SUR L ORDRE DE CINGI5NATUS

Et pour compléter sa consistance et ses forces , les associés ont statué l'article suivant : Comme dans toû$ les temps il se trouvera dans les états respectifs des hommes distingués par leurs talens et leur patriotisme, dont les vues louables auront le même but que les. Cincinnatiy on admettra tes hommes de cette réputation comme membres honoraires de la société , pendant leur vie seulement, pourvu que le nombre des membres hono^ raires n'excède pas dans la proportion d'un contre quatre celui des officiers et de leurs descendans (i).

Cette politique profonde tend visiblement à intéresser les chefs de chaque état à l'association, qui exclut ainsi tacitement les membres de la société universelle , dont la pauvreté ( dans les républiques même elle est la vraie roture ) éteindrait la considé ration, et ensevelirait les talens. Aussi l'homme du

mens y- contribuera de cent sous. On lit encore dans oedi^ pMme : Il est probable que quelques personnes feront des do^ nations à fa société générale dans le dessein d'établir des fonds pour le secours des infortunés ; dans lequel cas ces donations feront placées dans les mains du trésorier général, et l'assem" hlée générale disposera suivant la nécessité seulement de l'in~ térét de ces fonds. — Yoyez le Post-scriptum.

(i) ^« And as there inrill at ail limes be men in the respective States , eminentfor their abilities and patriotism, whose wiews may be directed to the same laudable objects with chose of the Cincinnati; it shall be a rule to admit such characters as ho- Borary members of the society , for their own Uves only ; provided that the number of the honorary members does not exceed a ratio of one to four, of the offîcers and their descendants. 1

!à52 CONSIDÉRATIONS

peuple et de larmée , le général Washington, est-il déjà membre honoraire de l'ordre ( i ) , qui , sans doute pour rendre inattaquable son existence , cherche des recrues et des appuis dans toutes les monarchies de l'Europe. La circonspection naturelle , qui parait le caractère distinctif et la plus grande des qualités de cet homme célèbre, ne lui a permis la neutralité entre sa patrie et les Cincinnati qu'aussi long-temps que l'association n'a point été formée. Le jour où l'adoption des membres honoraires a été votée, Washington , si grand quand il voulut redevenir un simple particulier, Washington, premier citoyen et bienfaiteur d'un peuple qu'il a rendu libre , a voulu se distinguer de ce peuple ! Pourquoi n'a-t-il pas senti que son nom était au-dessus de toute distinction? Héros de la révolution qui brisait les fers de la moitié du monde , comment n'a-t--ii pas dédaigné rhonneur coupable, dangereux et vulgaire d'être le héros d'un parti !

Si l'adoption honoraire des principaux hommes de l'état est une combinaison savante et redoutable, on trouve la même profondeur de politique dans la proportion singulière que l'acte d'association établit entre les honoraires et les autres membres de l'ordre. Les Cincinnati ont voi^lu que les honoraires ne pussent former au plus qu'un cinquième de leur corps :

(i) On a vu dans Tlntroduction, note a , que 'Washiuf n était aujourd'hui président de l'ordre ; le baron de Steul ^ n'était qu'ua prête-nom .

SUR l'ordre de CINCINNATDS. 253

ils ont voulu maîtriser le peuple par c€iux qui seraient chargés du gouvernement, et se réserver le pouvoir de faire trembler ce gouvernement par leur nombre et leur force militaire.

La force militaire a été Tunique objet de leur pensée, parce quelle était le grand moyen de leurs projets. C'est pour cela qu'ils ont réservé l'hérédité aux seuls militaires. Ils se sont , en vrais légionnaires, permis d'être injustes envers leurs coopérateurs les plus distingués , que des devoirs non moins impor* tans ont empêché de combattre; ils ont jugé que la gloire de la tête devait être subordonnée à celle du bras,et queles descendans (i) des

suffisamment honorés par une distinction passagère , devaient rentrer ensuite dans la classe vulgaire des plébéiens.

Peut-être aussi renonçait-on à ces grands et sages citoyens , véritablement dignes de fonder des états; peut-être cragnait-on leur prévoyante sagesse.

Ce n'est pas , j'en suis convaincu , qu'une grande partie des officiers , qui n'ont point examiné de près lesprit et les conséquences de leur ordre , n'agissent

(i) Ils leur ont préféré jusqu'à ceux qui, pour tout avantage , devaient le jour aux officiers morts, c En témoignage d'affection à la mémoire et à la postérité des officiers qui sont morts au service, les aînés de leurs héritiers mâles lutront^ le même droit de devenir membres que les enfans des membres ftctuels d^ ladite société, s

a54 CONSIDÉRATIONS

uniquement par des principes honorables de patri tisme , d'amitié et d'humanité , qu'ils regardent comme base de leur union , pour ne pas dire de leur ligue.

Mais , plusieurs d'entre eux égalant en instruction et en talent les hommes les plus distingués de FAmérique , il est bien difficile que quelques-uns n'aient pas jeté un regard plus perçant sur une nouveauté si importante. Une telle inattention , un pareil aveuglement, chez un peuple qui vient de conquérir sa liberté , ne me paraissent pas dans la nature.

J'oserai. donc le dire, et le dire hardiment aux yeux de l'Amérique et du monde; j'oserai réveiller mes citoyens sur ce grand objet ; et peut-être je dissiperai même l'illusion de ceux qui , sans le savoir , renversent la constitution de lieur pays , et se rendent coupables d'un crime qu'ils ne soupçonnent pas. S'ils sont encore dignes de la liberté qu'ils ont défendue , ils me remercieront de les détromper d'une erreur involontaire. Je le dirai donc.

