DE STANISLAS, ROI DE POLOGNE

A LA. REINE DE FRANCE, SUR SON DÉPART DE DANTZICK(i)-

Je sens , madame , que ce n'est pas assez pour vous d'avoir appris ma sortie de Dantzick , un reste d'alarmes voi^ fait souhaiter de savoir jusqu'aux moindres circonstances de cet événement. Je vais vous satisfaire et remplir en même temps deux devoirs qu'une juste reconnaissance m'inspire i celui de vous dédommager en quelque sorte de vos peines passées, et celui de rendre à la divine providence l'honneur que je lui doisj c'est elle en effet qifi m'a soutenu au défaut de tous secours.

Vous la verrez dans ce récit, me conduire pour ainsi dire, par la main, veiller sur tous mes pas , régler les sentiments de ceux que l'intérêt avait fait résoudre à me servir de guides , et qu'un grand intérêt toujours présentateurs yeux pouvait engager à me trahir. Vous la

(*/ ^ oyex la notice page \(^.

i36 DÉPART DE DANTZICK.

verrez tout aplanir devant moi Jusqu'à me reirdre comme invisible à ceux mêmes qui étaient envoyés pour me [reconnaître ; en un mot* vous la remarquerez , cette providence , jusque dans les moindres détails que je vais vous donner» et vous m'aiderez à la bénir comme Tunique source de mon bonheur et de votre joie.

Je ne doute point que bien des gens ne m'aient blâmé, et vous peut-être avec eux, d'avoir attendu si tard à sortir de Dantzick; mais quand la conscience , l'honneur, la patrie, réclament leurs droits , doit-on songer à se précautionner coiitre les dangers personnels ? Pour moi, je pensais alors et je pense encore, qu'il est du devoir de l'honnête homme de s'oublier en ces moments; d'ailleurs, comme j'attendais de jour àautre de puissants secours, cette espérance me retenait ; et qu'aurais-je fait par une retraite précipitée , qu'ouvrir à l'ennemi les porles d'une ville qui ne soutenait le siège que par l'extrême affection qu'elle avait pour moi? Ainsi tout sentiment de cou^ rage et de fermeté à part, il fallait tenir bon , jusqu'à l'arrivée du secours; et à son défaut ne pas craindre de périr avec tant de braves citoyens, qui s'immolaient pour ma gloire, et avec cette foule de Polonais qui étaient venus partager mon sort, et qui aimaient mieux pé-

rîr que de manquer à !a fidélité qu'ils m'avaient jurée.

Je persistai dans cette résolution jusqu'à l'indigne reddition du fort de Wechselmund; sa lâche capitulation obligea la ville de songer, avec mon agrément, à faire la sienne: je fus le premier à l'y porter et à ce sujet il arriva une chose assez exttaordinaire. J'avais nommé le prince Czartorinski , palatin de Russie, et le comte Poniatowski palatin de Mazovie, pour assister de ma part à toutesles délibérations des magistrats.Le lendemain de la reddition dont je viens de parler ,je les chargeai l'un et l'autre de représenter à cette assemblée les raisons que je croyais devoir lui donner , pour les engager à ne point différer de se rendre ^ je leur ordonnai même expressément de dire à ces messieurs, que les tenant quittes eux et les habitants des serments qu'ils m'avaient faits, je consentais de bon cœur qu'ils ne s'occupassent que de leur sûreté, et qu'au reste, pénétré des marques qu'ils m'avaient données de leur zèle, j'en emporterais avec moi le plus tendre souvenir.

Ce fut le comte Poniatowski qui porta la parole: il parlait avec affection et de ce ton de persuasion qui lui est propre , lorsqu'un

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des Centumvîrs ( c'est ainsi qu'ils appellent les députés de la bourgeoisie), se levant de sa place, s'approche du palatin et lui dit : Eh ! monsieur, pariez-vous sincèrement ? sont-ce là les vrais sentiments du roi notre maître ? oui, lui répondit Poniatowskî, c'est de sa propre bouche que je tiens tout ce que j'ai l'honneur d'avancer ici. Mais quoij ajouta le Centum vir , est-ce le roi lui-même qui nous exhorle à subir la loi du vainqueur? Le palatin réplir quant encore que cela était ainsi : O Dieu ! s'écria de nouveau cet homme, notre roi nous quitte donc? que va-t-il devenir lui-même? Dans cet instant^ il chancelle, il bégaye, il cesse de parier, et tombe mort sur les genoux de Poniatowski.

Je fus d'autant plus touché de ce funeste accident que mon cœur était ouvert k la douleur; c^est surtout dans un moment d'affliction que l'on sent plus vivement les malheurs des au 1res.

J'ai déjà dit que la ville s'^était déterminée à capituler. Voyant alors qu'elle allait changer de maître , el que. je n'avais plus lieu de me sacrifier pour elle, je pris le parti d'en sortir. J'y étais fortement sollicité par les seigneurs de mon parti, qui meltaient encore en moi toute l'espérance de leur salut et de celui de

DÉFAUT DE DANTZICK. i Sg

la répablique. Mes enneiais m'y forcèrear euxmêmes; ils demandaient pour premier ariicle, que je fosse remis en leurs mains. Ce n'était peut-être pas le moindre des malheurs que je devais en attendre ; mais c'en était assez pour mettre le comble à ceux de ma patrie, à qui il ne restait pins de ressource qu'en ma liberté!

C'est dans- cette occaision que je reconnus mieux que jamais le zèle de ceux qui me sont attachés ; chacun formait des projets pour assurer ma retraite; une dame Polonaise (i) sachant Fallemand et se fiant à un homme qu'elle connaissait , et qui connaissait lui-même parfaitement le pays, voulait partager les risques de mon voyage, se travestir en paysanne et me faire passer pour son mari.

On me proposa un autre expédient, c'était de me mettre à la tête de cent hommes détermîtiés et de percer avec eux au travers des enne^ mis; ma peine n'était point de trouver des gens propres à une pareille expédition, il s'en présentait assez qui tenaient à la gloire d'y être employés; mais ce projet, qui flattait mes idées, ne me parut pas aisé danis l'exécution, tant à cause de l'inondation des eaux, qui

{*) Madame la comtesse Czapska , palatine de Poméranie.

i4o DÉPART DE DANTZICK.

s'étendaient d'un côte jusqu'à trois lieues de pays, qu'à cause des lignes de circonvallation qui bouchaient tous les autres passages, et qu'il eût été impossible de franchir achevai. Il faut du moins, une route au courage et le hasard même n'en offrait point.

Je m'en tins au moyen que me fournit le marquis de Mon ti , ambassadeur de Fran<Sb. Ce moyen me parut le plus praticable. Je me ren-, dis cheas lui, le Dimanche 27 Juin, sous prétexte d'y passer une nuit tranquille , en m'é- . cartantdes bombes qui recommençaient à tomber dans mon quartier, et à dix heures du soir, déguisé en paysan , je sortis de son hôtel et delà ville.

Le marquis de Monti, que j'ai eu le temps de connaître, est un des hommes le plus capable de remplir avec gloire le ministère dont la France l'a chargé^ fertile en expédients et en ressources, il est presque toujours sûr dans le choix de ses moyens, jamais la présomption ne le porte à la négligence dans ce qui lui paraît aisé, ni la défiance n'abat son courage dans ce qui est difficile. Génie supérieur et simple tout à la fois, il sait, sans user d'artifices, joindre à la candeur, qui attire la confiance, toute l'adresse nécessaire à un homme d'état.

Une des choses cependant qui Tembarrassa le {)lus, ce fut une des moindres parties de mon nouvel ajustement. Le projet de ma retraite, si bien concerté dans tout le reste, faillit manquer par cela seul , et nous apprîmes ( ce qui n'arrive que trop souvent ) qu'une bagatelle est quelquefois capable de faire échouer les plus grands projets.

Un habit usé et qui convenait au rôle que

j'étais forcé de jouer, une chemise de grosse toile , un bonnet des plus simples , tin bâfDn d'une épine rude et mal polie, enfilé d'un cordon de cuir, étaient déjà prêts. L'on n'attendait que des bottes dont je pusse me servir pour me faire mieux ressembler aux paysans de ces cantons, qui sont dans l'usage d'en porter en tout temps. L'ambassadeur, qui n'osait en «nployer de neuves qu'il aurait trouvées aisément, s'occupait depuis deux jours à mesurer de l'œil toutes les jambes des officiers de la garnison qui venaient mfe faire la cour, et à qui je permettais durant le siège de paraître

ainsi devant moi, Celles d'un officier français

lui parurent à peu près aussi grosses et auss^ honnêtement usées, qu'il les souhaitait, mais il n'osait se résoudre à les demander. Qu'auraiton pensé de cette envie? Et dans la situation où j'étais, n'aurait-elle pas aidé à découvrir

1 42 DÉPART DE éANIZIOR,

mon dessein? Le ministre prit le parti de faire corrompre par un de ses gens le valet de cet officier, qui vola les boites et les vendit.

Une heure avant mon départ elles furent apportées. Ce vol important, qui avait mérité la négociation d'un ambassadeur, n'avait pu s'exécuter plus tôt; mais prêt à sortir, je ne pus point les mettre. Il fallut sur de nouveaux frais songer à en avoir d'autres. Le temps pressait, il était neuf heures et demie; je ne pouvais différer de me mettre en route; une sage précaution ne me permettait de marcher qu'à la faveur de la nuit, et le jour allait ^raître dès les deux heures du matin (1).

L'embarras de l'ambassadeur était extrême, lorsque, dans le secret et le silence qu'on ob« servait chez lui, dans le temps qu'il craignait que les moindres ordres qu'il pourrait donner ne fussent supposés avoir quelque rapport à ma sortie , il se trouva sous la main , et je ne sais comment , des bottes d'un de ses domestiques qu'on eût dit faites exprès pour moi. Cette heureuse aventure le rassura, et je lui reprochai en badinant d'avoir , si long-temps médité une

(♦) La fin du crépuscule k Dantzick dan» les derniers jours de Juin est k dix heures un quart, temps oà la nuit, quoiqu'assez claire , commence, et par conséquent l'aurore dans la même proportion aratt k à eux heures tiu matin.

DÉPART DE DANTZICK. i +3

espèce de crime, pour amener de bien loin ce qu'il pouvait trouver tout naturenement auprès de lui.

