sacrée de défenseurs de la patrie , et qui n ont pas su attendre de sa main les distinctions qu'ils convoitaient ! Les a*t*elle appelés aussi à une récompense héréditaire? Us vantent leur retraite, comme s'il eût été à leur choix de poser les armes ! En retournant à leur état de citoyen ont-ils cru faire grâce â leur pays ? s'était-il donné à eux ? On immole très-bien dix mille Césars ! ils s'arrogent une dignité inconstitutionnelle , ils usurpent le nom et ils prétendent à l'imitation du Romain qui fut le plus soumis et le plus modeste des enfans de sa république I C'est uniquement sous cet aspect qu'on le connatt , et qu'on le loue. Où donc ont-ils lu que Qncinnatus

(i) cThe officerfr of the american anny having generally been taken from the citizens of America, possess high vénération for the character of that illustrious Roman , Lucius Quintius Cincinnatus; and beîng resolved to follow hîs exemple, by returning lo their cîtizenship, they think they may with propriety denominate themselves the society of the Gin-* cionatL »

5i8 consideratiojhs

se soit donné un ordre , et Tait conféré à ceux qui avaient combattu avec lui? qu'il ait gardé ses faisceaux en labourant son champ? Une telle entreprise était trop au-dessous de son âme ; mais c'était plus qu'il n'eût osé tenter. Pour de moindres crimes k répiiblique romaine , aux jours de sa liberté et de sa Traie gloire , chassa, bannit, mit à mort quelques ambitieux aussi recommandables par leurs talens et par leurs services que les plus illustres de nos concifoyens.

Les Romains tenaient d'une fâcheuse expérience une importante leçon : ils savaient que les commandans militaires, accoutumés â l'obéissance passive des armées, enivrés de leur réputation, sont en général aristocrates dans le cœur et implacables ennemis de l'égalité. A mesure qu'ils deviennent illustres, ils sont tentés d'usurper , sous l'apparence plausible de mérite et de justice, des prérogatives d'une pernicieuse conséquence. Le vulguaire les adore avec une vénération stupide (i), qu'ont dédaignée les grands

(i) M. ^miiius Scaurus, vivement soupçonné d'avoir suscité en Italie la guerre des alliés par reconnaissance pour Tor de MiUiridate^ comme il avait autrefois au même prix sauvé Jugurtha^ est accusé devant le peuple aussi bien que Cottaet Hummius. Çotta s*exile lui-^mème : on relègue Mummius à Délos. ScauniS) âgé de soixante-douze ans^ se rend à la place publique 9 appuyé sur de jeunes patriciens , et s'adressant au peuple assemblé : t Romains, leur dit-il, est-ce à vous de ju er de mes actions? ce sont vos pères qui les. ont vues. Je dq m ^apporte cependant à vous-mêmes. Un certain Varias de "i-

âUR 1 O&iDRE DE CINGINNATUS. SlQ

hommes (i) , et qui fait redouter aux véritables amis de la liberté la reconnaissance du peuple comme un gage de sa servitude : cette vénération fomentée exalte leur orgueil ; et le despotisme s'élève derrière la fumée de Tencens qu'on brûle à leurs pieds. Aussi

donne accuse Marc- Emile d'avoir trahi la république en faveur d'un roi de Pont; Marc-Emile , prince du sénat y le nie : qui

'faut-41 croire? i A Tinstant le peuple oblige par ses cris-

Taccusateur à se désister de sa poursuite. Sans doute auprès du peuple la fermeté tient souvent lieu de raison ; mais Torigine de la maison patricienne iSmilia, dont sortait Scaurus , se perdait dans la nuit des temps ; mais il avait eu les honneurs consulaires , et ceux du triomphe ; et le peuple , ce peuple que Ton dégrade et que Ton calomnie avec tant de persévérance et de concert, est toujours la dupe de sa générosités. Toute apparence de magnanimité le surprend et Tentraine : il faut le garder de lui-même. Je me représente des Cincinnati moins vertueux que les officiers américains; je les vois traitant de vains sophismes toutes nos objections, et se plaignant pathétiquement de l'envie qui veut leur ravir une récompense à laquelle ils se sont hâtés d'enlever eux-mêmes tout ce qu'elle avait d'alarmant. Ils iraient jusqu'à convenir des conséquences; mais ils diraient qu'il est affreux de craindre d'eux rien de paleil ; qu'en leur arrachant leur ruban on va flétrir à jamais des honunes qui ont bien mérité de la patrie ; et cela pour une erreur du patriotisme niême qu'ils avaient déjà réparée.

il ne faudrait qu'un moment peut-être pour

que ces vains prétextes devinssent la robe de César.

