DISCOURS SUR LE SYSTÈME

» esclavage trop avilissant, que de faire tout » reposer sur l'autorité. Nous lui devons beau- » coup pour avoir voulu soumettre la pensée à j) la méthode; l'ordre des scolastiques n'était » qu'un désordre. Mais vouloir que le jugement » de l'individu règne seul, vouloir tout assujétir » à la méthode géométrique , c'est tomber dans )) l'excès opposé. Il serait temps désormais de » prendre un moyen terme ; de suivre le juge- » ment individuel , mais avec les égards dus à » l'autorité; d'employer la méthode, mais une )) méthode diverse selon la nature des cho- » ses ^ . »

Celui qui assignait à la vérité le double critérium du sens individuel et du sens commun , se trouvait dès-lors dans une route à part. Les ouvrages qu'il a publiés depuis , n'ont plus un caractère polémique. Ce sont des discours publics, des opuscules , où il établit séparément les opinions diverses qu'il devait plus tard réunir dans son grand système. L'un de ces opuscules est intitulé : Essai d'un système de jurisprudence , dans lequel le droit civil des Romains serait ejrplicjué par les révolutions de leur gouvernement. Dans un

"• Réponse à un article du journal littéraire d'Italie où l'on attaquait le livre De antiquissimd Ilalorum sapientid ex ori^inibus linguœ lalinœ cruendd. 1711.

ET LA VIE DE VICO. ix

autre , il entreprend de prouver que la sagesse italienne des temps les plus reculés peut se découvrir dans les étymologies latines. C'est un traité complet de métaphysique, trouvé dans l'histoire d'une langue '. On peut néanmoins faire sur ces premiers travaux de Vico une observation qui montre tout le chemin qu'il avait encore à parcourir pour arriver à la Science nouvelle : c'est qu'il rapporte la sagesse de la jurisprudence romaine, et celle qu'il découvre dans la langue des anciens Italiens , au génie des jurisconsultes ou des philosophes, au lieu de l'expliquer, comme il le fit plus tard, par la sagesse instinctive que Dieu donne aux nations. Il croit encore que la civilisation italienne, que la législation, romaine, ont été importées en Italie, de l'Egypte ou de la Grèce.

Jusqu'en 1719, l'unité manqua aux recherches de Vico; ses auteurs favoris avaient été jusque là Platon, Tacite et Bacon, et aucun d'eux ne pouvait la lui donner : « Le second considèr,^ » l'homme tel qu'il est, le premier tel qu'il doit » être ; Platon contemple l'honnête avec la sa- » gesse spéculative; Tacite observe l'utile avec

' Cet ouvrage est le seul dont Vico n'ait point transporte les idées dans la Science nouvelle. On le trouvera traduit dans cette édition.