DIVERS OPUSCULES

OU

LETTBES Jm VICQ.

i f upa ^ji

Après la Sàienoe pujuvelieet les trois trakés d^ Vico dont on trourera plus loin l'extrait ou- hf traduction^ le plus" important de- $es ouvrages est uft discours prononcé à l'ooverture de l'acadé^ Bdede Naples, en 170&. 0e^ là (pi'iiattaquiela' nouVelte (^ti<;ue dans son application à toutes les sdenceis. Nulle paît il ne Fappréde avec ajutanf^ d^ nnodémtion e^ de justice. ' ' Ce discours est intitulé t <io la Bîéhode suinû de notre temps dans les études. L'auteur compare

cette méthode à celle des. ai^ciens^ et balance les inconvéniens et les avantages qui sont propres à chacune d'elles.

( De nostri temporis studiorum ratione ^ 1708 , etc.) — Après avoir exalté dans un mor- Qtqu fort ingénieux iputcè les décokvertés ies^nio-^ demesy il entre dans Fexamen des inconvéniens que leur méthode peut présenter.

Parlons d'abord de la critique par laquelle commencent aujourd'hui les études ; de crainte que la vérité pretnière dont elle fait son point de départ^ ne soit mêlée de faux^ ou du moins ne soit soupçonnée d'en contenir^ elle rejette avec le faux les vérités d'un ordre secondaire, et tout ce qui n'est que vraisemblable. On a tort de commencer ainsi par la critique ; c'est le sens commun que l'on doit former en premier lieu chez les jeunesgens, de crainte qu'arrivés à la pratique d^ la vie, ils ne.s4 jettebt dana l'iâxliraérdîiiaire el dans le bi^rré; or,, si h sdence dorttdu vrai et Tireur, du iaux, c'est du: vxdiseibbiabte iqw résulte le ûen» commuii. tïQ vraisemblable tieau cooame le milieu entre le vrai et le;l&tii; brdi^t nairement Q'^t le vrai, k faux weùiùai.JS&t pourquoi ^1 esl^ bien à drahidre k^e le aena commun qu'on devrait déi;ei6pperiûfiW2 Caui ék so4|i.çh^Jie$\jettli^-geâ^, netsml étouffé ën»eux paiTiJA; -critique*. î .v>\:.^V.^ >^ - '»'•.' .',v. ^ "'^m -

Er Qiitr?^ k j^n&.coiBQiui) e$t la règle dl^Téloqa^ji^r, qçtmme cf lie de tout mtsç geare d'hatbîleté, Il e^t dom ^^rai^dre que notre <:ritique ne t*b49 \es jeunes gen^. peu prop^e^ à Tçloqvt^ntei -h*^ Le$ critiques iqpderaes placent leuf v4rî<é'prQmière hors de toutes les iipagçp cojrppr r#U^. M^Ji^pQW lea jeunes geiis^ un.tçl préçeptp^ «sK iprématmé \. leur faculté disliçcjiyei , ^?est IV ja9agiofttîon> iConNoi^Ja rmson est cdle des^ yieîJ^ i«]yis>^ on ne doit point étoufftîr w .eu]|^^une fer fÇulCié quft a^.loujiourâ passé pour l^indice du, plus heurtas naturel. La jop^ém^e ^ussi^ qui i^'eift guère q^ Vipgi9gînation. , doit être cultivée avçp ^indawleis ieiafans çh^ ii^w^k cçt^f^c^lçéMulf e^t déjà poissantfe. Q#f4«^n^rn9i|^ ^^'é^^io^sser I^ gépiedes wt§ qui S'Kppîient wr Tinuigipatioa ou sur la o»éinoire^ tels que la peinture, I3 poér «ie, l'art omtoîire 9 ou la juçî^prud^i^ce, I^crii^qi»e> «osCrument: commun (^ tçu^s Içs arts ^ de toutes!^ ^nces, feedoil; jamais ^9 gilnes,l^ chiure. Ciesiii€0nvént0ns Q'aviaiept poii^t lie^u che^ )ù% anciens (|ui, généraj^ipent», foiraient de lit géométrie )a logique des eçfans ; ^'^ttaçhànt à suivre la dipectipja 4e la natinre^ ils enseignaient aux ira£an^ list smence qu'oQ i^e peut l^ien apprendre sans imag^tionj d^ soite que par des progrès înseaiibles^. ils habituBiienl «es jeunes esprits à r^Lercim de la raison .

■ De nos jours la critique est seule cultivée^ et la topique ( ou art d'inventer ), qui devrait la précéder^ est négligée entièrement. C'est encore une erreur : Pinvention des choses précède naturellement le jugement que Fon porte de leur vérité; la topique doit donc précéder la critique. La première nous habituant à parcourir succès*sivement les lieua> qui pem^ent nous fournir des raisons, nous rend capables d'apercevoir surle-champ^ dans chaque cause, tous les moyens de persuader. Ecoutez nos critiques lorsqu'on leur propose une question douteuse: je veirai, disent'ils^ j'examinerai. — [Mais y dinu-P-ùn y em parcourant tous les moyens de persuasion , on en rencontre de légers, de frivoles.] ^— L'éloquence doit se régler sur l'esprit des auditeurs j c'est par ces frivolités que CScéron régna au barreau^ dans le sénats surtout à la tribune 'y et il n'en fut pas moins l'orateur le plus digne de la majesté de Tèmpire romain. Lequel croire ^ d'Amauld qui regarde la topique comme inutile à l'élo^ quence^ ou deCicéron qui déclare que c'est sur^ tout par la topique qu'il est devenu éloquent. D'autres décideront entre eux; pour nous ^ juges impartiaux^ nous dirons que si la critique donne au discours la vérité^ la topique lui donne l'abondance. On peut remarquer dans la philosophie ancienne que les sectes les plus éloignées

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de la critique moderne exposèrent leurs doctrines avec le plusdedévelc^pement. Les stoïciens qui^ comme nos modernes^ fontdeFesprithumaiB la r^le du vrai^ présentent plus que tous les autres de sécheresse et de maigreur. Les épicuriens qui rapportent aux sens le jugement duvrai^ ont de la clarté et un peu plus de développement. Les an* ciens académiciens qui disaient^ d'après Socrate^ qù^ils savaient pour toute chose qu ils nesoMieuffet rien , avaient dans leurs discours l'abondance des neiges^ l'impétuosité des torrens. C'est que les stoïciens et les épicuriens soutenaient les uns et les autres un seul côté de la dispute ; Platon penchait tour-à-tour vers le coté qui lui paraissait le plus vraisemblable f et Carnéadedéfendail; tour-à-tour les deux opinions -opposées. — 'Le vrai est un^p les choses vraisemblables sont nombreuses^ les fausses infinies en nombre. Aussi ^ chacune des d^ix manières, prise exdusÎA'ement, est vicieuse : la tc^ique saisit souvent It iàxxTLj la critique néglige le vraisemblable. Pour éviter l'un et l'autre défaut , il faudrait, à mon avis, que les jeunes gens apprissent d'abord tou^ tes les sdenceset tc^is les arts pour enrichir les lieux de la topicpie; paidant ce temps ils se fortifieraient par le sens commun en se préparant k l'habileté pratique , et particulièremeni^à l'éloquence y ï\^ cultiveraient FimagiiDation et la mé^

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muire au {Mrôfit des arts qui s'appuîeût «ur ce& deux fiacuttés^enfio ils s'occaperaient de la cri^ lique^ soumettraient à leur jugement tout ce «pi'oa Jeur aurait appris > et s^exerœraient à disiCuter le.pour et Vd oontre sur chaque question. Jlittsi ils seraient à la fois éclairés par la vérité danjs la théorie ^ habiles dans la pratique^ abondans dansi'éloquence y pleins d'imagination pour ^}tÎYj^. la poésie et la pdnture, et oapabii» d^appliquer i^ne forte mémoire aux travaux de la jurisprudence. En outre , il n'y aurait pas à craindre. qu'ils devinssent lég^s et téméraires^ ^mttie ceuX'C|ui discutent les choses en m^e t^tmps qu'ils les apprennent, et ils n'auraieat paftnôn plus la docilité superstitieuse de ceux qui ne regardent <HHAme vrai que ce que le m^^ tre a dit.

Arnauld luii-méme, qui réprouve la marche (|ae je viens d'indiquer, peut l'appuyer dfune preuve nouvelle. Il a rempli la logique dePc»t^ Aoyial d'exeiaQqplès tirés de toute espèce de con^naÂssanoes. Comblent comprendre ces exemples si l'on n*a long*tèmps étudié les sciences pt les avts d'où ils sont tirés. Ainsi, en enseignant la logliqueên dernier lieu^ on évite çacorenn aor tre inconvénient : celui dans lequd tombe Ariiauldde donner des exemples , peut-^tre utiles, mats qu'on ne peut faire comprendre ; qt^nt à

OPUSCULES. n%

ceux des pfirtisâns d'Ari$t(He, les. lews .seraient compris^ qu'ils ne resteraient pas moins inu* tiles.

Vicomùntre ensuite comkim lnUéthodégéomé^ ttique appliquée à, la physique estciJ^abk de la p^pper de stérilité, << Les physiciens modernes ;^ dit-il y et ceci ne peut s'entendre que. des cartésiens qui régnaient alors en Italie y agissent eomme des^^fis qui auraient hérité un palais oà touli a été prévu pour la commodité et la magnificence, et où il ne s'agit plus que de bieii distribuer le mobilier, et d'y faire de temps en t^n^s quel-* quës diangemdnâ légers que la mode peut de-^ Baander... GardonsHious de nous y tromper, ces Bdéthddes iaaM>demes, cet emploi continu^ du^ sorite>. qtuL^ dans la géométrie, sont les vrai» moj^ens de démonstration , devieniiènt ^cieux, insiliî€n:t inéîne, lorsque les chos^ ne>èoaipO(r^ tent point de démonstration.. G'eàk lé' reproche que l'on faisait aux stoïciens. qui se sérvaieQ:t<de cette â[raie}dans la dispute. Tout do q^'oo nous^ présente en physique^oflunedes vérilessdéiiKJ^-r trées géométriquement, n'est que simple vraisemblance. C'est bien la méthode de là géométrie) mais non plus la même force de débaohstration. En géométrie nous démontrons, parce que ppus créons. Pour pouvoir démontrer pij^ physique, il faudrait pouvoir créei:. C'est.. en J>éeti

seul que se trouvent les véritables formes àes choses auxquelles se rapporte leur nature. De plus cette méthode qui nous habitue à passer d'une idée à celle qui en est la plus voisine^ sans laisser d'intermédiaire , rend incapable de saisir des rapprochemens entre des choses très éloignées et très différentes.

Quant à l'analyse algébrique , il faut avouer que^ grâce à ses applications , et aux énigmes de la géométrie^ nos modernes sont devenus autant d'Œdipes. Mais n'oublions pas que la fadtitc énerve l'esprit, que la difficulté l'aiguise. La géométrie n'arrête l'esprit que pour lui donner plus de force et de vivacité lorsqu'il redescend à la pratique. L'analyse au contraire , semblable à la sybille dans laquelle un dieu ag^t et parle comme à son insu , fait son calcul, et attend si l'équatioa qu'elle cherche se trouvera obtenue ^ . Si Fanalyse est un art de deviner, prencms garde que les jeu«nes gens n'y aient trop souvent recours , comme à une sorte de machine; nec deus intersity nisi dignus ifindioe nodus inciderit.

^ Rousseau dit en parlant de rapplication de Talgcbre à la géométrie : « Je n'aimais point cette manière d'opérer sans voir » ce qu'on fait ; et il me semblait que résoudre un problème de » géométrie par les équations y c'était jouer un air en tournant » nnefmantvelk. » Confessions , liy. VI. ( N: àaT.)

hat médecine mademe^ contraire en cela à celle des anciens^ croit connaître les causes des maladies 9 et néglige d^en observer les qrmptômes précurseurs. Bacon a reproché auxpartisans de Galien d'employer le syllogisme dans leurs pronostics 5ur les causes des maladies; je n'ap prouve pas plus Je sorite si usité chez les modernes. Ni l'un ni l'autre ne nous apprennent rien de nouveau j puisqu'ils ne font que développer^ dans une seconde proposition ^ ce qui était déjà contenu dans la première. Le principal instrument de la médecine doit être l'induction. Elle ne doit point cultiver exclusivement la thérapeutique des modernes^ mais^ aussi l'hygiène des anciens, qui comprend la gymnastique et la diurétique.

Mais le plus grand inconvénient de nos études modernes I c'est qu'elles cultivent les sciences naturelles aux dépens des sciences morales , et qu'elles négligent surtout la partie de la morale qui nous fait connaître les affections de l'àme humaine , les caractères propres aux vices, aux vertus , et la diversité des moeurs, selon l'âge, le sexe, la condition, la fortune, la famille, ou la patrie des individus ; étude difficile, mais également utile pour former à la pratique des affaires et à l'éloquence. Aussi > avons-nous presque abandonné les grandes et nobles études de la politique. Les modernes n'ont qu'un but

dans leurs travaux, la connais^nce de la vérité. Ils cherchent la nature des choses, parce qu'elles semblent certaines ; ils négligent la nature de rhomme-, parce qu'elle est incertaine à cause de sa liberté. Mais ce genre d'études rend les jeunes gens également incapables d'agir avec prudence dans la vie civile , de passionner leur style et de le teindre des mœurs qu'ils auraient observées.

