I.ETTRE CIRCULAIRE

et à invoquer votre libéralité , votre patriotisme et votre générosité , ainsi que votre conduite passée dans toutes les occasions qui se sont présentées , et la

lions ; having thus removed every possible objection to ottr. remaining connectée! as a society , and cberising pur mutual friendships to the close of life; and having^ as we flatter ourselves^ retaiued in ils utmost latitude, and placed upon a moré certain and permanent fouudation, thatpriinary article of our association ^hich respects tiie unfortunate; on tfa e two great original fïUarSffriendship and charity^ we rest . f institution; and we appeal to your liberality , patriotism a 1

SUR l'ordre de cinçi'nnatùs. 379

pureté de vos intentions dans la conjoncture présente , pour la ratification de nos résolutions. Nous attendons également de la justice et de l'intégrité du public que les réformes et les modifications que nous venons de faire à notre institution paraîtront très^satisfaisantes (a)*.

OBSERVATION

(a) Comment le public sera-t-il sati fait quand vous prétendez vous distinguer de lui ?

LETTRE CIRCULAIRE

et que ta puissance législative passera bientôt des actes qui mettront le sceau à votre bienveillance (b).

OBSERVATION

(b) Vous menacez de retirer votre bienveillance â la puissance législative si elle ne passe pas en votrç faveur des actes dérogatoires au premier pacte de la constitution!

magnanimity ; to your cooduct on everj other occasion , as

well as to the purily of your intentions on the présent, for the ratificati of our proceedîngs. At the same time we are happy in expressing a full confidence in the candour, justice and integrity of the public 9 that the institution as now altered and amended wili be perfectly satisfactory , and that acts of législative authority virili soon be passed to give effîcacy to your beitevoleiice.

1 Before we conclu de this adress, permît us to add, that the cuitivation of that amity we profess, and the extension of this charity, we flatter ourselves^ wiU be objects of suffi-

378 CONSIDi&ÀTIOIfS

£RTT&& GimcuiiAimi.

Qu'il nous soit encore permis d'ajouter que la

culture de 1 amitié et de la charité <|ue nous professons sera, â ce que nous espérons, un objet assez important pour prévenir toute négligence ou relâchement dans leur exécution : consoler et secourir ceux de nos infortunés compagnons qui ont vu luire pour eut des jours plus heureux , et qui ont mérité un meilleur sort ; sécher les larmes des veuves malheureuses , qui , sans notre charitable institution , se seraient vues réduites, avec leurs enfans, aux horreurs de rindîgence et du malheur ; soutenir les orphelins des deux sexes; soustraire d'innocentes filles au vice (e}^

OBSEEVATIOF.

(c) O douleur ! d^à les plus vertueux des Américains sont assez ccMTompus pour que chez eux les filles indigentes soient exposées au vice^ et ils Favouent I La beauté et la vertu ne sont donc plus à leurs yeux des •titres suflisans pour .déterminer une union légitime; il leur faut des dots ! L'ambition et la cu{ndité in* fluent çur leurs mariages ! L'amour honnête corn-

cient importance to prevent a relaxation in the proseoulion of theuL — To diflPuse confort and support to any of our unfortuoate companions who hâve seen botter dayn , and raerited a milder fate ; to wipe the tear from the eye of the wî^W) yifbo must hâve been consigned, with ber helpless infanl . ^ indigence and wretchedness , but for this charitable ins tution — to succour the fatherless — to rescue the female orfi ud

SUR i'o&dre de ginginnatus. 579

mence à fuir de leurs çUmilU l U n'y a plus de

nouveau monde.

LETTRE GîRGI^EÀIRE.

encourager les fils à suivre les traces d'un père vertueux : telles sont les œuvres consolantes que nous nous proposons de faire (d).

OBSERVATION

(d) L'évangile dit : Que votre main gauche ne saçhepas le bien que fait la main droite. Les Cincinnati disent : Regardez noire ruban bleu; nous faisons du bien à tout le monde. Mais la république voit Taigle , qui n a jamais été un oiseau bienfaisant.

LETTRE GfRGUIAIRE.

