POST'SCRIPTUM

Les vœux du citoyen dont on vient de lire les utiles observations n'ont pas été trompés : il pairait que l'Amérique a des hommes pour qui les vérités philosophiques et politiques ne sont pas de simples abstractions.

Rhode-Island ^ pépinière illustre de républicains prévoyans et intrépides» a retiré à toutes les personnes de l'état j membres de la société des Cincinnati j leurs privilèges^ et les a déclarées incapables d'aucun office dans le gouvernement.

La Pensylvanie ne pouvait pas être la dernière à sentir et manifester les dangers d'une telle institution. La patrie adoptive de l'immortel Franklin ( i ) ne cessera point d'être éclairée de son génie, et n'a pas de concitoyens indignes de lui. Il a paru un rapport du comité des deux chambres de la cour générale de cet état , nommé pour faire des recherches sur l'existence , la nature , l'objet et la tendance probable, ou

(i) Cet homme étonnant est né à Boston dans la Nouvelle- Angleterre , le 1 7 janvier 1 706 ; maïs il a resté la plus grande partie de sa vie dans la Pensylvanie ; et c'est au corps législatif de cet état qu'il appartenait lors de la révolution.

SSd CONSIDÉRATIONS

leffet de Tordre, oU/Socîété des Cincinnati ; et ce rapport leur a été entièrement défavorable.

L'état de Massachussetts ^ dont on peut dire que la liberté américaine est vraiment son ouvrage , et qui s'est toujours distingué dans la confédération par la fermeté et la sagacité de ses résolutions , vient d arrêter dans un comité des deux chambres de la législature que la société des Cincinnati ne peut pas être tolérée , et que si elle n'est point détruite ^ elle troublera la paix et la liberté des Etats-Unis* Cet arrêté , qui a été lu aux deux chambres assemblées , et approuvé par elles après une mûre délibération, uousa paru digne d'être mis sous les yeux de nos lecteurs (i).

« I. L'existence de cette société est notoire par une copie attestée de son institution ; et par ladite institution il conste aussi qu'elle n'a pas été formée avec la sanction ou la protection d'aucune autorité lé^slative, mais qu'elle s'est créée elle-même, et fondée sur les principes suivans qui doivent être invariables.

» Savoir : une attention continuelle à préserver de toute' violation les droits sublimes et les libertés de la nature humaine, pour lesquels ils ont combattu et répandu leur sang , et sans lesquels le haut rang d'être raisonnable est une malédiction au lieu d'être une bé-

(i) Cette pièce se trouve dans le journal de Pensylvanie i daté du 14 avril. On n*a prétendu donner qu'une traductî k précisément littérale de cet excellent morceau.

8Ca l'oRDBE DE GINGIIYNÀTUS. 335

iiédîction ( i ) , et une détermination inaltérable à avancer et à cultiver, entre les états respectifs, cette union et cet honneur national si essentiellement nécessaires à leur bien-être et à la dignité future de lempireaméri-i cain.Cette institution se propose encore de rendre permanente laffection cordiale qui subsiste entre les officiers ; esprit qui leur inspirera un amour fraternel en toutes choses , et Tétendra particulièrement aux actes les plus essâfitiels de bienfaisance , à proportion des facultés de la société , envers ces officiers et leurs familles qui malheureusement peuvent être dans la nécessité de les recevoir. A chaque assemblée le$ principes dé l'institution seront pleinement considérés , et Ton adoptera des meilleures mesures pour les propager.

> II. Il suit de là que ladite société prend sur ellemême le pouvoir d'adopter telles mesures qu'après mûre considération elle jugera les meilleures pour avancer certains objets importans, publics, et nationaux ; pour lesquels objets le peuple des Etats-Unis a constitué et établi ses assemblées , revêtues du pou* voir législatif, et le congrès.