L'institution de l'ordre des Cincinnati, telle que je viens de l'exposer d'après leurs propres paroles , est la création d'un véritable patriciat, et d'une noblesse militaire , qui ne. tardera point à devenir une noblesse civile , et une aristocratie d'autant plus dangereuse , qu'étant héréditaire , elle^'accroîtra sans cesse par le temps , et se fortifiera même par les préjugés qu'elle fera naître ; qu'étant née hors de 'a constitution et des lois , les lois n'ont pas pourvu x moyens de la réprimer , et qu'elle pèsera sans et e

SUR l'oudre de cïncinnatus. 255

sur la constitutiou dont elle rie fait point partie )us-> qu'à ce que, par des attaques tantôt sourdes et tantôt ouvertes , elle s y soit mêlée en s'y incorporant, ou qu'après l'avoir long-temps minée , elle l'ébranle â la fin, et la détruise.

Si l'on en doute , qu'on ouvre l'histoire , et qu'on y cherche l'origine et le progrès de pareils établissesemens. Voyez l'aristocratie romaine , qui causa tant de ravages : â peine trouverez-vous sa source. Une société d'hommes , vivant dans la plus grande simplicité, dont les fortunes étaient égales et presque nulles , dont les propriétés foncières n'excédaient pas deux £^rpens , choisit quelques vieillards pour magistrats. Ces vieillards n'eurent d'autre distinction que leur âge , leur expérience , et l'affection qu'on leur supposait pour le peuple : de là le nom de pères {patres ) leur fut donné. Bientôt les descendans de ces hommes simples et rustiques se regardèrent comme distingués de leurs concitoyens , élevèrent desf prétentions , s'arrogèrent des prérogatives , formèrent des unions de famille à famille , les cimentèrent par des alliances exclusives (i) ; et cette poli-

(i) Hoc ipsum, ne connubium patribus cum plèbe esset, non decemviri tulerunt paucis his annis^ pessimo exemple publico , cum swnma injuria plebis? An esse ulla major aut insignior contumelia potest , quam partem civitalis , velut contamina^ tcmij indignant connubio ha beri? quid est a liud ^quamexi* Hum intra eadem mœnia, quam relegationem pati ? ne affini-* tatUfusyne propinquitatibus immisceamur cavent; vos

a56 CONSIDÉRATIONS

tique seule , sans titre et sans^ marque d'honneur , établit dans Rome un corps de noblesse si altéré de l'orgueil de dominer (i) , qu'après l'expulsion des rois le peuple ne gagna presque rien à la réyolution , qui , pour la plus grande partie , était son ouvrage ; car les familles patriciennes ayant réuni dans leurs mains la puissance du monarque et l'influence de la noblesse, chaque patricien devint unTarquin, et Rome n'eut pas plus qu'auparavant sa liberté politique (2),

sui Ugis supetbissima vincula conjicitis , qua dirimatis socic" totem civilem, duasque ex una civitate Jaciatis. Cur non sancitis ne vicinus patricio sit plebeius ? ne eodem itinere eat ? ne idem convivium ineat ? ne injoro eodem consistât ?

(TU. Lîv. lib. I V , cap. 4.) (1) Plebs vero dicitur in qua gentes civium patriciœ non insunt. Telle est la définition du mot plebs qu'Âulugelle rap- ^ porte d'après Capiton. ( Noct> Att, l. 10, c. 20,)

(a) Le pouvoir des consuls était sans bornes ; mais les patriciens n'avaient rien à craindre d^une autorité dont ils étaient arbitres : les plébéiens furent donc réduits à tout endurer. Yalerius Publicola tenta en vain d'y remédier par la voie de l'appel au peuple , et celle de Télection des consuls par centuries. Les patriciens restèrent en possession des honneurs , continuèrent à disposer des terres, et réduisirent les plébéiens à n'être que les esclaves de leur ambition et de leur avarice. Le peuple brisa son frein par la suite; mais, conune il arrive toujours 9 il se jeta vers l'autre extrémité; et les comices des tribus j que les démagogues institués sous le nom de tribuns établirent, partageant l'administration avec les comices des tienturiesy la volonté du peuple prévalut dans les unes, te des grands dans les autres. Ce fut une source de troubk H de divisions qui durèrent autant que la république, et qu e

SUR l'ordre de CINCINNATUS. 267

avec cette diflFérence , que la tyrannie résida désormais dans un corps ; et mille tyrans sont un fléau mille fois plus horrible et plus redoutable qu'un seul tyran : car un tyran peut être arrêté par son propre intérêt ; il a le frein du remords ou celui de l'opinion publique ; mais un corps ne calcule rien , n'a jamais de remords, et se décerne à lui-même la gloire , lorsqu'il mérite le plus de honte.

C'est ainsi que s'éleva dans Rome le patriciat ; et cette origine est aussi inférieure à l'institution des Cincinnati , que des chefs de bandits vivant de contributions et de pillage, qui bâtirent des cabanes sur le sol que Rome couvre au)x)urd'hui , étaient au-des- - sous d'un corps de chefs illustres, tels que Washington, Green, Gates, Moultrie, Waynes et tant d'autres» à qui furent confiés la défense et les intérêts politiques d'une grande nation, avancée dans tous les arts de la guerre et de la paix , et tenant , dès le jour de sa naissance politique , un rang distingué parmi les puissances- de la terre. Si les patriciens de Rome» aux premiers temps de la république , peuvent être comparés à une faible source qui fut la mère d'un fleuve dévastateur , les Cincinnati sont le fleuve même déjà formé , large , profond et menaçant.

i cessèrent qu'alors que les empereurs eurent tout envahi , en pénnissanten eux rautorité du sénat et celle du peuple. C*est laiDsi que le despotisme impose silence aux partis en les déjpouillant tous. Les beaux esprits seuls se font entendre alors j et vantent la paix de la. servitude.