Tout étant prêt de la sorte, je sortis de la maison de Tambassadeur par un escalier dérobé. Je n'eus pas plus tôt descendu ryelque s marches, que r idée me venant de le rassurer sur les craintes qu'il avait à mon sujet, et d'essuyer les larmes que je lui avais vu répandre. Je remontai et frappai à la porte qu'il avait refermée sans bruit. Il éîait alors prosterné à terre et par des prières l'ervGntes, il demandait au seigneur qu'il voulût bien être mon guide dans un voyage aussi dangereux que celui que j'allais entreprendre. Sourd à mes premiers coups ^ il se lève enfin et m'ouvrant la porte : Qu'estce donc , sire , me dit-il ^ malgré tous mes soins, aurais-je oublié quelque chose dont votre Majesté aurait besoin? Oui, monsieur, repris-je, d*un air aussi sérieux qu'il me fut possible; une chose très importante et très nécessaire . vous n'avez pas songé qu'il me fallait mon cordon bleu. Est-il de la bienséance que je néglige de le mettre dans une occasion comme celle-ci? Reprenant aussitôt mon enjouement ordinaire et un ton plein d'amitié. j^iens,luj[ dis- je, vous embrasser de nouveau, et vous prier de vous résigner, autant que je le fais, à la

i44 DÉPART DE DANTZICK.

providence à laquelle je remets entièrement mon sort (*).

Je redescendis aussitôt et trouvai à quelc^ues pas de la maison le général Sfeinfliçht qui m'attendait , déguisé aussi en paysan^ j'allai avec lui, joindre le major de la place, Suédois de naissance, qui s'était engagé à favoriser ma retraite, et qui devait se trouver à certain endroit du rempart. Il y avait au bas deux nacelles qui nous servirent à traverser le fossé. Elles étaient gardées par les trois hommes destinés à me conduire dans les états de Prusse, qui, de tous les lieux du .voisinage où je pou-

(*) a M. Tercier , alors secrétaire de Tambassade de France, të- (c moin et acteur de tout ce qui se passa k ia sortie du roi, en a dou~ « né le détail dans une lettre adressée k M. de Solignac, secrétaire « des commandements du roi de Pologne. Après avoir parlé des moyens qu^empJoya Stanislas pour préparer sa fuite, il ajoute:

(c Le roi, ayant éloigné M» le grand trésorier, se trouva seul avec « M* Tambassadeur et moi. Sa Majesté écrivit les deux lettres au « primat et k la ville de Dantzick, ( Voyez notice page 49» ) ensuite « de quoi Payant déshabillé, je lui aidai k prendre deshabits depay. « sans déjk préparé s pour cette ^ffre use scène. 11 portait k son bras a le portrait de la reine. M. Pambassadeur le supplia vainement de «P6ter, il ne le voulut pas; il emporta même avec lui, sans rien a écouter, le livre du petit office du St.-Esprit. Quand il eut quitta « Pambassadeur , je le conduisis par notre jardin jusque dans celui « où était la tente du général Steénflicht ,\es jardins étaient contigus* tt Je donnai la main au roi, et en entrant dans la tente, il me fit Phon- « neur de m^embrasser en me disant: Adieu ^ mon cher, priez pour « moi. Ces paBles dites par un si grand prince et dans une situation a si|triste et si peu méritée, me sont aussi présentes qu'au moment « même. Peut-on oublier des é^rènements de cette nature? etc. . • . ,

DÉPART DE DANTZiÇK. i45

vais être à Pabrî des insultes de mes ennemis, étaient les plus proches et les plus sûrs.

Le Major sortait t du bateau , alla quelques pas avant nous pour nous faire passer un poste occupé par quelques soldats et un bas-oflîcîer de la garnison. A peine l'eus- je perdu de vue, que je IVntendis parler avec la vivacité et le ton d'un homme en colère. Je courus à ce bruit, et à portée de distinguer les objets , je vis lebas* officier le coucher en joue et le menacer de tirer sur lui , s*il ne retournai! sur ses pas. Deux fois le major, qui avait prévu les difficultés du passage ^ porta la main à un pistolet de poche dont il s'était muni à tout événement; il était résolu de se défaire de cel homme qu'il ne pouvait persuader par ses discours; mais réfléchissant en homme sage, qu'il n'avancerait irien par sa mort, »et que le soldats , également exacts à la consigne qui était donnée parle commandant, ne manqueraient point de venger le sort de leur officier, il gardïi quelque temps le silence, et prit enfin le parti de révéler le dessein qui m'amenait en ce lieu-

A ces mois le sergent demande à me voir et à me parler; je m'avançais durant ce Temps; il m'examine de près et me reconnaissant quoiqu'à la brune, il me fait une profonde révérence et ordonne à ses gens de me laisser passer.

ÏO

i46 DÉPART DE DAUTZICK.

Cette prè^iière aventure me fit mal augurer du reste de mon voyage. Je ne pouvais croire que mon secretpût long-temps séjournerdansles mains . ob on Pavait confié , je me trompais toutefofs^ mais la providence, qui disposait à son gré de ceux qui devaient contribuer à l'exécution de mon projet, me laissait en proie à mes craintes, pour me faire mieux connaître dans la suite la force et l'importance de sessecouis. Je renvoyai le major ; remonté dans la nacelle avec mes gens, nous voyageâmes à travers la campagne inondée, dans l'espoir de gagner incessamment la Vistule, et de nous trouver dès la pointe du jour à l'autre bord de ce fleuve et au delà des postes ennemis.

Mais quel fut mon étonnement, lorsqu'après un quart de lieu de cheniin, mes conducteurs me menèrent au pied d'une méchante cabane située au milieu des marais ! Sous prétexte quUI était trop tard pour le passage de la rivière, ils m'annoncèrent qu'il fallait s'arrêter en cet endroit, y passer le peste de la nuit, et tout le jour suivant. J'eus beau leur représente!^ les risques d'un abri qui était à la vue de mes ennemis, el la perte que nous allions faire d'un temps si précieuxà ma sûreté.^ Leur conseil était pris; peut-être pourne pas manquer de réussir au rôle d'égaillé qu'ils devaicntjouer.en public,

DÉPART DE PÂNTZICR. ï47

ail p^e mieux cacher mon rang et ma personne ; c'était alors leur dessein de le répéter tête à t^te avec moi. Si cela est, il faut avouer qu'ils s'en tirèrent assez bien , et qu'ils n'abusèrent pas mal de la permission qu'ils avaient d'en user à mon égard comme avec un de leurs semblables. .

Cependant quel parti avais-je k prendre avec des gens de cette espèce et que la moindre contradiction pouvait irri^r?Mon sort était entre leurs mains 5 je l'y abandonnai. Descendant de ma nacelle, j'entrai dans cette maison d'un air aussi assuré , que si c'eût été une place de guerre propre à résister à tous les efforts des Russes et des Saxons.

Cette cabane ne formait qu^une chambre, oà je ne trouvai pas un coin à me reposer, mais je ne cherchais pas le sommeil et à dire vrai je l'aurais cherché en vain. Je m'avisai, pour tromper mes inquiétudes et l'affreux ennui de tout le temps que je devais passer en ce lieu, de faire connaissance avec mon illustre compagnie. .Un quatrième s'était joint à nous dès les remparts de la ville, quoiqu'on m'eût assuré que mes conducteurs ne devaient être qu'au nom-^ bre de trois. J'étais bien aise de démêler ce personnage en même temps que les autres.

Le premier, qui était le chef de la troupe ,

lO*

i48 DÉPART BE DANTZICK.

mi^ parut d'abord une léte démontée et qui joignait k beaucoup de suffisance beaucoup de légèreté. Je connus daçs la suite que je ne m'étais pas trompé. Vous auriez ri de lui' voir afc fecter très sérieusement un air d'autorité, pren^ dre un ton élevé et décisif, ne point souffrir qu'on raisonnât après lui, regarder la moindre réplique comme une espèce dé rébellion.

Je me serais volontiers amusé de la singu^ larité de ce caractère^ qui pouvait fort bien compatir avec la probité, si je n'avais réfléchi que l'étourderie nuit quelquefois plus que la méchanceté même, et si, à travers sa brusque pétulance, je n'eusse reconnu que c'était l'homme de tout le pays le moins capable de me condaire sûrement. On eut dit à l'entendre > qu'il ne prétendait rien moins que d'affronter à l'aventure tous les dangers que je pourrais rencontrer j malheureusement encore , il n'était informé d'aucun des postes qu'occupaient les en^ nemis. L'espoir d'une groi^e récompense l'avait engagé à «e donner au marquis de Montî pour, plus habile en ce jK)int qu'il ne l'était» et ce ministre, pottr qui l'occasion n'avait <(u'«n moment qu'il importait de saisir, n'en avait point eu pfour l'approfondir et le connaître. D'ailleurs le secret deioandait qu'il s'en tînt aux premiers* hommes que le hasard lui offrait. Ceux-

DÉPART DE DANTZICIL i49

ci rejetés, tout autre choiï sef*ait devenu aussi dangereux qu'inutile. La suite a justifié celui que l'ambassadeur avait fait, et il n'est plus temps de discuter s'il devait croire le chef de mes conducteurs aussi habile qu'il prétendait l'être, et ne point faire difficulté de me confier à lui.

Le surnuméraire m'inquiétait bien plus encore. Je lui demandai qui il était ^ il n'eut pa» la complaisance de me laisser croire que je n'en fusse point connu, et d'un ton aussi ingénu que respectueux , il me répondit qu'il s'enfuyait de Dantzick à cause d'une banque^ route qu'il venait d'y faire j il ajouta que mes conducteurs lui avaient promis de le mener en Prusse , où il espérait être i l'abri des poursuites de ses créanciers.

Un banqueroutier, ciis-ie aussitôt en moimême! un marchand ruiné! que rien n'engage à tenir mon secret et qui n'ignore point qu'en me livrant à mes ennemis, il peut recevoir en une seule fois, non-seulement de quoi réparer ses pertes, mais de quoi se mettre dans un état à n'avoir jamais besoin de commerce ni de travail! quel compagnon de voyage ai-je là!

Je n'eus pourtant garde de rien laisser transpirer de mes craintes. Un simple soupçon a l'ail souvent des traîtres et plus souvent une ap-

1 5o DÉPART DE DANTZICK.

parence de confiance a étouffé des desseins de trahison; mais cette précaution était inutile avec ce bon homme. Son zèle pour moi lui donnait des sentiments qui auraient dû me rassurer, si j'avais pu les voir dans le fond de son âme.

