TV DISCOURS SUR LE SYSTÈME

part avaient fait moins de progrès ^ toutes étaient restées unies. L'Italie méridionale particulièrement conservait ce goût d'universalité , qui avait caractérisé le génie de la grande Grèce. Dans l'antiquité , l'école pythagoricienne avait allié la métaphysique et la géométrie^ la morale et la politique , la musique et la poésie. Au treizième siècle y Vange de Vécole avait parcouru le cercle des connaissances humaines pour accorder les doctrines d'Aristoteavec celles de l'Église. Au dixseptième^ enfin ^ les jurisconsultes du royaume de Naples restaient seuls fidèles à cett-e définition antique de la jurisprudence : scientia rerum diçinarum atque humanarum. C'était dans une telle contrée qu'on devait tenter pour la première fois de fondre toutes les connaissances qui ont l'homme pour objet dans un vaste système , qui rapprocherait l'une de l'autre l'histoire des faits et celle des langues^ en les éclairant toutes deux par une critique nouvelle , et qui accorderait la philosophie et l'histoire^ la science et la religion.

Néanmoins on aurait peine à comprendre ce phénomène, si Vico lui-même ne nous avait fait connaître quels travaux préparèrent la conception de son système (Fie de VicOy écrite par luimême). Les détails que l'on va lire sont tirés de cet inestimable monument; ceux qui ne pou-

ET LA VIE DE VICO. r

valent entrer ici ont été rejetés dans l'appendice du discours.

Jean-Baptistb Vico, né à Naples, d'un pauvre libraire, en 1668^ reçut l'éducation du temps; c'était l'étude des langues anciennes , de la scolastique^ de la théologie et de la jurisprudence. Mais il aimait trop les généralités pour s'occuper avec goût de la pratique du droit. Il ne plaida qu'une fois y pour défendre son père , gagna sa cause, et renonça au barreau ; il avait alors seize ans. Peu de temps après, la nécessité l'obligea de se charger d'enseigner le droit aux neveux de l'évêque d'Ischia. Retiré pendant neuf années dans la belle solitude de VatoUa, il suivit en li-» berté la route que lui traçait son génie, et se partagea entre la poésie^ la philosophie et la jihrisprudence. Ses maiti^s furent les jurisconsultes romains , le diyin Platon , et ce Dante avec lequel il avait lui-même tant de rapport par son caractère raétançolique et ardent. On montre encore la petite bibliothèque d'un couvent où il travaillait, et où il conçut peutr^tre là première idée de la Science nouvelle.

n Lorsque Vico revint à Naples (c'est lui-même » qui parle), il se vit comme étranger dans sa » patrie. La philosophie n'était plus étudiée que » dans les Méditations de Descartes , et dans son n Discours sur Ja méthode, où il désapprouve la