La noIJjesse moderne de l'Europe^ qu'était-elle dans son origine ? Des chefs de guerriers féroces qui joignaient la barbarie delà victoire à celle des mœurs, jjont les premiers titres furent Tusurpation ( i ) et le brigandage ,, et qui ne fondèrent leur prééminence au-dessus de leur nation que sur le droit de con>mander qu'ils exerçaient dans les combats. Ainsi les champs de bataille furent le berceau de cette noblesse; rapport singulier, frappant, redoutable, avec Tordre des Cincinnati !

C est de là qu'est sortie cette foule de camtes , de ducs , de marqub qui ont inondé et ravagé l'Europe. Tous, ces titres de la vanité humaine n'étaient dans les premiers temps que des titres militaires, qui marquaient les difiérens degrés de commandement; mais ces mêmes titres sont devenus bientôt des distinctions et des privilèges édatans dans l'ordre xùsiL Bientôt ils ont fondé cette féodalité barbare , qm , pendant des siècles , a avili le genre humain , a fait des nations entières des races d'esclaves , et d'mi petit nombre d'hommes des races de tyrans.

Po&teri ! Posteri ! vestra res agitur. Ce fut l'inscription que l'on grava à Naples sur uiiie coloime après

(i) Si nous en croyons Robertson , plusieurs de leurs titres, semblables à ceux des Cincinnati, furent de leur propre création. « One step move completed their usurpations, and renderedthemunalienable. With £^n ambition nolessantei^ri\ ' \g, and morç propesjterous , they appropriated to theipselves f les of ho^gr , ks yffXL as oSQoes of power aqd trust. »

( mHf chap. 5, vol. i^p. 16. ^

stiji l'ordre de cincinnatus. aSg

une éruption du Vésuve qui fit périr des milliers d'habitans. Et moi , je voudrais la graver sur les symboles de Tordre funeste que Ton ose instituer parmi nous.

Oui , c'est cette noblesse de barbares, prix du sang, ouvrage dé l'épée, fruit de la conquête, que les Cincinnati veulent établir dans leur pays , qu'ils n'ont cependant pas conquis , et qui leur avait confié sa défense! Les distinctions celtiques et germaines , voilà l'héritage auquel ils prétendent ! Les honneurs -que créèrent des chefs de sauvages, voilà ce qu'ambitionnent les héros d'un peuple libre , et d'un siècle de lumières! Ils usurpent le patriciat de la victoire ! ils l'usurpent ; et dès le berceau de leur ordre , ils y méleni le raffinement corrupteur que le développement des idées féodales a introduit en Europe , les décorations , les symboles , signes . éternels de ralliement pour les factieux , germe de vanité infecte pour une classe de citoyens, et de subordination servile pour toutes les autres , source intarissable de corruption pour la nature humaine.

Si vous jetez les yeux sur tous ces ordres de chevalerie que les Cincinnati prétendent imiter dans le nouveau monde , et dans le sein d*une république, vous verrez que presque partout des causes ou ridicules ou viles , ou superstitieuses , les ont fait naître. J'en laisse les détails à l'histoire (i);ilme suffit d'en relever les effets.

(i) L'ordre de la Jarretière dut sa création à l'amour respectueux d'Edouard III pour la comtesse de Sallsbury. Celui

â6o CONSIDERATIONS

Le mépris même qui devait s'attacher à leur origine n'a pu empêcher l'orgueil et la misérable vanité de l'homme de les embrasser avidement. Ils sont devenus un* nouveau signe d'inégalité ; une nouvelle marque, qui, au gré du caprice, établit encore des rangs et des barrières dans les états , où la classe ordinaire des citoyens est déjà surchargée et flétrie de tant de distinctions civiles. Us ont créé des rangs jusque dans la noblesse, fondé un nouveau patriciat dans le patriciat, un nouvel orgi^eil dans l'orgueil, et de nouveaux moyens d'oppression dans l'oppression. Une

de la Toison d'or eut une source moins pure. Celui du Bain n'a pas une origine moins pitoyable. Le rêve d'un prince d'Ecosse superstitieux donna lieu à Tordre de Saint-André. On sait la réputation de la siociété ou confrairie pour laquelle fut institué celui du Saint-Esprit. Celui de Saint-Patrick y nouvellement établi chez les Irlandais , qui semblent n'y pas voir un anneau de la chaîne qui les lie, a sa source dans un conte de la Légende, fait par un prédicant fanatique. Personne ne soutiendra que la fantaisie ou la superstition des honuoies riches ou puissans qui donnèrent l'existence à ces ordres » aient été une cause aussi active que l'occasion favorable qu'ont saisie les auteurs de la révolution américaine, et l'intention si visible qu'ils manifestent. On ne pourrait leur comparer , et ce serait encore avec infériorité , que l'ordre militaire de Saint-Etienne de Toscane (*) , qui fut le dernier effort contre la république de Florence , et le monument de sa des* tructioui.

