VII

Le peuple rejette les enfants de Samuel et le force de nommer un roi. — Samuel a exercé la profession de devin.

Ce contre-temps auquel il paraît que sa divination ne s'était pas attendue, fut causé par la mauvaise conduite de ses enfants, qui, semblables à ceux d'Héli, trouvèrent le secret d'irriter, de scandaliser le peuple par leurs vexations , leurs débauches , leur impiété ; de manière que nous voyons ici ce mécanisme général de l'espèce humaine, qui , sans jamais profiter de l'exemple et de l'expérience, retombe toujours dans le cercle des mêmes habitudes , des mêmes passions. Les pères arrivent au pouvoir par beaucoup de peines et de soins 5 les enfants, nés dans l'abondance, se livrent aux écarts et aux habitudes vicieuses qu'engendre la prospérité-, néanmoins, il est à croire que dans cette occasion , le mécontentement de la multitude fut alimenté par l'opposition et la haine secrètes de familles puissantes, peut-être même sacerdotales, choquées d'avoir pour chef et maître un homme de bas étage, un intrus. Il est à remarquer qu'encore aujourd'hui chez les Druzes et chez les Arabes, ce préjugé de famille ancienne, de famille riche et pour ainsi dire noble , exerce une grande influence sur l'opinion populaire. Toujours

est-il vrai qu'à l'époque dont il s'agit , une sorte de conspiration fut formée, puisque , selon l'historien, une députation des anciens d'Israël vint trouver Samuel à sa résidence paternelle dejRa?natha pour lui demander un roi , un gouvernement royal constitué comme chez les peuples voisins , dont l'exemple général lui fut allégué.

La réponse qu'il fit à cette députation , les détails de la conduite qu'il tint en cette affaire^ décèlent le dépit d'une ambition trompée, d'un orgueil profondément mécontent ; il lui falult plier sous la force , céder à la nécessité; mais nous allons le voir dans l'exécution porter un esprit de ruse , même de perfidie , qui , par son analogie avec ses aventures du temple , ses prétendues visions et révélations nocturnes , met à découvert tout son caractère. On îe force de nommer un roi ; il pourrait , il devrait par conscience choisir l'homme le plus capable par ses talents , par ses moyens de tout genre , de remplir ce poste éminent ; point du tout : un tel homme régnerait par lui-même et ne lui obéirait pas-, il lui faut un sujet docile ; il le cherche dans une famille de bas étage , sans crédit , sans entours , ayant à la vérité cet extérieur qui en impose au peuple, mais quant au moral , n'ayant que la dose de sens nécessaire à un cours de choses ordinaires, en sorte qu'un tel homme aura le besoin de recourir souvent à un bienfaiteur qui conservera la haute

main. Samuel, en un mot, va chercher un bel homme de guerre qui sera son pouvoir exécutif, son lieutenant , tandis que lui continuera d'être le pouvoir législatif, le régnant. Voilà le secret de toute la conduite que nous allons lui voir tenir dans l'élection de Saûl , puis dans la disgrâce de ce roi et dans la substitution de David , laquelle fut un dernier trait de machiavélisme sacerdotal. Écoutons l'historien dont le récit est toujours d'une naïveté instructive et piquante.

« Il y avait dans la tribu de Benjamin un homme « appelé Kis, grand et fort; son fils , nommé Saûl, « était le plus bel homme des enfants d'Israël; sa u taille était plus haute de toute la tête que celle « ordinaire. Il arriva que lesânesses de Kis dispa- « rurent un jour ; il dit à son fds de prendre un a valet et d'aller ensemble à leur recherche. Ils « traversèrent la montagne d'Éphraim , puis le « canton de Shelshah, sans rien trouver, puis en- « core le canton àeSnlimei celui de /<?;?? />z// quand « ils furent à celui de Soii/', où vivait Samuel , « Saûl voulut s'en retourner, mais son valet lui « dit : 11 y a ici dans le bourg un homme de Dieu « très-respecté ; tout ce qu'il dit arrive : allons le u consulter ; il nous éclairera. Saûl répondit : Nous « n'avOns rien à lui présenter (1). J'ai sur moi un

(1) L'ancien et indélébile usage de ces pays , l'usage de tous les peuples arabes, est, comme l'on sait , de ne jamais se prc-

« quart de sicle d'argent , reprit le valet, je le don- '< nerai au voyant; car alors, dit le texte, on ap- « pelait voyant (râh) ce qui aujourd'hui s'appelb « prophète (nabia). »