» III. Quoiqu'il soit du devoir de tous citoyens , dans leur qualité respective et leur conduite générale , de prêter leur secours aux difi*érens pouvoirs

(i) Il oe peut jamais y avoir de malédiction à être raisonnable ; car c'est par la raison qu'on résiste à tous les maux , qu'on acquiert tous les biens, qu'on s'oppose à tous les abus^ qu'on réprime toutes les violations des droits, même celles que se permettent actuellement les Cincinnati. {Note de l'auteur français. )

du gouvernement établi, légalement exercés pour la conservation des droits communs et pour l'avancement de l'union des états confédérés; cependant l'action de quelque cbsse de personnes que ce soit de se former en socité choisie , et de s'assembler expressément pour délibérer sur des mesures ( eu juger et les adopter) qui concernent des matières de telle nature , qu'il appartient exclusivement à la puissance législative d'en connaître , et de se déterminer à ce sujet , ou à tels autres corps qui sont connus dans la constitution, ou autorisés par les loîsJ du pays , sent trop une disposition qui aspire à l'indépendance de l'autorité légale et constitutionnelle , tendant à créer , si elle n'est restreinte , imperium in imperio j et par conséquent à la confusion et à la subversion de la liberté publique.

» IV . Ladite société , par son institution , s'aiEyt)ge aussi le pouvoir de levet des fonds , et de recevoir des dons , sans limitation , par l'autorité du corps législatif; lesquels fonds pourraient être augmentés par la suite à une valeur énorme, et, quoique réellement destinés à des objets légaux et louables, convertis à des usages illégaux et dangereux.

» V. Comme il a été prouvé par expérience que le pouvoir et l'influence sont inséparables de la propriété , et comme l'institution de ladite société pourvoit avec beaucoup de précaution et de précision à ce qu'il se tienne des assemblées réglées et fixes ant dans les districts et états particuliers que dans anc assemblée générale des délégués de tous les états, ainsi

stTR l'ordre de cincinnàtus. 335

qu'à la correspondance, à l'information la plus exacte entre elles , Ton pourrait obtenir par là une influence indue , et former des ligues destructives des libertés des états, et de l'existence de leurs constitutions libres.

» VI. Le Ranger de telles ligues se montre plus visiblement, non-seulement en ce que les membres qui constituent la société dans son origine ont été des officiers militaires , détachés de la communauté civile , et accoutumés, pendant une guerre de huit ans, aux lois , maximes , opinions , habitudes et sensations miitaires , mais aussi parce que l'ordre et la marche par lesquels les membres de la société seraient connus, et se distingueraient de leurs concitoyens,devraient être héréditaires aux aînés de leur postérité mâle, et à leur défaut descendre aux branches collatérales , et il est soigneusement statué que les membres honoraires ne le seront que leur vie durant , et que le nombre de tels membres n'excédera pas dans la proportion d'uu à quatre celui des officiers et de leurs descendans. »

«VIL Le danger susmentionné n'est nullement diminué par l'admission d'officiers militaires étrangers dans ladite société , qui , quelque respetables que soient leurs caractères , sont néanmoins soumis et fortement attachés à un gouvernement qui diffère essentiellement en principes non moins qu en forme des constitutions républicaines des Etats-Unis. »

« VIIL L'ambition et l'envie de dominer sont des passions qui gouvernent l'esprit humain , et qui sont les plus dangereuses pour la société et l'administra-*

tion civile; et lexpérieiice du passé a pleinement convaincu le monde que des distinctions héréditaires et des ordres pompeux frappent l'esprit d une multitude incapable de réfléchir , et favorisent les vues dL les desseins d'hommes ambitieux , qui s'élèvent souvent parmi la noblesse héréditaire; ce qui est contraire à l'esprit des gouvernemens libres, et expressément défendu par un article de la confédération des Etats-Unis. »

« IX. Le respect reconnaissant que la postérité pourra conserver pour la mémoire de ces hommes qui, dans le cabinet, ou au champ de bataille, ont eu une part distinguée à délivrer leur patrie de la tyrannie britannique , et â établir la liberté et Tin dépendance , pourra probablement faire sur leur esprit des impressions peu convenables , et les accoutumer, dans un temps où ils ne seraient point en garde contre l'ambition humaine, à l'idée de récompenser les familles de ceux d'entre eux qui pourraient être décorés de ce qui aurait l'apparence d'honneurs héréditaires en leur conférant les pouvoirs usités, non moins que les pompeuses distinctions de la noblesse. »

c< X. Le comité, après mûre délibération, est d'avis que ladite société, nommée les Cincinnati^ ne saurait se justifier, et que , si on ne s'y oppose pas comme il convient , elle pourrait être dangereuse pour la paix , la liberté , et la sûreté des Etats-Unis en général , ît pour celles de cette république en particulier. »

