XXXII DISCOURS SUR LE SYSTÈME

idéal de l'Hercule antique; les héros étaient hé" raclides , enfans d'Hercule ^ comme les sages étaient appelés enfans de la sagesse , etc.

Les nouveaux venus, conduits dans la société par l'intérêt^ non par la religion^ ne partagèrent pas les prérogatives des héros , particulièrement celle du mariage solennel. Us avaient été reçus à condition de servir leurs défenseurs comme esdaves; mais^ devenus nombreux^ ils s'indignèrent de leur abaissement^ et demandèrent une paît dans ces terres qu'ils cultivaient. Partout où les héros furent vaincus, ils leur cédèrent des terres qui devaient toujours relever d'eux;. ce fut la première loi agraire^ et l'origine des clientelles et des fiefs.

Ainsi s'organisa la cité : les pères de famille formèrent une classe de nobles ^ de patriciens , conservant le triplé caractère de rois de leur maison , de prêtres et de sages, c'est-à-dire , de dépositaires des auspices. Les réfugiés composèrent une classe de plébéiens y compagnons ^ cliens, vassaux , sans autre droit que la jouissance des terres qu'ils tenaient des nobles.

Les cités héroïques furent toutes gouvernées aristocratiquement ; les rois des familles soumirent leur empire domestique à celui de leur ordre. Les principaux de l'ordre héroïque furent appelés Yois de la cité, et administrèrent les affai-

ET LA VIE DE VICO. xxxut

tes communes^ en ce qui toudiait la guerre et la religion.

Ces petites sociétés étaient essentiellement guerrières (tt^Xcç, néXe/xo^^ Étranger (hosiis), dans leur langage , est synonyme d'ennemi. Les héros s'honoraient du nom de brigands. (Voyez Thucydide)^ et exerçaient en efifet le brigandage ou la piraterie. A Tintërieur, les cités héroïques n'étaient pas plus tranquilles. Les anciens nobles^ dit Aristote ( Politique ) , juraient une éternelle inimitié aux plébéiens* L'histoire romaine nous le confirme : les plâ>éiens combattaient pour l'intérêt des nobles^ à leurs propres dépens^ et ceux-ci les ruinaient par l'usure , les enfermaient dans leurs cachots particuliers^ les déchiraient de coups de fouets. Mais l'amour de Thonneur^ qui entretient dans les républiques aristocratie* ques cette Tiolente rivalité des ordres ,' cause en récompense dans la guerre une généreuse émulation. Les nobles se dévouent au salut de la patrie^ auqueltiennent tous les privilèges deleM ordre. Les plébéiens^ par des exploits ^gnalés^ dierchent à se montrer dignes de partager les privilèges des nobles. Ces querelles^ qui tendent a établir l'égalité , sont le plus puissant moyen d'agrandir les républiques.

Pour compléter ce tableau des âges divin et I. 3

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