CHAPITRE XXII. 17J
et des symboles figurés; et ce culte fut encore l'ef fet des connaissances de l'homme en physique, et dériva immédiatement des causes premières de l'état social, c'est-à-dire des besoins et des arts de premier degré qui entrèrent comme éléments dans la formation de la société.
« En effet , alors que les hommes commencèrent de se réunir en société, ce fut pour eux une nécessité d'étendre leurs moyens de subsistance , et par conséquent de s'adonner à l'agriculture : or, l'agriculture, pour être exercée, exigea l'observation et la connaissance des cieux. Il fallut connaître le retour périodique des mêmes opérations de la nature, des mêmes phénomènes de la voûte des cieux ; en un mot^ i\ fallut régler la durée, la succession des saisons et des mois de l'année. Ce lïit donc un besoin de connaître d'abord la marche du soleil, qui, dans sa révolution zodiacale,, se montrait le premier et suprême agent de toute création 5 puis de la lune , qui , par ses phases et ses retours , réglait et distribuait le temps 5 enfin des étoiles et même des planètes , qui , par leurs apparitions et disparitions sur l'horizon et l'hémisphère nocturnes , formaient de moindres divisions 5 enfin il fallut dresser un système entier d'astronomie , un calendrier ; et de ce travail résulta bientôt et spontanément une manière nouvelle d'envisager les puissances dominatrices et goitvemantes. Ayant observé que les productions ter-
restres étaient dans des rapports réguliers et constants avec les ctrcs célestes; que la naissance, Y accroissement j, le dépérissement de chaque plante étaient liés à X apparition , à V exaltation, au déclin d'un même astre , d'un môme groupe d'étoiles; qu'en un mot la langueur ou l'activité de la végétation semblaient dépendre à' influences célestes, les hommes en conclurent une idée faction, à'Q puissance de ces êtres célestes, supérieurs, sur les corps terrestres; et les autres dispensateurs d'abondance ou de disette , devinrent des puissances, des génies , des dieux auteurs des biens et des maux.
« Or, comme l'état social avait déjà introduit une hiérarchie méthodique de rangs, d'emplois , de conditions, les hommes, continuant de raisonner par comparaison , transportèrent leurs nouvelles notions dans leur théologie ; et il en résulta un système compliqué de divinités graduelles, dans lequel le soleil, dieu premier, fut un chef militaire, un roi poHtique ; la lune, une reine sa compagne ; les planètes, des serviteurs, des porteurs d'ordre , des messagers; et la multitude des étoiles, un peuple, une armée de héros , de génies chargés de régir le monde sous les ordres de leurs officiers.; et chaque individu eut des noms , des fonctions , des attributs tirés de ses rapports et de ses influences, enfin même un sexe tiré du genre de son appellation.