Notez bien ces détails ; c'est-à-dire qu'en ces temps d'ignorance générale et de crédulité rustique , le peuple hébreu partageait avec les Grecs d'Homère , avec les Romains de Numa, avec tous les peuples de l'antiquité, la ferme croyance aux devins , aux diseurs d'oracles et de bonne aventure , et que Samuel fut un de ces devins là. Nos biblistes s'efforcent vainement d'imaginer des différences entre la divination des Juifs et celle des Païens (1) ; ce sont des subtilités sans fondement. Les mœurs tant religieuses que civiles furent les mêmes ; les livres des Juifs en fournissent la preuve à chaque page , jusque dans le reproche perpétuel d'idolâtrie qui leur est fait par leurs propres écrivains; oui , cette manie de connaître l'avenir, qui est dans le cœur humain , cet art fripon de s'en prévaloir pour se faire des rentes sur la crédulité, sont des maladies épidémiques qui n'ont pas cessé

senter devant quelqu'un sans lui offrir un cadeau quelconque: ici le quart de sic/e est connu pour avoir pesé 21 grains d'argent fin , valant un peu moins de 5 sous de France; mais à celte époque, l'argent plus rare pouvait valoir dix fois plus qu'aujourd'hui; ce quart a pu représenter en denrées 40 de nos sous.

(1) Païens, pagani , gens dé village , paysans.

de régner dans toute rantiquité. Voyez le tableau que Cicéron en trace dans son curieux livre de la Divination ; voyez comment, sous le nom ^ Attieus , il nous dépeint , non le bas peuple seulement , mais les gouvernants , les philosophes entêtés de cette croyance , et la soutenant d'un appareil d'arguments qui ébranlerait encore aujourd'hui bien des gens qui s'en moquent 5 et comment cette croyance n'eiît-elle pas dominé dans les temps passés, lorsque de nos jours, au milieu de nos sciences et des nombreuses classes d'hommes éclairés qui résultent du moderne système social , elle n'est pas éteinte et se retrouve encore dans les campagnes de l'Italie, de la Suisse, delà France môme où l'on consulte le .y<9m^;v lorsque les villes sont remplies de tireurs de cartes, et qu'au sein même des capitales il n'a cessé d'exister des devins et des devineresses, des voyants mâles et femelles, consultés par les bourgeois comme par les artisans, par les riches comme par les pauvres, par les gens d'église même comme par les laïques (1). Il ne faut donc pas s'étonner que chez les montagnards juifs cette croyance ait été générale, habituelle et même autorisée; car on voit leur roi Saûl consulter une femme devineresse , une vraie

(1) Et les illuminés de l'Allemagne et du Nord, l'auteur les oub!ie-t-il? Voyez la note n" 3, à la fin de cette histoire.

pylhie delphique (chap. 28 ) , pour lui faire apparaître Samuel. Du temps de Jérémie, le roi Josias et les prêtres vont consulter la devineresse Holdah. Ce serait un utile et curieux travail en ce temps-ci de traiter de nouveau et à fond le sujet des devins, des oracles, des revenants, desesprits aériens, sujet que dans le siècle dernier des savants tels que le hollandais Van-Dale et le français Fontenelle (1) n'ont pu qu'effleurer 5 il en résulterait sur les procédés des anciens serviteurs et agents des temples , sur le système de fourberie généralement adopté par les ministres des cultes de toute secte, un jour de reflet dont le siècle présenjt , malgré son orgueil , éprouve encore le besoin. Mais je ne veux pas perdre de vue mon sujet 5 je reviens à Saûl et à son valet , en chemin pour consulter le voyant.

« Ils montent vers le bourg 5 ils rencontrent des .' femmes et des filles qui venaient à la fontaine ' chercher de l'eau; ils leur disent : Le voyant est- « il ici ? Elles répondent : Il y est venu, parce qu'il .' fait aujourd'hui un sacrifice sur le haut lieu ; en A vous pressant , vous le trouverez avant qu'il y i arrive pour manger, car il a invité du monde. Ils « entrent, et bientôt ils trouvent Samuel qui vert nait en face d'eux , s' acheminant vers le haut rt lieu. Or Dieu avait le jour précédent révélé à

(1) Tout récemmcHl M. Clavier, dans son livre des Oracles.