Le bonheur des malheureux que nous aurons secourus sera le nôtre; et cette idée charmera nos douleurs et nos derniers momens. Poursuivons donc avec chaleur ce que nous avons projeté avec cordialité ; que le ciel et notre conscience ratifient notre conduite ; faisons par nos actions le meilleur commentaire de nos idées , et laissons pour précepte à la

from destruction — to enable the son to emulate the virtues of his father j will be no unpleasing task : it will communicate happiness to others, while it încreases our own; it wîlt çhear our solitary reflections^ and soothe our latesl moments. -^ Let U8 then prosecute with ardour what we bave iostituted ia sincerity; let heaven and our own consciences approve our

38o CONSIDEHATIONS

postérité, que la gbire des guerriers ne saurait être complète que lorsqu'ils savent remplir les devoirs de citoyens. ( Signé par ordre. ) (e)

G. Washington, président.

OBSEEYATION.

(e) La gloire des guerriers ne saurait être complète que lorsqu'ils savent avant tout remplir les devoirs de citoyens ! ... Ici Ton retrouve Washington; et le langage qui convient à ce noble et sage bienfaiteur du monde. Après avoir parlé pour ses frères d armes , il est revenu au sentiment naturel dont il est pénétré pour leurs aines ses frères de patrie.

La gloire des guerriers ne saurait être complète que brsqu'ils savent avant tout remplir les devoirs de citoyens.

Qu'il passe à la postérité, ce beau précepte ! qu'il soit l'arrêt de tout guerrier qui croirait avoir pu se lier à une autre société que sa patrie! qui pourrait imaginer quelque opposition entre ses attachemens et ses devoirs! Si quelqu'un fut digne d'apprendre au monde que la plus belle récompense est dans

conduct; let our actions be the best comment on our words ; and let us leave a lesson to posterity, tbat the çlory of soldiers cannot be compteted, ^ithout acting weli the part, of citizens. > .

Signed by order,

G. WASHINGTON^ PMSiDBi .

SUR l'ordre de ginginnàtus. 58i

l^estime de ses compatriotes, méritée, et non çomsaiandée; que la plus brillante des décorations est 4ians la vertu, qui se fait remarquer d'elle-même; ^ue la plus noble des chartes est celle de membre «l^une souveraineté qu'on a eu le bonheur d'éclairer par sa raison, et de fonder par sa vaillance; c'était ^WASHINGTON.

IHIT^ DIS I.'aN6LÀIS DE MUTON* (l)

JVho kills a man kills a reasouablê créature,,,, but Af who destrojrs a good book , kills reason itself,

Taer un homme , c*est détroîre une créature raisonnable ; mais étouffer un bon livre , c^est tuer la raison elle-même.

(i) Le titre de ce morceau Irès-singulier, où j'ai suivi de beaucoup plus près mon auteur que ne voudront le croire ceux qui ne consulteront pas rori«» ginal^ et où j'ai plutôt retranché qu'ajouté ; ce titre est : ÀEEorAGrncA : A speech got the liberty qfunli* cens'd printing, to the parUament o/England»

^ ^j ^n mxv vvww vwv wvvkr^vyy^vin^^^

vi EST au moment où le roi invite tous les Français à Féclairer sur la manière la plus juste et la plus sage de convoquer la nation ; c'est au moment où il ^augmente son conseil de cent quarante-trois notables appelés de toutes les classes^ de toutes les parties du royaume , pour mieux connaître le vœu et Topinion publique ; c'est au moment où la nécessité des affaires, la méfiance de tous les corps, de tous les ordres , de toutes les provinces ; la diversité des principes, des avis, des prétentions, provoquent impérieusement le concours des lumières et le contrôle universel; c'est dans ce moment que, par la plus •scandaleuse des inconséquences, on poursuit, au

om du monarque, la liberté de la presse plus setérement, avec une inquisition plus active, plus

lUteleuse , que ne Ta jamais osé le despotisme mi-

istériel le plus effréné.