« XL Le comité rapporte aussi comme son o^ i-

SUR l'ordre de cincinnatus. 337

nion , qu'il convient de renvoyer la considération ultérieure des mesures propres et nécessaires à être prises à Tégard de la société des Cincinnati , à rassemblée prochaine de la cour générale. »

Enfin le gouverneur de la Caroline méridionale , dans une assemblée du mois de février dernier ^ a tenu le discours suivant , qui probablement hâtera la résolution de cet état. ^

t Je crois 4^ mon devoir de vous communiquer mes idées sur ce qui parait être d'une tendance dangereuse dans ce nouvel institut qui s'étend au loin, la tociété des Cincinnati. Nous paraissons entichés aujourd'hui de la manie des sociétés. — Il est inutile que je m'étende sur l'utilité des sociétés (1) ; c'est contre leur nombre uniquement , et ce qu'il y a de peu conveuable dans celle dont il s'agit en particulier , que je veux vous prémunir. Si l'on peut remplir les

(1) Il ne dpit y avoir qu'une société dans l'état, et surtout <iu'une société qui prétende à se mêler des affaires publiques. Cette société, qui constitue la république, est composée de tous les citoyens ayant âge d'homme et jouissant de leur raison : hors de là il ne 4oit y avoir que des individus et des familles , lesquelles n'ont elles-mêmes à réclamer que les droits qui appartiennent aux individus dont elles sont composées; mais i^'ont aucun droit en qualité de corps ou de familles. Les liaisons sont sans doute permises, les sociétés libres de comlûerce sont utiles^ les rapports de bienfaisance doivent être eue iiragés ; mais seulement lorsqu'il n'en résulte aucune as-^ ^oc tion usurpatrice des droits de la république , et propre à inti duire Tinégalité entre ses membres, ( Note fie l'auteur M ]aU. )

tnémes vues utiles , en devenant membres du grand nombre des très -excellentes sociétés déjà établies, ( mais c'est ce qu'on ne veut pas faire , on veut en former de nouvelles ), alors il est naturel d'inférer qu'on vise à obtenir par ces nouvelles sociétés , auxquelles on porte sa petite contribution, quelques objets cachés, et que leur patriotisme , leur charité, leur piété ne sont que pour la montre ; tandis que des desseins dangereux, l'ambition, la vanité, en sont les raisons cachées , mais réelles,

« Les sociétés s'élèvent quelquefois tout d'un coup par des motifs très-peu honorables, mystérieux, artificieux et sinistres de la part de leurs fondateurs. Des hommes entreprenans , ambitieux , égarent et trompent quelquefois les sociétés elles-mêmes , en y faisant passer des points masqués qui les rendent entièrement dépendantes de leurs désirs. J'espère que les citoyens vertueux de l'Amérique , particulièrement les pilotes qui nous ont conduits sans toucher ni Charibde ni Scylla, ne permettront jamais que leur J gloire soit souillée, ni leurs noms ternis et affectés 1 par des imputations de celte espèce : et quoique je souhaite sincèrement à notre armée tout applaudis- ! sèment, gratitude et honneur, je voudrais néanmoins, qu'elle reprît en considération cette institution alarmante, et qu'elle pesât mûrement le grand nombre de remarques très-opposées qui ont été avancées, ou qui pourraient l'être encore contre le proje de l!adopter in toto (i).

(i) Qu'il nous soit permis de rappeler ici le texte vraiu ml

SUR L ORDRE DE CINCINNATUS, SSq

» Soulager des veuves dans Tindigence et des en-fans d officiers morts au service , élever la jeunesse dans la guerre ; voilà sans doute des vues que tout le monde doit approuver et recevoir avec applaudisse-

