Principes de l'histoire idéale

66. Les hommes sentent d'abord le nécessaire, puis font attention à V utile, puis cherchent la commodité; plus tard aiment le plaisir , s'aban-

donnent au luxe, et viennent enfin à tourmenter leurs richesses ^ .

67 Le caractère des peuples est d'abord cruel , ensuite sévère, puis doux et bienveillant, puis ami de la recherche^ enfin dissolu.

68. Dans l'histoire du genre humain, nous voyons s'élever d'abord des caractères grossiers et barbares, comme le Polyphème d'Homère; puis il en vient d'orgueilleux et de magnanimes , tels qu'Achille; ensuite de justes et de vaillans , des Aristides, des Scipions; plus lard nous apparaissent avec de nobles images de vertus , et en même temps avec de grands vices , ceux qui au jugement du vulgaire obtiennent la véritable gloire j les Césars et les Alexandres; plus tard des caractères sombres , dune méchanceté réfléchie, des Tibères ; enfin des furieux qui s'abandonnent en même temps à une dissolution sans pudeur , comme les Caligulas, les Nérons, les Domitiens.

La dureté des premiers fut nécessaire, afin que l'homme , obéissant à l'homme dans Vétat de famille, fût préparé à obéir aux lois dans Vétat CiVi7 qui devait suivre; lesseconds, incapables de

' Divitiassuas trahunt ■, vexant. Salluste. {Note duTrad.) I. 27

cédera leurs égaux, servirent à établir à la suite de l'état de famille les républiques aristocratiques; les troisièmes à frayer le chemin à la démocratie; les quatrièmes à élever les monarchies ; les cinquièmes à les affermir; les sixièmes à les renverser.

6g. Les gouvernemens doivent être conformes à la nature de ceux qui sont gouvernés. — D'où il résulte que l'école des princes , c'est la science des mœurs des peuples.