La reine des affaires humaines , c'est Vocca-sien; joignez-y le choix entre les choses qu'elle présente. Or, quoi de plus incertain?... On ne peut donc juger des actions des hommes^ d'après la règle droite et inflexible de la raison ^ mais plutôt employer dans ce jugement ]a règle lesi3ienne , qui suit la forme sur laquelle on l'applique. C'est en cela que la science diffère de la prudence. Ceux qui excellent dans la science suivent une même cause dans les nombreux effets qu'elle peut avoir dans la nature. Ceux-là «ont prudens , qui recherchent les causes nombreuses d'un même fait, pour trouver par conjecture quelle est la véritable. La science considère les vérités les plus hautes et les plus générales ; là sagesse, les vérités d'un ordre inférieur. Aussi distingue- 1- on les caractères du sot , de l'ignorant habile, du savant inhabile et de l'homme sage. Le sot ne voit dans la vie ni les vérités les

OPUSCULES. Ui

plus hautes , ni celles de détail ; l'ignorant ha-* bile voit les secondes, mais non les premières; le savant inhabile juge des secondes par les pre^ mières ; le sage s'élève des vérités de détail aux vérités générales. Les vérité» générales sont éter* nelles ; tout ce qui est particulier peut à chaque instant devenir faux^ Les vérités étemelles sont au-dessus de la nature ; il n'est rien dans la aa^ ture qui ne soit mobile et sujet au changement. Or le bon et l'utile s'accordent avec le vrai; les effets du second sont ceux du premier.

> Le sot qui ne connaît ni les vérités générales ni les particulières, porte fanmédiatement la peine de son imprudence. L'ignorant habile qui s'attache aux vérités particulières sans connaî tre le vrai en général, tire aujourd'hui avantage de son adresse et de ses ruses, mais elles lui nuiront demain. Le savant inhabile, qtii va des vérités générales droit aux particularités, perce sa route à travers les obstacles et les détours de la vie humaine. Mais le sage qui marche dans ce sentier oblique et incertain, en prenant pour guide le vrai éternel , ne craint point de prendre un circuit, lorsque la ligne droite est impraticable i il cherche dans^ ses desseins l'utilité la plus lointaine que la nature humaine puisse prévoir. C'est donc à toi*t qu'on mettrait à l^usage de la prudence k manière de juger qui est propre à

ut OPUSCULES.

la science. On estimerait les actions humaines d'après la droite raison, tandis que les hommes peu sensés pour la plupart, suivent le caprice ou le hasard , et non la sagesse. Faute d'avoir cultivé le sens commun, indifierens au vraisemblable, s'en tenant au vrai^ au vrai seul, ils s'inquiètent peu si le reste des hommes pense de même et voit la vérité où ils la placent.

Mais , dira-t^n , vous voulez donc former des courtisans plutôt que des philosophes? Vous voulez qu'ils négligent le vrai pour l'apparence ? A Dieu ne plaise! je veux qu'ils aient égard à ce qui leur semble le vrai , et qu'ils suivent l'honnête ou du moins ce que tous jugent tel.

La nouvelle méthode est plus faite pour les esprits des Français que pour ceux des Italiens. La langue française avec ses nombreux substantifs et son défaut d'inversion , manque de flexibilité. La versification française avec ses alexandrins qui vont deux à deux, a peu de majesté et de mouvement. Mais cette langue, si peu propre au style orné et sublime, convient à celui de la philosophie. Abondante en substantifs,. et surtout en substantifs qui expriment des abstractions , elle efQeure toujours les généralités. Aussi est-elle éminemment propre au genre didactique^ parce que les arts et les sciences s'attachait aux généralités les plus élevées. S'il est vrai que les

«esprhs sont formés par les langues, bien plus ^qu'ils ne le^ foraient, on conviendra que cette nouvelle critique qui semble toute spirituelle^ que cette analyse qui dégage de tout caractère corporel le sujet de la science , ne pouvaient prendre nais^nce que chez le peuple qui parle la plus subtile de toutes les langues , la plus susceptible d'abstraction.

Vico pense que la critique et la physique moderne nuiront peu h la poésie , pourvu qu'on ne les ^^iseigne pas aux enfans de trop bonne heure. En effets la poésie^ comme la philosophie, s'occupe de la recherche du vrai. Le poète ne s'écarte des formes ordinaires du vrai que pour en créer une image plus excellente ; il n'abandonne la nature incertaine que pour suivre la nature constante; il ne se permet la fiction qu'afin d'être mieux dans la vérité. Ce n'était pas sans raison que les stmdens regardaient Homère comme leur maître. La géométrie elle-même n'est pas sans rapport avec la poésie : des deux cotés, les données sont imaginaires^ ia vérité est dans la déduction.

Un des inconvéniens de notre système d'études^ c'est que nous avons réduit en art une foule de choses qui devraient être abandonnées à la prudence, à l'hal^ileté pratique. La prudence prend conseil des circonstances qui sont en nombre infini , et qui par conséquent échap- I. i3

lii OFUSGULES.

)^^al à toute préToyanoe. Aussi rieo de plus f nulile <kii$ hi pnlique que ces préceptes généraux. «. Les arts de ce genre y ceux de la rhêlorîque» de la poésie, de l'histoire, doivent se couleuter, comme les hermès que les ândens plagient dans les carrefours, de nous indiquer la roule et le but ; la route c'est la philosophie, le but c^est la contemplation de#la nature dans sa plus haute perfection. Lorsque la philosophie était seule cultivée, et qu'elle renfermait en quelque sorte tous les arts dans son sein, les écrivains les plus illustres ont fleuri dans ces trois genres, chez les Grecs, chez les Latins et chez^ les modernes.

Pour prouver P inconvénient de réduire en art les choses qui doivent être abandonnées en grandie partie a la prudence y il esquisse Vhistoire de la jurisprudence romaine. Les idées les plus importantes que présente ce morceau temarquable ont été plus tard reproduites avec plus d^originalité encore au commencement de son opuscule De juris uno principio et fine , et surtout dans le quatrième livre de la Science nouvelle. Dans le discours dont nous donnons ici P extrait y il rapporle tous les mystères de la jurisprudence romaine a la politique des patriciens. Voyez Vex^ pltcation bien plus philosophe qu^il en donne ailleurs (Science nouvelle ^ livre IV, chapitre m,

et passim.) Il rentre ensuite dans son sujets en cwiparant hs inconvmiens et les amutages de ^ Vaneienne jurisprudence et de la moderne.

Il «tait utile sous la république romaine que la jurisprudence fût secrète ; il a été utile sous l'empire et chez les modernes qu'elle ne le fût pas. Originairement tous connaissaient le droit public^ le droit privé était un mystère; depuis le contraire a eu lieu. Exercés d'abord dans l'étude du droit public^ les jurisconsultes donnaient ensuite leurs consultations sur le droit privé ; aujourd'hui on ne consulte sur les affaire^ publiques que ceux qui auparavant ont été éprouvés dans la jurisprudence. L'étude des trois sortes de droits (sacré, public et privé) était une autrefois ; elle s'est divisée selon son objet. Le droit privé ne prévoyait que les cas généraux; maintenant il embrasse les faits les plus minutieux. Autrefois peu de lois^ mais d'innom-^ brablçs privilèges ; aujourd'hui des lois tellement particulières, qu'elles semblent elles-mêmes des privilèges. La jurisprudence, d'abord générale, inflexible, était appelée avec raison scientia justi ; aujourd'hui flexible et particulière, elle est devenue ar^cs^ut. Les jurisconsultes qui s'attachaient à la lettre, s'attachent maintenant à l'esprit de la loi ; sous ce rapport le jurisconsulte fait maiQ* tenant ce que faisait autrefois l'orateur.

l'empire succéda à la république, et que la ju^ risprudence dévoilant ses mystères s'étendit et se compliqua par la multitude des écrivains^ par la division des sectes , par la variété des opinions, on fonda des académies où elle était enseignée à Rome, à Béryte^ à Constantinople. Combien n'avons-nous pas plus besoin, encore des univeiv sites ?.. . Dans les nôtres , chaque professeur enseigne la science dans laquelle il est le plus versée Mais cet avantage entraîne avec lui un incionvé* nient ; c'est la division , la scission des arts et des sciences , que la seule philosophie embrassait toutes autrefois, et qu'elle animait d'un même esprit. Les anciens philosophes présentaient une harmonie parfaite entre leurs moeurs, leur doctrine, et leur manière de l'exposer. Socrate qui professait ne rien savoir, n'avançait rien lui-même , mais pressait les sophistes par une suite de questions , comme s'il eût voulu ap* prendre d'eux quelque chose; et c'était de leurs réponses qu'il tirait ses inductions. Les stoïciens , qui faisaient de l'intelligeDce la règle dîi vrai , et prétendaient que le sage ne pense rien à la légère (nihil opinari), posaient d'abord des vérités incontestables , d'où ils descendaient par une chaîne de vérités secondaires jusqu'aux choses douteuses ; leur arme, c'était le sorite. Aristote, qui établissait le sens et l'intel-

ligence pour juges du vrai , se servait du syllogisme; il présentait les vâritës sous une forme générale , pour eo tirer avec certitude les choses spéciales qui étaient en question. Épicure enfin, qui rapportait aux sens la notion du vrai, n'accordait rien, ne demandait lien à ses advei^ai*j^es^ mais exposait les choses dans un style nu et simple. Mais aujourd'hui, nos élèves sont souvent exercés à la dialectique par un partisan d'Aristote, instruits dans la physique par un épicurien, dans la métaphysique par un cartésien. Ils apprennent la théorie de la médecine d'un disciple de Galien , la pratique d'un chimiste. Ils étudient les institutes d'après Accurse , le code d'après Alciat^ les pandectes d'après quelque autre jurisconsulte ; nul accord, nulle harmonie dans l'enseignement.

Il termine en s'excasant d^av^ir entrepris de traiter un si vaste sujet. Professeur d'éloquence^ il a été ohUgé de jeter un couplât œil sur tous les arts , sur toutes les sciences. L'éloquence n'est autre chose que la sagesse qui parle d'une manière ornée, abondante , et conforme au sens commun de l'humanité.

III. Extrait d^un discours prononcé en i^o'j j et cité par V auteur dans sa Vie. — C'est la peine du

péché : les hommes sont séparés de langue , (inintelligence et de cœur. De langue : elle nous manque souvent, souvent elle trahit les idées par lesquelles l'homme voudrait s'unir à l'homme. D'esprit : telle est la variété des opinions qui naissent de la diversité des goûts, des sens^ des sentimens dans lesquels aucun homme ne s'accorde avec son semblable. De cœur : par suite de sa corruption , la conformité même des vices ne peut concilier les hommes entre eux. Le remède à notre corruption , c'est la vertu , la science et l'éloquence^ elles seules peuvent ramener les hommes à un sentiment uniforme.

Voilà pour la fin des études. Si l'on cherche maintenant l'ordre que l'on y doit suivre, on trouvera que, comme les langues ont été le plus^ puissant moyen de rendre stable la société hu* maine , c'est par les langues que les études doivent commencer. En effet , elles demandent surtout de la mémoire , et la mémoire est la faculté principale dès enfans. Cet âge, où le raisonnement est faible encore , ne se règle que par les exemples 9 et pour faire impression , les exemples ont besoin de s'adresser à une imagination vive comme celle des enfans. Occupons -les donc de l'étude de l'histoire^ tant véritable que fabuleuse. Leur âge est déjà raisonnable , mais il n'a point de Stujet sur lequel il puisse raisonner. Qu'ib ap-

preimenl à bien diriger cette £aculté dans l'étude <ie la géométrie ^ qui demande aussi de la mé* moire ; qu'ils épuisent dans ses abstractions cette faculté en quelque sorte matérielle et concï^te de l'imagination , qui , plus tard , ayant acquis toute sa force, devient la mère de toutes nos erreurs et de toutes nos misères. Qu'ils s'appliquent à la physique , et contemplent dans cette science l'univers matériel, en s'aidant des mathématiqu(3s pour la connaissance du système du monde.

