ACTE: ME

SALANIO.

Que n’avez-vous conquis celle qu’il a perdue!

PORTIA

Il faut que cette lettre contienne de bien sinistres

nouvelles, car les joues de Bassanio ont perdu leurs

* couleurs ; il s’agit sans doute de la mort de quelque

ami bien cher ; nul autre malheur au monde ne se-

rait capable d’altérer à ce point les traits d’un homme

| de cœur. Eh quoi, de pire en pire! — Permettez,

| Bassanio ; je suis la moitié de vous-même, et je ré-

| clame hardiment ma part du contenu de cette lettre, En quel qu’il puisse être.

£ BASSANIO

| O chère Portia, jamais lignes plus funestes n’ont | noirci le papier ; charmante dame, quand je vous ai, | pour la première fois, fait Paveu de mon amour, | je vous ai dit franchement que toute ma fortune coulait dans mes veines, que j'étais gentilhomme : je vous disais vrai; et néanmoins, tendre amie, en m'évaluant à rien, vous allez voir que je m’estimais beaucoup trop haut encore : j’aurais dû alors vous dire que je valais moins que rien ; car pour faire face à mes besoins je me suis engagé avec un ami bien cher, et j'ai engagé cet ami vis-à-vis de son .plus mortel ennemi : voilà une lettre, madame, dont le paper est pour moi le corps de mon ami, et où we chaque mot est une blessure béante par laquelle

s'échappe son sang avec sa vie. — Mais est-il bien vrai, Salanio? Toutes ses expéditions ont-elles

échoué ? Quoi ! pas une n’a réussi? de tous ses navires venant de Tripoli, du Mexique, d'Angleterre, de Lisbonne, de Barbarie, des Indes, pas un seul n’a pu échapper au contact redoutable des écueils ennemis ?

SALANIO.

Pas un, seigneur; en outre, il parait constant qu’en supposant même qu’il eût maintenant l'argent nécessaire pour rembourser le Juif, celui-ci refuserait de le prendre. Je n’ai jamais vu de créature à figure humaine plus acharnée que ce Juif, à la perte d'un homme : du matin jusqu’au soir il ne cesse d’importuner le doge, et déclare qu’il n’y a plus de foi à placer dans l’état, si justice lui est refusée. Vingt négociants, le doge lui-même, et les sénateurs les

plus notables, ont cherché vainement à lui faire entendre raison: ils n’ont pu le faire démordre de sa haiïneuse obstination à revendiquer l'exécution littérale de son billet.

JESSICA

Quand j'étais avec lui, je l’ai entendu jurer en présence de Tubal et de Chus, ses coreligionnaires, qu’il préférerait la chair d’Antonio à vingt fois la valeur de la somme prètée, et j'ai la certitude, seigneur, que si la loi, l'autorité, et le pouvoir ne s’y opposent, le pauvre Antonio a tout à craindre.

PORTIA

L'homme placé dans cette position critique est-il pour vous un ami bien cher ?