XVI NOTICE

d'État devant laquelle tombent tons les scrapules da pouvoir, et Ton y trouva , avec de l'argent , des billets et quelques lettres , le manuscrit de cette fameuse relation de la Paix des Pyrénées. Il semblerait qu'un écrit qui datait de plusieurs années et qui n'attaquait que Mazarin décédé ne dût pas être traité avec une sévérité bien rigoureuse : les ministres » d'ordinaire , sont peu empressés de venger les injures faites à leurs prédécesseurs ; mais sous un prince qui porta jusqu'à la superstition le respect de l'autorité la malice rétrospective de Saint-Évremond fut jugée un crime abominable. MM. Letellier et Colbert voulurent faire un exemple ; l'auteur, obligé de se tenir caché pendant quelque temps au fond de la Normandie , poursuivi à toute outrance , passa d'à* bord en Hollande , en 1661 , puis en Angleterre, en 1662 , payant ainsi par un exil qui dura plus de quarante ans

L'impardonnable tort d'avoir eu trop raison.

C'est ainsi que l'on comprenait sous le gouvernement du grand roi cette liberté de parler et d'écrire dont il semble que la destinée soit d'être toujours contestée et toujours rec/onquise. Les deux ministres étaient en cette circonstance plus sévères que ne l'eût été Mazarin lui-même, qui du moins laissait chanter les mécontents , pourvu qu'en fin de compte ils se décidassent à payer. Le rusé ministre sans doute se serait contenté de faire saisir le terrible pamphlet ; et comme la saisie en aurait décuplé la valeur, peut-être en le faisant revendre sous main à un prix exorbitant n'eût-il pas été fâché de trouver ce moyen dont il usa , diton , plus d'une fois de satisfaire son amour pour l'argent.

Suivons de l'autre côté du détroit le malicieux et spirituel exilé, qui, du reste, accueilli sur la terre étrangère par d'illustres amitiés, y trouva plus d'une consolation, si quelque chose pouvait consoler un cœur bien né de la patrie absente. Le roi Charles II , les ducs de Buckingham et d'Ormond, les comtes de Saint-Albans et d'Arlington , M. d'Aubigny , oncle du duc de Richemond (18), myldrd Croft, remplacèrent auprès de Saint-Ëvremond les grands personnages qu*il avait eus en France pour amis et pour protecteurs, et parmi lesquels son esprit no cessa d'être présent. A dater de ce moment le talent de l'écrivain, du philosophe et du moraliste, mûri par le malheur et par les années, se