Qu'ensuite , sortant des vastes idées matérielles de la physique, des abstractions délicates des nombres et des lignes , ils se préparent à recevoir de la métaphysique la notion de l'infini abstrait, la science de l'être et de l'unité absolue. La copnais^nce que les jeunes gens acquièrent ^lors de l'intelligence , tourne leur attention vers leur àme 3 ils la voient corrompue, et naturellement cherchent dans la morale le remède à cette corruption , parvenus qu'ils sont déjà à un âge où ils commencent à sentir combien les passions peuvent égarer l'homme. Mais ils trouvent la morale païenne impuissante à réprimer l'amour du moi, et comme ils ont éprouvé dans la métaphysique que l'on comprend mieux l'infini que le fini, l'esprit que le corps. Dieu que l'homme, ils se trouvent préparés à recevoir, avec un esprit humble la théologie révélée, d'où ils descendent

à la morale chrétienne qui en dérive. C^est alors que.leur âme, étant épurée en quelque sorte par ces études successives , ils peuvent être initiés à la jurisprudence chrétienne.

IV. Réponse à un article d'un journal dltalie, où Ton attaquait le livre De antiquissitnâ italorum Mpientiâj etc. — .:. Ce que les cartésiens appellent en général la méthode, n'en est qu'une seule espèce , la méthode géométrique. Mais il y a autant de méthodes diverses qu'il peut y avoir de sujets proposés. Au barreau règne la méthode oratoire , la poétique dans les fictions , l'historique dans l'histoire , la géométrique dans la géométrie , dans le raisonnement la dialectique. Si la méthode géométrique est, comme ils le veulent, la quatrième opération de l'esprit, alors, ou le discours public , la fable , l'histoire , doivent suivre cette méthode, ou bien il n'est point d'opération de l'esprit à laquelle on puisse ramener l'art de les ordonner ^ de les disposer , ou enfin les autres méthodes réclameront contre ce privilège, la méthode oratoire prétendra être la cinquième , la poétique la sixième , l'historique la septième ; puis viendront les méthodes propres à Tarchi lecture , à la tactique , à la politique.

OPUSCULES. f5r

*.. Tout ce qui n'est ni nombre, ni mesure, ne peut être assujéti à la méthode géométrique. Cette méthode ne procède qu'après avoir préalablement défini les termes, établi ses axiomes, et fait agréer ses postulats. Cependant, en physique , il . ne s'agit plus de définir les mots , maïs les choses; on n'avance aucune proposition qui ne soit contredite, et l'on ne peut faire aucune convention hypothétique avec l'inflexible nature.

Il me semble donc que c'est une affectation peu digne d'un philosophe , de dire : D'après la définition 4 9 selon le postulat 2 , en vertu de V axiome 3,.., de conclure avec les lettres solennelles Q. E. D. {quod est demonstratum) ; et dans la réalité de n'obliger l'esprit à reconnaître aucune vérité , mais de le laisser dans la même liberté de penser tout ce qui lui plaît , où il se trouvait auparavant. La véritable méthode géométrique agit sans se faire remarquer ; lorsqu'elle fait tant de bruit , c'est signe qu'elle ne fait rien. Ainsi , dans un combat , le lâche crie sans frapper, l'homme de cœur se' tait et porte des coups mortels. Ces charlatans , qui nous parlent tant de méthode dans les matières où la méthode ne peut forcer l'assentiment, et qui nous disent toujours , Ceci est un axiome ^ cette proposition est démontrée^ me font l'effet d'un peintre qui met-

trait sous les figures informes qu'il aurait tr,acées> Ceci est un hommes un lion, un satyre.

Avec la même méthode géométrique , Proclus démontre les principes de la physique d'Aristote ; Descartes démontre les principes de la sienne , sinon opposés , au moins très différens. Voilà des deux côtés de grands géomètres ; on ne dira pas qu'ils n'ont pas su appliquer les règles de cette méthode.

La philosophie n'a jamais servi qu'à rendre les peuples chez lesquels elle fleurissait ^ plus habiles et plus sages , à les rendre plus pénétrans^ plus capables de réflexion ; les mathématiques servent à leur faire aimer l'ordre , l'harmonie , à leur donner le goût du beau- Aux mathématiciens^ il appartient de chercher le vrai ; les philosophes doivent se contenter du probable ; c'est une loi fondamentale dans la science. Tant que cette distinction fut observée , la Grèce communiqua au monde les principes des sciences et des arts , et présenta dans les arts et dans la politique tous les prodiges du génie humain. Enfln s'éleva la secte stoïque dont l'ambition , franchissant les anciennes limites de la philosophie^ envahit le domaine des mathématiques avec cette orgueilleuse maxime : Le sage ne pense rien que de certain , sapientem nihil opi-nariy et la république des lettres cessa de produire

rien d'utile. C'est alors que naquit la secte des sceptiques^ la plus inutile à là société humaine.

. Tout opposée qu'elle est à cdle des stoïciens, «a naissance n'en fait pas moins leur honte : les sceptiques ne se mirent à douter de (out, que parce qu'ils Toyaient les slouîiens affirmer comme vraies les choses douteuses. Détruite par les barbares , ia civilisation se releva en s'appujant sur le p]^incipe indîq^ué plushaut.^ Les philosophes cherchès*€nt le probable , les mathématiciens le vrai, et l'ot^ vét refleurir avec un nouvel éclat tbus les arts y toutes les sciences qui font la gloire et la félicitjà de l'espèce humaine. Mais voilà que i'ordre. naturel est troublé de nouveau , et que'Ie probable ei^vahii la place du vrai. Le mot de dé*mmistration ^ donné légèrement à des raisonnecaens spécieux, oo même manifestement faux, a détruit k sâinÉ respect de la vérité.

- On voit déjà , et l'on verra mieux encore quels «aaux eirtrdine avec soi la manie de prendre le Mns inflividud pour, cègle du vrai ; remarquons-

j^en -un «eul ici J. C'est qu'on a. presque cessé de lire les philosophes anciens , sans songer que l'esprit le plus fécond ne laisse point de devenir ^éarîle avec \d temps, s'il n'est.pour ainsi dire likrtillséîpaar la lecture* Si l'on en lit encore quelqu'un /t^'est dans une traduction. On regarde conrake inutile l'étude des lunguesy sur l'autorité i. i4

de Descartes. Savoir le laiin, dhait-Al ^c* est €9i savoir autant que la sennuite de Ciciron. Et il ea pensait autant du grec. Cependant^ n'est-K^e pas par la lecture de leurs écrivains originaux que la plus grande nation y que la plus éclairée du inonde , pouvaient nous communiquer leur es*prit?

... Us imaginent bien de nouvelles méthodes, mais ils ne font point de découvertes^ Les faîta , ils les empruntent aux expémnentalistes^ et les adaptent à leurs méthodes. La méthode ne peut rien faife trouver ^ que dans les chose» où elle peut disposer les étémens ; c'est ce qui né peut avoir lieu que dans les mathématiques^ et qui est absolument impossible en physique.

Ce qui esc encore pis, <î'est qu'il s'est inlro<duit un scepticisme fardé de vérité/ ils font des systèmes de chaque choâe particulière y :c'est«à-^dire qu'il n'y a plus rien en quoi l'on ^^coorde, rien à quoi l'on puisse ramener ks choses particulières^ Arbtote remarque que c'est le défaut des espiits bomés^ de tirer detoat'évé^ ncfnieot particulier -des maximes générales' pour lavie, ' ■ " . ' M '.. ^'. ,

Sans doul?enous detàns beaucoup à Deseàtitets> qud^a établi le sen^s individuel* pbcnxre^ lià vrai, c^étdH un esda^^agei^rop avilissant, quei 4e fàjt^e todt reposer $&t l'aut^té» Nous lui devons

beaucoijp pour avoir voulu soumettre la pensée à la méthode; Totdre des Scolastiques n'était qu'un désordre. Mais vouloir quelle jugement de l'individu règne seul , vouloir îovtt assujétir à la méthode géométrique , c'est tomber dans l'excès opposé* Il serait temps désorn^ais de prendre un moyen terme ; dé suivre le jugement imdividoel^ miés avec les égards du^ à l'autorité ; d'employer la méthode^ mais une méthode diverse selon la nature des choses.

Autrement on s'apercevra trop tard que Des^ cartes a lait comme ceux qui se sont frayé un chemin à la tyrannie en se déclarant les défenseurs de la liberté^ et qui une fois sûi*s du pouvoir, ont fait peser sur le peuple une tyrannie plus insupportable que celle qu'ils avaient retivei*sée. Il a fiail négliger la lecture des auti^s philosophes en jnrofessaiit que par les seules lumières àaturelles^ chaque homme peut satoir autant que les autres. Les jeunes gens se laissent facilement séduire à cette doctrine, parce qu'il est bien £atigant de tom lire, et qu'x^n adme a apprendre beaucoup de choses soUs une forme abrégée. Mais Descartes lui-^mfémé, qui dissimule sa- science avec tant de soin et d'habileté, était très versé dans les matières philosophiques; et Pun des mathéiMaiiicie!!!^ les plus tllostfés du monde; il vivait caché dans uâre solitude pro-

16â OPUSCULES.

fonde, et ce qui fait plus que tout le reste, il était doué d'un génie tel que chaque siècle n^en produit pas toujours. Un homme doué de tels avantages^ peut suivre son sens propre, mais tout aqtre le peut-il? Qu'ils lisent (autant que Ta fait Descartes), Platon, Âristote, saint Augustin^ Bacon et Galilée ; qu'ils méditent autant que Descartes dans ses longues retraites, et le monde aura des philosophes comparables à Descartes. Mais avec la lecture de Descartes, et le secoiu:^ de leurs lumières naturelles^ ils ne pourront jamais l'égaler; Descartes aura établi sa domination sur eux, en suivant le conseil du machiavélisme : détruire ceux par lesquels ou s'est élevé.

1726. — Lettre de Vico au jpléye de Vitri de la compagnie de Jésus ^ publiée en 181 7 dans la première édition de la Science nouvelle y réimprimée par les soins de M. Salvator Gallotti. I vol.p. 47-^50, et dans le second vol. des Opu^c^les. -^ Vous me demandez des nouvelles littéraires pour vos pères de Trévoux. Je ne puis vous en donner qu'une de Naples, c'est qu'au jugement des personnes les plus sages, si la Providence dont les voies sont incompréjbensi* blés n'y apporte un prompt reo^e> c'en est bit de la république des lettres. Qui peut songear

OPUSCULES. m

sans indignation, que malgré l'importance de cette femeuse guerre de la succession d'Espagne^ la plus grande peut-être depuis la seconde guerre punique 9 il ne s'est pas trouvé un souverain qui chargeât quelque plume habile de la consacrer à l'éternité en récrivant dans la langue latine^ dans la langue de la religion et de la jurispru* dence romaine, communes à toute TEurope?

Quelle preuve plus évidente que les princes, loin d'encourager les progrès des lettres^ ne Içur accordent aucunerprotection , lors même que Tin^ térêt de leur gloire le demande? En 'voulez-vous une autre preuve? Dans la Grèce du siècle, dans votre France, la célèbre bibliothèque du cardinal Dubois n'a pas trouvé un acheteur qui conservât dans son ensemble cette précieuse collection, et il a fallu la vendre divisée à des marchands hoUan-n dais.

Dans toutes les sciences le génie des Européens semble épuisé. Les études sévères des langues classiques ont été poussées a leur terme par les écrivains du quinzième siècle, et par les criti-^ ques du seizième. L'Eglise catholique qui se repose avec raison sur son antiquité et sa perpétuité , ne recommande d'autres traduction de la bible que la Vulgate , et cette préférence exclusive a assuré aux protestans la gloire des langues orientales. Dans les sciences théologiques, la

polémique repose, la dogmatique ne demande plus rien. Les philosophes ont comme engourdi leur génie par la méthode cartésienne ; ils s'en tiennfnt à la perception claire et distincte y et ^ns fatigue, sans dépense, ils y trouvent un équivalent à toutes les bibliothèques du monde. Aussi les systèmes de physique ne sont plus éprouvés par des observations et des expériences; les sciences morales ne sont plus étudiées ; il suIRt, dit-on^ de la morale prescrite par FÉvangile. Les sciences politiques le sont encore moins; c'est une opinion reijue qu'il ne faut qu'une heureuse facilité d'intelligence et de la présence d'esprit pour conduire les affaires avec avantage. Quant au droit romain , la Hollande seule produit sur cette matière quelques ouvrages, et encore sans importance. La médecine, dominée par le scepticisme, s'abstient d'écrire, de peur d'affirmer. Tel fut le sort des Grecs du Bas-Empire. Leur sagesse finit par se perdre dans l'étude d'une métaphysique inutile et même nuisible à la société, et dans celle d'une géométrie étrangère aux applications de la mécanique. Chez nous, comme autrefois diezeux, il faut que les hommes de lettres, esclaves du goût de leur siècle, abrègent ce que les autres ont pensé, plutôt qiie.de l'approfoadiret d'aller au-delà. Il faut qu'ils composent des dictionnaires, des bibliothèques, des résumés^

coinfl^ fl^^nt.au 4ernier à^e de U, littérature grf^qp? les Bayle et les Moréri de Consuntinople; car on p^iit désigner aîQsi le$ Photiiis > les Stol^iée qt t^JDit d'wtres^ ^vec leurs bibliothèques 9 leurs sylves, Içurs dhjoix ou églogues, qui répondent préciséi^ent aux résumés de notre époque.