(0 Scipion l'Africain refusa que sa statue prtt place sur les

lits sacrés parmi celles des dieux. Voluarunt * •

imaginem ejua triumphali ornatu indutam capitçlinis pulvinO' rihus applicare. ( Val. Max. l- lY. )

3aO CONSIDÉRATIONS

certaines républiques prennent- elles toujours uii étranger (i) pour commander leurs armées, et les peuples éclairés par la prévoyance des sages se sont vus forcés d'éloigner les citoyens illustres par leurs services militaires ; ils ont été exclus des dignités ; on a sans cesse lutté contre leur influence. Leur célébrité, leur réputation, leur gloire étaient regardées comme une récompense assez grande pour les consoler de cette surveillance sévère. Peut-être, et probablement même, ce fut par crainte, autant que par ^ vertu que quelques grands hommes de lantiquité s'abstinrent de ce qui pouvait alarmer leurs concitoyens ; car )e ne suppose pas qu'ils fussent plus désintéressés que nos chefs; et l'on peut, indépendamnient des documens historiques, conclure de leur modération que leurs républiques avaient des moeurs que nous n'avons plus , ou des lois réprimantes que nous n'avons point encore.

Il n'est pas une de ces vérités qui ne soit connue des hommes de sens qui composent l'armée américaine; mais leur ambition ne saurait se contenter de la réputation que leurs services leur ont donnée , si elle ne leur assure point un patriciat. Il ne leur suffit donc pas que l'admiration des âges élève un trophée sur leur tombe que ni la révolution des siècles ni la

puissance du sort ne puissent démolir ! S'ils

n'ont pas un titre enté dans leur famille , et sur leur

(i) Les Vénitiens. Leur général est aujourd'hui M. Ps son > Ecossais.

SUR l'ordre de CINCINNATUS. 321

poitrine un symbole que dans d'autres temps ils auraient regardé î4||^mmc une parure puérile, ils ne sont pas récompensés. Ah ! si les magnanimes défenseurs de l'Amérique veulent réfléchir dans le secret de leur conscience et de leur génie , ils se convaincront qu'un mouvement de vanité plus que d'orgueil leur a suggéré un projet qui ne peut qu'empoisonnerWeur bonheuj eifternir leur gloire : d eux-mêmes , ils dissoudront cette institution funeste, et se contenteront du tribut de la vénération et de la reconnaissance de leurs concitoyens^

Quoi qu'il en soit, l'alarme est sonnée; que les braves se réveillent. La liberté peut être renversée par des causes imperceptibles aux yeux de la multitude; surtout lorsque les assemblées populaires > emportées par la passion,' frappent sur les personnes au lieu de frapper sur les chose» : alors on travaille très-rapidement à Tagrandissement des ambitieux; ^et tandis qu'on se venge des petits ennemis et d'injures légères , on tend'Un piège à la liberté, ce premier objet des travaux des hommes, ce trésor de leur postérité. ♦

Mais il lie s'agit plus de légères atteintes, de menées secrètes, de causes imperceptibles. Les Cincinnati , nous l'avons détaontré, créent dans leur patrie deui; •rdres distincts :

Une race de patriciens ^ de nobles héréditaires,

ilite de l'avmée, des familles ]((uissantes, des citoyens lu premier rang, des chefs de l'état, recommandables ^ar leur mérite , la nature et la gloire de leurs ser-«

vices, Téclat de leur réputation ; redoutables par leurs alliances; et qui auront pour but éternel de commander.

Le peuple y ou les plébéiens, appelés par la médiocrité même de leurs fortunes à la modération, dont ils ne s'écartent jamais aussi long-temps qu'on ne les irrite ni par des mépris nipar des injustices; et qui n'ont d'autre but que de n'être pas opprimés; mais qui sont trop inévitablement destinés à l'être par cette institution usurpatrice, qui ne peut qae^ perpétuer la grandeur des familles dans une noblesse aristocratique , et se terminer à une tyrannie monarchique {^).

