ACTE Il
£, Ton air ne promet pas assez pour que je risque e L . .
quelque chose pour toi. Que dit le coffre d’or ? Ah! voyons:
Qui me choisit, aura ce que beaucoup désirent.
Quel est donc l’objet que beaucoup désirent ? — Par beaucoup on veut désigner sans doute la multitude insensée qui se détermine par les apparences, n’allant jamais plus loin que le témoignage de ses yeux ; qui ne pénètre jamais dans l’intérieur des choses ; mais, pareille à l’hirondelle, bâtit dans la partie. extérieure du mur, exposée aux accidents et qux intempéries des saisons. Je ne veux pas choisir : /S@.que beaucoup désirent, parce que je ne veux pas ARher de pair avec le vulgaire, ni me confondre avec la foule ignorante. Venons donc à toi, trésor d'argent ; dis-moi de nouveau l'inscription que tu portes :,
Qui me choisit, aura ce qu’il mérite.
Voilà qui est bien dit. Nul ne doit en effet tromper la fortune et recueillir les honneurs sans avoir le cachet du mérite. Que nul ne revête des dignités qu’il n’a point méritées. Combien il serait à désirer que les richesses, les dignités, les places ne fussent point dues à la corruption, que tous les honneurs fussent : justifiés par le mérite de celui qui les porte! Combien de basseëse il faudrait alors extirper de la moisson du'véritable honneur ! combien de semences honorables on recueillerait au milieu de la paille la plus vile ! Mais revenons à notre choix :
Qui me choisit, aura ce qu’il mérite.
Je crois mériter. — Donnez-moi donc la clef de @coffre ; — que je l’ouvré à l’instant, et que j'y trouve
ma fortune.
Il ouvre le coffre.
PORTIA. F
Ce que vous avez trouvé ne valait pas la peine d'attendre si longtemps.
LE PRINCE
Que vois-je ? le portrait d’un pauvre idiot qui me présente un papier ? il faut que je le lise. Combien peu tu ressembles à Portia ! combien peu tu réponds à mes espérances et à ce que j'avais droit d'attendre À
Qui me choisit, aura ce qu’il mérite.
N’ai-je donc mérité que le portrait d’un idiot? est-ce là toute ma récompenses ? n’en ai-je point mérité d'autre ?:
PORTIA
Les rôles de délinquant et de juge sont deux fonctions distinctes et de nature opposée.
LE PRINCE
Lisons.
Il lit :
Le feu m’éprouva sept fois ; Le Sept fois aussi fut éprouvé le sage, Qui n’a pendant le cours de son pèlerinage, Jamais fait un mauvais choix.
De mortels il est bon nombre Qu'on voit embrasser leur ombre ;
AGTE AT
Ces victimes de l'erreur \ N’ont que l’ombre du bonheur.
Il est des sots, quoi qu’on fasse,
Argentés à la surface;
Je suis un de ceux-là.
Que tu prennes dans le monde,
. Femme brune, rouge ou blonde, Mon portrait le tien sera;
Fais ton paquet, et t’en va.
Plus je resterai ici, plus je paraitrai sot : je suis venu avec une tête de niais, je m’en retourne avec deux. — Adieu, charmante ; je tiendrai mon serment, afin de contenir ma colère.
LE PRINCE D’ARAGON so7é avec sa suile.
{ ve 4 è PORTIA.
Ainsi le papillon s’est brûlé à la lumière. Oh! ces
® sots raisonneurs ! quand ils viennent choisir, ils, ont
Phabileté de perdre rationnellement.
NÉRISSA
On a bien raison de dire que la destinée préside à la potence et au mariage.
PORTIA
Allons, ferme le rideau, Nérissa. û
ÆEntie UN DOMESTIQUE.
« LE DOMESTIQUE. Où est madame ?
La voici ! que lui voulez-vous ?
TE Te EN
LE DOMESTIQUE. SRE
Madame, à votre porte se présente un jeune Véni- ; tien qui vient vous annoncer l'approche de son mai- | tre. Il vous apporte de sa part des salutations fort sensées, consistant, outre les compliments et les politesses, en cadeaux de riche valeur. Je n’ai jamais vu de messager d'amour mieux approprié 4 son rôle ; jamais Avril, lorsqu'il vient annoncer l'approche de
l'été, n’eut un aspect plus charmant et plus doux que cet avant-coureur de son maitre.
PORTIA
Assez, je te prie ; j'ai grand peur que tu n’ajoutes bientôt qu’il est un peu ton parent, tant tu te mets pour le louer en dépense d’esprit. Viens, Nérissa ; je brûle de voir un courrier de Cupidon qui se présente avec tant de grâce.
NÉRISSA
Bassanio ! Amour, fais.que ce soit lui!
Is sortent.