{*) Institué en i56i , par Gôme de Médicis, premier Grand-D : d« Toscane, en mémoire de la bataille de Marciano, où succomba l'^ lard républicain •

SUR l'ordre de CINCINNÀTUS âOf

partie de ces patriciens si fiers de ces descendans de guerriers, et d'anciens tyrans du peuple, est devenue elle même une espèce de peuple , par rapport à ceux de leur ordre que la faveur du prince, le hasard, le bonheur de plaire , ou une obéissance servile aux caprices des cours , ont décorés de ces signes impo-sans. Ces signes enfin ont rallié dans toute l'Europe autour des trônes de nouveaux instrumens du despotisme ^ toujours prêts à aliéner les droits des nations pour l'espoir de leur vanité , et à vendre uu peuple pour un ruban, (i)

Tel est le fatal pouvoir de l'opinion, et des petites passions humaines , que les marques les plus frivoles ont contribué à resserrer les chaînes des peuples» ODt ennobli et payé la servitude des puissances , pour appesantir encore la servitude du pauvre; que la couleur même d'un ruban, la forme d'un cordoa influent sur le caractère et les dispositions des esprits |, inspirent aux uns plus de respect ou de bassesse , aux autres plus d'orgueil , reculent les hommes à plus ou moins de distance , et semblent rendre visible à l'œil cette inégalité factice que l'usurpation et l'insolence ont commencé d'abord par graver dans l'imagiuation du faible et de l'esclave. De là d'un bout de l'Europe à l'autre ce spectacle si répété, si indécent, si scandaleux , qui force l'honnête homme à baisser les yeux devant les signes d'honneur prostitués à des

(i) Semblables à cette jeune romaine qui sous le rëgae de. Somulus trahit sa patrie pour des bracelets et des anneaux*.

302 QONSIDÉRATIOJHS

hommes déshonorés, tandis que celui qui les porte

s'indigne quelquefois ^contre la pudeur qui lui reste»

et frémit de rougir encore.

Voilà , n'en doutons point , les maux dont notre postérité est menacée , et dont le premier germe est dans l'imitation de cette dangereuse institution de l'Europe où la noblesse, composée dans l'origine d'une troupe d'oppresseurs ou d'assassins , s'est recrutée de concussionnaires, ou de voleurs publics (i).

En effet si le patriciat^ ou une noblesse qui n'est fondée pour ainsi dire que sur une distinction abstraite, a tant de pouvoir pour corrompre, pour inspirer le désir et faciliter les moyens de dominer, pour préparer de loin des esclaves et des maîtres , quelles seront donc les suites de ce même patriciat ,

(i) C'est une singularité digne d'entrer dans l'histoire du cœur humain, ou si l'on veut de la dégradation humaine > que parmi ceux qui seront le plus choquas de ces vérités ^ il y aura un grand nombre d'hommes dont les familles sont plongées dans une obscurité profonde. Mais ce qui est infiniment affligeant , c'est la bassesse ou l'inconséquence de quelques-uns de celix qui cultivent les lettres, et qui, loin de regarder l'exercice de la raison et de la vertu comme la vraie et seule noblesse, fortifient autant qu'ils peuvent les préjugés absurdes et barbares qui ont écrasé leurs pères, et qui les niutilent. Je ne parle pas seulement du ridicule sérieux des éloges que prodiguent à certains hommes les poètes , les orateurs, les beaux -esprits de tout genre, le tout pour être & dans un palais plutôt que dans une maison , dans une mai i plutôt que dans une cabane ; je parle des déclamations ^ & prodiguen t les historiens y les moralistes méiûe , sur les mes -»

SUR l'ordre de cincinnatus. 263

s'il joint à sa prééminence une décoration extérieure et un signe public ?

L'homme tnet naturellement à tout de l'étiquette : il associe ou substitue le signe à la chose. Le signe le

liances, et de la distance incommensurable que de prétendus esprits philosophiques mettent, non-seutement entre les diverses classes des individus, niîds eûtre les individus d'une même classe , entre les nobles et les ennoblis par exemple. Je lisais tout à Theure dans un joli recueil de littérature légère > comme on dit :

« D^QD nom rendu fameux en défendant PEtat ^

n La majesté des ans relève encore féclat.

M II n*eu est pas ainsi d^un nom que la richesse

)> Ennoblit lâchement au sein de la mollesse.

» Le temps ne confond point des noms si diiférens ^

» La gloire les sépare, et les place a leurs rangs :

» L'art transforme en crysial le sable et la poussière ;

n Mais le seul djarnant est fils de la lumière, »

Pour moi , |e ne vois dans ces deux ordres d'bonunes ni crysial tk\ diamant; ou plutôt )e trouve, qu'en bonne morale » . comme en saine physique , diamant et crystal sont également ' Jiis du sable et de la poussière. Je ne fais pas plus de cas , je l'avoue, des trente mille oppresseurs bardés de fer, qui, la lance à la nxain, ont foulé sous les pieds de leurs chevaux de bataille dix ou douze millions de Gaulois , que ie n'estime les milliers de vampires calculateurs qui ont succé par le tuyau d*une plume le sang appauvri de vingt millions de Français. Je vois seulement que les premiers, pour se perpétuer et se maintetiir dans la possession de leurs avantages , se sont re-^ crûtes chea les seconds. J'observe que la férocité et Torgueilse sont emparés des rapines de Tavarice, et que runioii du pouvoir et de l'argent a réuni contre le peuple la dureté du conque-

iî64 CONSIDÉRATIONS

subjugue tellement , qu'il met plus d'importance à sa conformité avec le formulaire établi , qu'aux sentimens vrais , aux motifs honnêtes , aux actions utiles qui ne se montreraient que dans leur forme naturelle , qui dédaigneraient â la fois le mensonge d'un maintien commandé, et l'autre mensonge d'une hypocrite exagération. De là les préjugés , la dépendance, l'imitation servile , l'uniformité de mœurs , d'opinions et d'habitudes» d'où suit toujours l'esclavage.