1739. -r- Lettrç a Z>. France$co Solla , f^uhliéù as^eç 4'w^tr^ pièces inédites , par M. Anto^ n\Q Çr(ord(may 1816 , 6^ iafoii^ leseomd volume ds& Op^scul^. '-^ La foule des sa vans de nos jours $e porte vers les études qu'où regarde comme les seules qui soieut sérieuses et graves ; ee ne sont que méthodes, que règles critiques; maî$ ce^ méthodes sont de (elle nature, qu'elles diviseat et dispersent pour ainsi dire les forces de l'entendement i faculté destinée par la nature à saisir l'ensemble de chaque, chose.. Or^ pour embra^s^r l'ensemble d'une chose, notre ame doit la considérer sous tpus les rapports qu'elle peut jamais avoir avec le reste de l'univers, et saisir du premier coup^'ceil la li^son secrète qui existe entre cette chose et celles qui en sont le plus élpignées î en quoi consiste la puissance du gé* nie, père de toutçs les inveq tiens. C'est au mojeu de la topique que nous pouvons acquérir de cette manière la comoaissance de la vérité;

et la topique est repoussée comme inutile par les philosophes du jour. Elle seule pourtant peut nous secourir dans les affaires pressantes qui ne p^mettent point de délibération ; et comme la perception est une opération antérieure à celle du jugement, seule elle peut nous préparer une critique qui ^ en proportion de sa certitude, est à la fois utile à la science^ soit qu'il s'agisse d'ex* périences sur la nature , ou des inventions des arts i utile à la sagesse pratique, pour former des conjectures sur le jugement des choses isites, ou sur la conduite des choses à faire ; utile enfin à V éloquence^ à laquelle elle fournit despreu-. ves plus complètes et d'ingénieux rapproehemens. T^orsque les savans ignoraient encore la nouvelle méthode, on a vu naître tout ce qu'il y a de grand et de merveilleux dans notre civilisation* Depuis, l'esprit humain semble stérilisé et frappé d'impuissance j plus d'invention digne d'être remarquée.

Des deux cii tiques propres au? modernes, l'une est la critique métaphyisique , dont le point de départ est aussi le terme, à savoir , le scepticisme. Lorsque l'àme des jeunes gens est agitée par les orages des passions^ et toute prête à céder à l'impulsion du vice , le scepticisme vient en quelque sorte étourdir leurs scrupules. En vain l'éducation domestique a commencé à pé-

nétrer leurs âmes des précepteis du sens commun^ que la sagesse philosophique aurait achevé d'y graver. Et quelle règle plug certaine pour la pratique que d'agir eomme font les hommes d'un sens droit ? Le scepticisme qui met en doute la vérité , lien commun de tous les hommes , les dispose à céder au premier motif d'intérêt et de plaisir que le sens propre leur fournira ; et par là> de cet état de communauté sociale où nous vivons, il 1^ rappelle à l'état solitaire^ non plus à la solitude des animaux paisibles que leur instinct porte à vivre en troupeaux , mais à l'isolement des animaux féroces qui se tiennent chacun dans leur caverne. La sagesse philosophique des esprits éclairés qui devraient diriger la sagesse vulgaire des peuples, ne fait plus que les pousser plus fortement à leur perte et à leur ruine.

L'autre critique est celle des érudits , incapable de donner la sagesse à ceux qui la cultivent, Mais cette analyse vraiment divine des pensées humaines , qui va écartant toutes celles qui n'ont point un enchaînement naturel, qui nous conduit par un étroit sentier de l'une à l'autre, et nous met en miaip le lil délié qui peut nous guider dans le labyrinthe du cœur de l'homme; qui nous donne une certitude ^ différente à la vérité de celle des mathématiques , mais sans laquelle la politique ne peut conduire les hommes , ni

l'éloquence les f^ntrsiîner ; cette cptîqu^ qui ikous fait juger de li^ conduite de l'homme d'après les circonstances mx il est placé , celte critique qui porte la certitude dans la chose la plus incertaine , dans les actes de la liberté huoiaioe, et qui par conséquent est si utile à l'homme d'é-r tat et au moraliste , elle a été admirablement saisie par les Grecs , mais aujourd'hui elle e^t entièrement abandonnée ; il faudrait pour l'ap-^ plîquer se livrer à une étude profonde des poè? tes^ des histmîens^ des orateurs , et des languei grecque et latine. C'est surtout l'autorité de Descartes qui l'a fait abandonner ; l'enthousiasme de sa méthode doit désormais tenir lieu de tout le reste. On veut en quelques momenSj et avec le moins de fatigue possible, savoir un peu de tout. On ne voit plus que méthodes, qu'abrégés ) on n'estime les livres qu'en proportion de la facilité ; et pourtant la facilité est aussi- propre à affaiblir l'esprit que la difficulté à le fortifier... Ce qui prouve combien ces méthodes mathématiques transportées dans les autres scien^ ces ont peu réussi à inspirer l'amour de l'ordre, c'est que l'on s'est mis à faire des dictionnaires des sciences, que dis-je? des dictionnaires de mathématiques; cependant il n'y a point d'étude plus décousue que celle que l'on peut faire dans un dictionnaire... On néglige les langues, qui

OTÇSÇDLES, 169

60nt poiivtdfit le Yéfaiçi^l^ de Tf^^prit des actions ; nous aoufi approprions ^et esprit par Tétude des langues. On réprouve rétqde de la laingUe latine^ qui est celle du droit romain , celle de aotre religion. On condamne la lecture des orateurs^ qui seuls peuvent nous apprendre comment doit parler la sagesse; la lecture des bistorieps , en qui seuls les {n*inces peuvent es* pérer de trouver des conseillers véridiques, exempts de crainte et d'adulation ; enfin la lecture des poètes ^ sous prétexte qu'ils ne disent nen que des fables , et l'on ne réfléchit pa^ que les fables des grands poètes sont des vérités plus voisines du vrai idéal , c'est-à-dire de la pensée de Dieu, que ne peuvent l'être les vérités racontées fSLT les historiens et souvent altérées par le caprice, par la nécessité, par le hasard; quel personnage historique of&e un caractère aussi vrai du général d'armée, que le Godefroi de la Jérusalem ?

Comme si, en sortant des académies^ les jeunes gens allaient trouver un monde tout géométrique et tout algébrique , on ne leur parle que d'évidence, de vérités démontrées , et l'on dédaigne le vraisemblable. Cependant le plus souvent le vraisemblable est aussi le vrai, puisque nous y trouvons une des règles du jugement les plus certaines, l'opinion de tous les hommes ou du

f70 OPUSCULES.

plus grand nombre; Lés politiques n'ont pas de règle plus sûre dans leurs délibérations^ les généraux dans leurs entreprises^ les orateurs et les juges dans les affaires du barreau^ les méde* cins dans le traitement des maladies du corps ^ les casuistes dans le traitement de celles deTàme; c'est enfin la règle sur la certitude de laquelle tout le monde se repose , dans les procès , dans les délibérations, dans les élections ; tout s'y décide par l'unanimité, ou par la majorité.

Ce mépris du vraisemblable vient de l'enthousiasme qu'a inspiré le critérium du vrai, indiqué par Descartes. Ce critérium, qui est la perception claire et distincte, est plus incertain que celui d'Épicure , si l'on n'a soin de le définir; en effet cette confiance dans l'évidence individuelle, que toute passion ne manque pas de produire, conduit aisément au scepticisme. Les sceptiques, méconnaissant les vérités qui naissent en nous, tiennent peu de compte de celles qu'il faut re^ cueillir au dehors, pour arriver à la connaissance du vraisemblable , qui est fondé sur le sens commun, sur l'autorité du genre humain. C'est pour cela qu'ils désapprouvent les études nécessaires à l'acquisition de cette connaissance , celles de l'histoire , des langues, et de la littérature....

Vico se plaint ensuite amèrement de l'accueil

peu favorable que la Science noui^lle a trouvé dans le inonde savant, et il termine cette lettre remarquable en £ai$ant allusion à. des persécutions plus dangereuses que celles des critiques, mais sur lesquelles il ne nous reste aucun détail. •— ,Vous ê^e^j dit-»il à son protecteur, vous êtes du petit nombre des hommes éclairés qui, dans ce pays, soutiennent la Science nouvelle ^sir l'autorite de leurs lumières , et sous la protection desquels Fauteur accablé par la fortune conserve encore la vie, la patrie et la liberté (ed a/f awtor oppressa dalla fortuna difendono e lapalria, e la vita , cla Ubertà).

JllV AhbatCy poi numsignore Giuseppe Luigi Espetti .Prelat0 domesiioo nella Carte di Borna y saas date, —Mon livre ne pouvait réussir, dit-il, il prend pour point de départ l'idée de la Providence > pour principe la jiistice innée au genre h^m^n , et il rappelle les hommes à une sévérité qu'ils haïssent. De* nos jours le monde flotte à travers les oirages moraux qu'élève le hasard d'Epiqure, ou $e laisse lier et fixer par la nécessité cartésienne. Pour régler la lortpne , pour mo-^ diérerJe pgy^^ok de la nécessité^ il faudrait tous les effot.ts d'jun sage éclectisme. Aussi les hommes^ n'y. i^ongei^t^ Us. point. Pour que les livres plai-

sent, il faut^ comme les habits, qu'ils soient Conformes à la mode ; et le mien explique rbomme social d'après ses caractères éternels... Ce serait un sujet digne d'occuper un homme bien au courant des affaires de la r^ublique des lettres, que lés causes secrètes et bizarres qui ont fait le suci^s des livres. Gassendi trouva le public amolli par la lecture des romans, et comme énervé par une morale complaisante, et il s'entendit proclamer de soja vivant le restaurateur de la philosophie, pour avoir fait du sens individuel le critérium du vrai, et placé le bonheur de l'homme dans les plaisirs du co*ps. * — ^La morale chrétienne? avait pris en France une rigidité particulière, en haine du probabilisme. Dans le nord voisin de la France et dans une grande partie de TAllemagne , le sens inélvidnel S'éttit fait lui-même la règle divine de léate^xsttyyftaté. D^cartes saisit l'occasion de mett^e à profit ses admirables talens et ses études profondes^ et il nous donne une métaphysique soiltfri^ à la nécessité ; il établit pour règle du vrai l^idé^ qui nous vient de Dieu^ sans jaAiais la défi- Érir ; ce qui fait qu'entre les cartésiens euir-olé^ m^ , Vidée claire et distincte pour l'un est souvent pour l'autre obscure et confuse.. Par là Déicartes obtînt de son vivant le rei&onif du' pins grand des phîtesophés. C'est ce qu* devait îcffivfer

oMJscfuLEs. ns

ààftïH un siède de légèreté dédaigneuse où l'on veat paraître éelairé sans étude ^ et par un don dé la nattiré. — L'Angleterre incertaine dans ses croyances religieuse^ , et dans un siècle aussi sévère en théorie que dissolu dans la pratique^ a produit^ et devait produire ce Locke qui entreprend d^adapter la métaphysique au goût du jour, et de marier Tépicuréisme et le platonisme.

Introduction de Touvragè intitulé : De Puhitédu principe et de la fin du droit universel. — Toute jurisprudence s'appuie sur la raison et sur l'aUtérîté ; c^est au moyen de ces détix règles Qu'elle approprie, qu'elle applique aux faits 4e drcJît établi. La raison a son principe dans lài rié-^ ceîisité^é la liature, l'autorité dans la voloûté du légîtfdteur. La phîlb^ophie re<Jber<ihe les causes ili^^&^s^ei dés choses ; l'histdire ^t comme tlii tétâoitî^ qui dép^e des actes de la volonté, iiîttsi la jùrispriideflièe toiverselle se codjpdsedé t^#dîs panier, istf^dir'r|ybilosépbî6V histoire, et e«i ■outre, un ait parti<it(liiét* d'appropriée le dwît atiîtfaifs; ' '

^ Chéfe lés Àthénieto, c étaient les philosophes /

^di ëiîSéignÀÎént'lés priÈWîtpé^ du droit , ^onfojfitiéttirtitîatiié dttgrwésideliôtit-à seétes pai'tîculièré^.

Ils dissertaient sur la Tertu . sur la justice y sur runiformité de principes qui caractérise le sage ; enfin , sur la législation et le gouvemement , c'est-à-dire sur ces parties de la philosophie qu'on appelle morale et politique ,^ et qu'ils comprenaient sous le nom de choses Immaines y par opposition à la partie de la philosophie qui traite de la nature de Dieu , et de rintellîgence de l'homme , des idées , etc. 5 notions qu'ils réunissaient sou^ le titre général de choses divines. De la connaissance des choses divines et des choses humaines résultait la sagesse ; la sag^sçe que Platon appelle celle qui perfectionne et acc(^np.lit rhomme {hominis consummairix) ^ parce qu'en effet elle donne à la partie infrelligentç^ et à la partie morale de l'homme la perfiection qu^ leur est propre ^ la connaissance de la vérité et; la pratique de la vertu; la première conduit à la seconde ; réunie ^ elles constituent U^qgesse.

