XXX DISCOURS SUR LE SYSTÈME

en sont le principal monument. Joignez-y l'histoire des premiers siècles de Home y qui nous présente le meilleur commentaire de Thistoire fabuleuse des Grecs ; en effet , Rome ayant été fondée lorsque les langues vulgaires du Latium avaient fait de grands progrès^ l'héroïsme romain jeune encore, au milieu de tant de peuples déjà mùrs^ s'exprima en langue vulgaire^ tandis que celui des Grecs s'était e^qprimé en langue héroïque.

Le commencement de la religion fut celui de la société. Les géans y effrayés par la foudre qui leur révèle une puissance supérieure, se réfugient dans les cavernes. L'état bestial finit avec leurs courses vagabondes ; ils s'assurent d'un asile régulier y ils y retiennent une compagne par la force, et la famille a commencé. Les premiers pères de famille sont leis premiers prêtres; et comme la religion compose encore toute la sagesse, les premiers sages; maîtres absolus de leur famille, ils sont aussi les premiers rois; de là le nom de pairicarches (pères et princes). Dans une si gr^de barbarie, leur joug ne peut être que dur et cruel ; le Polyphême d'Homère est , aux yeux de Platon, l'image des premiers pères de famille. Il faut bien qu'il en soit ainsi, pour que les hommes domptés par le gouvernement de la famille se trouvent préparésàobéir aux lois du

ET LA VIE DE VICO. xxxi

gouvernement civil qui va succéder. Mais ces rois absolus de la famille sont eux-mêmes soumis aux puissances divines, dont ils interprètent les ordres à leurs femmes et à leurs enfans ; et comme alors il n'y a point d'action qui ne soit soumise à un Dieu , le gouvernement est en effet théocratique.

YçHlà l'âge d'or , tant célébré par les poètes , l'âge où les dieux r^^nent sur la t^rre. Toute la vertu de cet âge , c'est une superstition barbare qui sert pourtant à contenir les hommes^ malgré leur brutalité et leur orgueil farouche. Quelque horreur que nous inspirent ces religions sanguinaires, n'oublions pa^ que c'est sous leur influence que se sont formées les plus illustres sociétés du monde, l'athéisme n'a rien fondé.

Bientôt la famille ne se composa pas seulement des individus liés par le sang. Les malbeu^ reux qui étaient restés dans la promiscuité des biens et des femmes, et dans les querelles qu'elle prodmsail;, voulaet échapper aux insultes des violens, recot^rurent aux autels des forts, situés sur les hauteurs. Ces autels furent les premiers asiles, veius urbes condentium condlium, dit Tite- Live. Les fiorts tuaient les violens et protégeaient les réfugiés. Issus de Jupiter, c^esf-à-dire ,• nés sous, ses auspices, ils étaient héros par la nais** sance et^arla vertu. Ainsi se forma le caractère