L'Amérique peut et va même déterminer avec certitude si l'espèce humaine est destinée par la nature à la liberté ou à l'esclavage ; car un gouvernement républicain n'a jamais rencontré dans aucune

(i) Le peuple romain était en possession de choisir in comitiis calatis tous ceux qui devaient avoir sur lui quelque autorité dans les armes, dans le gouvernement ou dans la religion. Si hoc fieri non potes t, ut in hac c^ftate quisquam nuUis comitiis imperium aut potestatem assequi possit, ( Cic. de Le^. Agr. ii. ) Servius TuUius, qui s'empara le premier du trône sans son consentement, changea la forme du gouvernemeiil pour faire passer toute l'autorité aux riches et aux patricieni auxquels il était redevable de son élévation (*). Tum deni\ palamfacto y et comploratione in regia orta, Servius prœsidù ûmio munitusy primus in/ussu populi, voluntate pairur- 'cg' navit. ( Tit. Lib. I , c. 4'* )

(*) Denis d'Halycarnasse, liv. iv. semble contredire cette opîn on concilie ces deux auteurs en distinguant les temps. Voyez M. B idii sur les tribus romaines.

SUR L ORDRE DE CINCINNATUS. SaS

partie du globe des circonstances aussi favorables à son établissement. Terre nouvelle, inépuisable, dotée de toutes les richesses de la nature , enceinte de mers immenses , facile à défendre , éloignée des souillures et des attentats du despotisme; siècle de lumières et de tolérance; épuisement ou impuissance, enfance ou délire du reste du globe ; exemples récens de révolutions semblables , de succès et de fautes qui les ont signalées : corps de nation déjà redoutable; principes et même préjugés favorables; germes de bonnes lois ; ébauche d'une constitution réfléchie et non fortuite; hommes de génie; chefs vaillans. ... tous ces avantages , Tordre des Cincinnati les étouffera dans peu d'années. Eh ! quelle blessure mortelle pour la liberté humaine ! Faudra-t-il donc croire , avec ses ennemis, que les belles idées des Sidncy, des Locke, des Rousseau , et de tant d'autres qui ont rêvé le bonheur politique, peuvent être l'objet d'une superbe théorie, mais que l'exécution en est impraticable? Notre exemple servira-t-il à fortifier le despotisme qui pèse sur l'Europe, en démontrant qu'un peuple qui fut soumis à un monarque est trop délygradé pour se gouverner désormais par lui-même, pour supporter la liberté , ou tout au moins pour se passer des distinctions , des ordres , des titres , de tous les hochets avec lesquels le gouvernement motoarchique amorce la vanité humaine (i), et qui nous

r (i) Un nommé Jenkins, à la fin de 176a, ou au commenn^ement de 1763^ présenta à milord Bute le projet suivant 5

3â4 CONSIDÉRATIONS

ont tellemcDt fasciné lesprit et les yeux que les talens, les vertus, la fortune même ne sont pas pour

pour prévenir , non-seulement Pindépendance , mais même Pémancipation des colonies anglo-américaines, et les retenir à jamais dans l*obéissance.

1*. Il proposait avant tout de conserver sur pied la plupart des troupes qui se trouvaient alors en Amérique , et qui furent licenciées ou rappelées à la paix. — Il entretenait les forts dispersés sur la frontière des sauvages, qu*on a démolis ou abandonnés 9 et il en construisait de nouveaux sur la côte , pour s'opposer aux ihvasions des Français, Les concessions de terre accordées aux vétérans devaient toujours se trouver dans les arrondissemens d*i|n fort ; ce qui dans peu de temps devait former , surtout vers la frontière , des banlieues militaires fort respectables.

a*. La création d*un certain nombre d*évéques anglicans formait le second article de son projet : il les établissait d'abord à PbOadelphie^ dans le Maryland, la Nouvelle- York et les Carolines. — Jenkins craignait peu d'opposition de la part de ces colonies; et quant aux réclamations des quatre provinces anti-^piscopales qui constituent la Nouvelle-Angleterre , elles eussent été trop faibles, vu Tengouement général et la prépondérance britannique au moment de la paix, pour empécber cet établissement dans les autres provinces. Jenkins let; laissait se plaindre : il suivait son projet, et se flattait même* d'être en état avant peu d'années d'établir quelques évèques in partibus dans la Nouvelle-Angleterre. Le gouvernement commençait par soudoyer magnifiquement chacun de ces évèques, auxquels ou aurait fait sur les lieux des conce» ns de terre proportionnées à leur état. Si l'on en croit l'auf iu projet, chaque évèque aurait eu, avant dix ans révoloi., ne eathédrale avec son chapitre 9 composé de doyens et de c la-

SUR l'ordre de cincinnàtus. 3a5

nous des objets aussi respectables qu'une médaille et un ruban ? .