rant barbare 9 et Ta vide industrie du concussionnaire. II m'est impossible de révérer le résultat et le produit de ce noble mélange. Je doute de temps en temps que ce soit là ce cpi'il y a de plus respectable sur la terre ; et en voyant que c'est au moins ce qu'il y a de plus respecté, je prends quelquefois pitié du genre humain ; et quelquefois aussi je trouve qu'il mérite une partie de ses malheurs par sa bassesse et sa stupidité. — Ces idées ont quelque chose de dur et de triste 9 diront les écrivains à la mode^ avec la grâce aimable et facile de leur esprit : il ne s'agit pas de savoir si elles sont dures; mais si elles sont justes ^ raisonnables et honnêtes. Pour moi je trouve que , si on les rejette, la morale porte sur des bases un peu trop conventionnelles ; et surtout je ne sais plus ce que devient la mioraie politique. Il me semble que ces idées une fois repoussées , la morale est beaucoup moins applicable à la politique que les mathématiques ne le sont à la médecine ; et le vœu des hounètes gens, des vrais amis du gen^e humain, serait que la morale fût appliquée à la science du gouvernement avec le même succès que l'algèbre l'a été à la géométrie. C'est un rêve , dira-t-on : d'abord je suis loin de le croire ; mais si , st un rêve , qu'on ne me parle donc plus de morale 9 qu'on \ »e hardiment le fait pour le droit. En un mot , qu'on m'cnchi vb sans m'ennuyer^ et sans insulter ma raison.

SUR l'ordre de CINCÏNNiTUS a65

Une fierté inTincible , un courage indomptable , une liberté de principes et de pensées qui ne soumette qu'à la raison seule , et qui repousse tout autre empire; une indépendance qui ne cède, ni aux plaisirs , ni aux peines de lopinion ; plaisirs très-déce- Tans , peines très-poignantes dans l'âge des passions , parce que les passions s'en trouvent aidées ou contrariées : telle est l'âme d'un républicain. Mourir plutôt que de changer , telle est sa devise. 11 doit jurer à la nature , à la patrie , à lui-même , de rester sans avenir dans un présent fâcheux, plutôt que de ramper un moment; de fouler aux pieds tout ce qui contrarierait ses principes et ses devoirs ; de tout sacrifier pour eux , fortune , goûts , passions , et même la gloire y de repousser toute pr9tection déguisée en amitié , de n'appartenir qu'à celui qui lui appartiendra ; secours pour secours ; zèle pour zèle ; amitié pour amitié; liberté , vertu , et patrie par-dessus tout ; de montrer toujours son sentiment par les mots ou par les faits; de regarder comme illusion quant à lui tout ce qui est hors de lui , tout ce qui est opi*nion étrangère , tout ce qui n'est pas une pensée de son esprit , ou un sentiment de son cœur; de ne s'estimer que par la fermeté à maintenir ses droits , et le respect pour ceux d'autrui ; en un mot d'être lui , de n'être que lui, de ne s'estimer que par lui.... Que peut avoir de commun un tel homme avec des signes , des formules , des distinctions , des supériorités de convention , des prérogatives de rang , des bienséances? Il ne peut qu'en être indigné et blessé» affaibli et corrompu.

Tout signé est redoutable, et produit un grand effet sur l'imagination faible des hommes. C'est en frappant leurs yeux qu on leur donne à son choix des passions. C'est par des signes que la religion, le fanatisme, la souveraineté, la révolte , les factions commandent aux esprits , entraînent des multitudes aveugles dont les sens subjugent la pensée. C'est par des signes qu'ont été préparées et proc^ tites plusieurs révolutions dans les Etats, soit pour la liberté, soit pour la tyrannie. Les signes rassemb^ mt en un instant sous un même étendard des mill ers d'hommes dispersés , à qui tout-à-coup ils ordonnent de n'avoir qu'une volonté, qu'une âme, et de se précipiter tous ensemble vers un même but.

Mais les signes sont d'autant plus puissans qu'ils réveillent des idées plus ou moins nobles, plus ou moins capables de- parler à l'imagination, et de remuer les âmes. Ici, quelles sont les idées jointes à l'institution du signe ? celles de combats et de victoires , de sang versé pour la patrie , de tyrans vaincus , de liberté publique protégée par des guerriers l.^

Combien de pareilles idées, manifestées par un signe présent à tous lés yeux , peuvent-elles influer sur ceux qui seront sans cesse rappelés par lui à leur propre gloire , ou à celle de leurs ancêtres , et sur la classe commune des hommes que toute gloire éblouit et porte à une espèce de culte, quand même ceti^e gloire ne serait pas fondée sur des bienfaits ! Je le < mande : dans toutes les annales du monde , que e noblesse , à son origine , eut jamais des titres au «

SUR l'ordre de cincinnatus 267

éclâtans? Mais plus ces titres ont d'éclat, et plus j'ai droit de les redouter pour ma patrie ; plus ces dignes sont liés à de grandes idées , plus je dois craindre qu'ils ne fondent parmi nous un nouvel oindre de citoyens , contraire à nos constitutions et à nos lois.