Le roi demande des recherches et des éclaircisseens sur la constitution des états-généraux , et sur

le mode de leur conTocation , aux assemblées provinciales, aux villes, aux communautés, aux corps, aux savans , aux gens de lettres ; et ses ministres arrêtent louvrage posthume d'un des publicistes les plus réputés de la nation ! et soudain la police , convaincue de sa propre impuissance pour empêcher la circulation d'un livre, eflFrayée des réclamations qu'un coup d'autorité si extravagant peut exciter ; la police, qui n'influe jamais que par l'action et la réaction' de la corruption, paie les exemplaires saisis, vend le droit de contrefaire, de publier ce qu'elle vient de proscrire , et ne voit dans ce honteux trafic de tyrannie et de tolérance , que le luCre du prévilége exclusif d'un jour !

Le roi a donné des assemblées à la plupart de ses provîncies, et le précis des procès-verbaux de ces assemblées, ouvrage indispensable pour en saisir l'ensemble, et pour en mettre les résultats à la portée de tous les citoyens, ce précis, d'abord permis ^ •puis suspendu , puis arrêté (i), ne peut franchir les barrières dont la police, à l'envi de la fiscalité, hérisse chaque province du royaunîe, où l'on semble

(i) C'est M. Levraut, imprimeur de Strasbourg, qui éprouve en ce moment cette iniquité. Cet artiste, recommandable par ses talens, et surtout par sa probité délicate, a, indépendamment de ses principes , trop à perdre pour rien hasarder «iansj son état. 11 n'a donc imprimé ce très-innocent recueil, qu% rèf ] avoir rempli toutes les formalités qui lui sont prescrites ; t ^ n'en souffre pas moins une prohibition absolue, et une ' f^ considérable.

Touloir .mettre en quarantaine tous les livres pour, les purifier de la vérité.

Le roi, par cela même qu'il a consulté tout Ip* monde» a implicitemeut accordé la liberté de la presse ; et Ion redouble toutes les gènes de la presse !

Le roi veut connaître le vœu de son peuple ; et Ion étouffe , avec la plus âpre vigilence , les écrits qui peuvent le manifester !

Le roi veut réunir les esprits et les cœurs ; et la plus odieuse des tyrannies , celle qui prétend asservir la peasée, aigrit tous les esprits, indigne tous les ^cœurs !

Le roi veut appeler les Français à élire librement des représentans , pour connaître avec lui Tétat de la fiation et statuer les remèdes qu*il nécessite ; et ses ministres font tout ce qui est en eux pour que les Français ne s entendent pas , pour que les mille divisions dont la nation inconsiituévî est viciée depuis plusieurs siècles, viennent se heurter sans point de ralliement, sans moyen d'union et de concours; pour qu'en un mot rassemblée nationale soit une malheureuse aggrégation de parties ennemies , dont les opérations incohérentes, fausses et désastreuses, nous rejettent, par la haine de l'anarchie, sous la verge du despotisme; et non un corps de frères , dirigés par un intérêt commun , animés de principes semblables, pénétrés du même vœu, qui fasse naître un f esprit public, fondé sur l'amour et le respect dei ^ lois !

Certes , ils commettent un grand attentat , cenx qui , dans la situation où la France se trouve plongée» arrêtent l'expension des lumières. Us éloignent, ils reculent , ils font avorter autant qu'il est en eux le bien public , l'esprit public , la concorde publique. Us n'essaient d'aveugler que parce qu'ils ne peuvent convaincre ; ils ne s'humanisent à séduire que parce qu'ils ne peuvent pas corrompre ; ils ne songent à corrompre que parce qu'ils* ne sauraient plus intimider : ils voudraient paralyser , mettre aux fers , égorger tout ce qu'ils ne pourraient intimider» corrompre ni séduire : ils craignent l'œil du peuple , ils veulent tromper le prince ; ce sont les ennemis du prince, ce sont les ennemis du peuple, (i)

Mais les ennemis du prince et ceux du peuple n'osent ourdir leurs machinations , et tramer leurs complots que parce qu'il existe des préjugés qui leur donnent des auxiliaires parmi ceux-là même qui ne sont pas leurs complices. Tel est le plus fatal inconvénient de la gène de la presse ^ de rendre , par l'ignorance ou par l'erreur, des cœurs purs, desliommes timorés les satellites du despotisme en même temps ' qu'ils en sont les victimes.

