CHAPITRE lY

L'Exposition.

Ainsi parla le Fantôme. Interdit de ce discours , et le cœur agité de diverses pensées , je demeurai long-temps en silence. Enfin, m'enhardissant à prendre la parole , je lui dis : « 0 Génie des tombeaux et des ruines ! ta présence et ta sévérité ont jeté mes sens dans le trouble 5 mais la justesse de ton discours rend la confiance à mon ame. Pardonne à mon ignorance. Hélas ! si l'homme est aveugle , ce qui fait son tourment fera-t-il encore son crime? J'ai pu méconnaître la voix de la raison; mais je ne l'ai point rejetée après l'avoir connue. Ah ! si tu lis dans mon cœur, tu sais combien il désire la vérité, tu sais qu'il la recherche

avec passion Et n'est-ce pas à sa poursuite que

tu me vois en ces lieux écartés? Hélas! j'ai par-

couru la terre, j'ai visité les campagnes et les villes; et voyant partout la misère et la désolation, le sentiment des maux qui tourmentent mes semblables a profondément affligé mon ame. Je me suis dit en soupirant : L'homme n'est-il donc créé que pour l'angoisse et pour la douleur? Et j'ai appliqué mon esprit à la méditation de nos maux , pour en découvrir les remèdes. J'ai dit : Je me séparerai des sociétés corrompues; je m'éloignerai des palais où l'ame se déprave par la satiété, et des cabanes où elle s'avilit par la misère; j'irai dans la solitude vivre parmi les ruines; j'interrogerai les monuments anciens sur la sagesse des temps passés; j'évoquerai du sein des tombeaux l'esprit qui jadis , dans l'Asie, fit la splendeur des États et la gloire des peuples. Je demanderai à la cendre des législateurs/?«r quels mobiles s'élèvent et s^ abaissent les empires ; de quelles causes naissent la prospérité et les malheurs des nations ; sur quels principes enfin doivent s' établir la paix des sociétés et le bonheur des hommes. »

Je me tus; et, les yeux baissés, j'attendis la réponse du Génie. « La paix, dit-il, et le bonheur descendent sur celui qui pratique la justice. 0 jeune homme! puisque ton cœur cherche avec droiture la vérité, puisque tes yeux peuvent encore la reconnaître à travers le bandeau des préjugés, ta prière ne sera point vaine : j'exposerai a tes regards cette vérité que tu appelles ; j'enseignc>-

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rai à ta raison cette sagesse que tu réclames-, je te révélerai la sagesse des tombeaux et la science des siècles... » Alors s'approchant de moi et posant sa main su» ma tête : « Élève-toi , mortel , dit-il , et dégage tes sens de la poussière où tu rampes... » Et soudain, pénétré d'un feu céleste, les liens qui nous fixent ici-bas me semblèrent se dissoudre; et tel qu'une vapeur légère , enlevé par le vol du Génie, je me sentis transporté dans la région supérieure. Là , du plus haut des airs, abaissant mes regards vers la terre, j'aperçus une scène nouvelle. Sous mes pieds, nageant dans l'espace, un globe, semblable à celui de la lune, mais moins gros et moins lumineux, me présentait l'une de ses faces (l); et cette face avait l'aspect d'un disque semé de grandes taches, les unes blanchâtres et nébuleuses, les autres brunes, vertes ou grisâtres; et tandis que je m'efforçais de démêler ce qu'étaient ces taches : « Homme qui cherches la vérité, me dit le Génie, reconnais-tu ce spectacle? » — « 0 Génie! répondis-je , si d'autre part je ne voyais le globe de la lune, je prendrais celui-ci pour le sien ; car il a les apparences de cette planète vue au télescope dans l'ombre d'une éclipse : on dirait que cesdiverses taches sont desmersetdesconlinents. » « — Oui , me dit-il , ce sont des mers et des

(4) Voyez la planche II, qui représente une moitié de la terre.

continents, ceux-là mômes de l'hémisplièrc que tu habites... » ,

« — Quoi! m'écriai-je, c'est là cette terre où vivent les mortels!... » %

« — Oui , reprit-il , cet espace brumeux qui occupe irrégulièrement une grande portion du disque , et l'enceint presque de tous côtés , c'est là ce que vous appelez le vaste Océans qui, du pôle du sud s'avançant vers l'équateur , forme d'abord le grand golfe de \ Inde et de \ Afrique, puis se prolonge à l'orient à travers les îles Ma- /«iV^^ jusqu'aux confins de la T^r^ûin'^ , tandis qu'à l'ouest il enveloppe les continents de X Afrique et de \ Europe jusque dans le nord de X Asie.

« Sous nos pieds, cette presqu'île de forme carrée est l'aride contrée des Arabes; à sa gauche ce grand continent, presque aussi nu dans son intérieur, et seulement verdâtre sur ses bords, est le sol brûlé qu'habitent les hommes noirs (1). Au nord , par delà une mer irrégulière et longuement étroite (2), sont les campagnes de l'Europe, riche en prairies et en champs cultivés : à sa droite, depuis la Caspienne, s'étendent les plaines neigeuses et nues de X^Tartarie. En revenant à nous, cet espace blanchâtre est le vaste et triste désert du Cobi, qui sépare la Chine du reste du monde.

(1) L'Afrique,

(2^ La Méditerranée.

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