CHAPITRE X

Causes générales de la prospérité des anciens Êtats'.

0 jeune homme qui demandes la sagesse, voilà quelles ont été les causes des révolutions de ces anciens États dont tu contemples les ruines ! sur quelque lieu que s'arrête ma vue, à quelque temps que se porte ma pensée , partout s'offrent à mon esprit les mômes principes d'accroissement ou de destruction, d'élévation ou de décadence. Partout , si un peuple est puissant, si un empire prospère, c'est que les lois de convention y sont conformes aux lois de la 7ialare ; c'est que le gouveiyiement y procure aux hommes X usage respectivement libre de leurs facultés , la sûreté égale de leurs personnes et de leurs propriétés. Si, au contraire , un empire tombe en ruines ou se dissout, c'est que les lois sont vicieuses ou imparfaites, ou que le gouvernement corrompu les enfreint. Et si les lois et les gouvernements, d'abord sages et justes , ensuite se dépravent , c'est ([ue l'alternative du bien et du mal tient à la nature du cœur de l'homme , à la succession de ses penchants , au progrès de ses connaissances, à la