Ah! ne trompons pas ainsi l'attente des nations; n'imprimons pas ce déshonneur au nom américain, cette tache à la nature humaine ; ne donnons pas ce sujet de douleur aux sages ! « Il est impossible qu'ils

noioes comme en Angleterre , auxquels il aurait été également facile d'accorder des concessions. Il ne faut pas oublier qu'il ajoutait à cet établissement une université royale.

3**. Il créait une quantité indéfinie de baronnets et de lords héréditaires (tous conférant le titre de lady à leurs femmes), et les choisissait parmi les citoyens les plus riches et les plus accrédités. Le conseil des gouverneurs respectifs, qui formait un espèce de chambre haute , n'aurait été composé que des lords héréditaires 9 mais avec des modifications différentes dans chaque colonie , et toujours avec des exceptions que le ifoavernement dans sa sagesse devait se réserver.

Observez que Jénkins voulait établir tout cela à la fois; évéques , noblesse héréditaire , armée protectrice , université ; tout devait paraître au même moment. L'entliousiasme était au comble ; on voyait dans les Anglais les libérateurs des Américain s , que la France devait dévorer. Ils s'étaient couverts de gloire dans les quatre parties du monde : qui aurait pu,

Éii aurait osé leur supposer d'autres motifs que ceux d'une ère tendre et éclairée, qui veut assurer l'état de ses enfan& après les avoir sauvés du naufrage?

Thomas Jenkin8,morlen 17711, avait été commis de l'accise , ensuite facteur dans les Garolines et la Pensylvanie ^ depuis employé à la suite de l'armée anglo-américaine qui conquit le Canada. Il croyait de bonne foi que son projet devait assurer le bonheur et le repos des Américains : au moins n'était-il ai sanguinaire > ni absurde.

5^6 COKSIDÉRÀTIOKS

ne fassent pas des Tœux pour que la république américaine parvienne â toute la prospérité dont elle est susceptible : elle est l'espérance du genre humain; elle doit en deyenir le modèle ; elle doit prouver au monde par le fait que les hommes peuvent être libres et tranquilles , et se passer des chaînes de toute espèce que les tyrans et les charlatans de toute robe ont prétendu leur imposer sous le prétexte du bien public : elle doit donner l'exemple de la liberté politique , de la liberté civile , de la liberté religieuse , de la liberté du commerce et de Tindustrie; eUe doitdoaner l'exemple de toutes les libertés. L'asile qu elle ouvre à tous les opprimés de toutes les nations doit consoler la terre : la facilité d'en profiter , pour se dérober aux suites d'un mauvais gouvernement , forcera les gouvernemens d'être justes et de s'éclairer. . Le reste du monde ouvrira peu à peu les yeuH sur le néant des illusions dont les politiques se sont 1 bercés ; inais il faut pour cela que l'Amérique s'ea j garantisse , et qu'elle ne redevienne pas une image I de notre monde vieux et corrompu , un amas de puissances divisées , se disputant des territoires , ou des profits de commerce , et cimentant continuelIe«i meut Tesclavage du peuple par toutes les manœuvrer delà politique européenne, (i) »

Que la législation foudroie cette institution meurtrière d'une noblesse factice et décorée qui en est le chef-d'œuvre ; mais , avant de frapper , avant dr lé-

(i) Ce fragment appartient à une lettre de M.Turi t à

SUR l'ordre de cincinnatus. 3527

truire jusqu'au nom des Cincinnati, qu elle instruise des enfans; quelle leur dise (ils ont mérité délia cette tendre déférence ) :

« Les vues patriotiques, les pieux projets qui vous ont séduits seront tôt ou tard le voile d'une combinaison politique des commandans militaires, combi* naison périlleuse pour la chose publique, et par conséquent criminelle. Des hommes libres ne peuvent que censurer, réprouver, extirper une telle innovation. Que votre lot soit notre reconnaissance , et la gloire que vous avez méritée : il est assez djgne d'envie ; il vous donne une assez grande influence dans votre patrie. »

« Rappelez-vous ces jours d'alarmes où les trou*

pes méridionales, campées près de Jacksonborough,

[ couvraient l'assemblée de la Caroline occupée de l'af-^

paire triste et cruelle des confiscations (1) ; l'armée

M. le docteur Priée , qui se trouve à la suite de cet ouvrage (*), et dans laquelle les Américains trouveront ce qui a été écrit àt plus profond et de plus sage sur les vices de leurs consti^ tutions , et sur les moyens de les améliorer. La philosophie de l'homme d'état , du sincère ami des hommes et de la liberté ^ &*a jamais mieux guidé un plus beau génie : c*est Pâme de Fénélon , avec bien plus d'étendue dans l'esprit. (1) En 1782.