Et, par exemple, une foule d'honnêtes gens, ou-

(i) Cet alinéa est presque littéralement dans les Questi^^^ à examiner as^ant rassemblée des étatS'généraux, par M 9 marquis de Gasaux, penseur profond^ et excellent citoyei i monde.

DE LA PRESSE SSg

blîant que le sort des hommes est d'avoir à choisir entre les inconvéniens , seraient sincèrement alarmés de la liberté de la presse, grâces à la prévention qu'on a su leur donner contre les écrivains qui ont paru les, apôtres intéressés de cette liberté , parce que quelquefois ils en ont abusé.... La liberté de la presse

enfante de mauvais livres : donc il faut la restreindre. Ceux qu'on appelle philosophes invoquent la liberté de la presse , et souvent ils l'ont portée jusqu'à la licence : donc il faut se garder de leur doctrine......

Tel est l'argument favori de ceux qu'on appelle les honnêtes gens , et dont en eflfiet la morale privée , la probité de détail est très-estimable , mais qui , faute de généraliser leurs idées , et de saisir l'ensemble du système social , sont vraiment de dangereux citoyens, et les plus funestes ennemis peut-être de lamélloratioa des choses humaines..

C'est donc à eux surtout qull importe de s'adres> ser ; et, comme je leur suppose de la bonne foi, même avec leurs adversaires , j'ai cru qu'il serait utile de mettre sous leurs yeux une réfutation de leur argument , poursuivi dans toutes ses conséquences^ morales , par un homme , au moins dans cette matière , très-imbu de leurs principes. Il écrivait il y a i5o ans, dans un siècle tout religieux-, où^ bien que Ton commençât à discuter les grands intérêts de cette vie en concurrence avec ceux de l'autre, les raisons théologiques étaient de beaucoup les plus efficaces. On n'a pointaccusé cet homme d'être un philosophe; et si dans quelques-uns de ses écrits Miltoa s'est'

Sqo sur la liberté

montré républicain violent (i) ; il n est dans celui-ci, où il s'adresse à la législature de la Gr^ ide-Bretagne, qu'un paisible argumentateur.

«Je ne prétends pas, milords et messieurs /que l'église et le gouvernement n'aient intérêt à surveiller les livres aussi bien que les hommes, afin, s'ils sont coupables , d'exercer sur eux la même justice que sur des malfaiteurs ; car un livre n'est point une chose absolument inanimée : il est doué d'une vie active comme lame qui le produit; il conserve même cette prérogative de l'intelligence vivante qui lui a donné le Jour, Je regarde donc les livres comme des êtres aussi vivans et aussi féconds que les dents du serpent de la fable; et j'avouerai que, semés dans le monde, le hasard peut faire qu'ils y produisent des hommes armés. Mais je soutiens que l'existence d'un bon livre ne doit pas plus être compromise que celle d'un bon citoyen ; l'une est aussi n^spectable que l'autre ; et l'on doit également craindre d'y attenter. Tuer un homme , c'est détruire une créature raisonnable, mais étoufler un bon livre, c'est tuer la raison elle-même. Quantité d'hommes n'ont qu'une vie purement végétative , et pèsent inutilement sur la terre; mais un livre est l'essence pure et précieuse d'un esprit supérieur; c'est une sorte de préparation que le génie donne à son âme, afin qu'elle puisse lui survivre. La perte de la vie, quoique irréparable, peut quelquefois n'ê"^''e

(i) Il appelle, par exemple, Charles P' Nerone neronior

D£ LÀ PBESSE. SqI

pas un grand mal ; maisk il est possible qu une vérité qu'on aura rejetée ne se représente plus dans la suite des temps, et que sa perte entraîne le maU heur des nations.

Soyons donc circonspects dans nos persécutions contre les travaux des hommes publics. Examinons si nous ayons le droit d'attenter à leur vie intellectuelle dans les livres qui en sont les dépositaires ; car c'est une espèce d'homicide, quelquefois un martyre , et toujours un vrai massacre , si la proscription s'étend sur la liberté de la presse en général.

Mais afin qu'on ne m'accuse pas d'introduire une licence pernicieuse en m'opposant à la censure des livres, j'entrerai dans quelques détails historiques pour montrer quelle fut, à cet égard, la conduite des gouvememens les plus célèbres , jusqu'au mo-ment où l'inquisition imagina ce beau projet de censure que nos prélats et nos prêtres adoptèrent avec taot d'avidité.