Ceux que les Grecs appelaient Upa^^^xot^ praticiens ou légistes, connaisti^içot les Ipjs^ l^ jQgemens rendus > l'histoire de tc^ut^l^ dr^ît fithénîen , et donnaient 4es renseigQemeps à c^wl qui leur en demandaient. Néanmoins Ujua^is^ prudence ne faisait point chez les Grec^vfn.art, une profession particulière- La rhétorique en tenait lieu. Les oratçiprs plaidaient ^i^ autre se<xnir^ l^es causas de iaits^ qui sont, Ijes pljvs.ffrfi-

toires ; pour celles de droit , instruits par les philosophes sur les principes du droit, parles légistes ou praticiens sur les lois et jugemens relatifs à chaque affaire > ils les plaidaient en con-^ sultant surtout les règles de Fart oratoire , et songeaient moins à la vérité et à la justice qu'à l'intérêt particulier de chaque cause.

Il n'en fut pas de même chez les Romains. La magnanimité , résultat naturel de leurs mœurs , suppléait à la connaissance de la morale.; l'usage des affaires , qu'ils acquéraient dans Texercice de tant de magistratures , compensait leur igno^ rance des théories politiques ; en&n , la religion tenait chez eux la place que la métaphysique oc-^ cupait chez les Grecs. La jurisprudence était uhe doctrine mystérieuse , réservée aux sem^ patriciens. Ils réunissaient la connaissance du droit et Fart de Tapprqprier, de l'appliquer à chaque cause, et le jurisconsulte romain était tout à la fois le philosophe, le légiste, et Forateùr des Grecs.

Sous la république, peu de temps avant la première guerre punique, Tiberius Coruncanius commença à enseigner aux jeun^ patricien^ l'art d'interpréter le droit, et, avec le temps, là jurisprudence devint une science propre aux Romains. Etrangère à l'ambition oratoire, aux séductions de l'éloquence, non moins grave que I. i5

la philosophie ^ elle s'attachait à appliquer avec précision les règles de droit aux intérêts particuliers. Aussi; les jurisconsultes furent appelés les ioffes de Romç (Poniponius, hist. du Droit );, et la jurisprudence est définie ^ dans Uipién, par •le mot sagesàe. Mais alors la sagesse est prise dans un sens tout différent de celui qu^enten-^ dàient les Grecs : elle renferme les choses divines ) c'est4i-*dire les tites ^ les cérénûonies relî*gieuses, ^rdculièrement la divinatioli^ et les dfsoses humaines^ c'est-à-dire toutes les choses profanes y soit publiques ^ soit privées ; en sorte qoiela juHsprudence est, chez les Romains ^ la connaissanice die tout le droit établi, divin et humain ; de plus , la science dii juëte et de Finjuste, dans ce sens que le jurisconsulte sait dp^ pliquer le droit aux causes particulières.

Les jurisconsultes se sont encore aj^roptié la science des étyHiologies, l'étude de la propriétédes termes ; c'est là le véritable flambeau du dif^t fondé sur Vautorité. . . Cette étude , chez les G^ees , dépendait de la philosophie > et était guidée par la raison phitèt qiœ par l'autorité. Platon, dan^ son Cratyle^ trente des étymologies 5 Arisiote fisit <le rihterprétation des mots une partie de la lo*gi^e ; les stoïcieflis expliquaient souvient la iia<ture des choses par des remarqpies sur les nots. Mds les grammairiens ont séparé cette science

OTUSCULES. 4T7

de la philosophie 9 et Font placée dans le domaine de rautorité , en la considérant comme une histoire de mots; ils la possèdent maintenant par prescription. J'entends i<â par girammamtns les critiques ou érudits ; ô'e^lie^ensde ce mot dans QuintiUen. Les coutitaudies excursions que les grammairieiis et les jurisconsultes ëo4it obligés de faire sur leurs domaipes respectifs^ niontreni assez que la science de k signification des motd appartient véritablement à la phifesophie d« droit. > ;

> Le droitcivil'est ainsi défini danèDlpIen : Un dreit qui ne s'écarte pas en tout du dtàiî naturel des^ns'y qui ne $^en rapprotht pas en tout y- tnais qui tant&t y ajmtey tantôt enret^hnèh)èi I^ns lè^ parties pu il s*eri rapproche, il n'eéf aufré que le droit naturel; dans celles où îl s'en éloigne' i il e$t proprement ciWf. * ' *

Tirer les prinèîpés du di*oit natutei dè^ ëicrits des jurisconsultes^ c'est ce qu'on ne peut faire ^ns dang^. Même soilsf rEinpli^e où iFs interprëî^ taient les lois tf après lés îiiriaîèi'ès de^ Ta raisoil naiureUe /ik y portaient tbiijdui'S Peisprit de la législation dvUe. Voilà ce q«fi exj)lîqùe pourquoi, au lieà de cette clarté qui tentotrré ïds jprîticipés tl€te autres scienees^, on rte trouve que difficultés et xxMitradietions dan^ tes définitions que donnenf: les^ juristtrtiiukés du droit naturel. Tirer

les priacipes de ce droit de quelques doctrines de la philosophie des Grecs , c'est un pur jeu d'esprit. Jamais leui*s philosophes ne parlèrent delà justice et des lois d'une manière qui pût s'appliquer à la législation d'Athènes* Diaprés cela y quand même cette législation aurait été , comme on le veut, transportée dans celle des Douze Tables, on ne peut en inférer que les principes du droit romain doivent être cherchés dans la doctrine de quelque philosophe grec.

Les contradictions que l'on trouve ici entre les jurisconsultes viennent de ce qu'ils ont jus*qu'ici appuyé la jvurisprudence sur deux principes distincts 9 la raison et l'autorité, cbmme si l'autorité naissait du caprice et n'était pas ellemême fondée sur la raison. De là est venu, en général, le divorce de la philologie et de la philosophie; les philosophes n'ont jamais cherché les raisons qui justifiaient l'autorité , et les philologues considèrent comme de simples faits his^ toriques les doctrines des philosophes.

Les anciens interprètes du droit ne J'ônt considéré que sous un aspect philosophique; la philologie était alors ignorée. Par leur habileté à chercher lai nature duMjuste dan^ les espèces innombrables que les faltsi leur présentent , ils ont mérité l'éloge de Orotius : Ils apprennent a faire

de bonnes lois y lors même qu'ils en interprètent de mauvaises.

Les interprètes modernes ^ tout au contraire^ épris des charmes de la littérature^ ont éprouvé une sorte d'horreur pour la philosophie. C'est que la philosophie, de leur siède restait étran-> gère à cette élégance de style ^ dont ils faisaient l'objet de leur prédilection. Aussi leurs études philologiques ont dégagé l'histoire du droit ro-< main de la rouille de la barbarie^ l'ont replacée dans le jour de la vérité^ mais n'en ont pas éclairé la philosophie.

Le seul Antoine Goveanus avait réuni l'étude de la philosophie et de la philologie ; mais il ne s'est point appliqué sérieusement à la jurispru^ dence. Grotius plus grave ne parle point du droit civil des Romains , il traite du droit des gens ^ c'est le jurisconsulte du genre humain. Mais si l'on met ses principes à l'épreuve d'une analyse sévère, on trouve les raisonnemens sur lesquels il les établit, spécieux, mais peut -être loin d'être invincibles.

Aussi entendons-nous répéter encore ce problème de Carnéade : Existe-t^il une justice au: monde? Epicure, Machiavel, Hobbes, Spinosa et Bayle plus récemment , disent toujours : La mesure du droit, c'est futilité; il varie selon le tçmps et le lieu; — Ce sont les faibles gui veulent

^^1^ Y Mt imè justice ; -^ Dans te somerm^ fh^ voir y la justice est toujours du parti de ta /bite (Tacite). De ces maximes ^ ils concluent que la crainte est le lien de la société humaine^ que 1^ lois sont une invention des puissans pour commander à la multitude ignorante.

Pour nous^ nous établirons en principe que le droite c'est la vérité éternelle, immuable en tout temps, en tout lieu. La science éternelle de la vérité est expliquée par la métaphysique, que Fon définit la critique du vrai. La métaphysique seule pourrait démontrer le droit de manière à nous 6ter la malheureuse facilité d^examiner m le droit est juste. Elle nous donnerait les principes du droit, et concilierait ces principes d'une manière invariable. Nous y èrouverions comme une règle éternelle , au moyen de laquelle naas pourrions mesurer combien !e droit civil des Romains a ajouté au droit naturel des gens, combien il en a retranché, et ainsi les principes du premier se trouveraient éclaircis.

Ces réflexions m'avaient inspiré un ardent désir d'examiner si les principes de la jurisprudence poùnaiciit être établis piar la métaphysique de manière à former un heureux système dé démonstration». En feuilletant saint Augustin , je rencontrai (Gté de Dieu, livre iv,-ch. 3i) im passage de Varron dans lequel il dit que s'il eut

eu le pouvoir d^ doimer aux Romains les dieux qu'Us devaient adorer, il eût suivi Tidée, la FORMULE prescrite par la nature elle-même; il pensait sans doute à l'idée d'un Dieu unique , incorporel , infini. Ce mot fut pour moi un trait de luttrière. Je compris que le droit naturel devait être la fobmule , l'idée du vrai qui nous représente le vrai Dieu, he vrai Dieu est le prindpé du vrai droit ^ de la véiitable jurisprudence, comme il est celui de la véritable religion. N'estce pas pour cela que la jurisprudence chrétieiijie contenue dans les constitutions impériales, commence par un titre sur la très jointe Trinité et sur la fui catholique.^ La jurisprudence est donc la connaissance véritable des choses divines et humaines. La métaphysique nous enseigne la critique du vrai , t^n nous donnant une notion véritable de Dieu et de Thomme. En conséquence, j'ai fait en sorte de tirer les principes de la jurisprudence, non des écrits des auteurs païens, raais^ de la véritable connaissance de la nature hu* tnaine, laquelle a son origine dans le vrai Dieu. Après de longues et sérieuses méditations, j'ai enfin reconnu que les élémens de toute sdénoe divine et humaine étaient au nombre de trois : connaître j vouloir^ pow^oir^ dont le principe unique est l'intelligence ; Pinstniment, et couime l'oeil de l'inteHigence , c'est la raison , à laquelle

Dieu fournit la lumière de la vérité éternelle.

Certains de la réalité de ces trois élémens^ comme de notre propre existence, développons^ les par la pensée^ cette seule chose dont nous ne pouvons douter dans le monde. Pour faciliter ce travail , nous diviserons tout le système en trois parties : I. Les principes de toutes les sciences dérivent de Dieu. II. Par les trois élémens dont nous avons parlé, la vérité éternelle, ou lumière divine , pénètre toutes les sciences, les enchaîne de la manière la plus étroite, forme entre elles d'innombrables rapports , et les fait toutes remonter à Dieu^ qui en est la source et l'origine, m. Tout ce qu'on a jamais d^t au écrit sur les principes des connaissances divines et humaines est vrai , s'il se rapporte à ces règles infaillibles ; faux s'il s'en écarte, comme nous entreprendrons de le démontrer.

En conséquence, relativement à la connaissance des choses divines et humaines^ je traiterai trois points : leur origine, leur retour, leur rap-r port de situation. Par leur origine, elles sortent toytes de Dieu; par leur retour, elles remontent toutes vers Dieu; par leur situation , elles exis-r tent toutes en Dieu ; sans Dieu , elles ne sont plus qu'illusion et faiblesse.

J'expliquerai préalablement le sens propre de deux mots : le vrai et le certain doivent être disr

tingués aussi bien qu'on distingue ordinairement leurs contraires^ le faux et le douteux. Le certain est aussi différent du vrai ^ que le douteux l'est du faux. Si ces mots n'étaient pas distincts^ beau-* coup de vérités qui sont douteuses, seraient à la fois douteuses et certaines, et tant de choses que l'on croit véritables seraient à la fois fausses et vraies.