« Samuel l'arrivée de Saùl, en lui disant : Demain « je l'enverrai l'homme de Benjamin que tu sa- « creras chef de mon peuple 5 et Samuel ayant re- « gardé Saùl , Dieu lui dit ( à l'oreille ) : Voilà cet « homme. Saûl s'avança et dit à Samuel : Indi- .< quez-moi le logis du voyant. Samuel répondit : « C'est moi; montez devant moi au lieu haut, '< vous mangerez aujourd'hui avec moi; demain je « vous renverrai après vous avoir dit tout ce qui ** est dans votre cœur ; quant à vos anesses éga- « rées depuis trois jours , n'en prenez souci, elles « sont trouvées. Eh ! tout ce qu'il y a de bon et de « meilleur dans Israël, à qui sera-t-il , sinon à vous « et à la maison de votre père ? Saûl ( étonné) ré- « pondit : Ne suis-je pas un Benjamite de lamoin- '< dre tribu d'Israël , et des moindres familles de la « tribu ? Pourquoi me parlez-vous de la sorte ? Et « Samuel fit entrer Saùl et son valet dans la salle « du repas où étaient environ trente convives; et « Samuel dit au cuisinier : « Donnez à ces deux K étrangers le morceau que je vous ai fait mettre « à part V ; et le cuisinier leur donna une épaule « entière (de mouton) (1). Ensuite étant revenus « au bourg , Samuel entretint Saùl sur la terrasse « (toute la soirée), et, à la pointe du jour, Sa- « muel vint dire à Saul : « Vous pouvez partir. »

(1) L'épaule cl le bras étaient l'emblème et même l'expression de la force active et du pouvoir.

« Et comme ils descendaient du bourg , il lui dit « encore : « Faites passer votre valet devant nous, « mais vous , restez ici , j'ai à vous dire la parole « de Dieu. »

Que pensez-vous, mon ami , de tout ce narré? Croyez-vous que ce soit par hasard que les ânesses de Kis aient disparu , et que Saûl ait été amené à la maison de Samuel ? Permis à ceux qui croient aux voyants , aux devins, et à la surveillance particulière du Dieu de l'univers pour faire retrouver des ânesses : mais pour qui n'a pas perdu ou abjuré le sens le plus commun , il est clair que tout ceci est une manœuvre astucieuse , secrètement ourdie pour arriver à un but projeté. On ne peut douter que Samuel, homme si répandu dans Israël, n'ait déjà connu la personne de Saûl ; il a cru son caractère propre à ses fins 5 mais pour s'en assurer précisément , il a fallu causer avec lui; il n'a pu décemment aller le trouver , il a dû le faire venir ; il a dit à un dévoué , comme en ont toujours les hommes de cette trempe : « Dieu veut éprouver « son serviteur Kis ; va , détourne ses ânesses, et « mène-les à tel endroit. >' L'homme a obéi : voilà Saûl en recherche. Il ne trouve rien. En pareil cas , combien de paysans suisses , bavarois , tyroliens , bretons, vendéens, iraient chez le devin? Or rien de plus facile à ce devin que d'aposter des gens sur la route que dut suivre Saûl; elle était prévue par Samuel; il projeta le sacrifice et

le repas , d'après ce calcul ; la portion mise à part pour un convive absent en est la preuve. Lorsqu'il a eu Saùl en sa maison , il a employé la soirée à le sonder de toutes manières ; il l'a préparé à son nouveau rôle; finalement, il écarte le serviteur , et mystérieusement , sans témoin, il exécute la grande, l'importante cérémonie de lui verser un peu d'huile sur la tète, (notez bien cette circonstance, il l'oint sans te/noins ^ en secret, pour un effet qui ^^v^ public ): il lui donne un baiser, dit le texte 5 il lui déclare que de ce moment Dieu l'a sacré roi incommiifahh ., ineffaçable d'Israël.

A ce point de leur intimité, on sent que la confidence a été complète : Saùl a connu et accepté les propositions et les conditions de Samuel. Celui-ci, (|ui a mesuré l'esprit de son client, pour le subjuguer de plus en plus, lui fait diverses prédictions d'un accomplissement immédiat. « En K retournant chez vous, lui dit-il , vous allez ren- <• contrer à tel endroit deux hommes qui vous « diront que votre père a retrouvé les ânesses ; « plus loin , vous trouverez trois hommes allant à « Beitel : ils vous diront telle chose , ils vous fe- « v(m\. tel présent. Plus loin, à la colline des Philistins, vous trouverez la procession des pro- « phètes descendant du haut lieu , au son des « lyres, des tambours (de basque), des flûtes « ( à sept tuyaux) et des guitares. L'esprit de Dieu « vous saisira; vous prophétiserez avec eux, et