A Athènes, où l'on s'occupait de livres plus que dans aucune autre partie de la Grèce , je ne trouve que deux sortes d^ouvrages qui aient fixé l'attention des magistrats : les libelles et les écrits blasphématoires : ainsi les juges de l'aréopage condamnèrent les livres de Protagoras à être brûlés , et le bannirent luimême, parce qu'à la tête d'un de ses ouvrages il déclarait qu'il ne savait point s* il y avait des dieux, ou s'il n'y en avait pas. Quant aux libelles, il fut arrêté qu'on ne nommerait plus personne sur le théâtre, comme on le faisait dans Yancienne comédie^ ce qui

Zga SUR LA LIBERTE

nous donne une idée de leur discipline à cet égard. Cicéron prétend que ces mesures suflSrent pour empêcher la diffamation, et pour imposer silence aux athées. On ne rechercha point les autres opinions , ni les autres sectes , quoiqu'elles tendissent à la volupté, et à la dénégation de la divine Providence ; aussi ne Toyons-nous point qu'on ait jamais cité devant les magistrats Epicure, ni l'école licencieuse de Cyrène, ni l'impudence cynique : nous ne lisons pas non plus qu'on ait imprimé les anciennes pièces de théâtre, quoiqu'il ait été défendu de les jouer : on voit qu'Aristophane , le plus satirique de tous les poètes comiques , faisait les délices de Platon , et qu'il en recommandait la lecture à Denis , son royal disciple ; ce qui ne doit pas paraître extraordinaire, puisque S. Chrysostôme passait les nuits a lire cet auteur , et savait mettre à profit , dans des sermons , le sel de ses sarcasmes et de sa piquante ironie.

Quant à la rivale d'Athènes, Lacédéinone, le goût de l'instruction ne put jamais s'y naturaliser : et certes on doit en être surpris; car elle eut Lycurgue pour législateur , et Lycurgue n'était point un barbare : il avait cultivé les belles- lettres ; il fut le premier. à recueillir dans l'ionie les œuvres éparses d'Homère; et même avant Tépoque où il donna des lois aux Spartiates, il eut la précaution de leur envoyer le poète Thaïes, afin qiie; par la douceur de ses chants il amollit la férocité de leurs mœurs , et les dispi ii à recevoir les bienfaits de la législation. Cepend 3t ils négligèrent toujours le commerce des muses pc ir

les jeux sanglans de Mars. Les censeurs des livres étaient inutiles chez eux , puisqu'ils ne lisaient que leurs apophtegmes laconiques, et que, sous le plus lég^^r prétexte, ils chassèrent de leur ville le poète Archiloque, dont tout le crime était peut-être de s'être élevé un peu au-dessus de leurs chansons guerrières ; ou si l'obscénité de ses vers fut le prétexte de ce mauvais traitement, on ne doit pas en faire honneur à la continence des Spartiates ; car ils étaient très-dissolus dans leur vie privée , au point qu'Euripide assure dans son Andromaque que toutes les femmes y étaient impudiques : voilà ce que nous savons de la prohibition des livres chez les Grecs.

Les Romains pendant long-temps marchèrent sur les traces des Spartiates : c'était un peuple absolument guerrier : leurs connaissances politiques et religieuses se réduisaient à la loi des douze tables et aux instructions de leurs prêtres, de leurs augures, de leurs flamines. Us étaient si étrangers aux autres sciences , qu'alors que Carneade , Critolaûs et Diogène le stoïcien vinrent en ambassade à Rome , et voulurent profiter de cette circonstance pour essayer d'introduire leur philosophie dans cette ville , ils furent regardés comme des suborneurs ; Caton n'hésita pas à les dénoncer au sénat , et à demander qu'on purgeât l'Italie de ces babillards attiques. Mais Scipion et quelques autres sénateurs s'opposèrent à cette proscription; ils s'empressèrent de rendre hommage aux philosophes athéniens; et Caton lui-même changea si bien de sentiment par la suite, qu'il se livra tout entier, dans sa