Ce qui fait le vrai, c'est la conformité de la pensée avec la réalité ; ce qui fait le certain, c'est une croyance exempte de doute. Cette conformité avec l'ordre réel des choses s'appelle et est en effet la raison ; si l'ordre des choses est éternel, la raison l'est aussi, et produit le vrai éternel j si l'ordre des choses n'est point constant en tout temps, en tout lieu, il y aura dans les choses de la connaissance raison probable, dans celles de l'action raison vraisemblable. De même que le vrai résulte de la raison , le certain s'appuie sur l'autorité, soit sur l'autorité de notre expérience personnelle (auro^pi^), soit sur celle du témoignage des autres hommes, lequel est §ppelé particulièrement autorité ; de l'une ou de l'autre naît également la persuasion. Mais l'autorité elle* même dépend de la raison : car si le témoignage de nos sens ou des autres hommes n'est point faux, la persuasion sera véritable 3 s'il est faux, la persuasion sera fausse également ; les préjugés

se raj^pon^îH à ce dernieir genre de persuàskm. Ëxaminbos maintenant si^ en partant du prin«> cipe {la eotmaùsance. de VEtrê supréne) établi par la nouvelle jorisprodence à r^fK>que oii lea hommes méditaient avec le plus d'ardeur sur la nature divine; examinons^ dis^je, «î nous pour»* rons commencer^ c(»iduire ^ achever Une véri^ table Encyclopédie j c'est-à-dire, comme Tétymologie rindique^ un cercle complet de scieilce {disciplmtun tierè rotundam)^ une science uni-* verseUe qui ne pi^ésente aucune solution dans la. continuité, dans la liaison de ses parties. A cette sctônce répond la jurisprudence selon la d^ni-» tion dIJIpien, et selon l'interprétation des éru-* dits modernes (Budée). Une telle science dmt donner au jurisconsulte romain une constance, une uniformité de principes et de conduite, que le sage des Grecs n'eut jamais au même degré, etc.

he reste de l'ouvrage présente au milieu de mille subtilités un grand nodibre d'idées ingénieuses : page aS. L'utilité est l'occasion , l'hoh^ iiêt^é(honestas) la cause du droit et de la société humaine. — ^Page ±S : La société naturelle qui unit les hommes est de deux genres, société ou communauté du vrai, communauté du juste.-^P. 3i : Le vrai est le principe de tout droit naturel. Dans le langage du droit romain^ vemm se prend pour

mquum ionwny ou justum. Ferè vipert (Térence) pour vivre d'une manière conforme à la nature , c'est une locution vulgaire chez les Latins^ et bien fondée en raison. — Page 43, Sa, et pa^ sùn : Possession , tutelle , liberté , voilà les trois élémens du droit politique , comme du droit naturel. De la première dérive la monarchie civile comme la monarchie domestique; de la seconde et de la troisième, considérées comme états nécessaires à différentes époques de la civilisation^ dérivent les gouvememens aristocratiques et; les gouvememens populirires.— Page 4d : I^ raison d'une loi en fait la vérité. La vérité est la qudité propre et inséparable du droit néees-' saire; la certitude est celle du droit volontaire (du droit où Von considère la volonté du législateur plus que la justice absolue) ; Uiais elle est fondée elle-même médiatement sur quelque vérité. Dans toutes les fictions légales, lorsqu'elles appartiennent au droit vùlontaire, il y a toujours quelque fondement de vérité. La jurisprudence civile semble quelquefois s'écarter du droit naturel dans l'intérêt de la société; mais en cela tiiême elle y rentre sous quelque rapport.-^ Page io8 : L'ordre naturel des choses est comme l'esprit de la société, ieà lois n'en sont que la langue. Autant la pensée est plus vraie que la parole, autant l'ordre naturel des choses est plus raisonnable

et plus constant que les lois. Le premier établi par Dieu même dicte toujours ce qui est juste; mais nous altérons nous-mêmes la vérité que Dieu montre à notre intelligence par cette sagesse des sens qui n'est que folie, et l'imperfection du langage empêche souvent la loi de correspondre à Tordre éternel. — Page i6i : Les préteurs modéraient sans cesse par des fictions légaJefs la rigueur de la loi civile. On pourrait donc dire avec vérité, que de même que le droit civil en général est une imitation du droit des gens (imitalio et fabula), le droit des préteurs était au fond le droit naturel sous l'image et le masque du droit civil (subjuris cwilis aliquâ personâ et imaginey

DeConstantia JURispRUDBNTis (c'est-à-dire de l'uniformité des principes qui caractérise le jurisconsulte, le sage, le philosophe-philologue). Chapitre xxxv de la seconde partie : « Les Romains ont-ils emprunté quelque partie de la législation athénienne pour Vinsérer dans les lois des douze tables? Passons en revue les rapprochemens de Samuel Petit, de Saumaise et deGodefroi, entre les lois d'Athènes et celles de Rome.

P Table. Si les deux parties £ accordent a^oM le jugement , le préteur ratifiera cet accord. Une loi semblable de Solon ratifiait les accords, comme

OPUSCULES. isr

on le voit par le discours de Démosthène contre Panthenetus. Mais les Romains avaient-ils besoin d'apprendre de Solon ce que la raison naturelle enseigne à tout le monde ? Rien n'est plus conforme à la raison naturelle^ disent elles- mêmes les lois romaines , que de maintenir les accords. — Le cokcher du soleil terminera les jugemens e( fermera les tribunaux. Petit observe que, selon la loi d'Athènes, les arbitres siégaient aussi jusqu'au soleil couchant. Qui ne sait que les Romains comme les Grecs donnaient tout le jour aux ai-^ faires sans interruption , et s'occupaieïit le soir dès soins du corps ? -^ II« JTable. On a le droit de tuer le voleur de jour qui se défend avec une arme , et le voleur de nuit même sans armes. Même loi dans la législation de Solon (Démosthène cpntre Timocrate). Une loi semblable existait chez les Hébreux : il faudra donc conclure que Solôn l'avait reçue des Hébreux, à i:pie époque où les Grecs ignoraient l'existence des Hébreux ^ et même celle des empires assyriens, comme nous l'avons déimoatré. -*- Ville Table. Les confréries et assooicaions peuvent se donner ides icis^êt régiemens y pourvu qu'ils ne soient point contraires aux lois de Vétat. Selon fit la même défense , selon la remarque de Saumaise :et de Petit. Mais quelle est la sodété assez grossière , asse2 barbare pour . ne pas faire en sorte que les corporations soient

i88 OPUSCULES.

utiles à l'étal^ loin de combattre l'iatérêt public, et de s'emparer du pouvoir? — IX« tablk. Point de privilèges y point de lois partieulihres. Godefroi prétend que cette loi fut tirée de la législation de Solon, comme si au temps des décem* virs les Romains n'avaient pas appris à leurs dé* pens que 1^ jmidUges , ou loi» particulières > sont funestes à la république, comme s'ilr n'a^ vaient pu se souvenir que Coriokn, sans les prières de sa femme et de sa mère, aurait détruit Oome» pour iè^ ven^r de la ioî p(MicùVîkaf^ç(oi l'avait frappé. » i , .

Peul-QU faite venir ^du pays leplus civilisé du ni^^^e pçsJoi^ m^uelles qui <x)ii)^afttifteht à mort 1q juge prévaricateur, qtii précipitent le parju^ ( €fe fal&is saxo dejîciendis ) de la ro(^e Tar^ péienne, qui condamnent au feu l'incendiaire, AU gibet celui qui pendant la nuita cou^ë les fmit&d'un chaiop, cesJois qui partagent entre tes créanciers le corps du débiteur insolvable? E^t-^eè i$fc l'hiiUïiamté des lois de Solon? — RecôniKuNHM J'*^p#it. athénien dans cette disposition par la^ qiiielle lie malade appj^é en jugemoiit <loi<} veiûr ^ qbeval au tiôbonal du pcéteur? SemtKm te^ lijip des arts, qtii caractérisait la Grèclrdàns laibpmvi^Q tigni jumU ^ qui rappelle If époque où les bc^GOii^ se <lonstruisaraBt epoore des batteé?-^ Af^j^Jly a deu^ titres où Pou. dît quêtes loip de

OPti^ULES. i89

SoloD ont été simplemeiit traduites par celles des douze tables. Le premier, de jure $€urù, est mentionné par Cic^on au livre second des Lois :

u Solon défendit par une k>i te luxe des funérailles et les lamentations qui les accompagnaient; nos dëjcem^irs ont inséré cette loi p^^eséj/ue dans les wèémes^mêsd^ns la dixième \^le; la disposition relative aux trois robes de deuil , et presque tout le resie appartient à Solon. »

Ce passage inc^qae seulement: que les Romains avaieût adopté un genre de funéraill^es, non pas le même que celui des Athéniens, mais analogue ; c'esi ce que fait entendre Cicéron hii-même. M «^y à donc pas à s'étonner si les décemvirs défendirent le luxe des funérailles , non pas dans les n(»êt»e$ termes que Solon, mais da^s^des teirnes à peu près sémhUihles. L'autre litre , de jnire prée^ diat6rio,émty selon Gains, modelé sur une loi éç Sokm* Mais Godefroi lui-même montre i*i i'jgaorance ^e ceux qui ont transporté liltéraler* menl^la loi de Solo«i dans les loi^ d^<léo^mn4rsj Bt nous atolls prouré ailleurs que les Româfinis auraient tiré du droit desf gietisrleur jus prœdiatthrium. ^^*^Mms , diwHt-oti , Pline» raconte que l*oài étev^ une statue à Hen^nod^rd d^HRs la place de^ comi<36^. Nous Iki nions point Fexistence d'Her^ modoipe ; nous accordons q^'il à ^pnécrire^ rédiger <)ye9què&tmii rOâyaine^ (Sët^ststsif quasdam leges

rwnanas. Slrabon. — Fuissedecemvirislegvanferenr darum auctorem. Pomponius) ; nous nions seulement qu'il ait expliqué aux Romains les lois de So- Ion. ^— Dans les fragmens qui.uous restent des douze tables^ loin que nous trouvions rien qui ressemble aux lois d'Atliènes , nous y voyons les institutions relatives aux mariages^ à la puissance paternelle, toutes particulières aux Romains. Bien différent de celui d'Athènes^ leur gouvernement est une aristocratie mixte , etc. — Il est curieux de voir combien les auteurs se partagent sur le lieu d'où les Romains tirèrent des lois étrangères. Tite-Live les fait venir d'Athènes et des autres villes de la Grèce ; Denis d'Halicarnasse des yilles de la Grèce , excepté Sparte, et de$ colonies grecques d'Italie , tandis que Trébonîen rapporte aux Spartiates l'origine du droit non écrit} Tacite, pour ne rien hasarder, dit qu'on rassembla les institutions les plus sages que l'on put trouver dans tous les pays ( acùitis quœ usquam egregia). — Ne pourrait-on pas dire que cette députation fut simulée par le âénat pour amuser le peuple, et que ce mensonge appuyé sur une tradition de deux cent cinquante ans , a été transmis à la pos^térité par Tite-Live et Denis d'Halicarnasse, tous deux contemporains d'Auguste, car aucun historien antérieur, ni grec ni latin, n'en a fait mention? Denis est un

Grec, un étranger, et Tite-Live déclare qu'il n'écrit T^iistoire avec certitude que depuis le commencemenf. de-la secoivâe guerre punique. -^ Il semblerait, d'après Kéloge que Cicérôn donne aux dduzetal^lesy qu'il ne croyait point cette législation dérivée de celle des Grecs. C'est ce passage célèbre ju livre de l'orateur où Cicàron parle aittsiisoua lenom de Crassus : a Dussé^je révolter tout lembnde^ je dirai hardiment mon opimbn : le petit livïê des douze. tables^ source et prin<^ cipe de nos Jois^ me isemUe préférable à tous leis libres dest philosophes ^-et par son autorité impo^ santé y et par son utilité... Vous trouverez^ 'dans l'étude du droite l&uc^lë^lmsir^ le ju^te orgueil dereconnaitt^e la aupéiiprité de nos^ ancêtres sur toutes les autres natio9»s , en eoétparant nos lois «ffec<:eUe8déledr^d]iigùe^dêleurl>racon> de lear.Sdlon. En^êffeton à de la pane à se faire une idée de-l'incroyablé et Iridicule désordre qui règne dan!» toutes les autres législatiov^s; et c'est ee <{ue*je ne cesse de r^^ter tous les jours* dans nos tsntretiens^ lorsqoç je veuxr prouver qûeles autîe^ nation^, et surtout les Orées, n'approchèrent ja*mab ée la sagesse 4e$ llomains. h €icéron. De l'Orateur, Iwre P'. ( Édition dt M, Leëlerc , tome III. ) » >

Jugm^ent sur Démis. (Opuscules, of t/o^.)-* La Divine Comédie mérite d'être lue 'Pbur trois raisons : c'est l'histoire des temps barbares de l'Italie^ la source des plus belles expre^ions du dialecte toscan, et le modèle de la poé^e la plus suUime.

A l'époque où les nations commencent à se civiliser, et toutefois conservent encore l'esprit de franchise qu'ont ordinairement les barbares, par leur dé£aut de réflexion (k réflexion ;appli- Hnée au mal est la mère unique du mensonge), alors ^ dîs^je, les poètes ne chantéqt^que des histoire» véritables. Ainsi, dans la Science liou^ velle,iKMis avons établi qu'Homère est lé pre*roier historien du paganisme. Enniu» qui a célébré les guerres puniques, a été incontestablement le pre«m^ historien des Romains. De ménie, notre Dante est le pnemîer, ou Fûn deà premiers historiens de l'Italie. Dans la Divine Comédie , uiie seUle <:hose est du poète } c'o^ d!avoir pla<îé jet morts selon leurs mérites ,dtti|» l'enfer r le purgatoire, ou le; paradis. Dante est l'Homèr^e^^ou, si l'on veOt^ iTEnnius^du chrisliar HÎsniiQ^^ o3çs all^ories répondent aux ^réflexions morales q^ )^on £iil ^q Usant Un htstfurifeki, pour profiter des exemples d'autrui, • Si nous le considérons maintenant sous le rapport du langage, nous trouverons qu'on n'a

OPUSCULES. f05

pas expliqué d'une manière satisfaisante pourquoi il aurait emprunté des expressions à tous les dialectes de la langue italienne^ comme on le croit communément.

