CHAPITRE XX II

retracent incessamment, en dépit de ses corrupteurs, les traits indélébiles de sa véritable nature.

« Telle est la chaîne des idées que l'esprit humain avait déjà parcourue à une époque antérieure aux récits positifs de l'histoire; et puisque leur continuité prouve qu'elles ont été le produit d'une même série d'études et de travaux, tout engage à en placer le théâtre dans le berceau de deurs éléments primitifs, dans \ Egypte : et leur marche y put être rapide, parce que la curiosité oiseusedes prêtres physiciens n'avait pour aliment, dans la retraite des temples, que Veniome toujours présente de Vu7iivers; et que, dans la division politique qui long-temps partagea cette contrée, chaque État eut son collège de prêtres, lesquels tour à tour auxiliaires ou rivaux , hâtèrent , par leurs disputes , les progrès des sciences et des découvertes.

« Et déjà il était arrivé sur les bords du Nil ce qui depuis s'est répété par toute la terre. A mesure que chaque système s'était formé, il avait suscité dans sa nouveauté des querelles et des schismes: puis, accrédité par la persécution même, tantôt il avait détruit les idoles antérieures, tantôt il se les était incorporées en les modifiant ; et les révolutions politiques étant survenues, l'agrégation des États et le mélange des peuples confondirent toutes les opinions -, et le fil des idées s'étant perdu, la théologie tomba dans le chaos, et ne fut

plus qu'un logogriphe de vieilles traditions , qui ne furent plus comprises. La religion, égarée d'objet, ne fut plus qu'un moyen politique de conduire un vulgaire crédule, dont s'emparèrent tantôt des hommes crédules eux-mêmes et dupes de leurs propres visions, et tantôt des hommes hardis et d'une ame énergique, qui se proposèrent de grands objets d'ambition.

§ IX. Religion de Moïse, ou culte de l'ame du monde. (\ou-piter).

« Tel fut le législateur des Hébreux, qui, voulant séparer sa nation de toute autre, et se former un empire isolé et distinct, conçut le dessein d'en asseoir les bases sur les préjugés religieux, et d'élever autour de lui un rempart sacré d'opinions et de rites. Mais vainement proscrit-il le culte des symboles régnant dans la Basse-Egypte et la Phénicie; son dieu n'en fut pas moins un dieu égyptien de l'invention de ces prêtres dont Moïse avait été le disciple; et Yahoiih, décelé par son propre nom, \ essence (des êtres), et par son symbole, le buisson de feu, n'est que Vame du monde, le principe rnoteur , que , peu après , la Grèce adopta sous la même dénomination dans son You-piter, être générateur, et sous celle iS^ Ei, \ existence, que les Thébains consacraient sous le nom de Ar«<?/?//;que ^yai'-y adorait sous l'emblème d'r-