Tout ce qui est signe , et qui peut tout-à-coup servir de ralliement à un grand nombre d'hommes , qui peut former un esprit particulier dans l'esprit général, qui peut séparer un certain nombre de citoyens du corps des citoyens, est bien plus redoutable par ses effets dans une république que dans ipe monarchie » dont, après tout, l'esclavage, plus qu moins malheureureux, plus ou moins déguisé, est le chefd'œuvre et le but éternel (1). \

Dans la monarchie tout tend à l'ëlévation : dans la république , tout doit tendre à l'égalité. Dans la première il faut des rangs : dans la seconde des vertus. Dans l'une , il est bon que les citoyens soient divisés en corps ; leur esprit particulier supplée à l'esprit général ; leur émulation, même en les divisant, peut les rendre utiles , et ne peut être dangereuse , parce qu'elle est comprimée de toutes parts du poids de

i l'autorité souveraine : dans l'autre , tant ce qui divise, ébranle : tout ce qui sort du niveau , pèse sur le reste ; il ne faut qu'un corps , qu'un esprit ; il faut que rien ne domine , et que tout soit également dominé ; que

\ chaque citoyen ne voie au-dessous de lui que le vice ; au-dessus , que la loi.

[i) Reges serva omnia, et subfecta imperio suo esse velint,

( Tlt. Liv. xxij. 54* )

â68 CONSIDÉRATIONS

Enfin les signes extérieurs de distinctions sont naturalisés dans la monarchie, et par cela même leur influence est moins dangereuse. Là tout est pompe et décoration depuis le trône du Monarque et tous les rangs intermédiaires qui remplisssent Tintervallc entre lui et le peuple , jusqu'au simple guerrier qui défend ou qui écrase TEtat. Mais tous ces signes qut distinguent sont étrangers au gouvernement et à l'esprit républicain. La liberté a un coup d œil fier et superbe que toute distînctiojji blesse ; elle veut que rien n appelle |es regards, et que tout se confonde devant eux ; ell^ ne voit ibéme ces sortes (fe signes qu'avec terreur \ s'il n'y a qu'un ordre de citoyens qui les porte, "ÎSt terreur redouble : pour cesser de les craindre , ell^ n'^aTrait qu'un moyen ; ce serait de les avilir en les prostituant. Mais si le corps solitaire qui ose ainsi se distinguer est un corps de guerriers , alors tout est perdu ; la liberté ne restera pas long*, temps dans des climats que de pareilles distinctions outragent. . /

Quoi ! dans les anciennes républiques , le guerrier qui avait vaincu se hâtait de se confondre ^ de se mêler dans la fclaLle^des citoyens ! Il se hâtait^'de faire disparaître sa gloirei^ et quittait pour l'habit de la paix cet habit guerrier teint de son propre sang , ou décoré du sang de/enhemis I Quoi ! l'empire de la force même est allarmé des distinctions militaire"* \ Sous le despotisme légionnaire des empereurs, \ héros des derniers siècles de Rome craignaient d't • faroucher par leurs victoires une tyrannie qui n éta :

svR l'ordre de ginginnatus 269

fondée que sur les armes , et en s*effaçant dans le nombre des esclaves , ils tâchaient par leur modestie de se faire pardonner d avoir vaincu. Quoi 1 au sein de l'Angleterre dont nous venons à peine d,e secouer le joug, et qui devrait au moins nous instruire par ses exemples , la liberté ombrageuse croit devoir se défier des corps militaires. Elle les repousse du sein de son ile ; elle affaiblit , autant qu elle le peut par ses lois et l'esprit de sa constitution , cette considération générale attachée dans le reste de l'Europe à la profession de guerrier !.... Et parmi nous, et dans un Etat qui ne vient que de naître ; dans une république qui rappelle l'homme autant quelle le peut aux droits primitifs de la nature çt de la liberté, dix mille guerriers , à l'instant où leur pays n'a plus besoin de leur secours , comme s'ils n'avaient vaincu que pour eux et pour leur propre gloire , cherchent à devenir un corps subsistant , et pour ainsi dire immortel dans l'Etat ! se créent , sans l'autorité des lois , une distinction héréditaire ; veulent être encore présens jusques dans la dernière postérité ; commandent , pour ainsi dire, le respect et des hommages aux générations qui ne sont pas encore nées ; osent établir un signe commun à eux et à tous leurs descendans , pour se reconnaître et se rallier au. premier signal d'un bout de l'Amérique à l'autre !....

Certes, si nous n'avions pas le droit d'estimer autant que nous le faisons nos braves défenseurs; si nous ne pensions pas que dans une telle entreprise , ils n'ont été égarés que par l'erreur des grandes âme» ,

Tenthousiasme et Tillusion delà gloire, nous n'hésiterions pas à les dénoncer au nouveau monde et à sa liberté naissante , comme ses plus redoutables ennemis.:. Grâces au ciel, ils aiment encore la liberté et la patrie, cette liberté qu'ils ont vangée, cette patrie qu*îls ont arrachée aux tyrans. Mais nous ne pouvons être rassurés par leurs sentimens même et leurs vertus. ^ Ces vertus seront-elles héréditaires dans leurs descendans , comme leurs décorations et leurs titres ? ces vertus, que soutiennent en ce moment les regards des deux mondes attachés sur elles , le fanatisme heureux d'une grande révolution, le spectacle récent de la gloire , la reconnaissance de tout un peu pie , le souvenir profondément gravé des oppressions et des maux ; des plaies encore sanglantes et qui de long^ temps ne seront pas fermées ; lorgueil même d'une conscience généreuse qui aurait trop à rougir de se démentir; ces vertus ne s affaibliront-elles pas nécesi^irement , par la distance des temps , par la corruption lente et inévitable des siècles , par la corruption bien plus rapide des richesses et du luxe , par le sommeil d une paix qui détend tous les ressorts ? Car on le sait trop , le danger le plus grand pour les républiques est peut-être de n'avoir plus de danger à craindre. Résisteront-elles à la séduction du pouvoir , cette maladie éternelle de l'homme qui est bientôt fatigué d'obéir dès qu'il entrevoit des moyens de commander; de l'homme qui veut l'égalité , < le toute égalité tourmente, et qui tend sans cesse à f n échapper? cc^s vertus enfin résisteront-elles à 1 s-