« VOUS serez changé en un autre homme. Quand « ces signes vous seront arrivés, vous ferez ce que « vous voudrez. Dieu sera avec vous ; vous viendrez « me trouver à Galgala pour faire un sacrifice j « j'y descendrai pour faire les offrandes pacifica- " toires ; vous attendrez sept jours mon arrivée , « et je vous ferai connaître ce que vous ferez, i' Saûl s'en alla , et tout ce que lui avait prédit Sa- « muel lui arriva. »

Si l'on prend garde , on ne verra là rien de miraculeux ; il fut facile à Samuel d'organiser toutes ces rencontres , et même de calculer le temps et le lieu de la procession des prophètes , cérémonie religieuse, qui, par cette raison, dut avoir ses jours et heures fixes.

§ VIll.

Qu'élait-ce que les prophètes de la confrérie des prophètes chez les anciens Juifs?

Autrefois je ne comprenais point ce que pouvaient être ces prophètes formant un cordon (1) , une file d'hommes nus ou presque nus, dansant , chantant , échevelés, marchant au son des instru-

(1 ) Le mot hébreu habl signifie positivement un câble . un co'^ihn , une chaîne.

ments ( comme David devant l'arche ). Je ne pouvais allier cette idée avec celle que je me faisais d'Isaïe, de Jérémie, d'Amos, de Nahum, etc., qui nous sont peints comme des hommes graves , écoutant en silence le soufile de vérités sublimes. Aujourd'hui que je connais ce pays, le caractère de ses habitants , je vois dans les mœurs actuelles la solution la plus simple du problème.

Il faut savoir que dans tous les pays musulmans il existe des confréries de dévots qui s'associent pour certaines pratiques et cérémonies, qu'euxmêmes s'imposent, ou qui leur sont dictées par des chefs ; à le bien prendre, la même chose n'at-elle pas lieu en Espagne, en Italie? n'a-t-elle pas eu lieu dans la France, l'Angleterre, l'Allemagne, dans toute la chrétienté, quand y régnait la ferveur religieuse? Si je recherche les motifs de ces associations volontaires, j'en trouve plusieurs; les uns naturels , dérivés de l'organisation même de l'homme, les autres artificiels, dérivés de l'état social.

L'homme, organisé comme il l'est, ne peut vivre ni solitaire, ni silencieux, ni immobile. Ses nerfs ont le besoin , la nécessité d'agir, comme son sang de circuler : ces nerfs sont construits de manière que si le fluide de sensibilité y est en surabondance, son évacuation, sa sécrétion deviennent aussi nécessaires que l'évacuation d'un excès de sang ou de sucs alimentaires. D'autre part, la na-

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lure a voulu, par un mécanisme singulier, «jne deux êtres humains ne pussent être en présence l'un de l'autre sans que leur système nerveux ne se mût réciproquement. De ces bases physiques, il a résulté que, dans l'état social, les hommes ont eu le besoin constant de se communiquer leurs idées, leurs sensations, leurs passions, et de s'associer selon les lois de sympathie, ou d'inlérêt , variables dans leur application.

La facilité ou la difliculté de ces communications et associations forme ce que l'on appelle la liberté civile et politique. Là où existe cette liberté réglée par les usages ou les lois , le mouvement est paisible et sans secousses. Là où elle est contrariée, contrainte par la force , l'homme s'agite en tous sens pour vaincre ou éluder les obstacles et pour dépenser d'une manière quelconque son activité, sa sensibilité; alors se forment les associations partielles , les confréries de factions ou de sectes qui finissent en général par être la même chose, et qui sont au fond un instrument de pouvoir recherché par les individus comme abri , et par les chefs comme levier : voilà pourquoi dans les États despotiques, il y a plus spécialement de ces associations et confréries qui se couvrent d'un manteau religieux pour en imposer à la violence militaire 5 tandis que dans les États libres , comme dans notre Amérique, il n'existe pour ainsi dire rien de semblable, ou ce qui en existe

n'a pas d'effet sensible. Sans doute encore , voilà pourquoi ces confréries, ces associations pieuses ont beaucoup de ferveur dans les temps d'ignorance, de bigoterie, d'esclavage et de grossièreté, tandis qu'elles en ont moins en raison du progrès des lumières , des sciences exactes et de la civilisation.

