CHAPITRE II

D. Quel est le dernier caractère de la loi natu* relie?

R. C'est de suffire seule à rendre les hommes plus l^eureux et meilleurs, parce qu'elle embrasse tout ce que les autres lois civiles ou religieuses ont de l)onûu d'utile, c'est*à-dire qu'elle en est essentiellement la partie morale; de manière que, si les autres lois en étaient dépouillées, elles se trouveraient réduites à des opinions chimériques et imaginaires, sans aucune utilité pratique.

D. Résumez-moi tous ces caractères.

B. J'ai dit que la loi naturelle est,

!• Primitive; & Raisonnable;

2^ Immédiate; T Juste;

&^ Universelle; 8* Pacifique;

li"" Invariable: 9^ Bienfaisante;

5* Évidente; 46** Et seule suffisante.

Et telle est la puissance de tous ces attributs de perfection et de vérité, que , lorsqu'on leurs disputesi les théologiens ne peuvent s'accorder , sur aucun point de croyance, ils ont recours à la toi miu-r€ite,dQ^^t l'oubli, disent-ite, a forcé Dieu d'envoyer de tempa en temp3 des prophètes publier des lois llouYelles : GetEmne si XMeu faisait des lois de circonstance , à la manitoe des hommes , surtout quand la première subsiste avec tant de force, qu'on peut dire qu'en tout temps et en tout pays elle n'a cessé d'être la loi de conscience de tout homme raisonnable et sensé.

D. Si , comme vous le dites , elle émane immédiatement de Dieu , enseigne-t-elle son existence?

/}. Oui, très positivement, car, pour tout homme qui observe avec réflexion le spectack étonnant de

s LA LOI Naturelle.

Funivers , plus il médite sur les propriétés et les attributs de chaque être, sur l'ordre admirable et rharmonie de leurs mouvements , plus il lui est démontré qu'il existe un agent suprême , un moteur universel et identique , désigné par le nom de Dieu ; et il est si vrai que la loi naturelle suffit pour élever à la connaissance de Dieu, que tout ce que les hommes ont prétendu en connaître par des moyens étrangers, s'est. constamment trouvé ridicule, absurde, et qu'ils ont été obligés d'en revenir aux immuables notions de la loi naturelle.

D. Il n'est donc pas vrai que les sectateurs de la loi naturelle soient athées ?

R. Non , cela n'est pas vrai ; au contraire , ils ont de la Divinité des idées plus fortes et plus nobles que la plupart des autres hommes ; car ils ne la souillent point du mélange de toutes les faiblesses et de toutes les passions de l'humanité.

D. Quel estle culte qu'ils lui rendent?

R. Un culte tout entier d'action : la pratique et l'observation de toutes les règles que la suprême «agesse a imposées aux mouvements de chaque être ; règles éternelles et inaltérables , par lesquelles elle maintient l'ordre et l'harmonie de l'univers , et qui, dans leurs rapports avec l'homme , composent la loi naturelle.

D. A-t-on connu avant ce jour la loi naturelle !

R. On en a de tout temps parlé : la plupart des législateurs ont dit la prendre pour base de leurs lois; mais ils n'en ont cité que quelques préceptes, et ils n'ont eu de sa totalité que des idées vagues.

D. Pourquoi cela?