XVIII BIOGRAPHIE

dans les environs de la ville de Blois et se promenait rêveur dans les belles prairies de la Touraine, il rencontra un jeune fille dont il s'éprit sur-le-champ, Cusandre, qu'il chanta pendant dix ans dans ses vers et qu'il songea à égaler à la Laure de Pétrarque. Quel jour et quelle année? Il y a controverse sur les dates : quelques éditeurs de Ronsard, Sainte-Beuve, P. Blanchemain, prenant à la lettre ce vers de V Élégie à Rémi Belleau :

"L'an d'après', eu avril. Amour me fit surprendre »

avancent que ce fut en 1541 qu'il rencontra Cassandre. Rentré en France à la fin de 1540, Ronsard fut saisi par la maladie, à peine arrivé à la cour en 1541. 11 lui eût donc été difficile alors de rencontrer Cassandre. Je crois qu'il faut reporter à 1546 le commencement de son amour pour la jeune Blésienne, et ce qui m'engage à choisir cette date ce sont plusieurs passages des poésies mêmes de Ronsard ; les voici :

'< L'an mil cinq cens, contant quarante six, Dans ses cheveux une dame cruelle iNe sçais quel plus, hélas! ou cruelle ou belle) Lia mon cœur, de ses grâces espris »...

(Sonnet CXXVII, édit. P. Blanchemain, t. I", p. 71).

« Sur mes vingt ans, pur d'offense et de vice... Sain et gaillard, je vins à ton service. »

(Sonnet CXVI, édit P. Blanchemain, t. I", p. 65).

Ronsard étant né en septembre 1524, il faut aller aux environs de 1546 pour lui attribuer une vingtaine d'années. Enfin il publia le P' livre des Amours eu 1552, six ans après sa liaison avec Cassandre; c'est donc en 1546 qu'elle a commencé, etàparlir de ce moment il composa une quantité de sonnets.

C'est seulement après la mort de son père survenue en 1544-, qu'il put s'adonner tout entier et librement^ à la