A ces titres , vous apercevez les motifs de leur activité dans tous les pays musulmans, où, par un instinct naturel, les hommes se groupent en confréries autour des mosquées, en moineries dans des couvents, comme font entre autres les derviches. Quelquefois le gouvernement les favorise comme instrument ; quelquefois il les redoute comme résistance, parce que s'il frappe un membre, tout le corps retentit-, c'est une compagnie d'assurance de la sûreté des personnes : et qu'y a-t-il de différent dans la chrétienté? Qu'était-ce que le gouvernement de la Provence quand le roi René y instituait la procession des /cp^^, quand s'y formait la confrérie àQS pénitents blancs, des pénitents gris, etc. Remarquez encore que ces confréries sont surtout du goût des méridionaux , sans doute parce que leur vivacité a plus besoin de se dissiper en cris , en gestes , en spectacles , en cérémonies.

Quand j'ai eu pesé toutes ces considérations , j'ai conçu que de telles institutions ne purent manquer d'exister chez les anciens Hébreux, où

elles trouvèrent des aliments généraux et particuliers. Par exemple , la tribu ou caste sacerdotale , ou lévitique , vivait dans une oisiveté absolue : le nombre des prêtres en fonctions étant limité , tout le reste qui vivait aux frais de la nation, c'està-dire, du produit des offrandes et sacrifices, n'avait à s'occuper, comme les Brahmes et comme les Druides, que de rites et de pratiques dévotes qu'ils avaient intérêt de multiplier pour provoquer les dons des fidèles ; de tels hommes durent avoir des confréries, des processions et tout ce qui s'ensuit.

D'une part, chez ce peuple livré à une anarchie constante, c'est-à-dire, au pouvoir déréglé , au despotisme transitoire de chaque individu , de chaque famille turbulente ou forte , dans cet état où fut le peuple hébreu pendant toute la période des juges ( 400 ans au moins ), les confréries religieuses durent être un abri , et, comme je l'ai déjà dit, une compagnie d'assurance contre les violences et les brutalités dont le livfe des Juges offre de choquants exemples. Enfin à l'époque de Samuel, lorsque cet individu, faible d'abord , commença d'aspirer au pouvoir, et lorsque ensuite il y fut parvenu, les confréries lui offrirent un moyen d'appuyer sa marche, d'affermir, d'étendre son crédit ; et il dut d'autant mieux cultiver ce moyen , qu'étant un intrus dans le sacerdoce , un usurpateur par r pport à la famille d'Héli, il eiil un

parti (l'opposition , dont nous verrons bientôt les preuves , et parmi les hautes familles dont il blessait la vanité, et parmi les prêtres qui durent savoir à quoi s'en tenir sur les visions.

De tout ceci je déduis que la procession des prophètes chantants et dansants comme des derviches, dont Samuel annonce la rencontre à Saiil en le congédiant , a dû lui être bien connue en ses mouvements , a dû être formée de ses amis , de ses dévoués, comme l'indique une anecdote postérieure-, car l'historien nous dit que lorsque Saûl roi voulut faire tuer David , qui s'était réfugié près de Samuel dans le canton de Nîoat, ses émissaires armés trouvèrent la confrérie des prophètes dans l'acte ^Q prophétiser, et Samuel debout qui les présidait.

Quant à ce qu'ajoute l'historien , « que ces émis- « saires furent saisis de X esprit de Dieu et qu'ils se i< mirent k prophe'tiser diussi ; que même chose ar- « riva à deux autres escouades envoyées par Saûl ; « enfin que ce roi lui-même étant arrivé plein de «colère, il fut également saisi de l^ esprit divin u et se mit à prophétiser en présence de Samuel , « après avoir jeté ses vêtements pour demeurer « nu pendant un jour et une nuit -, » ces faits bizarres peuvent sembler incroyables à des hommes de sens rassis et de sang-froid comme nous autres gens du nord et de Xoaest; moi-môme je les ai d'abord rejetés comme non prouvés ; et en effet ils manquent de témoins suffisants 5 aujourd'hui

que je connais le pays , je les admets comme probables par plusieurs raisons naturelles.