SUR l'ordre de ginginnàtus. St'Jl

cendant de Tinstitution que nous^osons combattre ; car chaque institution a dans son esprit même une force insurmontable , tant pour le bien que pour le mal, selon qu'elle a été dirigée en naissant ; une force que souvent on n'a pu prévoir dans son origine , qui se développe par degrés , qui agit dans tous les instans , modifie les caractères , conduit ou prépare les événemens ; d'autant plus irrésistible que , tout entière dans les choses , elle est presque toujours indépendante des personnes, et leur commande ou les entraîne , sans qu'elles se doutent quelquefois de son influence.

Ainsi dans Rome la prééminence accordée à quelques vieillards prépara les fureurs de l'aristocratie , rétablissement du tribunal , le choc éternel de la noblesse et du peuple, le droit de législation donné à dix magistrats , la tyrannie des décemvirs, le droit de commander plusieurs années de suite dans les provinces , la vénalité des armées qui n'eurent alors que des généraux , et n'eurent plus de patrie , et qui furent toujours prêtes à seconder les factions sanguin naires. Enfin Tinstitution d'un chef civil et militaire sous le nom à! Empereur ^ qui ne fut après tout que le chef trop puissant d'une aristocratie trop puissante ( i )y

(i) Les empereurs romains n^étaient point des monarques; ils étaient des chefs revêtus des magistratures de l'aociennç 'épublique » et du généralat des armées ; cVst-à-dire qu'un empereur était le premier des magistrats , assez puissant par la réunion de ses emplois, et surtout par la force militaire^ pour opprimer et le3 particuliers et la nation.

en paraissant rétablir l'ordre, renversa la république la plus fortement constituée qui fut jamais, et prépara les temps les plus horribles dans l'histoire des nations; ceux où la nature humaine épuisa tout ce que la tyrannie peut oser, tout ce que la servitude peut souffrir.

Telle est la force secrète des institutions que rien ne peut arrêter , qui marche dans la nuit , mais d'un cas sûr, vers un but inévitable , et souvent ignoré de leurs fondateurs même. C'est cette force toute puissante qui, dans l'institution actuelle des Cincinnati, nous prépare à leur insu , et malgré leur volonté même ( oui , quand ils le voudraient , ils ne pourraient pas s'y opposer à moins de se détruire ) ; c'est elle qui nous prépare un patr^ciat, une noblesse héréditaire ou perpétuelle; c'est-à-dire, le renversement entier de notre constitution et de nos lois ; car après avoir vu ce que cette institution a de menaçant , ce qu'elle est dans son origine, ce qu'elle peut, ce qu'elle doit nécessairement devenir , il est temps de la confronter avec notre constitution même , avec les principes qui ont présidé à notre législation.

Les délégués, les représentans , les législateurs des peuples d'Amérique ont pris pour base de leur insurrection , de leurs travaux, de leurs prétentions, de leurs droits , de leur code , l'égalité. C'est à ce titre qu'ils ont réclamé t parmi tes puissances de la terre le rang et la place séparée auxquels ils ont droite en vertu des lois de la nature^ et de celles du Dieu de la nature )•

( 1 ) « Lorsque le cours des événemens humains met un pei M dans la nécessité de rompre les liens politiques qui Tunissa nt

SUR L ORDRE DE CÎNCÎNNATUS. 2'j3

Tous les états de la confédération ont déclaré dans leur pacte constitutif que les hommes sont nés libres^ i^atix(i); qu'ils ont des droits naturels, essentiels^ ina-^ Uinables, dont ils ne peuvent, par aucun contrat, priver ni dépouiller lexu* postérité ; que tout gouvernement tire son droit du peuple (2) ; qu'aucune autorité ne peut-être exercée sur le peuple que celle qui sera émanée du peuple , ou accordée par le peu-^ fie [5) ; que les différens officiers du gouvernement, revêtus d une autorité quelconque législatrice , exécutrice ou judiciaire, sçs magistrats , ses ôhefs, sont 4es mandataires y les substituts, les agens, les serviteurs du peuple (J\)^ et lui sont comptables dans tous les temps (5); que le but de l'institution, du maintien et de Vadministration de tout gouvernement (qui n'est, et ne peut être établi que pour l'avantage commun , pour la protection et la sûreté du peuple^ de la nation^ ou de la communauté, et non pour le profit ou l'intérêt particulier d'un seul homme , d'une famille , ou d'un assemblage d'hommes qui ne font qu'une partie

à un autre peuple , et de prendre parmi les puissances de la terre la place séparée et le rang d'égalité auxquels il a droit eo vertu des lois de la nature 9 etc. , etc.

(1) Constitution de Massachusetts , art. I. Pensylvanie, iiid. Virginie 9 ibid. , etc.