Les deux autres étaient ce qu'on appelle en Allemagne des Sznapans-^ ils étaient mieux instruits que le premier des routes du paysj mais si jamais la nature avait fait germer en eux quelques sentiments d'honneur, il n'était pas possible de les démêler à travers la brutalité de leur inslinct et la férocité de leurs manières* Je passai le reste de la nuit caché sous un banc , et la tête appuyée sur le marchand, qui était celui à qui il m'élaît le plus facile de parler, parcequ'il entendait le polonais parfaitement.

Le Lundi matin 28, je sortis de la chambre^ e\ je fixai mes regards sur Dantzick qu'on ne cessait de bombarder. Mes entrailles, depuis long-temps émues sur cette ville infortunée, le furent bien davantage dans le point de vue où je la considérais. Voilà donc, disais-je en moimême, voilà la récompense de sa fidélité. Peutêtre, dès ce jour, elle va passer aux mains de mes ennemis et se racheter des malheurs qu'elle ne peut plus soutenir, par de nouveaux malheurs qui mettront le comble à sa misère.

Le triste sort des amis que j'y ayais laissés, qu'on allait forcer, le glaive à la main, de se déclarer contre moi, me pénétra d^une douleur si vive, que je me vis près d'y succomber. En. vain je rappelai mes forces, elles m'avaient abandonné. Je n'étais plus cet homma endurci aux chagrins, accoutuiné aux disgrâces. Heuleusement, mes larmes me dérobèrent un objet si sensible, et revenant un peu à moi, j'élevai les mains au ciel et le priai de ne me point abandonner dans cet état de langueuretd'^^ x faiblissement dont Je n*étais plus le mpitr^.

le rentrais dans la cabane , lorsque tout-à-^ coup j'entendis une décharge génér;»le de tou» tes les batteries du camp et de U flotte des en^ nemis^ je crus aussitôt que p'était en réjouis^ sance de la résolution que la ville av^it prise de se rendre, et qu'elle avait dû annoncer U veille au comte de Munik > génér^al des Mos^ covites. Mais mon cœur se serra de nouveau Moins touché de mes propres dangers que des malheurs que ces marques de joie annonçaient à ma patrie, et dont elles étaient comme le signal y e restai quelque tempsîmmobilc et presque privé de sentiment; le général Steinflicht fît tous ses efforts pour me rappeler à moi. 11 venait de préparer un dîner fort peu propre ^ommel'on peutjuger, à contenter le goût, mais

i52 DÉFAUT DE DANTZICK.

qui aurait pu du moins apaiser ma faim, si mes ehagrins m^eussent permis de la satisfaire. Je dois dire ici ce que j'ai appris depuis peu : c'est que ce même jour et à la même heure, les seigneurs polonais vinrent chez l'ambassadeur où ils croyaient que j'avais passé^la nuit. Ne me voyant point paraître, ils s'imaginèrent que j'étais malade, car ils savaient que j'étais dans l'habitude de me lever de fort grand matin, l'ambassadeur ne cessait de leur dire que j'avais commencé fort tard à reposer. Pour les tromper plus sûrement, il les priait de faire le moins de bruit qu'ils pourraient dans les appartements. Il leur parlait de la sorte, lorsquMl entendit le bruit d'artillerie dont je viens de parler^ n'ayant dans l'esprit d'autre idée que celle de ma sortie, il ne douta point que ce signe de réjouissance n'en fût un de la perte de ma liberté^ et par un mouvement dont il ne fut pas le maître, il s'écria: O Dieu! le roi est donc pris! ces mots qu'il aurait voulu, un moment après, n^avoir pas prononcés 9 révélèrent le secret dont il était seul dépositaire. Je n'étais cependant qu'à un quart de lieue de la ville; et malheureusement encore , sous les yeux et pour ainsi dire sous la main de mes ennemis.

Je ne puis assez louer la prudence de ce mi-

]>ÉPART DE DANTZICaL iSS

nistre qui , ayant Fart de pénétrer dans les

cœurs, avait également celui de rester toujours

lui-même impénétrable j mais ce pourrait être

ici une leçon pour les personnes revêtues de

son caractère^ d'être plus en garde qu'il ne le

fut dans cette occasion contre sa vivacité

naturelle, ou, si l'on veut, contre une pareille

irruption de zèle. De quelque part que vint cette faute, c'en était une néanmoins. Aussi , peu

de moments après, le bruit de ma retraite fut répandu dans toute la ville et jusque dans le camp des Russes et des Saxons.

Les Dantzicois furent extrêmement alarmés de cette décharge de mousqueterie. Ceux d'entr'eux qui étaient au faitdes réjouissances militaires, s'aperçurent bientôt que c'en était une; mais ils étaient en petit nombre, et ils n'en savaient pas le sujet. Les uns croyaient que c'était à l'occasion d'une victoire remportée par les Impériaux sur les Français et leurs alliés en Italie; d'autres , que les Russes avaient cour tume de célébrer l'anniversaire de la bataille de Pultawa, arrivée à pareil jour; quelquesuns, que la fête de St Pierre qui était le lendemain , pouvait y donner lieu , ou que peut-être, onannon^it l'arrivée de l'électeur de Saxe au

camp des Moscovites qui l'attendaient depuis long-temps. La populace pensait différemment.

i54 DÉPART DE DANTZICK.

Elle s'imagina que c'était un assaut général que les Russes, secondés des Saxons, donnaient à la place. J'ai su qu'à ce moment la consternation fut générale. Oh ne voyait que femmes échevelées jetant des cris affreux dans les rues, et des hommes désespérés, qui, ne voyant le danger que pour le craindre et se le grossir , ne savaient s'ils devaient faire un dernier effort pour repousser l'ennemi, ou attendre de Iç voir dans les maisons et les places publiques, assouvir sa fureur et passer tout au fil de l'épée. Le magis* trat qui venait de convoquer l'assemblée pour délibérer sur la réponse aux propositions du comte de Munik, fut aussi surpris que le peuple^ il envoya de touscAtés sur les remparts, pour savoir si effectivement les Russes faisaient quelques mouvements. Cène futqu'aprcs latroisième salve que les députés qui étaient allés au camp, rentrèrent dans l'assemblée et dirent, qu'ayant annoncé au général moscovite leur disposition à reconnaître l'électeur de Saxe, ce général leur avait répondu que cette nouvelle lui était sî agréable, qu'il allait sur l'heure le témoigner par une réjouissance générale de tout son

camp.

L'éînotion qu'elle excita dans la ville, pouvait bien sûrement faire excuser la surprise de l'ambassadeur, qui n'était pas plu^ instruit

. DÉPART DE DANTZIGK. 1^5

que les magistrats du motif de ce bruit si extraordinaire. Mais quelles craintes ne m'aurait pas causé la distraction presqu'inévi table de ce ministre, si je l'avais sue dans le temps! Je pouvais l'apprendre presqu'aussitAt par un Sznapan qui aborda à la cabane avec son petit bateau. 11 vint remettre au général Steînflicht deux langues fumées et un billet fort poli, mais qui ne contenait que des souhaits heureux pour notre voyage. Ce message si peu attendu nous intrigua beaucoup. Le billet était anonyme, et nous ne pûmes jamais comprendre de quelle part il venait, ni comment celui qui en était chargé, avait pu découvrir le lieu de notre retraite. Nous eûmes beau l'interroger, il s'en retourna maître de son secret^ mais il nous laissa de cruelles inquiétudes que le notre ne fût découvert.

Je l'ai dit déjà, et je ne puisàmon gré assez le redire: ces sinistres augures, Dieu les permettait, ou les faisait naître pour ta'engager à n'attendre que de lui seul l'heureuse délivrance, objet de tous mes vœux.

Je passai tout le reste de la journée dans une impatience extrême de la voir finir; la nuit vint enfin , et nous nous embarquâmes de nouveau.

Notre route fut infiniment plus pénible

Elle s'imagina que c'était un assaut général que les Russes, secondés des Saxons, donnaient à la place. J'ai suqu'à ce moment la consternation fut générale. Oh ne voyait que femmes échevelées jetant des cris affreux dans les rues, et des hommes désespérés, qui, ne voyant le danger que pour le craindre et se le grossir , ne savaient s'ils devaient faire un dernier efibrt pour repousser l'ennemi, ou attendre de le voir dans les maisons et les places publiques, assouvir sa fureur et passer tout au fil de l'épée. Le magis<trat qui venait de convoquer rassemblée pour délibérer sur la réponse aux propositions du comte de Munik, fut aussi surpris que le peuple^ il envoya de tous cAtés sur les remparts, pou isavoir si effectivement les Russes faisaient quel* ques mouvements. Cène fut qu'après la troisième salve que les députés qui étaient allés au camp, rentrèrent dans rassemblée et dirent, qu'ayant annoncé au général moscovite leur disposition à reconnaître l'électeur de Saxe, ce général leur avait répondu que cette nouvelle lui était si agréable, qu'il allait sur l'heure le témoigner par une réjouissance générale de tout son

camp.

L'émotion qu'elle excita dans la ville, pouvait bien sûrement faire excuser la surprise de l'ambassadeur, qui n'élaitpas plu? instruit

. DÉPART DE DANTZIGK. i55

que les magistrats du motif de ce bruit si extraordinaire. Mais quelles craintes ne m'au-^ rait pas causé la distraction presqu'inévîîable de ce ministre, si je Pavais sue dans le temps! Je pouvais rapprendre presqu'aussitAt par un Sznapan qui aborda à la cabane avec son petit bateau. H vint remettre au général Steinflicht deux langues fumées et un billet fort poli, mais qui ne contenait que des souhaits heureux pour notre voyage. Ce message si peu attendu nous intrigua beaucoup. Le billet était anonyme, et nous ne pûmes jamais comprendre de quelle part il venait , ni comment celui qui en était chargé, avait pu découvrir le lieu de notre retraite. Nous eûmes beau Finterroger, il s'en, retourna maître de son secret^ mais il nous laissa de cruelles inquiétudes que le notre ne fût découvert.

Je l'ai dit déjà, et je ne puisa mon gré assez le redire: ces sinistres augures, Dieu les permettait, ou les faisait naître pour în'engager à n'attendre que de lui seul l'heureuse délivrance, objet de tous mes vœux.

Je passai tout le reste de la journée dans une impatience extrême de la voir finir j^ la nuit vint enfin , et nous nous embarquâmes de nouveau.

