ACTE IL

4 “une flèche, pour la retrouver, j'en décochais aussitôt 4 seconde dans la même direction, ayant soin de

7. suivre plus attentivemeut son vol, et en en risquant deux, je parvenais souvent à retrouver l’une et Pautre. Je vous cite cet enfantillage, parce que le ‘ raisonnement qui va suivre n’est guère moins puéril. Je vous dois beaucoup, et, comme on pouvait s’y

attendre dans un jeune étourdi, ce que je vous dois est perdu; mais si vous voulez décocher une seconde flèche dans la direction de la première, j'en suivrai le vol d’un œil attentif, et j'ai la certitude de les retrouver toutes deux, ou du moins de vous rapporter la seconde, tout en restant pour la première votre débiteur reconnaissant.

ANTONIO

| NS, Vous me connaissez, et c’est du temps perdu que

les détours que vous prenez avec mon amitié ; et

: certes, vous me faites plus de tort en mettant en

doute mon dévouement sans limites que si vous aviez

gaspillé tout mon avoir. Dites-moi seulement ce.

que vous attendez de moi, d’après la connaissance

que vous avez de ce que jé puis faire, et je suis prêt : parlez donc. .

BASSANIO

Ê Dans Belmont habite une riche héritière ; elle est Le . belle, plus belle que ce mot ne l’exprime, belle de % qualités merveilleuses ; parfois ses yeux m'ont envoyé de silencieux messages ; elle se nomme Portia, et ne le cède en rien à la fille de Caton, à la Portia de Brutus. Le monde n’ignore pas son prix ; car les

quatre vents lui amèënent de tous les rivages d’illustres adorateurs. Les boucles de sa blonde chevelure retombent sur ses tempes comme une toison d’or, et pour en faire la conquête plus d’un Jason arrive au château de Belmont, comme dans une nouvelle Colchide. O mon cher Antonio, si j'avais les moyens de me poser leur rival, quelque chose me dit qu’elle couronnerait mes vœux.

ANTONIO

Vous ‘savez que toute ma fortune est sur l'Océan ; je mai point d'argent ni le moyen d’en trouver'maintenant : allez donc essayer ce que peut mon crédit à Venise ; torturez-le jusqu’à la dernière extrémité pour vous mettre en état de figurer à Belmont auprès de la belle Portia : allez vous enquérir où il y a de Pargent ; j'en ferai autant de mon côté, et je ne doute pas que mon crédit ou ma considération personnelle ne m'en procure.

Ils s’éloignent.