CHAPITRE XII

fiente de vache ^ et à prononcer mystérieusement Jûm ; c'est le musulman qui croit avoir tout réparé en se lavant la tête et les bras, et qui dispute, le sabre à la main, s'il faut commencer par le coude ou par le bout des doigts ; c'est le chrétien qui se croirait damné s'il mangeait de la graisse au lieu de lait ou de beurre. 0 doctrines sublimes et vraiment célestes ! ô morales parfaites et dignes du martyre et de l'apostolat ! je passerai les mers pour enseigneFces lois admirables aux peuples sauvages, aux nations reculées ; je leur dirai : Enfants de la nature ! jusques à quand marcher ezvous dans le sentier de l'ignorance? Jusques à quand méconnaîtrez-vous les vrais principes de la morale et de la religion? Venez en chercher les leçons chez les peuples pieux et savants , dans des pays civilisés 5 ils vous apprendront comment , pour plaire à Dieu , il faut , en certains mois de l'année, languir de soif et de faim tout le jour-, comment on peut verser le sang de son prochain, et s'en purifier en faisant une profession de foi et une ablution méthodique 5 comment on peut lui dérober son bien , et s'en absoudre en le partageant avec certains hommes qui se vouent à le dévorer.

« Pouvoir souverain et caché de V univers / moteur my s térieux de la nature ! ame universelle des êtres! toi que , sous tant de noms divers, les mortels ignorent et révèrent ; être incompréhensible ,

infini; Dieu qui , dans l'immensité des cieux , diriges la marche des mondes, et peuples les abîmes de l'espace de millions de soleils tourbillonnants, dis, que paraissent à tes yeux ces insectes humains que déjà ma vue perd sur la terre ! Quand tu t'occupes à guider les astres dans leurs orbites, que sont pour toi les vermisseaux qui s'agitent sur la poussière? Qu'importent à ton immensité leurs distinctions de partis, de sectes? et que te font les subtilités dont se tourmente leur lolie?

'< Et vous , hommes crédules, montrez-moi l'efficacité de vos pratiques! Depuis tant de siècles que vous les suivez ou les altérez , qu'ont changé vos recettes aux lois de la nature ? Le soleil en a-t-il plus lui ? le cours des saisons est-il autre ? la terre en est-elle plus féconde ? les peuples sontils plus heureux? Si Dieu est bon, comment se plaît-il à vos pénitences! S'il est infini, qu'ajoutent vos hommages à sa gloire? Si ses décrets ont tout prévu, vos prières en changent-elles l'arrêt? Répondez , hommes inconséquents !

« Vous, vainqueurs , qui dites servir Dieu , a-t-il donc besoin de votre aide? S'il veut punir, n'a-t-il pas en main les tremblements , les volcans , la foudre? et le Dieu clément ne sait-il corriger qu'en exterminant?

« Vous, musulmans, si Dieu vous châtie pour le viol des cinq préceptes, comment élève-t-il les Francs qui s'en rient? Si c'est par le Qvran qu'il