Notre route fut infiniment plus pénible

qy'elle . ne Payait été en sortant de Dantzick. Ce n'étaient que roseaux épais qui résistaient . au bateau; ils ne pliaient sons lui qu'avec une

espèce de sifflement qui se répandant au loin ^ pouvait déceler notre marche^ leur courbure même marquait notre passage, et nous laissait craindre que le lendemain on ne vît les traces du chemin que nous aurions suivi. Souvent nous fûmes obligés de descendre du bateau , et enfoncés dans la vase , de le tirer à force de bras pour le transporter dans les endroits où il y avait plus d'eau.

Vers minuit nous arrivâmes à la chaussée d'une rivière que je crus être la Vistule, nos conducteurs se mirent aussitôt à tenir conseil entre eux. Le général ni moi n'y fûmes point appelés; leur résolution fut que leur chef avec Steinflicht et le banqueroutier remonteraient à pied la chaussée, tandis que je me rembarquerais avec les deux autres pour côtoyer celte même chaussée par le marais. Tous ensemble me firent espérer que nous ne tarderions pas à nous rejoindre. Je me conformai à leur arrêt sans pourtant me fier trop à leurs promesses. Je ne voyais celte séparation qu'avec douleur , et plut à Dieu que j'eusse écouté plus sérieusement je ne sais quel pressentiment qui m'annonçait que je ne retrouverais

DÉPART DE DANTZIGIL i57

plus Steinflicht durant toul le reste de mon voyage.

L'opinion où j'étais que nous avions enfin gagné la Vistule» m'avait fait penser jusqu'alors que c'était là l'endroit où nous devions la passer. Riais c'était le Néring, et quand je l'appris je me consolai plus aisément de l'éloignement du général. Je lui sus même gré d'être all^lui-même à la découverte des routes les plus sûres que nous avions à prendîre pour arriver enfin à ce fleuve si désiré.

Je ne laissais pourtant pas de demander souvent à mes gens , où , et en quel temps àpeu-près nous pourrions le retrouver. Le voilà , disaient-ils , il est devant nous , nous ne saurions le perdre, nous iie quittons point la chaussée qu'il suit lui-même exactement. Ils la quittaient néanmoins, je ne sais dans quel dessein; je ne m'ei^ aperçus que lorsqu'il n'était plus temps de Toyager, et que le point du jour nous avertissait de nous mettre quelque part hors de la vue de ceuK qui avaient intérêt à me découvrir, et peut-être déjà ordre de me suivre.

- Notre embarras fot de trouver un endroit propre à me cacher. Comme mes conducteurs n'ignoraient point que toutes les maisons d'alentour étaient pleines de Russes et de Cosa-

i58 DÉPART DE DAJSTZICK.

ques, il ne nous restait qu'à en choisir une dans laquelle on voulût au besoin se prêter q nos vues ^ ou par intérêt ou par amitié.

Ils se rappelèrent qu'il y avait dans le voisinage un homme de leur connaissance. Nous abordâmes chez Idi. C'était un paysan dont toute la maison ne valait guèrcs plus que la cabane d'où j'éiais parti le soir, auparavant. Avez-vous ici des Moscovites , lui d^andèrent d'abord mes conducteurs ? Actuellement , rér pondit-il, il u^ en a point, mais si vous en avez à faire, il en vient assez souvent pendant le jour. Notre parti était pris. De tous les maux qui nous environnaient, nous avions juge celui*ci le moindre. Nous nous y fixâmes quoiqu'à regret.

Cependant pour que je ne fusse point reconnu de cet homme dont nous ignorions les sentiments , les deux szuapans sans lui donner le temps de m' envisager et de m'entrptenir comme il aurait fait sans doute, me menèrent au-dessus de la petite chaipbre qui faisait toute l'étendue de cette maison. Ils m offrirent une botte.de paille qui s'y trouva par hasard, et me prièrent de me reposer pendant qu'ils ^ feraient sentinelle en bas , et iraient même au loin dans la campagne, chercher le général que je ne cessais de demander.

DÉPART DE DANTZICK. ï Sq

Il y avait déjà deux nuits que je n'avais dormi; j'essayai de reposer et je ne le pus point. Mes bottes pleines d'eau et de fange, la perte de Steinflicht, ce dessein marqué de mes conducteurs de s'éloigner, de la route qu'ils étaient convenus de suivre; les dangers que je courais dans le lieu où ils m'avaient amené; que sais-je, mille idées funestes' se présentaient à mon esprit; elles me privaient du bonheur même que je pouvais espérer de raccabtement de fatigue où j'étais, qui naturellement aurait du appesantir mes sens et m'ôter du moins pour quelque temps le sentiment de mes peines.

Je me levai et mettant la tête â la lucarne de ce grenier, je vis un officier Russe qui se promenait gravement dans la prairie et deux soldats qui y faisaient paître des chevaux. Cette vue me saisit. L'air rêveur de cet homme qui semblait méditer quelque dessein, ces chevaux auprès desquels il revenait sans cesse, comme s'il eût été impatient de s'en servir au plustAt, ces soldats avecleui's armes; leur séjour enfin dans un lieu assez éloigné de leur camp, tout. me fit craindre que je ne fusse tombé dans le piège que je prenais tant ,de soin d'éviter. Il est quelque chose de pins précieux que le courage, et que je faillis per-

i6o DÉPART DE DANTZICK.

dre alors, je veux dire respérance qui le soutient et qui souvent l'inspire.

Ma frayeur fut bien plus grande encore lorsqu'à cent pas de là, je yis passer plusieurs cosaques, courant à bride aimttue à travers les champs. Ils venaient à ce misérable abri où je m'étais flatté de plus de sûreté que dans tout autre. Ce spectacle si peu attendu me fit retirer de la fenêtre où je les avais aperçus, je me remis sur via botte de paille où je ne songeai qu'aux moyens d'échapper, s'il était possible, aux recherches de cette troupe qui

m'environnait. /

Je croyais voir sur l'heufe investir la maison, ils firent plus; sans s'amuser à la bloquer, ils s'en rendirent les maîtres. Presqu' aussitôt j'entends monter à mon grenier: c'était monhôlesse qui, députée par mes conducteurs venait m'avertir de leur arrivée, et me prier en ifiême temps de ne point faire de bruit. Ce conseil était bon à suivre, et je l'avais déjà prévenu ^ mais ces cosaques si dangereux, et qui je pense, avaient ordre de courir après moi, n'étaient entrés dans ceite maison que pour s'y rafraîchir; ils se firent donner a déjeuner et leur halte dura plus de deux heures.

J'entendais de mon galetas tous leurs dis-

DÉPART DE OAUTZICK. i6t

cours: c'étsieot des récits infâmes dont Fun * raochéiissait sur Fautre, et dumt le mwns affreux n'était digne que de gens de cette espèce qui n ont ni honneur ni religion* Le siège de Dantzick ne fut pointoubUéncmplus que la plupart de leurs exploits en Pologne, qui me firent autant d'horreur que de pitié.

Dès qu'ils furent partis, Thâfesse revint me trouver, les voilà dehors me dît-elle: maisdi-. tesHnoi , qui VQUS oUige si fort à les éviter ? que n'êtes-vous venu boire et vous amuser avec#ux et vos camarades? Qui étes-vons enfin éi d'où venez- vous? Sûremrat vous n'êtes point de ce pays, je le connais a votre langage; et puis votre physionomie annonce en vous quelque dbo$e qui dément Thabit que vous poriez. Parlez , expliquez-vous , je ne veux point vous trahir, et à votre air qui me touche infiniment,jcmesens portée à vmis rendre service. A des discours si pressants je ne' savais que répondre. Mon ingénuité naturelle me dénoua vingt fois la langue; mais il était trop dangereux de la laisser maîtresse de mon sort. J'accordai quelque chose aux soupçons de cette femme, dont aucun n'approchait de la vérité; je fis semblant d'être tout ce qu'elle voulut. Heureusement, elle n'avait pas assez d'esprit pour sentir toutes les coQ-

iGa DÉPART DE DANJZÏCK.

• tradictions qu'elle mettait en avant, et aiixquelles je me prêtais par complaii^ance. Surtout le peu de jour de ce grenier me fut très favorable; elle ne remarqua point mon émotion > à chaque mot que je prononçais. Hélas! la vérité /se déeelairsur mon vîsrïge par le seul eflbrt que je faisais pour la cacher. >

' Échappé à ses questions, je tie pus point si {lîsément échappera ses craintes; mais si cela est ainsi, ajouta-t-elle , que vous s^yez si brouillé avec les Moscovites, je vous prie de sortir de chez moi. S'ils vous découvraient, je^seràdsperdup, peut-être en viendrâieni-ilsjusqu'à Êrujer ma maison. Elle était sur le point de me mettre à la porte, si je n'avais trouvé le secret de la persuader qu'elle n'avait rien à craindre; mais ce ne fut qu'après bien des discours que se sentant rassurée, elle me laissa enfin le repos.

Dans la crainle qu'il ne survînt encore des cosaques ou des Moscovites, je me tins tout le jour sur ma botte de paille. J'étais là à/l'abri de leurs hostilités; mais je n'en étais pas plus tranquille. Obsédé d'une foule de noirs chagrins, je ne pouvais les dissiper , j'avais le courage de les combattre, et malgré moi, le courage Ae m'en occuper. Ce n'est presque jamais que le malheur qu'on évalue, il n'est que le plaisir qui ne se calcule pas.

DÉPART DE DANTZÏCK. i63

En vain, je chercherais ici à donner une peinture de mon état. Il n^est point d'homme qui se mettant k ma place, ne trouve aussitôt dans le fond de son cœur lous les divers sentiments qui s'élevaient dans le mien. J'éprouvai ce genre de tourment, à mon avis le plus cruel de tous.- cVst de ne pouvoir agir quand on est le plus agité, et d'être forcé d'attendre dans l'inaction tout ce qui peut arriver de plus désolant et de plus funeste.

Deux réflexions servirent toutefois à me consoler: la première, c'est que Dieu m^avait ôté Steinflicht, le seul homme de qui je pou^ vais attendre du secours, afin que je ne misse ma confiance qu'en lui seul. La seconde, c'est que ja ne pus dputer, par une chose que je me rappelai et que je vais dire, que Dieu ne prit un soin tout particulier de moi, jusque dans* les moindres circonstances de mon voyage.

