L'ANTIQUE SAGESSE DE L'ITALIE

RSTiouvés

DANS LES OaiGlNfie D£ LA LAMGt£ LATINS.

PREFACE

Tandis que je méditais les origines de la langue latine , j'en observai de si savantes dans un grand nombre d'expressions, qu'elles ne semblaient pas être le résultat de l'usage vulgaire, mais le signe de quelque doctrine intime et mystérieuse. Et certes , il est naturel qu'une langue soit riche en locutions philosophiques, si la philosophie est en honneur chez la nation qui la parle. Je pourrais rappeler moi-même, que de notre temps, lorsque la philosophie d'Aristote et la médecine de Galien étaient à la mode, les hommes les moins lettrés n'avaient à la bouche qu'ftorr^wr du vide, antipathies et sympathies naturelles, les

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quatre humeurs et leurs qualités , et cent exprès-^ sions de cette espèce ; puis ^ lorsque prévalut la physique moderne et que 1^ médecine fut traitée comme un art empirique, on n'entendait parler que de circulation du sang , de coagulation , de drogues utiles et nuisibles, de pression atmosphérique , etc. Avant Tempereur Adrien , les mots d'en^, être, essentia^ essence, substan-^ tiay substance, accidens^ accident , étaient inusités chez les Latins ^ parce qu'on ne connaissait pas la Métaphysique d'Aristote. Depuis cette époque, elle attira l'attention des savans, et ces termes devinrent vulgaires. Ainsi ^ ayant remarqué que la langue latine abondait en locutions philosophiques , et que d'un autre côté, l'histoire nous atteste que les anciens Romains , jusqu'au temps de Pyrrhus , ne songèrent qu'à l'agriculture et à la guerre , j'en induisais qu'ils avaient reçu ces termes de quelqu'autre nation éclairée, et qu'ils s'en servaient à l'aveugle. De ces nations éclairées dont ils auraient pu les recevoir, je n'en trouvais que deux, les Ioniens et les Étrusques. Quant à la science ionienne, il est inutile d'en parler longuement; l'on sait de quel éclat brilla l'école Italique. La science des Etrusques est attestée par leur profonde connaissance des cérémonies religieuses. Car la culture de la théologie civile annonce toujours Is^

cultui*e de Iq théologie naturelle; les rites sont toujours ]^lus augustes là où Ton a conçu les idées les plus justes de la divinité; ainsi c'est dans 1^ christianisme que les cérémonies sont le plu^ saintes^ parce que c'est là qu'on trouve la doctrine la plus pure sur la nature de Dieu. L'architecture des Étrusques, la plus simple que l'on connaisse, fournit une preuve très forte qu'ils devancèrent les Grecs dans la géométrie. Qu'une bonne et grande partie de la langue ionienne ait été importée chez les Latins ^ c'est ce dont témoignent les étymolpgies j il est constant que les Romains reçurent de l'Etrurie les cérémonies du culte des dieux, et en même temps les formules sacrées et les paroles pontificales. Je crois donc pouvoir conclure avec assurance que c'est diiez ces deux nations qu'il faut chercher l'origine des expressions philosophiques des Latins ; et j'ai résolu de retrouver, dans les origines de la langue latine, la sagesse antique de l'Italie : travail que personne, autant que. je sache ^ n'a encore entrepris^ mais qui mérite peut-être d'avoir provoqué le regret de Bacon. Platon, dans le Cratyle, essaya de retrouver, par la même voie, la sagesse antique des Grecs. Ainsi ce qu'ont fait Varron dans ses Origines , Jules Scaliger dans son Trcdté des causes de la langue latine y François Sanctius dans la Minerve y et

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Gaspard Scîoppiu^ daiu» les ûote$ qu'il y a jointes ^ tout cela est tr^ différent de notre entreprise. Ces savans se sont prc^osé de tirer de la philosophie dans laquelle ils étaient très versés^ une explication des causes de la langue ft de tout l'ensemble de son système : mais nous^ sans nous assujétir aux opinicMois d'aucune école, nous recherd^ierons dans les origines mêmes des mots, quelle a été la philoso[^ie de l'Italie antique.

Livre premier , ou livre me'taphysique , dédie' au seigneur Paolo Matteo Doria.

Je yeux traiter dans ce premier livre i^ locutions qui me donnent lieu de retrouver par conjecture les chinions des anciens sages de l'Italie y sur la vérité première , sur Di^u et sur Famé humaine. J'ai résolu de vous le dédier^ seigneur Paolo Doria, ou plutôt de traiter ici, SOU5 vos auspices , de Ja métaphysique y ; puisque y comme il convient à un philosophe j|^i haut placé par son rang et par sa science ^ vous vi^us plaisez à ces hautes études , et que vo^s les culrtivi^ avec autant de magnanimité que de sagesses. En çfFe^ , c'est une graode ame , celle qui tout en admÂrsmt les pensées des autres philosophes , se cou&ç encpre plus en soi ^ et jjustifie cette con-

fiance. D'aiitfe part, c'ç&t un $igne à^ sagesse ^ ^ue d'aToir, seul de tous les moderiies^ appliqué la vérilé priemière mt u$a^ de la vie humain^ , en la feisaiat descendre , d'ujie part à la mécani-- .^u^, 'et dé Tautre à la science politique. Vous fprmez Wï prince pur de tout les artifices dans les^ quels Tacite et Macbiavel avaient élevé le leur ; quoi déplus en hs^rmonle avec la loi chrétienne ^ de plus désirable pour la prospérité de la chose publique ! Ce sont là vos titres à la reconnaissance de tout homme à qui arrivera la seule renommée de votre illustre noai< J'y joins ce dont je vous suis seul redevable ; la faveur avec laquelle vous m'avez toujours accueilli, les enooungeBdens que j'ai reçus de vous plus que àe tout autre ^ pour les études dont il s'agit ici. L'année dernière , j'avais tenu chez vous , après isouper, quelques discours où, m'appuyant sur les origines oiémes de la langue latine , je £ai^ «ais voir la nature d^s un mouvepient qui ^n* drainait cha(^ chose, per vint euxkei, suivant 'le rayon vers le centre du motsvement ^ et , par jope force contraire, la repoussant du centre à la circonfésremse ; je montrais que tx^ès cfao^ aes naûssent ^meurent par ime sorte âe systt^ie^ et de dîctsiùU., Alors , vous et d'mitres saraiis de «cette ville, Augustinus, Aris^nns , Hya* cinthe de Cbristophoro et Nicolas Galitia, vous

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me donnâtes le conseil d'entreprendre • celte démonstration par son principe^ de sorte qu'eUe apparût dans un ordre légitime et '^stématique. Cest pourquoi, entrant dans la voie des origines latines, j'ai élaboré cette mélaplysique que je vous dédie à ce titre. Plus tard , je consacrerai à ces trois illustres personnages le fruit d'autres travaux , en témoignage de l'estime siùrr gulière que je leur porte.