EXAMEN DE CE PROBLÈME

K Les progrès de la Russie sont-ils plus à craindre il pour l'équilibre de l'Europe que ceux de la France?»

L'équilibre! l'équilibre ! crient tous nos pro- &nds politiques, et fiers de ce beau mot, auquel je doute qu'ils attachent des idées fort distinctes, ils le répètent sans cesse. Il ne faut pas demander sur laquelle des puissances alliées, les politiques inquiets pour l'équilibre de l'Europe, font tomber le soupçon de vouloir, le troubler. Leurs intentions contre la France sont trop connues, pour douter que ce ne soit sur elle, et c'est en effet leur prétention. Succès des armes françaises et che-^ min à la monarchie uriis^erselle , sont pour eux des termes synonimes. Ces craintes cependant ne sont-elles pas chimériques ? Car mettons les choses au pire , supposons que les armées françaises veuillent et puissent pénétrer plus avant dans l'Allemagne,

a 5 2 COUP D'OEIL.

qu'elles ne l'on fait dans ces dernières campagnes (*), supposons qu'elles y fassent les progrès les plus surprenants; prêtons leur un instant des conquêtes imag^inaires; tôt ou tard un traité de paix viendra, et l'on sait bien que ce traité fera toujours revenir au Rhin , les limites de la monarchie française. « Mais « si la France ne s'agrandit point, dira-t-on,, « si la maison d'Aulriche ne devient pas « plus faible, au moins la maison de Bourbon «f en général, aquiert de nouvelles forces, et tf l'union de là France avec l'Espagne , ne ic peut que paraître suspecte. » Et pourquoi cette union serait-elle suspecte, si elle ne peut êlre préjudiciable ? Qu'importe à l'Europe que la maison de Bourbon, considérée comme une seule maison, s'agrandisse, si elle ne forme pas réellement un seul corps? si, divisée en différentes branches, elle à des intérêts différents?

L'union qui règne aujourd'hui entre les, deux branches de cette maison, ^'cst pas une union, qui puisse se faire craindre, parcequ'elle n'a pas pour but, l'agrandissement de la maison considérée comme un seul tout ;

(*) Li guerre de 1733.

SUR LA RUSSIE. a53

cette union résulte de la combinaison de plusieurs intérêts, tous différents les unsdes autres^ aujourd'hui l'empereur s'est rendu les deux branches de cette maison ennemies : Fune en l'insultant cruellement (*J, et l'autre, en faii^ant mille difiBcultés sur rétablissement de Don Carlos, dans les états qui lui viennent du chef de sa mère. Voilà ce qui les réunit contre l'empereur. Mais de pareilles circonstances ne se rencontreront pas toujours, et par conséquent on ne doit pas appréhender de voir dans un autre temps, comme dans celui-ci> les armées des deux couronnes agir de concert Cette crainte surtout, ne peut avoir lieu à l'égard des entreprises, qui pourraient se faire sur la liberté de l'Europe. La France et l'Espagne auront toujours un intérêt véritable à empêcher mutuellement Faccroissement de leur puissance.

Ce qui doit paraître surprenant à ceux.qui considèrent les choses de sang-froid^ c'est que tandis que l'on fait tant de bruit du danger chimérique que court l'équilibre du cAté de la France, on ne paraît pas faire la moindre attention à un péril plus réel, auquel cet équilibre est exposé de la part de la Russie;

(*)DaiJ8 la personne de Stauisiks, beau pèreduroideFrnncc, détrôné ea 1733. Voyez la notice page 5i.

îi54 COUP D'OEIL

cet empire autrefois compté presque pour rien, lorsqu'il s'agissait des intérêts généraux de l'Europe, fait aujourd'hui une figure trop distinguée pour être négligé.

A Dieu ne plaise que j'envie aux Russes le bonheur d'avoir eu , et d'avoir encore des souverains qui travaillent avec succès et gloire à faire disparaître peu à peu , tous les restes de la barbarie qui* régnait autrefois dans ce pays; mais si on ne doit pas leur envier cet avantage, la bonne politique ne permet pas qu'on les laisse en élat de s'en prévaloir quelque jour, contre le reste de l'Europe. Qu'on ne s'y trompe point, à mesure que les sciences, les arts et le Commerce font des progrès en Russie, les forces delà nation augmentent; ne me dites pas que les Russes en se civilisant, n'acquièrent rien qui ne soit déjà chez les autres peuples de l'Europe. Cela est vrai , mais toutes les nations n'ont pas pour se prévaloir de cet avantage, les ressources que possède un pays, aussi vaste que les états de l'impératrice de Russie (*),un commerce qui s'étend jusqu'à la Chine, et qui peut facilement procurer en un temps beaucoup plus court, les denrées que les autres peuples de l'Europe ,

(*) Anne Jvanowna. ^

SUR LÀ RUSSIE. a55

ne tirent de TOrient , que par de longues et pénibles navigations. Un tel commerce ne peut-il pas devenir dans peu , plus florissant que celui d'aucune autre nation?

Cet empire presqu'aussi étendu à lui seul que les états de tous les autres princes de l'Europe réunis, fournit un grand nombre d'hommes. Cependant à l'abri de l'insulte de plusieurs côtés, il ne lui en faut que peu j à proportion de cette immense étendue, pour défendre ses frontières; il pourrait donc sans danger envoyer au-dehors des- armées formidables.

Autrefois cette multitude composée d'hommes peu aguerris n'eût pas été redoutable, mais aujourd'hui l'art militaire es( aussi bien cuhivé en Russie qu'aucun autre. Et que ne doit-on pas attendre d'une nation qui pouvant déjà accabler par le nombre, est devenue capable de former des projets?

