CHAPITRE III

D. L'instruction est donc une nécessité indispensable à l'existence de Tliomme ?

R. Oui ; tellement indispensable, que sans elle il est à chaque instant frappé et blessé par tous les êtres qui l'environnent ; car , s'il ne connaît les effets du feu , il se brûle; ceux de l'eau, il se noie; ceux de Topium, il s'empoisonne : si dans l'état sauvage il ne connaît pas les ruses des animaux et l'art de saisir le gibier , il périt de faim ; si dans Tétat social il ne connaît pas la marche des saisons , il ne peut ni labourer, ni s'alimenter; ainsi de toutes ses actions dans tous les besoins de sa conservation.

D. Mais toutes ces notions nécessaires à son existence et au développement de ses facultés, l'homme isolé peut-il se les procurer ?

R. Non : il ne le peut qu'avec l'aide de ses semblables , que vivant en société.

D. Mais la société n'est-elle pas pour l'homme un état contre nature?

R. Non : elle est au contraire un besoin , une loi que la nature lui impose par le propre fait de son organisation; car, 1* la nature a tellement constitué l'être humain, qu'il ne voit pas son semblable d'un autre sexe sans éprouver des émotions et un attrait dont les suites le conduisent à vivre en famille, qui déjà est un état de société; 2** en le formant sensible , elle l'a organisé de manière que les sensations d'autrui se réfléchissent en lui-même, et y excitent des co sentiments de plaisir , de douleur , qui sont un attrait et un lien indissoluble de la société ; 5* enfin l'état de société , fondé sur les besoins de l'homme, n'est qu'un moyen de remplir la loi de se conserver ;

dire que cet état est hors de nature parce qu'il est

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il LA LOI NATURELLE.

plus {parfait, c'est dire qu'un fruit amer et sauvage dans les bois, n'est plus le produit de la nature » alors qu'il est devenu doux et délicieux dans les jardins où on l'a cultivé.

D, Pourquoi donc les philosophes ont41s appelé la vie sauvage l'état de perfection ?

R, Parce que , comme je vous l'ai dit , le vulgaire a Souvent donné le nom de philosophes à des esprits bizarres, qui, par curiosité i par vanité blessée, par dégoût des vices de la société, se sont fait de l'état sauvage deô idées chimériques , contradictoires àleur propre système de l'homme parfait.

D. Quel est le vrai sens de ce mot philosophe ?

B. Le mot philosophe signifie ammti de là sagesse : or, comme la sagesse consiste dans la pratique des lois naturelles, le vraiî philosophe est celui qui connaît ces lois avec étendue et justesse, et qui y conforme toute sa conduite.

D. Qu'est-ce qua l'homme dans l'état sauvage?

R. C'est un animal brut, ignorant, une bête méchante et féroce , à la manière des ours et des orang-outangs.