L'ambassadeur à mon départ de Dantzick, m'avait remis deux cents ducats. Désaccoutumé depuis bien des années de^ porter de l'argent sur moi , je ne pus me faire à ce poids. Dès le premier jour je priai Steinflicht de m'en décharger, il rejetait cette proposition, en mç taisant sentir l'importance d'un secours si puissant, il me priait très sérieusement de

i64 DÉf ART DE DAflT^iiÇ».

ne paa rn^en dessaisir. Je goûtais ses discfmrs, et un moment après» sentant rincommodité de cet or qui balottait dans mes poches, je r^ doublais mes instances qui m'attiraient toujours de nouvaux refus. Pour terminer ce différent, il fut décidé que Steinflicht prendrait la moitié de cette somme, et que je garderais Fautre; et c'est là le bonheur quç la Proyidenee m'avait ménagé et dont je vçux parler* Kn effet, seul et réduit à moi même, comm^ jç l'étais alors ( car jp comptai^ peu sur i^es gens, ) qu'aurai^-je fait, si je n'avais eu dft quoi acheter dans le chemin qui me restait à faire, ou les commodités dont je pouvais avoir besoin pour me le rendre plus suppor-* table , ou le silence des personnes qui pouvaient me lé rendre plus assuré?

Sur la fin du jour, ennuyé de ma situation, je descendis pour parler à mes conducteurs. Ils savaient, me dirpnt-rils, que lé général Steinflicht n'était qu'à un quart de lieu, et qu'il se proposait de nous rejoindre dans la nuit à un endroit de la Vistule, dont ils étaient convenus, et au était un bateau tout prêt à nous passer; n^ais ils doutaient qu'on pût risquer le trajet par le vent qu'il . faisait alors, qui était des plus violents, et à l'aide d'un bicteau aussi petit et aussi n^auvais que

DÉPAftT DE DAJSTZÎCK. it>5

celui qu^ils'ëlait procuré. Allons toujoarft leur dis'-je, je ne Void pas de plus grand dang43r que de rester plus long-temps où nous* sommes. Il ne me conrenait plui de nie méfiei" de ces gens, qui, ayant bu et mangé avec mes enne^mis.^ avaient préféré mon salut à leurs intérêta, et parmi les fumées n^ine du tabac el d'uiiO biorre capable de leur troubler les sens^ avaient eu assez décourage etd'honneurpoiirine gar*-. der la fidélité qu'ils m'avaient promise. I1& prirent aussi de bon c^^eur la résolution que je ]eurinspiraJ« A nuit close nous nous remimes

dan^ le bateau que nous laissâmes à un quart de lieue où les itinondations finissaient.

Nous marchâmes plusieurs heures k pied, presque toujours dans des terres molles etbour-^ beuses dii, enfonçant jusqu'aux, genoux^ nous avions besoin k tout moment de nous prêter du secours les uns les autres. Souvent nos efforts ne servaient qu'à nous plonger davantsige dans ce terrein fangeux; et k nous mettre dans, un plu^ grand danger de n'en point sortir.

Notis gagnâmes enfin la chaussée dç la Vis* iule, tin de mes s^napans me pria d'y rester un moment avec son camarade , tandis qu'il irait voir si le bateau était à l'endroit de la riyière où l'on avail promis de le tenir prêt. Nous fûmes une bonne heure à l'attendre. Il

ifi6 DÉPART DE DANTZiICK,

parut enfin, et nous dit que ce bateau n'y était, plus, et qu'appareùipient les Moscovites* Pavaient enlevé.

Il fallut rentrer dans le marais d'on nous sortions. Nous prîmes une autre route; et après une lieue de chemin^ aussi pénible que celui que nous avioris déjà fait , nous choisîmes pour asyle,nne maison où je fu3 aussitôt reconnu. Que vois-je s'écria l'hôte , dès qu'il m'eut aperçu? tu vois un de nos camaradjes, lui répondirent mes conducteurs ;quelui trou ves-tu dans son air de si extraordinaire? vraiment je ne me trompe point, ajouta cet homme, c'est le roi Stanislas. Oui, mon ami, lui dis-je aussitôt, d'ii«jair ferme et assuré, c'est lui-même^ mais à votre phisionomie , je connais que vousi êtes trop'honnête homme pour me re l'user les secours dont je puis avoir besdi^ dans l'état où je parais à vos yeux.

Cet aveu simple et iiaturel eut le succès du mande le plus heureux; et ce n'est pas par ses suites que je. l'appnJùve; n'eiit-il point réussi, je restimerais encore le parti le plus sage que je pouvais prendre en cette occasion. Ce n'était point ici cette femme du jour précédent , esjirit faible et léger, et dans qui la curiosité me faisait soupçonner ce qui l'accom^ jJiagne ordinairement, une démangeaison ex-

trême de parler et de tout redire. Je saisis d'abord mon homme, c^était un de ces caractères francs et ingénus, brusque à la vérité, mais folide, raisonnable, actif et résolu, tel en effet qii^il n'aurait pu me pardonner, si je me fusse avisé de le contredire. Son air libre et décidé m'annonçait ou un ennemi peut être dangereux si Je lui, refusais ma confiance, ou un homme à tout entreprendre sijelaliii donnais avec autant de bonne foi qu'il en montrait lui-même dans ses manières. Je ne dis; point ici que par l'élpge dont j'assaisonnai mon aveu, je le piquai d'honneur ^ et lui montrai adroitement ce qu'il devait faire pour me servir en cette occasion.

Il me promit de m& faire passer la Vistule et il me tint parole.Il sort de chez lui, et plein fie zèle, il se hâte d'aller chercher un bateau et d'examiner de tous les bords de la rivière,, celui pu je pourrais la passer avec moins de danger.

C'é:ait le Mercredi 3o. Gomme il ne m'était pas possible de dormir i et que l'expérienc e m'avait appris que mes idées n'étaient jamais plus tristes, que lorsque j'étais dans un plus grand repos, je.. voulus les dissiper par la vue de la campagne.

Quoique au Ueu de ces cosaques qui, le jour

i68 DÉPART DE DANTZICK.

auparavant^ m^ayaient causé d'assez vives alar-. ines,j€ ne visse plus de la fenêtre d'un grenier où je m'étais retiré, que des objets indifférents ou même agréables j je ne pus point m'^iamu-ser. Ce n'est pas par un effort qu'on se distrait de ses peines^ et les yeux ne voient rien quand le cçeur ne voit point ayec ôux. Je ne fus pourtant pas long-temps sans prendre intérêt à ce qui s'offrait à nia vuej j'aperçus le chef de mes conducteurs revraant à grands pas vers la mai*. son où j'étais.

Dès qu'il fut entré, je lui demandai des nqti-. velles du général Steinflichi pJous étions la nuit dernière^ n^ dit-il 5 sur la chaussée de là Vistule, où Id rendéa-vous était donné , uous vous y attendions avec uueîuipatiencc extrême, Wsque nous avons aperçu une troupe de co.-saques venait à nous» Ne pcNUvant leur faire tête et ne trouvant point à nous cacher, j'aj pris le parti de la fuite 1 et je crois que le général pt le hac^queroutier en ont fait autant, ehacunde leur côté. Ah! malheureux, lui disje^ pourquoi abandonner Steinflicht? N'avaistu pas des prétextes, pour couvrir ta marche el la sienne? Ses airs empruntés l'auiront décelé, et il lui suffisait de ta compagnie pour h'êtrjB crut[u'un paysan comme toi Sans doute <1 est déjà entre le^^ mains des ennemis*

, DÉFAIT DE DA]!VTZIC&. i6g

Ingénieux à ïne tourmenter, j'appuyai sur cette idée el je m^ea fis le sujet d'un nouveau chagrin. Je le surmontai toutefois, en pensant que si c'était pour moi un malheur d'être ahandonné comme je l'étais , c'en serait un bien plus grand, si je venais pour ainsi dire, à me manquera moî*-même^ et si je ne me tenais lieu de tQ(tts les secours ^ue je pouvais tirer d'aîl* leurs. Je rappelai ma fermeté, et je crus l'a^ voir mise au point qu'elle dût me suffire dans quelque évènemmt fâcheux qui pûl encore m'arrîve'r.

Je raisonnais- ainsi avec moi-même,, lorsque sur les cinq heures du soir, je vis arriver mon hôte. Il m'annonça qu'il avail bien trouvé un bateau chez un pêcheur où li^eaient deux Moscovites, mais qu'il n'était pas d'avis de hasarder sitôt le passage , h cause du grand nombre de cosaques répandus aux cnvitùas^ .dont les' uns gardaient leurs chevaux au pâturage, et les autres battaient la campagne, avec ordre de suivre mes traces et de m' arrêter partout où ils me trouveraient, il ajouta que dans cette vue i ces derniers s'en prenaient îndiiféremmetti à tous les passants, les fouillaient, les interrogeaient, en exigeaient des passe*porfs, ou des rép<MadanlsdttVoii^inagc, et qu'ils is' attachaient plus particulièrement à e^muier ceux q«i

• 70 DEPART DE DAMTZICK.

étaient, à peu près de mon âge, de ma taille, dn ma figure ^ sous quelque décoration et en quelqu'^tat qu'ils parussent à leurs yeux.

Heureusement, je venais de me rassurer et de me convaincre que mon courage devait êtredésormais mon unique appui. Sans cela, cette trisie nouvelle m^aurait abattu au point d« m'ôter toute espérance d'échapper à mesmal^ heurs. Je tins conseil avecmes paysans, et, apres^ bien des réflexions, il fut décidé que je passerais la nuit et le jour suivant dans la maison où j'étais, en continuant la sage précaution de m'y dérober à la vue de quiconque pourrait y aborder.

Le lendemain Jeudi, premier Juillet, je rassemblai tous mes gens pour prendre leur avis sur l'importante affaire de* ce passage de la Vislule, qui me tenait si fort au cœur. Nous examinâmes tous les endroits par où l'on pouvait le tenter avec quelque sûreté. Les sentiments de. mes conducteurs étaient plus ou moins hardis, leurs vues plus ou moins sensées, selon qu'une bouteille d'eau-de-vie qui était au milieu d'eux, était plus ou moins pleine, car c'esr elle qui présidait à l'assemblée, qui en réglait les délibérations. Ce n'était dans les commencements, que des propos timides, on ne voyait j) lu s de moyen & de passer outre; Te^poir

DÉPART DE D ANTZaCK. 1 7 «

des grandies récompenses promiàes disparaissait^ et à leur place les prisons, les torliires, les gibets étaient le seul objet qui se présentait devant leurs yeux. Une nouvelle effusion de la liqueur ré levait insensiblement ces courages abattus; et je vis le moment où ils allaient af-* f router tout Je camp des Russes, et me mener sans rien craindre à travers le feu de mille batteries de canon. Je mis les choses dans une juste égalité, par le soin que j'eus de me saisir de la bouteille, et de proportionner àcha* cun les doses du courage qui lui était inspiré. Les esprits étaient à-peu-prcs en l'état où je les souhaitais, et il était environ six heures du soir, lorsque l'hôte de la maison plus actif et plus sensé que tousecis donneurs d'avis ensemble arriva plein de joie. Il m'assura que les cosaques s'étaient retirés des environs, que le passage était libre et que le bateau était prêt sur le bord de là Vistule, à une lieue de l'endroit où nous étions. J'attendis impatiemment que la nuit fût venue pour me mettre

en chemiîi.