^. Ce préjugé ije peut si'fâcpUquer que d'une manière. Lorsque les savans du quin:;ième. siècle se mirent à étudier la langue toscane telle qu'on l'avait parlée à Florence au treizième siècle, c'estàr-dire au siècle d'or de cette langue^ ils remar* quèrent dans la Divine Comédie une fo^ule d'expressions qu'ils n'avaient point rencontrées ch^z les a^utres écrivains toscans. Retrouvant un grand nombre de ces expressions dans la bouche d'au^ très peqples italiens , ils crurent que Dante les avait recueillies chez ces peuples pour les placer dans son poème. Ces^ précisément ce qui était arrivé à Homère ^ que. tous Jies. peuples de la Grèce revendiquèrent comme leur concitoyen ^^ parce que chacun d'eux recoi;mais$ait dans l'Iliade ou l'Odyssée les expressions particulières qui étaient encore en u^age chez lu^^ Mais cette opinion est fausse ppur deux raisons bien gri^ves : la première, c'est qu'au treizième siècle, Florence dut se servir , au moins en grande partie, des mêmes expiassions que toutes les autres cités d'Italie i autrement la langue i^tlienne n'eût f^^^ été commune aux florentins. La spconde, c'est quedans ces siècles malheureux, où l'on ne trou-

i9l OPUSCULES.

vait point d'écrivain en langue vulgaire dans les autres cités d'Italie ( et en efiPet il ne nous en est point parvenu) ^ la vie de Dante n'aurait pas suffi à apprendre les langues vulgaires de tant de peuples, pour s'en servir avec fistcilité dans sa Divine Comédie. L'académie de la Crusca devrait envoyer par toute l'Italie une liste de ces mots , de ces expressions^ et faire prendre des informations dans les classes inférieures des villes , et surtout chez les paysans qui conservent bien plus fidèlement les mœurs et le langage antiques que les nobles et les gens de cour ; on verrait quels sont ceux qu'ils ont conservés , et dans quels sens ils les entendent ; ce serait le moyen d'en avoir la véritable intelligence.

Enfin , Dante nous offre le modèle d'un poète sublime. Mais c'est le caractère naturel de la poésie sublime , de ne pouvoir être apprise par aucun art. Homère n'a pas eu de Longin avant lui , pour lui donner les règles du sublime. Pour puiser aux sources que nous indique Longin , il faut avoir reçu un don particulier du Ciel. De ces sources, voici les plus sacrées, les plus profondés : c'est cette hauteur d'ame , qui , n'aimant que la gloire et l'immortalité, foule aux pieds tout ce qu^admirent la cupidité, l'ambition, Iji mollesse du vulgaire; c'est l'exercice des vertus publiques, de la magnanimité et de la justice;

ainsi 9 sans aucun art^ et par le seul effet de Téducation instituée par Lycurgue , les Spartiates y auxquels la loi défendait d'apprendre à lire^ laissaient échapper journellement des mots si nobles^ si sublimes^ que les plus grands poètes s'honoreraient d'en trouver quelquesHins de semblables dans leurs épopées ou leurs tragédies. Maïs ce qui explique particulièrement le caractère sublime de Dante, c'est que ce grand génie naquit à l'époque où la barbarie italienne subsistait encore dans son énergie. L'esprit humain est comme la terre qui, lorsqu'elle est restée plusieurs siècle$ sans culture^ étonne par sa fécondité. Voilà pourquoi vers la fin des temps barbares , on vit naître à la fois un Dante dans le genre sublime , un Pétrarque dans le délicat^ un Bocace dans le gracieux.

Wovtë rapprochons de ce jugement un passage dfune lettre où Vico traita le même sujet : — Vous aimez Dan tCj monsieur, et cela par l'instinct de votre sens poétique, sans que personne vous en ait conseillé la lecture. Tandis que les jeunes gens, par suite de cette humeur enjouée qui est dans le sang à cette heureuse époque de la vie , n'aiment que les fleurs, les grâces légères, les papprochemens ingénieu^^*, vous goûtez avant l'âge ^ ce poète divin qui semHe inculte et gros-

196 OPUSCULtES.

sier à la délicatesse de nos contemporains^ et dont l'harmonie sévère choque souvent une oreille efféminée. Dante naquit au milieu de la barbarie la plus farouche du moyen-àge^ lorsque Florence était ensanglantée par les factions des Blancs et des Noirs ^ qui s'étendant avec celles des Guelfes et des Gibelins, embrasèrent toute l'Italie. Après la confusion des langues qui était résultée pendant plusieurs siècles de l'invasion des barbares , et dans laquelle les vainqueurs et les vaincus ne pouvaient s'entendre, au milieu de cette vie solitaire où les hommes nourrissaient des haines inextinguibles qu'ils léguaient à leurs descendans, les communications étaient rares et l'indigence du langage vulgaire dut long-temps forcer les hommes à s'exprimer par des gestes ou d'autres signes matériels. L'Église seule conserva une langue régulière, celle d'occident dans le latin, celle d'orient dans le grec... {D'^aprés les principes de la science rfouvELLE, ilcmclnt de cette indigence du langage que les poètes durent précéder les prosateurs). Voulons-nous nous as^ surer que telle a dû être l'origine de la poésie? interrogeons le sentiment aussi bien que la ré^ flexion, et songeons que maintenant encore, dans cette abondance du langage vulgaire où nous sommes nés, dès qu'on met soi) esprit dans les entraves <}u yers çt de la rime, la difBçulté de s'exprimer

OPUSCULES. i9T

rend le langage poétique ; plus le génie se trouve ainsi'>es8erré^ mieux il jaillit en traits sublimer.

Dans sa Divine Coiàédie Dante fut inspiré par la colère. Il a déployé toute son imagination dans son Enfer ^ en chantant des colères implacables^ tdles que celle d'Achille^ cfcn^ à elle seûlety remplit l'Iliade. 11 s'y compilât à décrire d'époûvanlahles totïrmens;, précisément comme au temps i>ù la Qrèee^ était bad^iare et féroce ^^ Uùm^e peignit dans ses batailles tant d'iiâages l^Sreuses de. blessures et de morts. Ce caractère atroce dé leurs £aUeS( qui excitent la compassion des ihoomies civilisés, n'étaient qu'agréable à leurs auditeurs. Maintenant encore les. Anglais niotBSi amollis, par ia délicatesse du siècle , aiment l'atrocité dans les tragédies; tel fut, aussi sans doute y dans) le^ commeucemens > le goût du théâtre grec, qui présem^jJt aux spectateurs l'affireux rqias de Thyeste , ciu Afédée mettant en pièces son frère ou sea fils.

Dans le I^irgatoire où les peines les plus douloureuses sont endurées avec une inalténd>le pa«tiènce, dans le Paradis oixle^ btenheuieux goù- 4ï^it une piMx profonde et des joies infinie», nous admirons moins Fautciur.de la Divine Conédie, habitués^ que nous soinîmes, à la paix et à la douceur d'un, âge civilisé.; et c'est là qu'il est le phu» admirable , pours'éti e élevé à de telles

conceptions dans un âge impatient de l'ofBense et de la douleur. Nous en dirons autant dSRo-mère. Nous estimons ï Iliade moinis/que le poème où il célèbre la patience héroïque d'Ulysse.

Discours prononcé en 1700. Nous laissons ce passage et le suivant en latin ^ pour qa^on puisse juger de la vigueur OA^ec laquelle Vico marnait cette Itmgue , surtout comme langue du droit.

( Hostem hosti infensiorem quam stuitmn sibi esse neminem). ^-^ « Homo mortali corpore > ait M Deus^ aeterno animo esto : ad duas res ^ verum v et honestum y sive adeo mihi uni nascitor : » mens verum ^ falsumque cognosdto : sensus » menti né imponunto :. ratio vitae auspictum, tt ductum, imperiumque habeto : cupiditàtes^ra* » tioni anciilantor : ne mens de rébus ex opî* n nione^ sed sui cS^cia judicato : neire animus > ex libidine ^ sed ratione bomim amplectitor : » bonis animi artibus seternam sibi nominis cian ritudinemparato : virtute, et constantià hun manam felicitatem indipiscitor : siquisstultus M sive per luxum ^ sive perignâviam , sive adeb » per imprudentiam secùs faxit^ perdoellionis » reus sibi ipse bellum indicito. »

... Talibus stulii oppugnati armis^ tan ta vi die«beUati^ quam ampKssimà^ et pulcherrûéâ privantur urbe? Eà nimiruin^ quam non aratro de*-

sigDftti dmbiunt mûri ;^ sed flammamia cœli mœnia circumâant : quae non mutabili lege fandata est; sed aetemo regitur jure : in qnà non municipale sacrum^ sed cœlum, sideréum Dei Opt: Max. templum, reseratur, Ejus urbis civitas non nisi Deo sapientibusque communis est : quando ejus juris communionem non principali bénéficie, non liberis;, nonnave, non militià homines, sed sapientiâ consequuntur. Etenim (attendite, per vestram fidem) jus, quo bœc maxima civitas fundata est, divina ratio est, toti mundoj et partibus ejujp inserta^ quseomnia permeansmundum continet, et tuetur. Haec in Deo est, et sapientiâ divina dicitur; a solo sapiente cognoscitur , et sapientiâ humana appellatur. Quis igitur non, quod olim Mutins, Civis romanus sum, sed, quod multo est grandius, magnificentiusque , Mundi civis sum, potest dicere^ nisi solus sapiens, qui dé rébus superis, inferisque, divinis, humanis, universis vera cogitare, et dissere^e sciât?

(173a. De mente heroïcâ )... — Ne vos încautos îste siveinvidus, sive ignavus circumveniat rumor : boc beatissimo sseculo , quae in re litterariâ efPecta dari unquam potuerant, jam omnia absoluta, consummata, perfecta esse^ ut in eà nîhîl ultra desidérandum supersit. Falsus î^umor

est ^ qui a pusilli animi li|teratis differtur, Mundus enim juVenescitadhuc; nam sçptîngen* lis y non ultraab hinc aanis^ quorum tam^en quadrùi^entos barbaries percurrit^ quoi nova in-* venta? quot novse artes^ quot novae soientfee excogitatae..^ Quomodo tam repente huoiani ingenii natura e£Eœta est^ ut alia inventa agquè egregia sint desperanda? Ne despondeatis anin^um^ generosi auditores ; innumera restant adhucj, et forsan his; quas numeravimus , majora et meliora. In magno enim naturae sinu^ in magno artium imperio ingentia hurnac^ generi profutura bona in medio posita sunt , quse hactenus jacent neglecta , quia hactenùs ad ea mens heroïca animum non advertit. Magnus Alexan'^ der in iEgyptum delatus uno suo magno oculo^ rum obtutu isthmuni vidit^ qui Erythrseum a , mari Mediterraneo dividit ^ et qua Nilqs in Mer diterraneum effluit^ et Afrioa Asiaque continentur ; et dignum reputavit, ubi suo Domine ur* bem fundaret Alexaudriam ; quaestatimet Africae^ et Asiae^ et Europae^ totius Mediterranei maris y et Oceani^ Indiarumque commerciis . celebratissima fuit. Sublimis Galilœus V^oerem comiculatam observavit^ et de mundai^io ^y^temate admiranda detexit. Observavit iogeos Ccurtenus lapidis à fundà jacti motum , ^t navura si^Mema pbysicum eçt meditatus. Christaphoms CcAum-

bus venlum ab occîdentali Oceano in os sibi adspirantém sensit; et eo Aristotelisarguiiiento, ventos à terra gigni, alias ultra Oceanum esse terras conjecit^ et novum terrarum orbem detexit. Magnus Hugo Grotius, unum illud liyii dictum Sunt quœdam pcLcis , et hdlijura, graviter advertit ; ac De jure helli et pacis admirabiles libros edidit; à quibus si aliqua expunxeris, in^ comparabiles non immeritb dixeris. Quibus il-* lustribus argumentis , quibus exemplis amplissimis^ adolescentes ad optima maxima nati^ mente heroïcâ , ac proindè magno animo litterarum studiis incumbite ; integram sapîentiam excolite ^ rationem humanam universam perfi'* cite : dîvinam ferè vestrarum mentium celebrate naturam : ^stuale deo^ quo pleni estis : sublimi spiritu audite^ legite, lucubrate : herculeas subite derumnas ; quibus exantlatis ^ ab vero. Jove Opt. Max. vestrum divinum genus optimo jure probetis : atque adeo vos heroes asserite , aliis genus humanum ingentibus commodis ditaturi.