(a) Constitution de Delaware , art. I. Maryland , ibid. , et toutes les constitutions des États-Unis.

(5) New- York, art. I^ et les autres constitutions y/io^^i'/n.

(4) Massachusetts, art. V*

(5) Virginie, art. II. Fensylvanie, art. IV.

;jR/J CONSIDERATIONS

de cette communauté), (i) est d assurer l'existence du corps politique , de le protéger , et de procurer am; individus qui te composent la faculté de jouir en sûreté, et avec tranquillité de leurs droits naturels ; que tout corps politique est formé par une association volontaire d'iodividus obligés les uns envers les autres , ensuite d un contrat social , par lequel le peu^^le entier convient avec chaque citoyen , et chaque citoyen avec le peuple entier ; que tous seront gouvernés par certaines lois, d'une manière uniforme (2), et pour l'avantage commun (3); que la jouissance par le peuple dm droit de participer à la législation , est le fondement de la liberté et de tout gouvernement libre (4) ; que toià peuple a droit de changer son gouvernement quand m objets ne sont pas remplis ; la doctrine de non résistance contre le ^ pouvoir arbitraire et Toppression, étant absurde , servile , et destructive du bien et du bonheur du genre humain (5) » •

Tels sont les principes généraux de la confédéra-* tion américaine , littéralement traduits , et fidèlement extraits de leur législation (6). J'ouvre le code

des diflFérens états , et je lis :

(1) Constitution de Pensylvanie, art. V.

(2) Virginie, art. XVI.

(5) Massachusetts, préambule de Pensylvanie , t^/(^.

(4) Maryland , art. V.

(5) Maryland, art IV. De Delâware, art. V.

(6) Voyez Constitutions des treize Etats-Unis de V. ni* rique; Ouvrage imprimé et distribué à Paris avec permis. >n, et traduit par un duc et pair, qui, à la vérité, eût été é ^ par sa vertu d'être à Rome tribun du peuple.

SUR l'ordre de CINCINNÀTUS. 3"5

Les privilèges exclusifs sont odieux et contraires à

l'esprit d'un gouvernement libre ; ils ne doivent

point être soufferts (i), —Aucun homme (2) ni aucune collection d'hommes ne peuvent avoir droit à des émolu-mens ou à des privilèges distinctifs ou exclusifs (3). --Pour conserver son indépendance ^ tout homme ( s'il na pas un bien suffisant ) doit avoir quelque profession ou quelque métier^ faire quelque commerce^ ou tenir quelque ferme^ qui puissent le faire subsister honnête--

(1) Constitution de Maryland, art. XXXIX.

[ (2] Celui qui a bien voulu traduire en anglais cet ouvrage m'a fait observer que la suite de cette phrase modifiait la partie que j'en rapporte, et pouvait même fournir une objection contre moi. « No man , or corporation , or association of men hâve any other title to obtain advantages , or particular and exclusive privilèges distinct from those of the community , tkan what arisesjrom theconsideratien of services rendered^ to the publier» — Aucun homme ^ ni aucune corporation d'hommes ne peuvent avoir droit à des émolumens ou à des privilèges distincts ou exclusifs y « à moins que ce ne soit en considération des services rendus au public, »

Je réponds à cela, i°que cette modification est essentiellement mauvaise pour les raisons déduites dans mon ouvrage , et pour beaucoup d'autres ; or Terreur ne fait pas droit; 2"* que cette modification est évidemment en contradiction avec le sixième article de Pacte d'union , puisque la confédération s'y és^ interdit à elle-même le droit de créer un ordre de noblesse; 8* qu'en aucun cas du moins les lois des états ni celles de funion n'autorisent des particuliers à créer sans l'autorité des législatures, et à se conférer dés titres de leur seule autorité.

(3) Constitution de la Cavoline Septentrionale, art* III.

ii'jd CONSIDERATIONS

ment II ne peut donc y avoir nécessité ni utilité d'ita^ blir des emplois lucratifs^ dont les effets ordinaires senti dans ceux qui les possèdent ou qui y aspirent^ une dépenr dance et une servitude indignes d'hommes libres, et dans le peuple y des querelles ^ des factions^ la corruption et U désordre, (i) Le corps législatif aura soin de diminuer les profits de tout emploi qui deviendra assez lucratif pour émouvoir le désir ^ et attirer la demande de plusieurs personnes (2). — Les titres ne sont par leur na^ ture ni héréditaires, ni transmissibles à des enfam, à des descendans, à des parens^ l*idée d'un homme ni magistrat, législateur ou Juge étant absurde et contre"^ nature (5). — L'aristocratie ne saurait être que nuisible C4j- — '' ^^ doit être accordé ni titres de noblesse j ni honneurs héréditaires (5).

Egalité naturelle , égalité politique , égalité civile, telle est donc la doctrine deslégislateurs américains (6).

(i) Constitution de Pensylvanie^ art. X13LXYI.

(a) Ibid.

(5) Constitution de Massachusetts ^ f* partie, art. Y.

(4) Idemàe Pensylyanie> art. XIX.

(5) Idem de Hdaryland , art. XL , et tous les autres, passim,

(6) Leurs lois en présentent une application continuellei non-seulement en faveur des peuples qui se sont donné cei lois, mais en faveur de tous les hommes indistinctement, et de ceux-là même que le despotisme universel des nati-^ns» composées cependant de leurs frères, a jusquUci le plus impitoyablement dégradés et asservis. Aucune personne impi ^tec d'Afrique dans cet état ne sera désormais tenue en esclavage