prophétîque du discours précédent ( pages 282 et ^85 ). « La moindre partie de cette institution ne peut être tolérée sans rendre une sorte de vie à sa totalité. Si Ton accorde aux Cincinnati qu'ils ont pu se distinguer de leurs concitoyens 9 et si Ton consent qu'ils en soient distingués même à terme, et qu'ils forment un corps pour quelques instans, même dans de simples vues de bienfaisance ; ce sera récompenser la violation des lois de la république 9 et sanctionner une mauvaise action qui mériterait bien plutôt d'être punie. On ne pourra empêcher qu'il n'en résulte pour leur postérité un titre d'honneur héréditaire; que la médaille que leurs descendans n'oseront porter, mais qu'ils conserveront dans le trésor particulier de leur famille , ne leur transmette à perpétuité un sentiment d^orgueil qui s'opposera aux alliances de ces familles avec celles de leurs ' concitoyens , égales et peut-être supérieures en mérite , mais qui du temps de la révolution n'auhront pas eu le bonheur d'avoir des membres dans le corps des [officiers. Ces sortes d'inégalités fondées sur une vanité pué- ' tihy qui mettent obstacle au cours naturel de l'amour honnête» qui font séparer des individus que le ciel semblait avoir formés l'un pour l'autre , et qui ne peuvent trouver dans une autre alliance un bonheur égal à celui qu'ils se seraient procuré» sont un des maux les plus cruels qui affligent l'Europe» et qui par des mariages mal assortis au physique et au moral » y détériorent les races, surtout les races les plus illustres, punies et non pas corrigées par là de leur propre orgueil. Les mêmes causes auront les mêmes effets, etc. » L'institution des Cincinnati ne doit donc être adoptée ni en (out ni en partie. ( I\fote ^c l'auteur français. )

34o CONSIDÉftÀTlONS

ment : mais s'arroger de sa propre autorité le pouvoir de créer des ordres qui descendent aux aines de la postérité mâle, et conférer des honneurs, des récompenses et des faveurs à des membres honoraires , leur vie durant (espèce de titre semblable à celui de chevalier pour la vie , titre plus souvent conféré à des instrumens lâches, vénaux et corrompus, qu'à des hommes d*une valeur réelle et d'un mérite distingué); voilà ce qui présente incontestablement des suites très-alarmantes.

• Si cette institution est maintenue dans sa forme présente, l'exemple sera dangereux et contraire à la politique jusqu'au dernier degré, autant du moins qu'on peut porter la prévoyance. Si ce corps et cette société d'hommes, qui se lient ensemble, peuvent « toutes les fois qu'il leur plait, s'arroger un pouvoir, de la même durée que la législation , le boulevard d'une république et le palladium de la liberté, à quoi serviront nos lois ; et qui pourra dire que nous ayons sûreté ni assurance pour nos personnes et nos biens? Ces associations ne reconnaîtront point de supérieurs. Ainsi les liens d'union , les systèmes les plus sages se relâcheront et s'anéantiront : à leur place la rage civile prédominera. Effets horribles que le ciel détourne de dessus nos têtes !

a Lorsque des hommes se séparent , par un pouvoir qu'ils ont créé eux-mêmes, de la masse du peuj* , leurs égaux; lorsqu'ils s'arrogent un rang supérie r, leur procédé dénonce qu'ils croient que tous b» hommes qui ne sont pas également élevés sont leurs t-

SUR l'ordre de cincinnatus. 341

férieurs ; sans ajouter ici qu'on exclut notre marine (^\) et notre milice de tout droit de participer à l'ordre, et d'immortaliser leurs noms, quoiqu'elles Talent également mérité , comme s'étant également évertuées. — Cette circonstance seule de placer les autres au-dessous de soi fera certainement naître des soupçons , de la jalousie, des divisions, et une discorde domestique, si finalement elle n'aboutit à nous ouvrir l'artère , et à nous noyer dans un déluge de sang.

» L'ordre est aussi réversible aux branches colla* térales. (2) De tels hommes peuvent se trouver être les gens les plus indignes, du caractère le plus vil, qui méritent mieux la corde que des honneurs ou des illustrations propres â perpétuer leurs noms. Conférer des dignités à des hommes de cette espèce, ce serait récompenser l'infamie à l'égal de la vertu. Des traîtres méritent-^ils d'autre élévation que d'une, façon unique? Sont-ils des membres qu'on puisse

désirer dans une société ou communauté quel-» conque ?

» Inviter des citoyens à devenir membres honoraires., membres dignifiés à demi » c'est leur demander de se

(1) C'est une erreur. Les officiers de la marine sont admis dans Tordre des Cincinnati. {Note de l'auteur français. )

(a) On en pourrait malheureusement dire autant quand la succession ne serait qu'en ligne directe. Commode passa pour fils, et fut successeur de Marc-Aurhlê, {Note, de l'auteut Jratuiais, )

342 CONSIDÊRATIOKS

soumettre à manquer de délicatesse; c'est faire une induite insigne à leur bon sens , à leur esprit , à leur générosité; c'est exiger qu'ils portent des offrandes sur l'autel de la bassesse et de la lâcheté ; car ils doivent sentir qu'une telle invitation équivaut à les prier de souscrire à leur propre infériorité, de reconnaître et de sanctifier un pouvoir usurpé.

