LE SYSTÈME ET LA VIE DE VICO

Dans lâ rapidité dix mouvement critique im-primé à la philosophie par Descartes , le public ne pouvait remarquer quiconque restait hors de ce mouvement. Voilà pourquoi le nom de Vico est encore si peu connu en*deçà des Alpes. Pendant que la foule suivait ou combattait la réforme cartésienne ^ un génie solitaire fondait la philosophie de l'histoire. N'accusons pas l'indifférence des contemporains de Vico ; essayons plutôt de l'expliquer^ et de montrer que la Science nouvelle n'a été si négligée pendant le dernier siècle^ que parce qu'elle s'adressait au nôtre.

Telle est la marche naturelle de l'esprit humain : connaître d'abord et ensuite juger^ s'éten-

II DISœURS SUR LE SYSTÈBfE

dre dans le monde extérieur et rentrer plus tard en soi-même, s'en rapporter au sens commun et le soumettre à l'examen du sens individuel. Cultivé dans la première période par la religion, par la poésie et les arts, il accumule les faits dont la philosophie doit un jour faire usage. II a déjà le sentiment de bien des vérités , il n'en a pas encore la science. Il faut qu'un Socrate, un Descartes , viennent lui demander de quel droit il les possède, et que les attaques opiniâtres d'un impitoyable scepticisme Fobligent de se les approprier en les défendant. L'esprit humain, ainsi inquiété dans la possession des croyances qui touchent de plus près son être , dédaigne quelque temps toute connaissance que le sens intime ne peut lui attester ; mais dès qu'il sera rassuré , il sortira du monde intérieur avec des forces nouvelles^ pour reprendre l'étude des faits historiques : en continuant de chercher le vrai il ne n^ligera plus le vraisemblable , et la philosophie, comparant et rectifiant l'un par l'autre, le sens individuel et le sens commun , embrassera dans l'étude de l'homme celle de l'humanité tout entière.

Cette dernière époque commence pour nous.

Ce qui nous distingue éminemment, c'est, comme nous disons aujourd'hui, notre tendance historiifue. Déjà nous voulons que les feits soient vrai»

ET LA VIE DE YICO. m

dans leurs moindres détails ; le même amour de la vérité doit nous conduire à en chercher les rapports ^ à observer les lois qui les régissent y à examiner enfin si llsistqire ùe peut être ramenée à ime forme scientifique.

Ce but dont nous approchons tous les jours ^ le génie prophétique de Vico nous Ta marqué long-temps d'avance. Son système nous apparaît au commencement du dernier siède^ comme une admirable protestation de cette partie de l'esprit humain qui se repc^e sur la sagesse du passé, conservée dans les religions, dans les langues et dans l'histoire, sur cette sagesse vulgaire, mère de la philosophie , et trop souvent méconnue d'elle. II était naturel que cette prot^tation partit de l'Italie. Malgré le génie subtil des Cardan et des Jordano Bruno , le scepticiwsme n'y étant point réglé par la Réforme dans son développement, n'avait pu y obtenir un succès durable ni populaire. I^ passé, lié tout entier à la cause de la religion , y conservait son empire. L'Église catholique invoquait sa perpétuité contre les protestans, et par conséquent recommandait l'étude de l'histoire et des langues. Les sciences qui, au moyen -âge, s'étaient réfugiées et confondues dans le sein de la religion , avaient ressenti en Italie, moins que partout ailleurs, les bons et les mauvais effets de la division du travail j si la plu-