DE LA PREMIERE EDITION

Les principes de la Philosophie de PHistoire dont nous donnons une traduction abrégée^ ont pour titre original : Cinq Livres sur les principes d'une Science nouvelle, relative à la nature commune des nations^ par Jean-Baptiste Yico, ouvrage dédié à S. S. (Clément XII). —Trois éditions ont été faites du vivant de Tauteur , dans les années 1725, 173© et 1744- ^^ dernière est celle qu'on a réimprimée le plus souvent , et que nous avons suivie.

504 PRÉFACE

« Ce livre , disait Monti^ est une mon- » tagne aride et sauvage qui recèle des » mines d'or. » La comparaison manque de justesse. Si Pon voulait la suivre, on pourrait accuser dans la Science nouvelle^ non pas Paridité , mais bien un luxe de végétation. Le génie impétueux de Vico Pa surchargée à chaque édition d'une foule de répétitions sous lesquelles disparait Punité du dessein de Touvrage. Rendre sensible cette unité , telle devait être la pensée de celui qui, au bout d'un siècle , venait offrir à un public français un livre si éloigné par la singularité de sa forme des idées de ses coxitemporains. Il ne pouvait atteindre ce but qu'en supprimant , abrégeant ou transposant les passais qui en reproduisaient d'autres sous ime forme moins heureuse , ou qui semblaient appelés ailleurs par la liaison des idées. Il a fallu encore écarter quelques paradoxes biiKarres ^ quelques étymologies forcées , qui ont jusqu'ici décrédité lea vérités innombrables que contient la Science nouvelle. Le jour n'est

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pts l6În flfans doote où^ le itma de Yieor ayant pris exk&a la place qui lui est due ^ un intérêt historique s'ét^idra sur tout oe qu^il a éorit^ et oà ses erreurs ne pourrouc faire tort à sa gloire } mais ce temps a'est pas encore Tenu.

Plusieurs personnes nous ont prodigué leurs secours et leurs conseils. Nous regrettons qu'il ne nous soit pas permis de les nommer toutes.

M. le chevalier de Angelis, auteur de travaux inédits sur Vico, a bien voulu nous communiquer la plupart des ouvrages italiens que nous avons extraits ou cités ; exemple trop rare de cette libéralité d'esprit qui met tout en commun entre ceux qui s'occupent des mêmes matières. On ne peut reconnaître une bonté si désintéressée^ mais rien n'en elFace le souvenir.

Des avocats distingués , MM. Renouard, Cœuret de Saint-George et Foucart, ont éclairé le traducteur sur plusieurs questions de droit. Mais il a été principalement

On ne peut détenniner quelles lois observe la civilisation dans son développement , sans remonter a son origine. L'auteur prouve d'abord la nécessité de suivre dans cette recherche une nouvelle méthode , par Tinsuiffisance et la contradiction de tout ce qu'on a dit sur l'histoire ancienne jusqu'à la seconde guerre punique (Chap. I ). — Il expose ensuite sous la forme d'axiomes , les vérités générales qui font la base de son système ( Chap. II )* — Il indique enfin les trois grands principes d'où pairt la science nouvelle , et la méthode qui lui est propre ( Chap. III et IV).

Chapitre L — Table cHmœiOLO<»QUE. — Vaines prétendons des Égj^ens à une scienoe profonde et a une antiquité exagérée. lie peuple hébreu est le plus ancien

de tous. Division de l'histoire des premiers siècles en trois périodes. — i . Déluge. Géans. Age d'or. Premier Hermès. — 2. Hercule et les Héraclides. Orphée. Second Hermès. Guerre de Troie. Colonies grecques de l'Italie et de la Sicile. — 3. Jeux olympiques. Fondation de Rome. Pythagore. Servius Tullius. Hésiode , Hippocrate et Hérodote. Thucydide ; guerre du Péloponèse. Xénophon ; Alexandre. Lois Publilîa et Petilia. Guerre de Tarente et de Pyrrhus. Seconde guerre punique.

Dans ce chapitre , l'auteur jette en passant les fondemens d'une critique nouvelle : 1^ La civilisation de cha- , que peuple a été son propre ouvrage^ sans communication du dehors ; 2^ On a exagéré la sagesse ou la puissance des premiers peuples; 3o On a pris pour des individus des êtres allégoriques ou collectifs ( Hercule', Hermès ).

Chàp. n. — Axiomes. — 1-22. Axiomes généraux. 23-114. Axiomes particuliers. «= 1-4-. Réfutation des opinions que Ton s'est formées jusqu'ici sur les commencemens de la civilisation. — 5-15. Foademeu3 du vrai' Méditer le moade social dans son idée éternelle.-^1 6-22. Fondemens du certain. Apercevoir le monc^e social dans sa réalité. = 23-^8. Division des peuples anciens en hébreux et gentils. Déluge universel. Géans* — 28-38. Principes delà théologie poétique. — 31-40. Origijaede l'idolâtrie, de la divination, des sacrifices. — 41-46. Principes de la mythologie historique. — 47-62. Poétique. — 47-49. Principe d^ caractèiies poétiques. ^ 50-62. Suite de la poétique. Fable , convenance , paisée, expre»jion , chaut, vers. — ^ 65-65, Principes étymologiques.—

66-96. Principes de l'histoire idéale. — 70-84. Origine des sociétés. — 84-96. Ancienne histoire romaine. -— 97-103. Migrations des peuples. — 104-114. Principes du droit naturel.

Chàp. III. — Trois priitcipes toutdjlhejutâvx. — Religions et croyance a une Providence, mariages et modération des passions , sépultures et croyance a l'immortalité de Tame.

Chàp. IV. — De la méthode. — Le point de départ de la science nouvelle est la première pensée humaine que les hommes durent concevoir, a savoir, l'idée d'un Dieu. = Cette science emploie d'abord des preuves pWlosophiques , ensuite des preuves philologiques.

Les preuves philosophiques elles-mêmes sont ou théologiques ou logiques. La science nouvelle est une démonstration historique de la Providence; elle trace le cercle éternel d'une histoire idéale dans lequel tourne l'histoire réelle de toutes les nations. Elle s'appuie sur une critique nouvelle , dont le critérium est le sens commun du genre humain. Cette critique est le fondement d'un nouveau système du droit des gens.

Preuves philologique , tirées de l'interprétation des fables, de l'histoire des langues , etc.