Quae amplissima in universam humanam socie-* tatem mérita facili negociô et divitiae^ et opes^ et honores, et potentia in hâc vestrà republicà consequentur : quae tamen si cessa verint, non manebitis: et cum Senecà^ aequo animo^ hoc est, non elato, si advenerint , excipietis ; nec demisso, $i abierint, resignabitis stultae furentique for^

tunae : et content! eritis eo divino, et immortaK beneficio, quod Deus Opt. Max., qui nobis, ut principio diximus, in universum genus. humanum diligentiam jubet^ vestrûm aliquos praecipuos delegisset, per quo& suam in terris gloriam explicarit.

De Parihenopeâ confuratione nono Kalendas oc^ tohris anno MDCCI^àJ. B. VicOy regio eloquentiœ profèssore conscripta. — A la mort de Charles II, Fempereur Léopold tenta de faire soulever les Napolitains en faveur de son plus jeune fils Tarchiduc Charies. A cet effet il envoya à Rome Charles Sangrioet J. Caraffa pour s'entendre avec quelques nobles Napolitains réfugiés dans cette ville. Mais Caraffa se laissa gagner par Tambassadeurd'Espagne ; Sangrio renonçant à ses desseins, retourna en Autriche. Toutefois , avant de quitter Rome, il fit part à Jérôme et Joseph Gapecede ses anciens projets ; Joseph Capece homme plein de courage et d^audace, haïssait mortellement les Espagnols. Il avait été long-temps enfermé en punition d'un meurtre qu'il avait commiis en présence même du vice-roi, et dans sa prison il avait appris Fallemand ; il partait pour la Belgique quand les ouvertures de Sangrio le firent retourner à Naples. Ces nobles essayèrent die soulever, par la promesse de l'abolition des dîmes,

la populace de Naples qui les soutint quelque temps y et finit par les abandonner.

Ce petit ouvrage manuscrit de Vico, dont nous devons la communication à l'okligeaiice de M. Ballanche^ préseii^e moins d'intérêt que n'en promet le nom de l'auteur. G!eat.una laborieuse imitation des formes oratoires de Tite-Live.

Nulle émotion patriotique.

iVb^ m acta eruditorum Lipsienda. — Oq rendit compte de la manière suivante de la Scienza Nuova dans les Acta eruditorum de Leip« sik( août 1727):

Cl II a paru à Naplés un livre intitulé t Prii^ cipf fTwmtSeienzn Nuwa y in*8q. Quoique Taur teurcaobe son nom aux érudits^ cependant nous avons isu par un Italien de nos amis que c'est un abbé napolitain ^ appelé Vico. L'auteur a mis en avant dans ce livre un nouveau système de droit naturel^ ou plutôt une fiction tirée de principes tout différens de ceux que les philosophes oBt admis jusqu'à ce jour , et plus accommodée à Fesprit de l'Église romaine. Il a pris beaucoup de peine pour combatti'e les doctrines de Grotius et de PufEendorf ;.icepend^nt il donne plus à son imagination qu'à. la vérité; il succombe. soQS la^ masse des Irfpothèses qu'il entassa.

Aussi a*t-il été reçu des Italiens même atecplus de froideur que d'applaudissemens. »

Vico publia deux ans après une réponse à cet article ^ intitulée : Notae in acta eruditonm Lipsiensia , avec cette épigraphe tirée de Tacite : Quibus unus metussi intelliffere viderentur. Il traite le critique anonytne, qu'il désigne ailleurs comme un Italien, du nom de vagabond inconnu (ignotus erro).

« Le sujet propre de la Science nouvelle , qui est la nature des nations^ est laissé. dans un imste silence.... Ce n'est pas le Droit naturel qui est le premier sujet de cette science^ comme le croit le critique , c'est la Nature com^ mune des nations; d'où sort et se répapd également chez tous les peuples une cômunssafice constante et universelle des choses divines et humaines ; de là se découvre Un nouveau système de droit naturel qui est un des principaux corollaires de cette science.

Pourquoi dit41 que je m'écarte des principes reçus de tous les philosophes? Serait-^ce que Grotius et Puffendorf , en y ajoutant Sd-* den, lui paraissent les seuls philosophes du monde ^ parce qu'aucun d'eux n'est catholique roniain? Est-ce pour, foire entendit que je ne suis point philosc^he? Si c'est là sa* pensée , ii montre qu'il ssât bien que je ne sois pas pro«

fesseur de philosophie , mais de philologie , d'éloquence , et qu*il croit avec le vulgaire que l'éloquence est chose toute séparée de la philo^ Sophie 4 ou bien encore il n'aura pas ouvert mon livre ; car le but de ce livre c'est l'entreprise toute nouvelle de soumettre à la philos»pkiôy la philologie y la connaissance de toutes les choses qui dépendent du libre arbitre ^ telles que langues , mœurs , actes de la paix et de la guerre, et de réduire la philologie^ par des prin- ^ipe6 sûr» de philosophie^ à la forme déterminée d'iâne science. M'attaquert-il parce que dans mon système j'appuie le droit monarchique d^argumens nouveaux pour les philosophes ; ou par<$e .que j'ai fondé mon système sur le prin^ Of» de) la divine Providence ? C'est ce que n'a paf fait Grotius^ lui qui dit hautem^H; que lors mâibe cpi'<>n supprimerait toute connaissance de Di^u>. son système n'en subsisterait pas moins. Pjuffendorf reconnaît la Providence y mais avec l'b>pQthès6 épicurienne d'un homme jeté dans Q$ monde ^9ps aucune assistance divine. Accusé sur ce point pai^ des hojwnes aussi . doctes que piem, il i^t obligjâ de plaider sa cause dans une disanrtjatiop spécii^le. Moi , je joins au dogme de ^ .^ijdne Proyr^eoce cet auti*^ principe que rhc^poQie. ^ \^ Jibre choix du bien et du mal ; pripjpipes çte philosophie san9 lesquels il. est im«

possible de parler de justice et de loi. Si c'est pour cela que mon censeur dit que je suis sorti de; la route ordinaire des philosophes , Platon , qui établit toujours dans ses doctrines la divine Providence , et revendique pour rhomme le libre arbitre; Platon , ce philosophe divin , sera , par une licence qui approche du détire , rayé de la liste des philosophes. '

<^ue s'il en est ainsi ^ le censeur se trahit luimême. Tout autre qu'un protestant ne ferait pas vn reproche à notre système d'être accommùdé h l'esprit de V Église romaine; ce ne peut être qu'un disciple de Luther ou dé Calvin, qui introduit les idées stoïciennes et te fatum dans la philosophie chrétienne et qui veut que dans le serf-arbitre de l'homme, la nécessité domine et opprime

tout — Et pourquoi n'accommoderaiS'^e pas

mon système à cette Eglise qui montra au "doigt la vérité à ceux qui professent sa croyance.^ Elle m'a aidé à fonder un système accommodé à tout le genre humain ; car elle m'a enseigné deux dog^ mes, celui de la divine Providence et celui du libre arbitre^ que reconnaît tout le genre humain. Mais il est interdit aux sectateurs de Luther ou de Calvin de prendre la parole contre ces vérités. C'est ce qui airiva une fois à Théodore de Bèze en Suisse où il remplaça Calvin. Comme il avait prononcé un discours qui faisait perdre le cœur à

OPUSCULES. âOT

tous ses auditeurs. pour toute oçuvre chrétienne, les magistrats défendirent de prêcher à Tavenir contre ces dogmes catholiques.

Pourquoi n'a-tril pas nommé Selden , ,1e troisième des principaux auteurs qui aient traité de ces matières ^ lui dont je combats aussi les doctrines et les principes?... Je comprends. Selden ne lui semble pas philosophe, parce que d'après le saiqt livre de la Genèse il suppose une Providence.. Pour lui^ Cicéroo non plus ne sera pas philosophe, puisqu'il déclare qu'il ne peut parler sur les Lois avec Atticus, si celui-ci ne lui accorde que le sens commun persuade au genre bjiimain que tout nous est dispensé, avec justice par la Providence. Que Grotius voie, après un tel aveu, de Cicéron , si son système peut subsister indépendamment de toufie connaissance de la divinité ! Que les savans interprètes du droit romain voient ^'ils ont prison d'appeler malgré elles les ^sectes stoïcienne et épicurienne à la jurisprudence romaine > lorsque cette jurisprudence définit le droit naturel des gqns, le droit établi par Iq PrOi^içlence diitine, : .

..,Cpipment.,08ert-il donc déclarer un^ guerre impie à la Providence, en refusant de compter parmi les philosophes et Cicéron qui veut qu'on la considère d'après le ^entiipent unanime des lotions compte un Dieu qui voit^outes» les cho-

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ses humaines , et Platon qui arrive par la raison à la définir Tordre intelligent et libre de la nature. »

Vice termine cetle violente réponse, par les paroles suivantes, qui en expliquent Tamertume:

tt Sache , lecteur impartial , que je languissais dans une étuve, atteint d'une maladie mortelle et rapide , et sous le coup d'un remède dangereut qui peut produire l'apoplexie chez les vieillords, lorsque j'ai écrit cet opuscule; sache de plus que depuis près de ving^ ans j'avais dit adieu à tous les livres pour travailler selon mes faibles moyens à la science du droit naturel des géi^s ; pour cette science je voulus ml'ensevelir dans la profonde et vaste bibliothèque du sens universel de l'humanité, pour y feuilleter les plus antiques afuteurs des nations qui ont précédé lés écrivains de plus de mille* ans. Hobbes aVouIti en faiiré autant, lui qui se vantait atiprès dés lettrés, s€^ atnis , d'avoir formé de cette manière sa doôf rfrie dci Prince ; c'était, disait^il , dans ce trésor qu'il avait puisé sa philosophie. I^^e ti^ïi^it cepetw dont, n'ayant pas tenu compte de la divine Providence, qui seule pouvait lui donner un âamiDeau pour paircourir ces sombres origitieé 'de$ choses humaines, il erré donc avec Faveugte héuard d'Épieuité dans la nuit ténébreuse de

r^aliqqité. j€i combats dès T^bord ses doclrines

N9us,4PPJ^eron& aussi un passage (p^ ig) où Vico ^éf^tçî ce re^rpcbe qvie lui avait adressé le critiqae z i^gefc^ior magis indulgei quàn^, veritati. U soytiçjit d'abord ,tjn reprodijiS(aiii des idée^ déjà^ expQ&ée^daQS Lç I^e ^^ntiqui&sim^ italorwf^ s^iefiliâ^ c\\\^ox\ pç pput arriver a la vérité saos Vingmifii^ et ^saus l'^'iîgfpft/ 1 its^u^ten.

. I « Ar^isiiote poii^s doni^jBÏ^ raison po^r )ar

q^/dlti nou/i prie^Qi^ v\^^}K a^x ^iM^ 4<<(^;: p'^jt^; <j^e ïrâffiei y flif^ par sa wti;ir|^^ a faim et, sçif dif ^ vrai 9 apprend beaucoup, d^ chos|es:ea.]i;fi iQstaf|[t« Au contraire , les arguta dicta sont le produit d'une faible et pauvre iioagination^ qui ne fournit que les noms vides des choses ou de simples sujfljE^ces , tît j^f l^s recamposje pas twt ^çntièr^ss ; pu epcore qvii pf ésCTite tout-à-KJoup à Tesprit ^çs. çfeosçs absurdefj j^tj.jipçptes, lorsqu'il n'^^tçndaiî: çiçn q^i^.4^ raispnuîjble et de fjon^ns^ble. Il e^p ^QX^ i(f}^ ex, déçu d^m$ son attente ; }^ fiJbre^ ^ ççrvepLfi , .prçpi^rçes ,à recçivoir quelque cbpse dff çppvjens^^lci et dç, juste /^ se trjO^^eBt.çt se coni(9j(^dço^; ej; ef|<^ prpjpagent çç, mouvement t^q-, nj^ltifjçpifx^^s. tq^tç^J^ des i^çr^^j

^o^yemenjt^qj^ ^^Isjov^tj |e cpi;ps.^t f^f^ s^f;.^

JHS OPUSCULES.

Cette explication de la nature du rire nùùs fait Toir pourqiKH les per8oniiage& rklîailes dans les comédies nous causent un plus vif plaisir lorsqu'ils font sérieusement leurs sottises^ et pourquoi la plaisanterie est souvent si ftcàie^ quand c^est en riant qu'on veut faire rire les spec()a>teurs. Et certes , jamais une farce n'est plus plaisante que lorsque les mimes imit^Eit , par leur physionomie, leur démarche et kur geste ^ des hommes sérieux et graves^ et les livrent ainsi à la risée. Tout cela revient II dire enfin que ie rire vient d'un piège qui est tendu à l'esprit humain^ toujours avide du vrai> et il éclate d'autant plus^ que l'imitation de la vérité est plu« parfaite. C'est de là que Cicéron dit^ avec autant d'élégance que de vérité : Risûs sedem esse Èubtwrpe.