Je montai à cheval et mon hôte aussi* Il marchait devant moi, et me précédait d'une cinquantaine de pas -les trois paysans suivaient i pied et faisaient mon arrière-garde. Ces graves sénateurs du jour précèdent étaient devenujs

^7^ hépàrt de dàntzick.

aies i^oldâts^ et Vélàif là toute xPârltiée que j'âvâîs à opposer à celle dont lâ force tie se . ' tournait plus que contre moi Seul. Nous traversâmes des bourbiers très profonds, oùmon cheval qui était mal sur Seâ jambes s'abattait à chaque pas^ de tous côtés pârâissaieiit les Jeux de divers camps^volantsdéS ennemis, q^i n'étaient pas aussi éloignés que moti hôte Favait pensé, La clarté que ces feUx répandaient sur ma route m'éiait favorable j: qui eût dît alors aux: Russes que c*étaîent eux-mêmes qui m'éclairaient pour m'aider à les éviter?

Nous fûmes obligés de passer tout auprès du village de Keismargj où ils avaient un poste considérable. C'est là qu'ils avaient fait le parc de leur artillerie dès le commencement du siège, et ils en avaient fait depuis l'entrepôt , vénérai de toutes leurs munitions de bouche. Nous avioi^s déjà fait «Ae demi-lieue sans rencontrer personne ^ larsqqc mon hôte revenant sur $es pas me dit d'arrêter pendant qu'il irait encore examiner certain endroit, dont il craignait que le passage ne fût moins libre en ce moment^ qu'il ne l'avait d'abord espéré.

le n'attendis pas long-temps, il reviut tout alarmé m'annoncer que tout y était plein de^ nouveaux cosatjues^ il ne leur avait échappé qu'en disant qu'au retour de leur armée où il

DÉPART DE DiiNTZICK. 178

avait amené des vivres, il avait perdu sas che- \a^n% au pâturage, et qu'il les cherchait avec soin de toutes parts.

Ce récit mit ia cojpsternation dans ma troupe , et sans mon aveu on en vint à an conseil , ou il fut décidé qu'il fallait iucessamment re-r tourner sur ses pas, Vqu^ n'en ferèjs rien , leur dis-je, et je ser^i une fois le maître à mon tour. Et (|uel si grand sujet avons-nous de craindre une poignée de malheureux, qui, sans doute, uous crî^iudraient eux-mêmes, si nous osions les approcher? Croyez-moi, arnions-nous de gros bâtons qui, avec du courage, nous suffiront pour les forcer dans leur poste, s'ils i^e sont pas en plus grand nombre que nous.

Ce discours ne les ébranla point, et comme j« voyais autant de risque à rebrousser qu'4 aller en avant, eh bienl repris-je, si mon projet vous paraît téméraire, substituons la ruse à la violence j usons du même expédient qui a réussi à notre hâte, disons, comme lui, que nous cherchons dei^ chevaux égarés. Cette proposition pe les toucha pas plus que la première, et je ne m'en étonnai point; la peur nç prend conseil que d'elle seule, et malheureusement elle ne se propose d'autre ressource que la fuite qui, loin de la détruire , ne sert pour l'ordinaire qu'à l'augmenter.

1 74 DÉPART DE DàNTZICK.

Faisons mieux , dit mon hôte, qui voyait avec douleur qu'il n'était pas possible de récbaul- 1er ces cœurs glacés: attendez-moi ici, je vai$ encore à la découverte, peut-être à dvoite ou à gauche trouverai-je un chemin détourné ef aussi sûr que nous le souhaitpas. Il part Mes trois conducteurs se couchent aussitôt ventre à terre^ je les considérais dans cet état, et les voyant presque privés de sentiments, je ne pouvais concevoir que l'amour de la vie qui doit porter à la défendre, soit' capable d'ôter les forces qui peuvent seryir à la conserver.

Cependant leur chef, cet homme autrefois si intrépide en apparence, se relève un moment après, et excite ses camarades à s'enfuir avec lui. Ce fut alors que ne pouvant plus retenir mon indignation: Quoi!lâches,leur disje, vous voulez donc m'abandonner? Mais, mon Dieu , reprenaient-ils tous ensemble , et comme de concert, voulez-vous que nous nous exposions à être pendus pour vous ménager une sûreté qui ne dépend point de nous? Pendus ou non, repris-je, avec un emportement affecté, il n'est plus temps de délibérer; vous vous, êtes engagés à m'accompagner, et vous ne me quitterez qu'au moment où je croirai pouvoir me passer de votre indigne présence. Écoutezmoi et tremblez de la résolution que vous me

forcez de prendre; Si vos promesses, si vos serments, si la récompense qui vous atfend, si le respect que vous me devez, si rien ne peut vous arrêter, j'appelle dans ce même instant les cosaques, 'et s'il me faut périr par votre fuite,- j'aime autant périr par mon indiscrétion ; et me venger en même temps de votre perfidie.

Il n'y avait qu'une pareille fermeté qui pût retenir auprès de moi ces misérabl es. Je trouvai le remède à un mal qu'on dit être incurable^ mais tel est le malheur de ces cœurs bas que tout épouvante, c'est qu'on ne peut calmer en eux une émotion de crainte qui achève dé les alarmer. Cétait aussi le seul moyen que j'avais de me dérober aux risques . où m'aUait exposer la désertion de ces hommes sans honneur qui, sûrement se seraient rachetés à mes dépens, des moindres hasards qu'ils auraient rencontrés dans leur marche.

Heureusement que mon bote ne tarda pas à revenir. Il m'assura que les cosaques s'étaient retirés. Je vis dans ce moment mes trois poltrons debout, et leur chef qui, reprenant son air ordinaire, me dit d'un ton ; d'autant plus effronté qu'il paraissait plus soumis et plus modeste, avez-vpus pu croire que nous eussions erivie de vous quitter? Vous n'ignorez pas vous*.même , par tout ce qui s'est

1 7^ DÉPART DE DANTaOL

déjà passé, combiea nous yous sommes fidèles. Montrez-le donc , lui dis-je, en lui jetant un regard plein de mépris , et quW lie parle

plus ici de retourner en arrière.

Je prononçais ces mots en montant k cheval, et je m'aperçus bientôt que ce même chef et ses deu:!(; camarades ne me suivaient que de loin y apparemment dans le dessein de me Ifiisser au premier danger qui s'oflrirait sur ma route«

Je marchai avec mon hôte une bonne demi-lieue, au bout de laquelle nous rencontrâmes la chaussée , et peu de temps après un chariot moscovite qui venait à nous, et où étaient trois hommes que nous crûmes devoir éviter, •

Nous nous mimes derrière une haie épaisse où nous ne fûmes poii^t aperçus. A cent pas de là nous laissâmes nos chevau?^; et, avançant toujours siir cette même chaussée, nous fîmes un quart de lieu à pied. C'est ici, me dit mon hôte , l'endroit destiné à votre passage. Je vous laisse pour un moment, mais aceoipdezmioi une grâces cachez-vous dan» ces broussailles en attendant que je vous amène le bateau*

Il ne me laissa pas long-temps dans cette posture où jç me déplaisais fort. Jeconvioftsque

dans la crainte d'une surprise, elle m'était aussi nécessaire que l'intrépidité me l'aurait été dans une rencontre que je n'eusse pu éviter, mais toutefois elle me parut humiliante. Et ce n'a pas été une des moindres peine de mon voyage que la contrainte où j'étais si sou- ' vent de me cacher. Je ne m'en con$olais que par l'idée des efforts que je faisais alors pour me vaincre, et qui par la répugnance quej*éprouvais , supposaient peut-être autant de résolution et de force que le courage le plus décidé. D'ailleurs, n'est-ce pas une espèce de courage de n'en point faire paraître où il est. inutile, et souvent dangereux d'en montrer?

Mes gens entendirent plus tôt que moi le bruit des rames; ils accoururent pour me joindre Nous nous embarquâmes et fîmes enfin ce trajet si long^-temps désiré et acheté par tant de périls et de peines.

Nousélions déjà prêts d'aborder, lorsque tirant mon hôte à l'écart, et le remerciant avec une tendre affection de tout ce qu'il avait fait pour moi, je lui mis dans la main autant de ducats que la mienne, étendue avec soin, en avait pu ramasser dans ma poche.

C'était là, la véritable occasion de me soulager du poids de ce reste d'argent qui m*incomûiodait sans cesse imaisd'atlli»nrs je croyais

moins faire un plaisir que m'acquit fer d'une delfe. Cet honnête paysan surpris et presque honteux se retire et cherche à m' échapper ^ non , non, lui dis-je,yous avez beau faire , vous recevrez ce présent^ c'est un nouveau service que je i^us demande et que je regarde même comme une des plus grandes preuves de votre attachement pour moi.

Comme je le pressais plus fortement et qu'il redoublait ses eflbrts, pour se dérober à ma reconnaissance, les autres slmaginèrent que j'avais pris querelle avec lui. Ils accouraient déjà pour m'apaiser. Ce mouvement qu'il aperçut l'obligea à me dire précipitamment, que si pour me satisfaire, il fallait absolument recevoir quelque chose de moi, il voulait bien accepter deux ducats seulement pour un ressouvenir étemel du bonheur qu'il avait eu de me voir et de me connaître.

Ce ïioble désintéressement me charma d'autant plus, que je n'avais pas lieu de l'attendre d'un homme de son espèce. Il prit deux ducats dans ma main avec des façons et des sentiments que je ne puis exprimer, et il me remercia autant que je l'aurais remercié moimême, s'il avait reçu, je ne dis pas le modique présent que j'avais dessein de lui faire, mais toutes les récompenses dont j'aurais voulu payer les services qu'il m'avait rendus.

