CHAPITRE XII

ils leur permettent tout brigandage. En un lieu , ils intentent un procès à un homme riche , et le dépouillent sur un faux prétexte ; en un autre , ils apostent de faux témoins , et imposent une contribution pour un délit imaginaire : partout ils excitent la haine des sectes, provoquent leurs délations pour en retirer des avanies ; ils extorquent les biens, frappent les personnes; et quand leur avarice imprudente a entassé en un monceau toutes les richesses d'un pays , le gouvernement , par une perfidie exécrable, feignant de venger le peuple opprimé, attire à lui sa dépouille dans celle du coupable, et verse inutilement le sang pour un crime dont il est complice.

« O scélérats ! monarques ou ministres , qui vous joueÉ de la vie et des biens du peuple ! est-ce vous qui avez donné le souffle à l'homme , pour le lui ôter ? est-ce vous qui faites naître les produits de la terre pour les dissiper? fatiguez- vous à sillonner le champ? endurez-vous l'ardeur du soleil et le tourment de la soif, à couper la moisson , à battre la gerbe? veillez- vous à la rosée nocturne comme le pasteur? traversez-vous les déserts comme le marchand? Ah ! en voyant la cruauté et l'orgueil des puissants , j'ai été transporté d'indignation , et j'ai dit dans ma colère : Eh quoi ! il ne s'élèvera pas sur la terre des hommes qui vengent les peuples et punissent les tyrans ! Un petit nombre de brigands dévorent la multitude ,

r4 LES RUINES.

et la multitude se laisse dévorer ! O }>euples avilis ! connaissez vos droits ! Toute autorité vient de vous, toute puissance est la votre. Vainement les rois vous commandent de yortr /)/<?« et de }^ar/eu}^la?ice, soldats, restez immobiles : puisque Dieu soutient \e sultan, votre secours est inutile; puisque son épée lui suffît, il n'a pas besoin de la vôtre : voyons ce qu'il peut par lui-même... Les soldats ont baissé les armes; et voilà les maîtres du monde faibles comme le dernier de leurs sujets ! Peuples ! sachez donc que ceux qui vous gouvernent sont vos chefs et non pas vos maîtres, ^o% préposés ei non }>as \o^ propriétaires, qu'ils n'ont d'autorité sur vous que par vous ei pour votre avantage; que vos richesses sont à vous , et qu'ils vous en sont co7nptables ; que rois ou sujets. Dieu !l fait tous les hommes égaux , et que nul des mortels n'a droit d'opprimer son semblable.

«Mais cette nation et ses chefs ont méconnu

ces vérités saintes Eh bien! ils subiront les

conséquences de leur aveuglement L'arrêt en

est porté ; le jour approche où ce colosse de puissance , brisé , s'écroulera sous sa propre masse ; oui, j'en jure par les ruines de tant d^ empires détruits ! l'empire du Croissant subira le sort des États dont il a imité le régime. Un peuple étranger chassera les sultans de leur métropole : le trône dOrkhan sera renversé, le dernier rejeton de sa race sera retranché, et la horde des Oguzians,