CHAPITRE XXL

Vroklème des eontra^ctîons religieuses.

Cependant les divers groupes s'étant places, et un vaste silence ayant succédé à la rumeur de la multitude, le législateur dit : « Chefs et docteurs des peuples, vous voyez comment jusqu'ici les nations, vivant isolées, ont suivi des routes différentes : chacune croit suivre celle de la vérité ; et cependant si la vérité n*en a qu'une, et que les opinions soient opposées, il est bien évident que quelqu'un se trouve en erreur. Or, si tant d'hommes se trompeiit, qui osera garantir que lui-même n'est pas abusé? Commencez donc par être indulgents sur vos disseiitiments et sur vos discordances. Cherchons tous la vérité comme si nul ne la possédait. Jusqu'à ce jour les opinions qui

tOO . LES RUINES.

ont gouverné la terre, produites au hasard, accréditées par Tamour de la nouveauté et par rimitation, propagées par lenthousiasme et Tignorance populaires» ont en quelque sorte usurpé clandestinement leur empire. Il est temps, si elles sont fondées, de donner à leur certitude un caractère de solennité, et de légitimer leur existence. Rappelons-les donc aujourd'hui à un examen général et commun; que chacun expose sa croyance, et que tous devenant le juge de chacun, cela seul soit reconnu vrai, qui Test pour le genre humain. »

Alors la parole ayant été déférée par ordre de position au premier étendard de la gauche : Il n'est pas permis de douter, dirent les chefe, que notre doctrine ne soit la seule véritable , la seule infaillible. D'abord elle est révélée de Dieu même. . .

Et la nôtre aussi, s'écrièrent tous les autres étendards ; il n'est pas permis d'en douter.

Mais du moins faut-il l'exposer, dit le législateur ; car l'on ne peut croire ce que l'on ne connaît pas.

Notre doctrine est prouvée, reprit le premier étendard, ipRv des faits nombreux, par une multitude de miracles, par des résurrections de morts, des torrents mis à sec, des montagnes transportées, etc.

Et nous aussi, s'écrièrent tous les autres , nous avons une foule de miracles; et ils commencèrent chacun à raconter les choses les plus incroyables.

Leurs miracles, dit le premier étendard, sont des prodiges supposés ou des prestiges de l'esprit matin, qui les a trompés.

Ce sont les vôtres, répliquèrent-ils, qui sont supposés ; et chacun parlant de soi, dit : Il n'y a que les nôtres de véritables ; tous les autres sont des faussetés.