DÉPART DE DÀNTZICK. 1 79

À quelques cenls pas au-delà de la Vîstule , nous aperçûmes un gros village, nous y. arrivâmes à la pointe du jour,- c'était le Vendredi a Juillet; il m'était important de ne point tarder k poursuivre ma route. J'appris que les Busses avaient même de ce côté là des postes avancés, et que souvent les cosaques venaient faire le dégât aux environs. Je demandai aussitôt des chevaux, mais il ne m'était pas possible de m'en procurer sans le secours de mes paysans ^ ces lâches coquins s'imaginaient n'avoir plus rien à craindre; ils ne daignaient pas m'écouter; ils entrèrent dans une auberge; j'y arrivai un moment après, et je les trouvai qui s'endormaient enfoncés tous les trois dans un méchant lit de plume. Durant ce temps , je fis ce qu'ils auraient dû faire eux-mêmes, si j'avais pris conuneeux le parti de me reposer. Je rôdai autour de ceMe maison, faisant comme une espèce de patrouille , pour n'être pas si^rpris par mes ennemis.

Ennuyé toutefois de ces promenades qui me ramenaient sans cesse au même endroit, et plus encofredu séjour que je faisais habituellement dans ce lieu, je rentrai dans la chambre, et éveillant doucement un de ces paysans, je fis tant que je lui persuadai de m' aller

l8o DÉPART DE DANTZICK. .

chercher une voiture quelle qu'elle fût et à quelque prix qu'elle put être.

Il revint au bout de deux heures, mais ivre à ne pouvoir se soutenir. Il emmenait cependant avecJui un homme qui Voulait. bien louer des chevaux avec un chariot rempli de marchandises, mais h condition que nous remettrions en argent comptant à quelqu'un du villdge le prix des eSels qu'il consentait à nous confier, il craignait que les cosaques, plus voleurs que soldats, ne nous les enlevassent. Dans ce cas , il souhaitait ce qui était juste , que leur perte ne fut point sur le compte de celui à qui tout l'équipage appartenait, et à qui ^ il en avait répondu, lui-même. .

N'ayant aucune envie de retourner sur mes pas, et encore moins de temps a perdre , au , lieu de remettre l'argent, je m.'avisai d'acheter tout ce bagage ; il fu té Vjaluévingt-cin^ ducats que je donnai avec autant d'empressement que si j'avais craint un dédit, où l'on craignait au contraire de ma part un rabais considérable.

Cependant ce marché faitàja hâte, et par un homme qu'on n'estimait qu'un paysan fort mal: aisé, excita l'àttentioa des paysan^, leur nombre s'accrut en peu de temps ^ ils m'examinaient avec soin, lorsque mon ivrogne, ébloui sans doute par le reste de l'argent qu'il m'a-

DEPART DE DANTZICK. i8i

^ ait Vu. remettre dans ma poche, commença d'un air insolent à faire valoir les services qu^il m'avait rendus: il vanta sa fidélité et même son courage, il rappela les hasards qu'il avait courus j il dit enfiu qu'il ne voulait point être la dupe du sacrifice qu'il m^avait fait de son loisir, de sa liberté, de sa vie, et que sur l'heure il prétendait savoir ce qu'il aurait

pour sa part de la récompense que je lui devais.

De tous les dangers que j'avais courus jusqu'alors, c'était peut-être ici le plus grand. Çfet indigne orateur ne faisait que balbutier, mais il parlait à des gens aisés à ébranler et qui pour Tordinaire sans être capables de vrais sentiments de piété, ne manquent point de s'émouvoir aux trîsles dehors qui les réclament. Je reconnus que les tons plaintifs sont d'infaillibles ressorts auprès de la populace, et que les plus grossiers de ces tons, son l même toujours les plus propres à lui donner le mouvement qu'oïl désire. J'eusse pourtant regardé avec indfterence l'attendrissement qu'elle paraissait accorder au prétendu malheureux^ si la vivacité de celui-ci augmentant, à proportion de la compassion qu'il faisait naître, je n'eusse appréhendé qu'elle ne le menât au point de dévoiler tout le mystère qui lui était confié.

i8a DÉPART DE DANTZICK.

Je craignais surtout que le chef de ma trou pe , naturellement insolent, n'appuyât ses injustes remontrances par de nouvelles remontrances de sa£açon,et qu'animant son autre camarade dont la vertu m'était également suspecte, ils ne s'élevassent tous contre moi. A quels malheurs nedévais-jepas m'attendre, et qu'eussais-je fait 9 si mon secret eut été confié à une foule de paysans ^qu'aucun motif n'engageait à épouser mes intérêts? la majesté du trône n'impose guères que par l'éclat dont elle est revêtue, et surtout à des yeux qui n'accordent qu'à ce seul éclat les hommages qui lui sont dûs. lien arriva tout autrement: le chef fit une action dont je ne le croyais point capable.' Il s'éleva contre l'ivrogne, et prenant la parole de ce ton de maître qu'il affectait toujours: Tais^-toi misérable, lui dit-^il , quel sujet as-tu de te plaindre? N'avons-nous pas. partagé tes peine s et tes dangers, et nous vois-tu former des prétentions comme les tiennes? Puis s^adrejssant à tout ce peuple: Ne croyez pointa cet homme , ajoutât-il, c'est sa folie dans le vin de s# croire en compagnie de rois et de piîhcesj si vous l'écoutez , je serai bîentô t quelque grand personnage pour qui, cependant, il n'aura guères plus de respect que s'il ne me croyait que ce que je suis, aussi pauvre et aussi malheureux qu'il l'est lui-même.

DÉPART DE DANTZICK. • i83

Ces paroIesjdétQurnèrent sur Tivrogae tout le murmure qu'il allait exciter contre moi On fit des huées sur lui Je ne laissai pas de découvrir dans la foule certains regards qui marquaient qu'on n'était pas généralement convaincu ciM^je fusse en effet ce que je voulais paraître, men n'était plus flatteur, je l'avoue; on aime à être démêlé et l'on s'imagine que c'est moins l'effet de la pénétration des autres, que de ce qu'il y a dans nous, qui perce à Iravers les voiles, doiit nous désirons le couvrir; mais ce qui m'eût peut-être fait plaisir en toute autre rencontre m'embarrassait fort en celle-ci • Je pris le parti de quitter au plus tôt ce village; j'y aurais abandonné ce paysan ivre dont je n'avais plus que faire, si je n'eusse craint qu'en l'état où il était, il n'achevât de mettre au jour ce qu'il avait commencé de développer dette trace de lumière , laissée après moi» pouvait, en un moment s'étendre au loin, et deve. nir un obMacle au reste de mon voyage. Je le fis emballer dans la voiture ,. et pour le garan tir des chu les dont il était menacé à chaque cahot, je fus obligé deli^ervir de barrière et d'appui. Le chef de mes conducteurs se mit devant pour mener les chevaux, et je renvoyai le troisième en le chargeant d'aller annoncer à l'ambassadeur mon heureux passage de la Vistule.

^84 . DÉPART DE DANÏZICK.

Nous partîmes de ce village sans oser demander aucun chemin , afin qu'en cas de poursuites , en ne pût dire qu'elle route nous aurions prise- En effet nous ne savions où nous allions^ je me réglai par conjecture, connaissant un peu par la carte la situation du pays. Gonyï^ il s'agissait de passer le INogat, je faisais rolgours gagner la pointe où il se sépare de la Vislule ,en laissant sur la gauche la ville* de Marienbourg où il y avait garniison des ennemis.

Nous traversâmes plusieurs villages oOcapés par des Saxons et des Moscovites, sans que personne nous dit mot. Quelque besoin que nous eussions de nous y arrêter, nous n'osâmes y mettre pied à terre^ il n'était pourtant pas possible de mener nos chevaux plus loin , la chaleur était excessive et à force . d'avoif été pressés, ils étaient déjà rendus. Heureusement à cent pas du chemin , nous découvrîmes une maison abandonnée où news nous retirâmes durant près de deux heurCg pour les laisser pâturer. Sur les huit heures du«oir, nous arrivâmes au bord d'une rivière. Un cabaret était auprès , et li^iuelques pas dans le sable une vielle nacelle presque ouverte de toutes parts. Quel bonheur! s'écrièrent me^ gens,- voici enfin le Nogat et un bateau que la providence semble avoirmis exprès sur ses

bords pour nous servir à le passer. Cette opinion ne s'accordait point avec mes idées, mais elle était agréable et je n^osai la contredire. Ils commençaient déjà à faire rouler lésais demi poui'ris de ce bateau, lorsqu'un paysan vint k paraître, à qui je demandai si ce n'était pas là le Nogat. JNon vraiment, répondit-il, c'est la VistuleYle Nogat est à une lieue et demie d'ici.

Cet éclaircissement ne pouvait venir plus à propos. Nous étions perdus sans, ressource , si nous eussions repassé ce fle#v^e que nous avions eu tant de peine à traverser. Nous entrâmes dans le cabaret, et nous, nous dîmes, des bou-« chers de Marienbourg, qui souhaitaient passer le Nogat pour aller au-delà , faire des achats de bétail Ce trajet n'est pas possible, nous répondit Thôte , tous les bateaux de cette rivière jusqu'aux plus petits out été enlevés par les Russes et conduits à Marienbourg, à cause des partis polonais qui battaient la campagne de l'autre côté.

Quoi! toujours des obstacles, me dis*je en moi-même , et dans le temps que j'ai le plus d'espérance de n'en plus trou^ver! autant và* lait-il échouer dès les premiers pas ,~et ne point acheter par tant de peines un funeste accident que je ne puis éviter. Cependant le bonheur que j'avais déjà éprouvé, ranimait

i»6 DÉPART DE DANTZICK

mon courage, et servait dans imm cœur de {Tarant à la providence , de celui qu'elle dai^ gnait encore me préparer.

• ; Je passai la nmt dans la grange sans pouvoir reposer. Dès la pointe du jour^nies Szna'pans opinèrent qu'il ne nous restait d'autre moyen de traverser cette rivière, que de gagner le pont de Marienbourg^ en vérité, m'écriaï-je, en leur adressant la parole, je ne vous reconnais plus; est-ce bien vous qui marquez tant de courage? Quoif vous oserez affronter une nombreuse garnison de troupes réglées, vous qui avez pâli aux approches d'une petite troupe de gens sans discipline et qui ne méritent pas même le nom de soldats ! Ignorez-vous que le danger que je fuis m'attend en cette ville > et que vous, vous y trouverez sûrement les fers et le gibet' que vous craignez.

J'aurais cru qu'il n'en fallait pas davantage pour l«ur faire abandonner un avis si hasardeuX; je me trompai, ils y persistèrent et voulurent ra'obliger à m'y rendre, jusqu'à me menacer de me quitter si je ne le suivais. Était-ce folie ou désespoir? je n'en sais rien; mais ce ne fut qu'à force de prières, et j'ose dire à force de supplications qulls me laissèrent maître de ma destinée et de la leur.

