DES PEUPLES

neté, lui attire les plus précieux hommages; par des égards réfléchis pour les libertés e^ pour les préjugés même des peuples, et par une sorte d'esprit de sagesse et de précaution cpii apprend à dominer avec réserve , et selon Toccasion à plier avec digniié;

Tous les princes, tous les hommes, quels. qu'ils soient, ne peuvent goûter un bonheur plus véritable que celui de faire des heureux; c'est là gloire la plus pure, la plus vraie. (Conquérir des cœurs, c'est régner sur eux! Et ce règne n'est-il pas préférable à celui qui ne se soutient que par la force de la puissance? D'ailleurs, et la puissance et la force ne se maintiennent elles-mêmes que par Famour des peuples.

La nature ne nous apprend-elle pas qu'on ne peut êlre heureux que par le bonheur des autres ? A-t-on des enfants ? on s'intéresse k leur conservation, on oublie ses propres besoins, pour s'occuper unique^ient de ce qui leur est utile ou nécessaire.

On considère de même tous les êtres qu'on rend heureux, ils sont notre ouvrage , notre production, des enfants adoptifs^ des créatures que nous avons formées et à qui imius re^ donnons en quelque sorte l'existence.

Qu'est-ce que l'amour? le plus doux^ le plus

vif des seatimehts , vient-il uniquement du plaisir d'aimer? Non, sans doute , sa source est encore dans le plaisir de faire partager à ce qu'on aime les transports dont F âme est enivrée. L'unique but de cette passion est donc de rendre heureux celui qui la fait naître.

Est- il encore pour un prince une plus douce jouissance que d'accorder à l'infortuné, des grâces, des secours, qu'ir ne peut attendre que de ces mortels privilégiés auxquels le ciel a confié le soin de les répandre. Goopérateur de la bonté céleste, il en remplit les fonctions sur la terre, et s'élève ainsi au-dessus de l'humanité. ]Ne serait-ce donc pas se dégrader soi-même que de la mépriser, et n'y a-t-il pas une sorte de grandeur à sentir ce que valent les hoùimes? . . . ,

Heureux donc le souverain qui , pour s'attirer l'amour de ses peuples, ne néglige riçn de tout ce qui 4)eut le lui mériter, et qui dans cette vue , s'attache à ménager ses finances avec économie, les répand à propos sans regrets, se plaît à récompenser le mérite, et qui, s'appliquant enfin à abréger l'intervalle qui le sépare du reste des hommes, les élève jusqu'à lui pour mieux entendre leurs plaintes et mieux connaître leurs besoins Par une au-

tomté sans orgueil, par une bonté sans faiblesse , il obtient ce que la dignité seule n'eût pas eu le droit d'exiger^ un amour d'estime et de confiance qui, dans les cœurs oh il s'est formé , devient une espèce de passion d'autant plus vive qu'elle est approuvée par la raison, animée par la reconnaissance, et enflammée par le bien général de la patrie.

Si un prince n'est point heureux de l'amour qu'il inspire , quelle jouissance au«-t-il sur le trône ? On envie le bonheur des rois, on le croit au-dessus de tous les autres, et

cependant malgré ces brillants dehors, coin* bien n'est-elle pas à plaindre cette condition des maîtres de la terre? Elevés au milieu des passions , il leur est presque impossible de s'en défendre, à peine leur laisse-t-on apercevoir le danger de celles auxquelles ils ont le malheur de se livrer. Ces passions jamais inquiétées par des reproches, ou même par des conseils, jamais réprimées par aucun obstacle, ces passions, dis-jc, sont regardées en * quelque sorle comme aussi souveraines que le souverain même^ on les respecte, on y applaudit, peu s'en faut même qu'on ne les justifie.

Ckimbien de courtisans qui ^ ne pouvant exister que par la faiblesse de leur maître

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craignent ses vertus cpmme une disgrâce ^.et qui, sans cesse appliqués à nourrir dans son cœur le penchant malheureux qu'ils y ont f^it naître, trafiquent, pour ainsi dire, de sa gloire, et se nourrissent de son indifférence à la soutenir.

Contre tant d'écueils, qui pourra donc garantir un prince et assurer son repos en même temps que son bonheur? CTest encore Tamour des peup^PS qui viendra le guider, cVst cet amour sincère qui saura l'éclairer au milieu des ténèbres dont on chercherait vainement à l'eniQurer.

Le sentiment qu'un bon souverain inspire pendant sa vie , doit lui survivre dans la posté-^ rite. Nous aimons encorele$TraJan, lesMarc^ -^i/r<(?/^ I4 tendresse de leurs sujets, empreinte pour ainsi dir^» 4^^ notre nature, est venue jusqu'à nous à travers les débris d'une Coule de prônes occupés par des princes haïs et méprisç^î elle nous a été transmise avec la vie» et ceux qui nous doivent l'être 1» transmet-, tront de ipême à leurs descendants. Il est doae vrai (on ne saurait trop le répéter aux princes ) q^e de tous les biens qu'ils possèdent, l'amour de leurs sujets est le plus àigne de

l^ur recherche ef le seul capable de satisfaire Icyr anibitiç^.

Sans doute, il est toujours essentiel de leur en faire sentir i'ayantage; mais c^est surtout dans leur tendre enfance qu'il faut leur en inspirer le désir. Semblables à ces caracftëres tracés sur î'écorce d'un jeune arbrisseau, qui . croissent, s'étendent et se développent avec lui; de même ce désir dans le bas âge doit se graver. plus aisément dans le cœur, s'y développer avec plus de force, et devenir avec le temps comme une partie d'eux-mêmes;

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