CHAPITRE XXI

« Toutes ces opinions théologiques, a-l-il dit, ne sont que des chimères; tous ces récits de la nature des dieux, de leurs actions , de leur vie , ne sont que des allégories, des emblèmes mythologiques , sous lesquels sont enveloppées des idées ingénieuses de morale , et la connaissance des opérations de la nature dans le jeu des éléments et la marche des astres.

« La vérité est que tout se réduit au néant; que tout est illusion, apparence, songe; que la métempsycose morale n'est que le sens figuré de la métempsycose physique , de ce mouvement successif par lequel les éléments d'un même corps qui ne périssent point , passent, quand il se dissout, dans ôidMivQS mi lieux Qi forment d'autres combinaisons. Vame n'est que le principe vital qui résulte des propriétés de la matière et du jeu des éléments dans les corps où ils créent un mouvement spontané. Supposer que ce /?r<?(^w> du jeu des organes, né avec eux, développé avec eux, endormi avec eux, subsiste quand ils ne sont plus, c'est un roman peut-être agréable , mais réellement chimérique de l'imagination abusée. />/^« lui-même n'est autre chose que \^ principe moteur, que \^ force occulte répandue dans les êtres ; que la somme de leurs lois et de leurs propriétés ; que le principe animant, en un mot, \ame de \ univers; laquelle, à raison de l'infinie variété de ses rapports et de ses opérations, considérée tantôt comme simple

Cl tantôt comme multiple, tantôt comme active et tantôt comme passive , a toujours présenté à l'esprit humain une énigme insoluble. Tout ce qu'il peut y comprendre de plus clair, c'est que la matière ne périt point -, qu'elle possède essentiellement des propriétés par lesquelles le monde est régi comme un être vivant et organisé ; que la connaissance de ces lois , par rapport à l'homme , est ce qui constitue la sagesse; que la verta et le mérite résident dans leur observation ; et le mal y le péché , le vice, dans leur ignorance et leur infraction; que le bonheur et le malheur en sont le résultat, par la même nécessité qui fait que les choses pesantes descendent, que les légères s'élèvent, et par une fatalité de causes et d'effets dont la chaîne remonte depuis le dernier atome jusqu'aux astres les plus élevés. Voilà ce qu'a révélé au lit du trépas notre Boudah Somona Goutama. »

A ces mots , une foule de théologiens de toute secte s'écrièrent que cette doctrine était un pur matérialisme; que ceux qui la professaient étaient des impies, des athées , ennemis de Dieu et des hommes , qu'il fallait exterminer. — « Hé bien , répondirent les chamans, supposons que nous soyons en erreur-, cela peut être , car le premier attribut de l'esprit humain est d'être sujet à V illusion ; mais de quel droit cterez-vous à des hommes comme vous , la vie que le ciel leur a donnée ? Si