Ce que je leur proposai», était assurément

raisonnable. Allons au moins jusqu'aux bords du Nogat, leur disais-je, et si nous ne trouvons aucun moyen de lepasser^nousirons à Marienbourg, quels que soient les motifs qui devraient nous détourner d'une route si p#illeuse.

Nous nous remîmes en chemin par la chaussée, et peu de temps après, par des bois et des chemins affreux. Assez loin de notre gîte , nous rencontrâmes un village où je jugeai à propos d'arrêter pour prendre langue. Je fis part de ce dessein à mes conducteurs , qui le désapprouvèrent; ils trouvaient dangereux de demander le chemin à des paysans, de qui naturellement nous n^ avions rien à craindre, et un peu auparavant ils ne voyaient aucun risque à se présenter aux portes d'une ville, dpnt nos ennemiis avaient fait une des plus fortes places du pays. Aussi me disaientils encore dans toute leurbonne foi, qu'il était inutile de s'informer des routes, puisqu'ils étaient sûrs qu'ils ne nous en restait d'autre à prendre que celle de Marienbourg.

Je ne concevais plus ces gens tjue je m'étais flatté de connaître; mais j'eus recours aux prières qui m'avaient déjà assez bien réussi, mon ivrogne dont l'aveugle ardeur n'était peut-être qu'un reste des fumées du jour précédent, consentit le premier d'aUer aux nou-

ï88 DÉPART DE DAiNTZICR.

velles, et entra à ce dessein dans une maison. Il revînt me dire que les gens à qui il s'était adressé ne parlaient que polonais et qu'il n'avait pu leur faire entendre ce qu'il souhaitait. A la bonne heure, lui,dis-je, je sais heureusement leur languej je vous servirai d'interprète avec plaisir.

Je me disposai en même temps à descendre du chariot^ mais c'était pour mes gens leur jour de contradiction. Ils sV)pposèrent à cette résolution, craignant que je ne me fisse- connaître par mon langage ^je me moquai de leur frayeur et mis malgré eux pied à terres je marchais déjà vers cette maison, lorsque essayant ^e me barrer le chemin, ils se mirent de front devant moi , et jurèrent qu'ils niourraîent plutôt que de me laisser passer outre. Je nepus tenir à cet excès d^impudence, et je courus àeux comme dans lé dessein de leur marcher sur le corps pour me faire un passage. Un moment après, je ris en moi-même de ma vivacité, mais en étais-je le maître dans le premier feu démon ressentiment? et au fond n'était-ce pas plutôt un sage emportement de la raison qu'un aveugle transport de colère? Cet air d'assurance les intimida et les fit recourir à d'autres menaces. Eh bien ! dirent-ils, en s'ouvrant à la hâte devant moi, si tel est votre dessein de nous faire

pendre, dès ce moment nous vous quittons. Ah ! très volontiers, répart is-je sur le champ : Allez, partez quand vous voudrez, je vous souhaite un heureux voyage. .

Ce fut dans cette occasion que je sentis plus que je n'avais fait encore, combien j'étais à plaindre d'avoir à faire h des gens de cetle espèce, qui ne sont jamais plus insolents que lorsqu'ils sentent que l'on a intérêt de les ménager et de les craindre. Aussi , je ne puis comprendre que, sans y être contraint comme je l'étais, on ose en faire les confidents et les ministres des desseins , que l'on sait ne pouvoir réussir que dans le secret et le silence-

J'entrai dans la maison, et du ton le plus poli que put me permettre mon air villageois, que je n'osais démentir ^ je dis à Fhotesse que je souhaitais aller au-delà du Nogat acheter du bétail , et que je la priais de m'indiquer l'en-droit le plus aisé pour ce passage. Vraiment, répondit-elle, vous venez fort à proposée puis vous épargner la peine d'un trajet d'ailleurs fort difficile, l'ai du bétail à vous vendre , et à voire air, je connais que nous nous acconu modercMis aisément du prix. J'affectai de paraître ravi de ce qu'ellem'apprenait, mais je répliquai que je ne pouvais prendre qu'à mon retour celui qu'elle m'offrait, parceque j'gHai^

I go DÉPART DE DANTZICK.

chercher une somme d'argent qui m'était due« et dont j'emploierais volontiers une parlieau marché qu'elle proposait. Mais il n'y a pas un seul bateau, reprit-elle,. comment ferez-vous? Tout que ce vous voudrez, lui dis-je, d'un air ouvert et plein de confiance, j'aime mieux recevoir ce service de vous que de tout autre» et je sens que je ne puis vous déplaire par la préférence que je vous donne à cet égard ^ car enfin, ajoutai-je, je connais le pays, il n'est pas possible qu'obligée d'avoir un commerce continuel de l'autre côté de la rivière, vous n'ayez malgré toutes les précautions des Moscovites, quelques moyens de la passer. Je vois bien, continua-telle , que vous êtes un bon homme |tenez, je vais vous donner mon fils qui vous mènera à un quart de lieue d'ici; il y a à l'autre bord un pêcheur de ses amis qui garde dans sa maison un petit bateau. A un certain signal cet homme viendra vous prendre , et vous ne sauriez avoir un moyen plus sûr et plus aisé de vous tirer de l'embarras où je vous vois. Je remerciai cette femme dans les termes les plus touchants et ' les plus tendres, et je sortis avec son fils. Je fis monter celuirci dans mon chariot, et je partais déjà, lorsque mes paysans qui étaient encore là, et que je n'avais pas fait semblant d'apercevoir , se présentèrent pour y

monter aussi. Mon air content et la yné de ce nouveau conducteur les avait comme pétrifiés; ce n^était pas le temps de leur faire des reproches, je devais même encore les ménager. Peutêtre étaient-ils plus disposés que jamais à me trahir; un secret ne pèse jamais tant que lorsqu'on est le plus prêt à s'en déchaîner: aussi sans daigner leur parler, je les laissai faire.

Arrivé au bord du Nogat, le jeune homme donne le signal. A l'instant le pêcheur sort de sa cabane, traîne le long du rivage une petite nacelle, la met à l'eau et vient à nous. J'y entrai avec un de mespdysans, et je laissai l'autre à l'équipage qu'on ne pouvait transporter, en lui ordonnant d'attendre là son camarade, que j'avais dessein de renvoyer le même jour.

Je ne fus pas plus tôt sur l'autre bord que je levai les yeux au ciel pour le remercier de m'avoir conduit «dans cette espèce de terre promise où j'étais enfin à l'abri de tout danger.

A un village près de là, nommé Biata-Gora j'achetai un nouveau chariot avec deux chevaux; mon plus grand soin fut ensuite de congédier mon paysan. Je le chargai d'un billet pour l'ambassadeur qui ne contenait que deux mots en chiffre, dont j'étais convenu avec ce ministre. Enfin je partis seul et pris le chemin de Marienwerder , petite ville des états du roi de Prusse.

I go DÉPART DE DANTZICK,

chercher une somme d^argentqui m'était due* et dont j'emploierais volontiers une partie au marché qu'elle proposait. Mais il n'y a pas un seul bateau, reprit-elle,. comment ferez-vous? Tout que ce vous voudrez, lui dis-je, d'un air ouvert et plein de confiance, j'aime mieux recevoir ce service de yous que de tout autre, et je sens que je ne puis vous déplaire par la préférence que je vous donne à cet égard; car enfin, ajoutai-je, je connais le pays, il n'est pas possible qu'obligée d'avoir un commerce continuel de l'autre côté de la rivière, vous n'ayez malgré toutes les précautions des Moscovites, quelques moyens de la passer. Je vois bien, continua-telle , que vous êtes un bonhomme ^tenez, je vais vous donner mon fils qui vous mènera à un quart de lieue d'ici; il y a à l'autre bord un pêcheur de ses amis qui garde dans sa maison un petit bateau. A un certain signal cet homme viendra vous prendre , et vous ne sauriez avoir un moyen plus sûr et plus aisé de vous tirer de l'embarras où je vou6 vois. Je remerciai cette femme dans les termes les plus touchants et ' les plus tendres, et je sortis avec son fils. Je fis monter celuirci dans mon chariot, et je partais déjà^ lorsque mes paysans qui étaient encore là, et que je n'avais pas fait semblant d'apercevoir , se présentèrent pour y

monter aussi. Mon air content et la vue de ce • nouveau conducteur les avait comme pétrifiés; ce n^étajit pas le temps de leur faire des reproches, je devais même encore les ménager. Peutêtre étaient-ils plus disposés que jamais à me trahir; un secret ne pèse jamais tant que lorsqu'on est le plus prêt à s'en décharger: aussi sans daigner leur parler, je les laissai faire.

Arrivé au bord du Nogat, le jeune homme donne le signal. A l'instant le pêcheur sort de sa cabane, traîne le long du rivage une petite nacelle, la met à l'eau et vient à nous. J'y entrai avec un de mes paysans , et je laissai l'autre à l'équipage qu'on ne pouvait transporter, en lui ordonnant d'attendre là son camarade, que j'avais dessein de renvoyer le même jour.

Je ne fus pas plus tôt sur l'autre bord que je levai les yeux au ciel pour le remercier de m'avoir conduit «dans cette espèce de terre promise où j'étais enfin à l'abri de tout danger.

19^ DÉPART DE DAJSTZICK.

Quel fut mon contentement d'être délivré de ces brigands qui m'avaient accompagné jusqu'alors ! Le plaisir que je ressentais d'être hors de la portée des traits de mes ennemis, n'éfi[alait point celui de ne plus voir à mes côtés ces indignes conducteurs dont j'avais eu à me garder, presque autant que de mes enneùii^ même.

Arrivé aux portes de Marienwerder j'échappai aisément aux questions d'un factionnaire qui me demanda qui j'étais , je traversai cette ville assis sur mon chariot, et je ris plus d'une fois du triste appareil de mon équipage. L'entrée que j'y faisais n'était point magnifique» mais un vain éclat n'aurait pas augmenté la joie que je ressentais en ce moment. Je portais avec moi la justice de ma cause, l'amour de mes sujets, le repos de ma conscience et sans doute l'estime même de mesennepis. Quel plus grandmotif d'oublier ma disgrâce? ce n'est qu'à ceux qui ont mérité leur infortune, ou qui n'ont pu la soutenir avec courage qu'il est permis de se la rappeler avec douleur.

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