D'abord j'observe que David , pendant le temps qu'il a vécu près de Saûl , s'est fait beaucoup d'amis , témoin , entre autres, Jonathas ( fils du roi ), qui se dévoue pour lui; cette disposition a dû porter plusieurs émissaires à chercher des motifs d'éluder l'ordre-, d'autres ont pu être influencés par l'ascendant religieux que Samuel avait conquis sur les esprits , et entre autres sur celui de leur prince ; enfin tous , et surtout Saùl , ont pu être maîtrisés par ce mécanisme du système nerveux , parce magnétisme aîumal(\\\\, encoreaujourd'hui, exerce devant nous de fréquents exemples de ses phénomènes. Veuillez remarquer ce qui se passe toutes les fois que des hommes s'assemblent dans l'intention et l'exercice d'un sentiment commun : leurs regards , leurs cris , leurs gçstes les électrisent à chaque instant davantage 5 et pour peu que la parole vienne y joindre des tableaux , les têtes s'exaltent au point de ne plus se posséder. Voyez ce qui arrive au théâtre tragique , ou dans le meilleur drame 5 si la salle est peu remplie de monde , les spectateurs ne s'émeuvent que faiblement, tandis que si elle est bien pleine, ils s'exaltent progressivement jusqu'à l'enthousiasme : voyez encore ce qui arrive dans nos temples aux jours de prédication de nos zélés puritains et méthodistes : les auditeurs arrivent froids ; peu à peu leurs

nerfs sont agacés par les gestes convulsifs de l'orateur acteur, par ses cris acres tirés du fond de la gorge , par les tableaux de damnation et d'enfer dont il se fait un mérite et un art d'effrayer les imaginations 5 une femme nerveuse tombe en convulsion , et voilà qu'une foule d'autres l'imitent et que tout l'auditoire est en trépidation 5 n'avonsnous pas vu fréquemment ces scènes à Philadelphie , dans les prédications du dimanche, surtout celles qui se font à la iindujour(l)? Enfin consultez les médecins, et ils vous diront qu'en nombre d'occasions , l'aspect des convulsions , même épileptiques , est devenu contagieux pour les sujets délicats, tels que les femmes et les enfants. Or, cette irritabilité nerveuse existe principalement dans les pays chauds où elle est favorisée et promue par les ahraents généralement acres, par l'abondance du calorique et par le jeûne , qui est un des grands promoteurs de manies visionnaires et d'extase ; voilà les diverses causes du phénomène nerveux qui a eu lieu dans l'assemblée chantante et

(1) Et nous autres Français, ne l'avous-nous pas vu récemment dans les prédications des comédiens missionnaires qui parcouraient les villes et les campagnes de nos provinces du Midi, où ils exploitaient la sottise populaire avec tous les raffinements d'escamotage et de pantomime qu'a inventés l'Italie? Nos pères, dans le siècle dernier, ne l 'ont-ils pas vu dans les scènes extravagantes, devenues si célèbres, des miracles opérés au faubourg Saint-Marcel par les sectateurs du diacre Paris, etc?

hurlante des confrères prophètes à Nîout et à la colline des Philistins.

Quant à l'acte de prophétiser , ce n'est pas la faute des livres hébreux , si nous nous en formons des idées fausses; ils disent tout ce qu'il faut pour les redresser; d'abord ils peignent les circonstances, le chant, ou plutôt les cris, la nudité; ensuite le mot même qu'ils emploient pour signifier prophète et prophétiser en est une définition , une explication très-claire ; car le mot nabia est un dérivé de naba qui signifie littéralement être fou ^ faire le fou ( insanire ), crier, déclamer comme an poète qui chante des vers, comme un prophète qui chante des hymnes, &es psaum.es , des oracles [ notez que cjfanter un spaume est un pléonasme , puisqu'en hébreu psaume se dit mazmour, qui signifie chant çx chansons\ Or, qu'est-ce que tout ceci, sinon ce que faisait la Pythie de Delphes, ce que faisaient tous les rendeurs d'oracles chez les peuples de l'antiquité , ce que font encore chez les musulmans les derviches et les ikours ( confrérie des écumeurs ) dont je vois ici les folies , ce que font chez nous même les ardents, les illuminés de nos sectes bigotes? Par cela même que tous ces gens -là étaient ou semblaient être hors d^ euxmêmes , hors de leur sens naturel , ils étaient considérés comme saisis, comme agités de \ esprit divin. Certes, si quelque chose caractérise l'ignorance populaire d'une part, l'imposture et la four-

berie sacerdotales d'une autre, c'est que cette idée bizarre, cette opinion monstrueuse d'appeler esprit de Dieu , les dérèglements maladifs de notre nature humaine; d'appelerrépilepsie,c^/?r;V</m>i, mal sacré y comme il est encore nommé dans toute la Turquie par les musulmans et par les chrétiens.— Mais j'ai un peu quitté mon sujet sans néanmoins le perdre de vue ; m'y voici rentré.