Jugeons de l'avenir par le passé, combien la Russie n'a-t-elle pas gagné cfepuis trente ans(*) ? Elle n'est plus ce qu'elle était, et ce n'est pas dire assez peutnêtre, que d'assurer qu'elle est améliorée de moitié. Cependant

(*) Ceci a été écrit ^n i ySS.

a 56 œUP D'OEIL

quel accroissement n'est-ellc pas capable de recevoir encore , et ne recevra-t*elle pas probablement d'ici à soixante ans? Il s'en faut bien que chacun des habitants ait encore pu se ranger à ce qui lui est propre , choisir l'état où son génie le rend le plus capable de réussir^ il s'en faut bien par conséquent que la nation soit arrivée au plus haut période de grandeur où elle peut parvenir. Mais l'ardeur avec laquelle elle commence à cultiver tout ce qui peut la faire fleurir, ne doit pas manquer de l'y conduire bientôt. Bientôt donc la Russie sera, si elle ne l'est déjà, en état de se faite craindre du reste de l'Europe, et si l'on ne prévient de bonne heure les inconvénients qui pourraient en résulter, que deviendra l'équilibre tant vanté? Si on laisse la Russie se mêler trop avant dans les affaires générales, ce sera bientôt à elle à donner des lois, qu'elle se sentira en état de faire respecter. Il est donc de l'intérêt de tous les souverains de veiller sur les démarches et sur les entreprises d'une nation , dont le pouvoir peut devenir facilement si dangereux, et qui déjà porte si loin ses prétentions. Enfin si les politiques qui crient tant et tant' V équilibre! pensent sérieusement aux moyens de se le procurer , qu'ils commencent donc par dissi-

SUR LA RUSSIE aSy

per les justes craintes qu'inspirent et la conduite de la Russie, et Taccroissement de ses forces , avant d'opposer d'inutiles barrières à l'agrandissement chimérique de la France.

OBSEaiVATIONS

SUR LES DANGERS AUXQUELS EST EXPOSÉ LA POLOGNE PAR LES ABUS DE SON GOUVERNEMENT. (^)

i»oOO-tfa

Je sais que c'est parler en vain, que de vouloir faire entendre raison à ceux qui n'en connaissent point d'autres que leur volonté, et qui ne peuvent profiter des malheurs mêmes trop souvent éprouvés.

Cependant guidé par l'amour de ma patrie» et sans égard à la pernicieuse délicatesse, qui prétend que toucher à ses maux, c'est les rendre incurables, je ferai ici quelques observations sur les dangers auxquels nous exposent les abus de notre gouvernement.

Il en est de nous, comme d'un malade qui se confiant en la force de son tempérament, méprise les symptômes mortels dont âl est menacé, et néglige de les prévenir, par la seule répugnance qu'il a pour les remèdes. Que dirai-je encore ? Nous ressemblons à ceux qui habitent des maisons qui leur sont échues en héritage» et qui au risque d'en

(*) Ce morceau est en quelque sorte une prëdictiou sur le sort qui était rcserrc U la Pologne.

OBSERVATIONS SUR LA POLOGJVE. aSg être écrases , n'y veulent rien changer pour ne pas toucher à l'ouvrage de leurs pères , comme si c'était manquer à la vénération qui leur est due, que de rétablir ou perfectionner ce qu'ils ont fait.

Il est certain que l'édiSce de notre république (*) s'affaisse par son propre poids, et rien peut-être ne sera comparable un jour k ses malheurs^ cet édifice aurait besoin d'une prompte réparation, et ne peut durer longtemps, si on ne l'élaye. Cependant s'est-on jamais accordé sur leô moyens d'empêcher sa ruine? Et n'est-ce pas un axiome parmi nous, que tout changement est datigereux? Il faut au moins affermir cet édifice , si on ne le change, et je ne prétends ici que le réparer de manière à ce qu'aucune révolution ne puisse le renverser. Craignons toutefois de n'y donner que de faibles appuis, comme nous faisons ordinairement dans toutes nos assemblées, oix chacun juge à son gré de ce bel ouvrage, et de la manière de le rétablin Nous ne manquons pas cependant d'excellents ouvriers, et je voudrais qu'on y employât tous les précieux matériaux que la providence nous fournit abondamment

C*^) La Pologne éi^ait dcsign^e' iiidUii&clemeDt sons le non d« royaume ou de république.

26o OBSERVATIONS

En effet nous possédons tout ce qui peut contribuer au bien et à la prospérité d^un royaume notre nation est âans contredit, pleine de valeur; elle a de Tesprit, des mœurs, des sentiments, un fond de religion, de courage, et de générosité qti^on ne trouve pas communément chez d'autres peuples. Tout semble concourir enfin à nous élevée le cœur; les grands exemples de nos ancêtres, les statuts admirables qu'ils nous ont laissés, le vaste empire qu'ils nous ont transmis , notre liberté seule , devrait suffire pour nous inspirer cette noble ambition convenable à des âmes bien nées; si au lieu de vouloir uniquement ce qui nous plaît, nous nous appliquions à ne vouloir que ce qui peut nous être le plus salutaire. C'est la force qui contraint au bien les autres nations; c'est l'autorité qui les y détermine; nous seuls nous pouvons avoir le mérite de ne le chercher que parceque nous le voulons, et certes nous devons d'autant plus nous y porter , que l'expérience du siècle nous éclaire suffisamment pour nous apprendre à choisir ce qui est utile, et à rejeter tout ce qui peut nuire h notre prospérité. Mais ce n'est point assez encore de travailler à établir la paix intérieure, il faut songer aussi à mettre la nation à l'abri des invasions étrangères.