(*) Cette lettre vient d'être împrime'e pour la première fois dans ua •uvrage de M. le docteur Price, intitulé, Observations on the impori^ttce oj'the American rei^olution , and the means ofmaking it a benefit to t/te world. On ne saurait trop recommander aux Américains la lecture - "C cet écrit rempli d'observations judicieuses, de vues sages , de conseil^ ^^^cs, et respirant l'amour de la. liberté et de Thu inanités

SâS gonsidéràtions

entière , depuis le général jusqu'au soldat le moins intéressé au respect des propriétés, avait cette proscription en horreur; ils s'étonnaient que les habitans de la Caroline méridionale pussent être dévorés d'une soif si ardente de vengeance. Demi-nus et presque affamés, ces guerriers magnanimes avaient bravé travaux, besoins, périls; sans [laie et presque sans espoir , ils avaient affronté les rigueurs de tous les climats depuis les murs de Québec jusqu'aux, lignes de Savanah; la plupart, et plus d'une fois prisonniers sur terre et sur mer , avaient essuyé tous les outrages des plus insolens vainqueurs , qui dans les vaincus ne voyaient que des révoltés ; hé bien ! ils ne comprenaient pas que le malheur pût rendre cruels. La rage immodérée dé nos compatriotes , qui précipitait la ruine de leurs frères , leur inspirait une sorte d'horreur. Leur pitié ne fut pas stérile : ils se mêlèrent parmi les membres des deux chambres, et s'opposèrent , par la seule force de la. discussion , et d'une raison sensible et modérée , aux résolutions violentes avec un tel succès , que la liste des proscrits fut très-diminuée.... Hommes illustres et généreux l tel est l'empire de vos vertus , et nous en bénissons la Providence !... Puisse la main de l'oppression ne jamais contraindre vos descendans de b^ire â la coupe amère de l'adversité ! ou, si Tordre du ciel les destinait à souffrir , qu'ils trouvent un être reconnaissant qui se rappelle que leurs pères furen, les amis de l'humanité souffrante !.... Hommes illus. res et généreux , qui nous avez délivrés du joug d' ne

SUR L ORDRE DE GINCINNÀTUS. 52g

nation hautaine , n'attentez pas à votre sublime ouvrage , ne flétrissez pas votre gloire , ne léguez pas à vos enfans le pouvoir d'être oppresseurs et le danger d'être punis !

€ Les honneurs et les privilèges exclusifs d'un ordre héréditaire sont une usurpation formelle de la souveraineté , puisqu'ils attentent à la constitution ; ils sont au-dessous de vous , puisqu'ils supposent le besoin de constater ce que fait l'univers. Guerriers américains I nobles entre tous les hommes par vos actions ! craignez de vous avilir ! Quelle noblesse plus réelle et plus grande cherchez-vous que la participation à la souveraineté , qui vous appartient comme à vos frères ? que serait auprès d'elle cette noblesse factice que vous tentez de vous donner ? que seraitelle même parmi les nobles d'Europe? Portez chez les Européens votre décoration futile, et la distinction que vous prétendez transmettre à vos enfans ; voyez comme elles y seront dédaignées; voyez à quelle distance se croient de vous les esclaves titrés des despostes , qui conservent soigneusement depuis plusieurs siècles les monumens de leur servitude ; voyez quelle supériorité ils affectent sur des hommes qui ne sont que des héros ; et jugez ce que c'est que la noblesse de convention, puisque, rayonnant de vertus et de gloire, vous n'êtes encore, aux yeux des nations d'Europe , que des roturiers.

« Vous avez aspiré au nom d'hommes libres ; vous 1 avez conquis : c'est le premier des titres; respectezle , faites-le respecter. La base du gouvernement que

33o C05SID£RATI0If8

TOUS avez fondé , c'est régalité ; vous ne la détruirez pas TOUS qui lavez achetée de votre sang : vous n'oublierez pas que ce peuple généreux n'a pas cessé de combattre avec vous. Héros de la liberté , vous n'en serez pas les ennemis ! Libérateurs du nouveau

monde , vous n'en serez pas les fléaux mais si

vous osiez le tenter , vous sauriez bientôt que ce n'est pas pour changer d'oppresseurs que l'Amérique a combattu.

SUR L OBDRE DE GINGINNATUS. 33l