CHAPITRE XII

et le commerce répandait l'abondance. Vous étiez des brigands ligués, mais entre vous, vous étiez justes : vous subjuguiez les peuples, mais vous ne les opprimiez pas. Vexés par leurs princes , ils préféraient d'être vos tributaires. Que m'importe, disait le chrétien , que mon maître aime ou brise les images , pourvu qu'il me rende justice ? Dieu jugera sa doctrine aux deux.

« Vous étiez sobres et endurcis 5 vos ennemis étaient énervés et lâches : vous étiez savants dans l'art des combats , vos ennemis en avaient perdu les principes : vos chefs étaient expérimentés, vos soldats aguerris, dociles : le butin excitait l'ardeur ; la bravoure était récompensée 5 la lâcheté , l'indiscipline punies ; et tous les ressorts du cœur humain étaient en activité : ainsi vous vainquîtes cent nations , et d'une foule de royaumes conquis vous fondâtes un immense empire.

« Mais d'autres mœurs ont succédé; et dans les revers qui les accompagnent, ce sont encore les lois de la nature qui agissent. Après avoir dévoré vos ennemis, votre cupidité, toujours allumée, a réagi sur son propre foyer \ et , concentrée dans votre sein , elle vous a dévorés vous-mêmes. Devenus riches , vous vous êtes divisés pour le partage et la jouissance ; et le désordre s'est introduit dans toutes les classes de votre société. Le sultan, enivré de sa grandeur , a méconnu l'objet de ses fonctions-, et tous les vices du pouvoir arbitraire se

sont développés. Ne rencontrant jamais d'obstacles à ses goûts , il est devenu un être dépravé 5 homme faible et orgueilleux, il a repoussé de lui le peuple , et la voix du peuple ne l'a plus instruit et guidé. Ignorant , et pourtant flatté , il a négligé toute instruction , toute étude , et il est tombé dans l'incapacité; devenu inepte aux affaires, il en a jeté le fardeau sur des mercenaires , et les mercenaires l'ont trompé. Pour satisfaire leurs propres passions , ils ont simulé , étendu les siennes -, ils ont agrandi ses besoins, et son luxe énorme a tout consumé-, il ne lui a plus suffi de la table frugale , des vêtements modestes, de l'habitation simple de ses aïeux; pour satisfaire à son faste, il a fallu épuiser la mer et la terre ; faire venir du pôle les plus rares fourrures , de l'équateur, les plus chers tissus; il a dévoré , dans un mets , l'impôt d'une ville; dans l'entretien d'un jour le revenu d'une province. Il s'est investi d'une armée de femmes, d'eunuques , de satellites. On lui a dit que la vertu des rois était la libéralité , la magnificence ; et les trésors des peuples ont été livrés aux mains des adulateurs. A l'imitation du maître , les esclaves ont aussi voulu avoir des maisons superbes , des meubles d'un travail exquis, des tapis brodés à grands frais , des vases d'or et d'argent pour les plus vils usages , et toutes les richesses de l'empire se sont englouties dans le Serai.

« Pour suffire à ce luxe effréné , les esclaves et