» Après avoir vaincu leur ennemi, il est réellement trop humiliant pour le^ officiers de l'arméç américaine , dont la réputation s'est étendue au loin avec justice, de copier une nation étrangère dans son extravagance , dans son luxe , dans son amour pour la volupté et les mœurs efféminées, dans son envie de i'orner de misérables décorations et de dignités vides par elles-mêmes ; décorations et dignités qui ont été la source de tous les maux de son pays , et qui finalement seront la cause de sa chute totale.

» Pour finir, l'ordre de Cincinnatus est incompatible avec la magnanimité, la modestie, et le bon isens. Il y a même, pour une bande intrépide et illustre de héros , un air de faiblesse et de vanité à entreprendre de signer eux-mêmes leurs propres louanges , et de perpétuer leur mérite et leurs hauts faits ! Des hommes sages et grands attendent toujours avec patience, avec défiance même, que la renommée embouche la trompette , et que Thistoire consigne leurs éloges dans les fastes des nations. Une conduite contraire dans le cas présent fournira un prél stc pour dire que la x^nité, que la soif des dignités de colifichets , et de babioles , ont été les objets o la

SUR l'ordre de cincinnatus. 343

dernière contestation , et non pas simplement le patriotisme , Y indépendance^ et la liberté.

» Je dois avouer que j'ai pris beaucoup de votre temps en vous faisant voir ce qu'il y a de répréhensible dans cette institution : mais dans le poste que l'occupe j'ai dû nécessairement remplir ce devoir. »

Ces dispositions ont effrayé les Cincinnati : ils ont senti que l'on ne faisait pas impunément ombrage à des hommes récemment libres, et qui doivent à euxmêmes leur liberté. Dans une assemblée générale de l'association tenue à Philadelphie le 5 mai , on a modifié les statuts de l'ordre.

Nous commencerons par les transcrire tels qu'ils se trouvent dans le premier diplôme; et nous suivrons la traduction qu'on en trouve dans le journal militaire du i5 avrij de cette année. Peu de monumens au8si précieux ! dit le journaliste : on croit relire l'his^ taire des beaux siècles d'Athènes et de Rome ! Le lecteur .appréciera les raisons pour lesquelles nous ne sommes pas du même avis.

Premier acte d'association des Cincinnati.

€ Ayant plu au Gouverneur suprême de l'univers, dans la disposition des affaires humaines, de séparer les colonies de l'Amérique septentrionale de la domination de la Grande-Bretagne, et, après ua conflit sanglant de huit années , de les établir états libres, indépendans et souverains, alliés par des traités fondés sur des avantages réciproques avec

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quelques-uns des plus grands princes et puissances de la terre ; c'est pourquoi , pour perpétuer le souvenir de ce grand événement aussi bien que Tamitié mutuelle qui a été formée sous le poids de nos dangers communs, et, dans beaucoup de circonstances, cimentée par le sang des parties , les officiers de l'armée américaine s'associent et se constituent de la manière la plus solennelle dans une société d'amis, qui durera aussi long-temps qu'eux-mêmes , ou aucuns de leur postérité masculine, et, en cas qu'elle manque , autant que les branches collatérales qui seront jugées dignes d'être supports et membres de cette société.

» Les officiers de l'armée américaine , ayant généralement été pris dans le nombre des citoyens de l'Amérique pour la défense de leur pays , ont la plus haute vénération pour le caractère de cet illustre Romain, Lucius Quintius Cincinnatus , et étant résolus de suivre son exemple en retournant à leur domicilei ils pensent qu'ils peuvent avec convenance se dénommer /««octV^e'é/^ C7mcmnams.

» Les principes suivans seront immuables, et formeront la base de la société de Cincinnatus.

» Une attention continuelle pour conserver les droits élevés et inviolables , et les libertés de la nature humaine, pour lesquels ils ont combattu et versé leur sang, et sans lesquels le haut rang d'être raisonnable est un opprobre au lieu d'une bénédlct. n.

» Une détermination inaltérable de faire flei :ir et chérir entre les états respectifs cette union et